Japón estudia comprar otras 100.000 toneladas de arroz mientras las reservas siguen bajas y aumentan las existencias del mercado

Las reservas de emergencia siguen siendo escasas pese al excedente de arroz

El Ministerio de Agricultura de Japón estudia comprar otras 100.000 toneladas de arroz para reconstruir las reservas de emergencia, después de liberar 590.000 toneladas en 2025. La propuesta se sumaría a la recompra de 210.000 toneladas iniciada en septiembre de 2026, mientras el Gobierno intenta reponer sus reservas sin generar nuevas presiones sobre el suministro de alimentos.

Las compras responden a un desequilibrio inusual. Las reservas gubernamentales cayeron a unas 320.000 toneladas tras las liberaciones de emergencia, muy por debajo del nivel de alrededor de 1 millón de toneladas que se considera adecuado. Al mismo tiempo, las existencias de arroz en manos de empresas privadas han superado el nivel que el ministerio considera apropiado, lo que presiona los precios y los ingresos de los agricultores.

El Ministerio de Agricultura, Silvicultura y Pesca también estudia fijar una meta de producción de 6,93 millones de toneladas de arroz para consumo básico en 2027. Esa cifra sería 470.000 toneladas, o alrededor del 6,4%, inferior a la cosecha prevista de 7,4 millones de toneladas en 2026. Se alentaría a los agricultores a cultivar más arroz para alimentación animal y procesamiento, sectores donde se considera que la oferta es insuficiente.

La decisión inmediata dependerá de las estimaciones de la cosecha, que reflejarán las condiciones hasta el 25 de octubre, incluidos los efectos de las lluvias prolongadas de septiembre. El ministerio prevé explicar su enfoque en una reunión del consejo asesor el 30 de octubre. En noviembre podría decidir sobre la compra adicional, una vez publicados los datos actualizados de la cosecha.

Para los hogares, la cuestión es si el arroz seguirá siendo asequible después de la escasez que comenzó alrededor del verano de 2024. Para los agricultores, se trata de saber si la caída de los precios dejará ingresos suficientes para seguir cultivándolo. El Gobierno también debe reponer la reserva destinada a ayudar cuando el suministro habitual se vea sometido a presión.

Cómo la escasez dio lugar a ventas condicionadas

El Gobierno liberó arroz de sus reservas en 2025 después de que la escasez disparara los precios. La respuesta de emergencia incluyó subastas dentro de un sistema que imponía a las ventas una condición de recompra futura, vinculando la liberación de arroz con la posterior reconstrucción de las reservas públicas.

Los registros de ventas condicionadas del ministerio documentan las normas y la gestión de esa operación. Las directrices correspondientes se publicaron el 14 de febrero de 2025 y se modificaron el 19 de marzo y el 16 de abril. La página oficial incluye los resultados y los documentos sobre las cantidades contratadas en tres rondas de subastas, además de un aviso de cancelación de la convocatoria de la cuarta licitación.

Los principales acontecimientos se extienden a lo largo de varias cosechas:

• Verano de 2024: comenzó la escasez de arroz, seguida de fuertes aumentos de precios.
• Del 10 al 12 de marzo de 2025: se celebró la primera subasta del programa de ventas condicionadas.
• Del 26 al 28 de marzo y del 23 al 25 de abril de 2025: se celebraron la segunda y la tercera ronda de subastas.
• Durante 2025: las liberaciones de emergencia de las reservas alcanzaron un total de 590.000 toneladas.
• Septiembre de 2026: el ministerio inició la recompra de 210.000 toneladas, la primera bajo el sistema de almacenamiento creado en el año fiscal 2011.
• Finales de octubre de 2026: el ministerio comenzó a estudiar la compra de otras 100.000 toneladas; los datos actualizados de la cosecha se publicarán en noviembre.

Los registros oficiales también documentan lo ocurrido después de las subastas. Incluyen un informe mensual final de ventas correspondiente a noviembre de 2025 y registros de distribución del 17 de marzo de 2025 al 5 de julio de 2026. El ministerio señala que todos los compradores han terminado de vender el arroz incluido en ese programa de seguimiento.

¿Quién suministraría el arroz que se recompraría?

La operación de septiembre buscaba adquirir 210.000 toneladas de la cosecha de 2025. El ministerio comenzó a negociar las compras con hasta 10 empresas y organizaciones que habían obtenido contratos por un total de 310.000 toneladas de arroz de reserva en las subastas de marzo y abril de 2025.

La Federación Nacional de Asociaciones de Cooperativas Agrícolas obtuvo más del 90% del arroz vendido en esas subastas y se esperaba que suministrara la mayor parte de la recompra. El ministerio dijo que daría a conocer la cantidad adquirida y el número de contratos una vez concluidas las negociaciones.

El proceso de compra de septiembre es distinto de la adquisición de otras 210.000 toneladas de la cosecha de 2026 para las que el ministerio ya había firmado contratos. Ambas compras forman parte del mismo esfuerzo por reconstruir las reservas, pero corresponden a cosechas y acuerdos distintos. Las 100.000 toneladas adicionales propuestas ampliarían aún más ese esfuerzo.

Por qué las compras no se traducen directamente en un aumento de las reservas

El volumen de las reservas de Japón cambia a medida que el arroz entra y sale de los almacenes. El arroz más antiguo se retira para destinarlo a la alimentación animal y a otros usos, por lo que sumar las compras anunciadas a las existencias restantes no daría una imagen completa de la cantidad que finalmente se conservará.

El Gobierno prevé que las reservas lleguen con el tiempo a unas 590.000 toneladas, una vez agotado el arroz de la cosecha de 2020 que queda en las reservas públicas. Esa previsión tiene en cuenta las compras ya descritas, mientras que la adquisición adicional de 100.000 toneladas sigue en estudio.

Una reserva de 590.000 toneladas aún estaría 410.000 toneladas por debajo del nivel de alrededor de 1 millón que se considera adecuado. La compra adicional propuesta equivale a cerca de una décima parte del nivel deseado, por lo que sería un paso hacia la reposición, no una recuperación completa.

Las 320.000 toneladas restantes tras las liberaciones de emergencia representaban alrededor del 32% del nivel deseado. Reconstruir las reservas desde un nivel tan bajo exige que el ministerio gestione las nuevas compras a la vez que retira el grano más antiguo según lo previsto.

Por qué el ministerio considera que el mercado puede prescindir de más arroz

Las existencias privadas de arroz llegaron a 1,5 millones de toneladas a finales de agosto, un récord para esa época del año. El ministerio considera que la oferta es lo bastante sólida como para plantear otra recompra sin provocar escasez en el mercado comercial.

Las cifras anteriores también muestran cuánto arroz se había acumulado. A finales de junio de 2026, las existencias privadas alcanzaban 2,43 millones de toneladas, frente a un rango adecuado de entre 1,8 y 2 millones de toneladas. Esto situaba las existencias 430.000 toneladas por encima del límite superior del rango.

Las cifras de junio y agosto corresponden a distintos momentos del año comercial del arroz, durante el cual las existencias cambian cuando las empresas venden el grano más antiguo y se preparan para la siguiente cosecha. La comparación récord de agosto se hace con los niveles de agosto de años anteriores, mientras que la cifra de junio se evalúa frente al parámetro de existencias del ministerio para ese mes.

Las proyecciones hasta finales de junio de 2028 indican que las existencias se mantendrían en niveles considerables incluso después de recomprar otras 100.000 toneladas. Se prevé que las existencias privadas se sitúen entre 2,23 y 2,57 millones de toneladas, todavía por encima del rango adecuado de entre 1,8 y 2 millones. Incluso la proyección más baja supera en 230.000 toneladas el límite superior de referencia.

Pueden coexistir la caída de los precios al consumidor y el aumento de los precios al contado

Los precios del arroz evolucionan de forma distinta en las diferentes etapas del mercado. El índice de precios al consumidor de septiembre, publicado el 23 de octubre por el Ministerio de Asuntos Internos y Comunicaciones, mostró que los precios del arroz habían caído un 20,6% respecto al año anterior. Fue la mayor caída interanual en los registros comparables iniciados en 1971.

Sin embargo, a principios de octubre subieron algunos precios de las transacciones mayoristas inmediatas. Estas operaciones al contado permiten a los comerciantes comprar arroz para entrega en un plazo breve, en lugar de recurrir a acuerdos de suministro a más largo plazo.

Las cifras de precios de Crystal Rice del 20 de octubre situaron el arroz Koshihikari de Kanto en 15.285 yenes por cada 60 kilogramos durante la primera mitad de octubre, frente a los 14.279 yenes de la segunda mitad de septiembre. El aumento de 1.006 yenes fue de alrededor del 7%. Las cifras corresponden a arroz de primera calidad entregado en Kanto, incluido el envasado y sin impuestos.

Los precios de otras variedades también subieron durante el mismo periodo. El arroz Akitakomachi de Akita pasó de 14.887 a 16.402 yenes por cada 60 kilogramos, mientras que el Koshihikari general de Niigata aumentó de 16.995 a 18.599 yenes. Pese a esas subidas recientes, las variedades incluidas en la serie de precios se habían comercializado entre 34.000 y 36.000 yenes para la cosecha de 2025.

El índice minorista mide lo que pagan los consumidores en el conjunto del mercado en comparación con el año anterior. Las cifras al contado reflejan cambios recientes en determinadas transacciones mayoristas. En conjunto, describen un mercado en el que los precios siguen muy por debajo de los del año pasado, aunque algunas variedades recién cosechadas se han encarecido en las últimas semanas.

La lluvia y los patrones de compra restringen algunas disponibilidades

Las lluvias prolongadas han aumentado la incertidumbre tanto sobre el volumen como sobre la calidad de la cosecha. El tiempo lluvioso de septiembre retrasó la recolección en algunas zonas, y se espera que las cifras actualizadas, basadas en las condiciones hasta el 25 de octubre, reflejen mejor sus efectos.

La distribución de la nueva cosecha también es importante. Las cooperativas agrícolas y las delegaciones prefecturales de la federación nacional de cooperativas fijaron pagos provisionales a los agricultores de entre 15.000 y 18.000 yenes por cada 60 kilogramos de arroz integral. Los compradores comerciales estaban adquiriendo arroz por entre 12.000 y 14.000 yenes.

Esos distintos niveles de pago contribuyeron a que una mayor parte de la cosecha de 2026 se canalizara a través de las cooperativas. Como consecuencia, los comerciantes tenían menos arroz disponible para las transacciones inmediatas, incluido el destinado a las promociones de los supermercados, aunque las existencias nacionales seguían siendo elevadas.

El arroz más antiguo añade otro elemento de competencia. El arroz de la cosecha de 2025 que queda en los almacenes puede redirigirse a restaurantes y otros clientes empresariales. Esas ventas compiten con el arroz recién cosechado por los compradores y mantienen la presión sobre los proveedores que intentan vender la cosecha de 2026.

Se estudia una cosecha menor de arroz para consumo básico

La meta de producción propuesta para 2027, de 6,93 millones de toneladas, coincide con el límite inferior de la demanda prevista de arroz para consumo básico en el año que comienza en julio de 2027. Se estima que la demanda oscilará entre 6,93 y 7,1 millones de toneladas.

En el límite superior de ese rango de demanda, el consumo superaría en 170.000 toneladas la cosecha propuesta. Por ello, las existencias actuales son fundamentales para la planificación del ministerio: el arroz ya almacenado seguirá formando parte de la oferta disponible para los compradores junto con la próxima cosecha.

La meta no es obligatoria. Las decisiones de siembra de los agricultores y las condiciones de cultivo determinarán la producción real. Si la producción cae en la cantidad propuesta, entrará menos arroz recién cosechado en el mercado de consumo básico, lo que afectará a la cantidad disponible para la venta y podría influir en los precios.

El ministerio prevé alentar, en cambio, la producción de arroz para alimentación animal y procesamiento. Así, el arroz se destinaría a usos donde se considera que la oferta es escasa, en lugar de pedir al sector agrícola que reduzca por igual todas las categorías de producción.

Un almacenamiento más breve podría implicar compras más regulares

El ministerio también estudia reducir el periodo de almacenamiento de las reservas de cinco años a tres o cuatro. El arroz saldría antes de los almacenes públicos y el Gobierno podría aumentar la cantidad que compra cada año para reponerlo.

Las compras anuales de reposición y la recompra inmediata tienen objetivos relacionados. Las 100.000 toneladas adicionales ayudarían a reducir el déficit que dejaron las liberaciones de emergencia. Un ciclo de almacenamiento más corto modificaría el ritmo habitual con el que el Gobierno compra arroz y retira las existencias más antiguas.

Las organizaciones agrícolas han pedido una recompra adicional temprana para respaldar los precios, ya que el exceso de existencias comerciales dificulta las ventas. Las compras gubernamentales reducen la cantidad disponible para los compradores privados y, al mismo tiempo, reponen la reserva de emergencia. El ministerio ha señalado que su operación de septiembre no tendría un efecto importante en la evolución de los precios.

No se ha anunciado una fecha definitiva para las compras ni una nueva norma de almacenamiento. Los próximos momentos clave serán la reunión del consejo del 30 de octubre y la actualización de la cosecha en noviembre. Esas cifras ayudarán al ministerio a evaluar cuánto afectó la lluvia a la producción antes de decidir si incorpora más arroz a las reservas públicas.

Puntos clave

• Japón estudia recomprar otras 100.000 toneladas de arroz, después de iniciar en septiembre de 2026 la adquisición de 210.000 toneladas.
• Las liberaciones de emergencia de 590.000 toneladas en 2025 dejaron las reservas gubernamentales en unas 320.000 toneladas, frente al nivel deseado de alrededor de 1 millón.
• Las existencias privadas siguen siendo elevadas y las proyecciones indican que se mantendrían por encima del rango adecuado incluso después de la compra adicional propuesta.
• El ministerio estudia fijar para 2027 una meta de producción de 6,93 millones de toneladas de arroz para consumo básico, alrededor de un 6,4% por debajo de la cosecha prevista para 2026.
• Reducir el periodo de almacenamiento de las reservas a tres o cuatro años podría aumentar las compras anuales habituales del Gobierno.
• Las estimaciones actualizadas de la cosecha, previstas para noviembre, ayudarán a determinar cuándo se realizaría la recompra adicional.