Kazajistán prevé iniciar en 2027 la construcción de la central nuclear de Balkhash y busca un acuerdo para una segunda planta

Dos proyectos nucleares avanzan hacia distintos hitos

Kazajistán podría comenzar en 2027 la construcción de su primera central nuclear, Balkhash, dijo el presidente Kassym-Jomart Tokayev en su discurso sobre el estado de la nación del 28 de octubre de 2026. También pidió un acuerdo integral de cooperación para acelerar los preparativos de Moiynkum, la segunda central propuesta cerca del lago Balkhash.

El anuncio incorpora dos tareas distintas a la agenda del gobierno: pasar de los estudios y los contratos a la construcción de Balkhash, y negociar el acuerdo necesario para avanzar con Moiynkum. Tokayev propuso comenzar la construcción de Balkhash en 2027 y pidió que la segunda planta se inicie lo antes posible.

Tokayev, presidente de Kazajistán, describió el calendario propuesto en su discurso:

«Creo que es posible y quizá necesario comenzar el próximo año la construcción de la central nuclear de Balkhash y firmar un acuerdo integral de cooperación para iniciar lo antes posible la construcción de la planta de Moyinkum. Naturalmente, todas las posiciones de negociación deben prepararse cuidadosamente y acordarse teniendo en cuenta los intereses nacionales de Kazajistán».

El impulso nuclear coincide con una promesa más inmediata: lograr un excedente sostenido de electricidad para 2029. Kazajistán generó 123.100 millones de kilovatios-hora en 2025, pero consumió 124.600 millones, según cifras atribuidas al operador nacional de la red, KEGOC. Las importaciones netas cubrieron el déficit resultante, de unos 1.500 millones de kilovatios-hora.

Según un calendario publicado, se espera que el primer reactor de Balkhash comience a operar en 2034, mientras que la finalización de la central está prevista para 2035-2036. Por tanto, Kazajistán necesita que otros proyectos eléctricos aporten la energía adicional antes de que su flota nuclear esté lista.

¿Qué está previsto en el lago Balkhash?

La corporación nuclear estatal rusa Rosatom encabeza el consorcio internacional que desarrolla Balkhash. Una hoja de ruta firmada en 2025 contempla dos unidades de reactor VVER-1200. Cada una está diseñada para producir unos 1.200 megavatios, lo que daría a la central una capacidad combinada prevista de 2.400 megavatios.

VVER es el nombre de un diseño ruso de reactor que utiliza agua a presión para transportar el calor desde el reactor. Ese calor se usa para producir vapor, que hace girar turbinas y genera electricidad. Los megavatios miden la potencia que una central puede suministrar en un momento determinado; los kilovatios-hora miden la electricidad producida o consumida a lo largo del tiempo.

Los estudios de ingeniería comenzaron cerca del asentamiento de Ulken el 8 de agosto de 2025. Estas investigaciones ayudan a los ingenieros a elegir el emplazamiento exacto y preparar los documentos de diseño. La Resolución gubernamental n.º 1137, del 30 de diciembre de 2024, designó el distrito de Zhambyl, en la región de Almaty, como zona de construcción.

Moiynkum, nombre provisional de la segunda central, también está prevista cerca del lago Balkhash, en el distrito de Zhambyl. La configuración propuesta comprende dos unidades de 1.200 megavatios cada una. Si se construyen las cuatro unidades según lo descrito, ambas centrales tendrían en conjunto una capacidad prevista de 4.800 megavatios.

Cómo avanzó el programa hasta este punto

Los planes nucleares de Kazajistán han avanzado a través de una votación pública, decisiones gubernamentales, trabajos de ingeniería y un contrato de construcción. En el referéndum del 6 de octubre de 2024, el 71,12 % de los votantes participantes respaldó la construcción de una central nuclear.

Los principales hitos muestran cómo avanzó el primer proyecto mientras se ampliaban los preparativos para otras centrales:

• 6 de octubre de 2024: Un referéndum nacional respaldó la construcción de una central nuclear.
• 30 de diciembre de 2024: La Resolución n.º 1137 designó el distrito de Zhambyl como zona para la primera central.
• 8 de agosto de 2025: Comenzaron los primeros estudios de ingeniería cerca de Ulken.
• 2 de febrero de 2026: El primer ministro Olzhas Bektenov firmó una resolución gubernamental sobre la segunda central nuclear.
• 17 de abril de 2026: Tokayev aprobó la Estrategia de Desarrollo de la Industria Nuclear hasta 2050.
• 3 de septiembre de 2026: Kazakhstan Nuclear Power Plants y Atomstroyexport, filial de Rosatom, firmaron un contrato de diseño y construcción para Balkhash.
• 28 de octubre de 2026: Tokayev propuso comenzar la construcción de Balkhash en 2027 y acelerar un acuerdo para Moiynkum.

El próximo hito propuesto es el inicio de las obras en Balkhash en 2027. Los anuncios no precisan la fecha de construcción de Moiynkum ni la identidad y situación contractual definitivas de su socio chino, y tampoco resuelven los detalles del plan para la reserva de uranio.

¿Quién construiría y financiaría las centrales?

La participación de Rosatom en Balkhash está establecida mediante el consorcio y el contrato firmado por Atomstroyexport. Se estima que el proyecto costará unos 16.500 millones de dólares. La estructura de financiación propuesta asigna aproximadamente el 85 % a un crédito estatal ruso a la exportación y el 15 % a Kazajistán.

Según esa estimación, el crédito ruso ascendería a unos 14.000 millones de dólares, mientras que la parte de Kazajistán sería de unos 2.500 millones. Un crédito a la exportación permite al comprador pagar la construcción con dinero prestado por el país del proveedor, y el plazo de reembolso puede extenderse más allá de las obras iniciales.

La identidad del socio chino de Moiynkum aparece de forma contradictoria: se describe a China National Nuclear Corporation como el contratista principal seleccionado, mientras que en otra descripción del proyecto se menciona a CNPC como candidata prioritaria. CNNC y CNPC son empresas distintas, por lo que el acuerdo de cooperación deberá aclarar la identidad precisa del contratista.

Tokayev dijo que empresas rusas y chinas habían presentado propuestas sobre fabricación local, conocimientos especializados en energía nuclear y formación. También exigió que las posiciones de negociación se preparen cuidadosamente en función de los intereses nacionales de Kazajistán. Los acuerdos definirán tanto la construcción como las relaciones técnicas necesarias para respaldar las centrales durante muchas décadas.

La presión financiera añade riesgos para la ejecución

Los compromisos financieros de Rosatom son importantes porque el crédito ruso propuesto cubriría la mayor parte del costo de Balkhash. En julio, el director general Alexei Likhachev dijo que la corporación estaba reduciendo su programa de inversión de 2026, aplazando o abandonando algunos proyectos y recortando los gastos operativos.

Ilya Rebrov, director general adjunto de Rosatom para economía y finanzas, dijo que las solicitudes de inversión en 2025 superaban cuatro veces la financiación disponible. Estas presiones hacen que el calendario de financiación, los pedidos de equipos y los pagos de construcción sean factores centrales para ejecutar el proyecto de Kazajistán.

Se estima que la construcción de Balkhash durará unos 11 años, y que la central podría finalizarse en 2035-2036. Otra proyección sitúa el inicio de las operaciones del primer reactor en 2034. Una central con dos reactores puede empezar a producir electricidad con una unidad antes de que terminen las obras de toda la instalación.

Kazajistán debe gestionar el calendario de diseño, financiación, suministro de equipos y construcción. Los retrasos en cualquiera de esas etapas podrían aplazar aún más la producción eléctrica, alejándola del objetivo más próximo del país: alcanzar un excedente en 2029.

Por qué el déficit eléctrico necesita una respuesta más inmediata

Las cifras de KEGOC sitúan el déficit eléctrico de Kazajistán en 2025 en torno al 1,2 % del consumo: 1.500 millones de kilovatios-hora frente a 124.600 millones. Tokayev mencionó una cifra redondeada de generación de 123.000 millones de kilovatios-hora y dijo que la producción era insuficiente para las crecientes necesidades de la economía.

La demanda invernal genera una presión especial. Tokayev dijo que Kazajistán compra electricidad cara a los países vecinos durante los picos de consumo invernal y la vende en verano a precios mucho más bajos. Los totales anuales pueden ocultar este problema estacional, porque la electricidad debe estar disponible cuando la necesitan las personas y las empresas.

Las fábricas, la construcción, la agricultura y la expansión prevista de los servicios digitales requerirán más electricidad. Tokayev también destacó la inteligencia artificial y los centros de datos, edificios que albergan las computadoras utilizadas para almacenar información y operar servicios digitales.

Para alcanzar el objetivo de 2029, la generación deberá mantenerse por encima del consumo interno a medida que aumente la demanda. Cerrar únicamente la brecha de 2025 dejaría poco margen para nuevas actividades industriales o para un mayor consumo durante los periodos de demanda elevada.

Otros proyectos eléctricos deben cumplir el plazo de 2029

Tokayev encargó al gobierno construir nuevas centrales eléctricas y líneas de transmisión, modernizar la infraestructura existente, desarrollar la generación a carbón con tecnologías más limpias y ampliar las energías renovables, en particular la solar.

Las líneas de transmisión forman parte de la misma tarea porque la electricidad debe trasladarse desde las centrales hasta los hogares, las explotaciones agrícolas y las fábricas. La nueva capacidad de generación requiere una red capaz de transportar la energía adicional hasta donde se necesita.

Tokayev criticó los retrasos en la puesta en marcha de nueva capacidad de generación en Turkistan, Kyzylorda, Almaty y Ekibastuz. También se refirió a la central térmica de Balkhash, cuya construcción se había detenido y que es un proyecto distinto de la central nuclear prevista.

El gobierno debe actualizar el balance energético unificado de Kazajistán hasta 2035. Este marco de planificación reúne las proyecciones de demanda con la generación y los flujos de electricidad. Su calendario deberá coordinar los proyectos destinados a alcanzar el excedente previsto para 2029 con las unidades nucleares que se esperan durante la década siguiente.

Una reserva de uranio con la mirada puesta en un siglo

Tokayev propuso estudiar seriamente la creación de una reserva estratégica estatal de uranio que pudiera cubrir las necesidades de las centrales nucleares de Kazajistán durante el próximo siglo. Pidió al gobierno que mire más allá de la construcción y considere el suministro de combustible para toda la vida útil de las centrales.

El presidente explicó el horizonte temporal que quiere que los planificadores tengan en cuenta:

«Tenemos que empezar a pensar ahora en cómo las abasteceremos de uranio dentro de, por ejemplo, 50 años y más adelante», dijo.

Kazajistán es el mayor productor mundial de uranio natural. Una reserva estratégica apartaría material para las necesidades internas y proporcionaría a la flota prevista un suministro de respaldo durante muchas décadas.

El uranio natural debe pasar por un procesamiento industrial antes de convertirse en combustible para reactores. En reactores como el VVER-1200, esto incluye la conversión, el enriquecimiento y la fabricación de conjuntos de combustible. Por tanto, la planificación del combustible en Kazajistán vincula sus recursos de uranio con la tecnología y los servicios necesarios para convertirlos en combustible utilizable.

La formación y la fabricación local forman parte del acuerdo

Tokayev quiere que los socios extranjeros establezcan instalaciones de producción avanzada en Kazajistán, compartan conocimientos especializados en energía nuclear y formen a profesionales kazajos. Dijo que empresas de Rusia y China ya habían presentado propuestas en esos ámbitos.

Kazajistán enfrenta una escasez de especialistas cualificados en energía, un problema que el presidente planteó al hablar del sector eléctrico en general. El desarrollo nuclear requerirá ingenieros y técnicos capaces de respaldar la construcción y operar y mantener las centrales durante décadas.

La Estrategia de Desarrollo de la Industria Nuclear hasta 2050 establece una ambición más amplia: contar con al menos tres centrales nucleares en funcionamiento para 2050, además de un cuarto proyecto de central. Se están estudiando emplazamientos para dos centrales adicionales; el oeste de Kazajistán, Kurchatov y Kostanay figuran como posibles ubicaciones para futuros proyectos.

La estrategia también contempla pequeños reactores modulares, que producen menos energía por unidad que los grandes reactores propuestos para Balkhash. Por tanto, las decisiones sobre formación y fabricación local para las primeras centrales podrían respaldar un programa que vaya mucho más allá de los dos proyectos que están ahora más cerca de la construcción.

Puntos clave

• Tokayev propuso comenzar en 2027 la construcción de Balkhash, la primera central nuclear.
• Pidió un acuerdo de cooperación para acelerar la segunda central, Moiynkum, sin especificar la fecha de inicio de las obras.
• Está previsto que Balkhash y Moiynkum tengan dos reactores cada una, de 1.200 megavatios por unidad.
• Rosatom encabeza el proyecto de Balkhash, cuyo costo estimado de 16.500 millones de dólares se financiaría principalmente mediante un crédito estatal ruso.
• El objetivo de Kazajistán de alcanzar un excedente eléctrico en 2029 precede a la fecha prevista para la primera generación de Balkhash, en 2034.
• La reserva de uranio propuesta buscaría cubrir las necesidades internas de combustible nuclear durante un siglo.
• La estrategia nacional prevé al menos tres centrales nucleares en funcionamiento para 2050 y el desarrollo de un cuarto proyecto.