Boston Dynamics pide a proveedores surcoreanos que preparen piezas para 10.000 robots Atlas

Se perfila un importante impulso a la fabricación

Boston Dynamics ha pedido a proveedores surcoreanos que preparen componentes para 10.000 robots humanoides Atlas, lo que sitúa la red de suministro automotriz de Hyundai Motor Group en el centro de sus planes para introducir robots en las fábricas. Hyundai Mobis, Samsung SDI, LG Energy Solution y varios fabricantes de cámaras y componentes para vehículos figuran entre las empresas mencionadas en los preparativos de compra publicados.

La solicitud establece un objetivo de producción considerable para los proveedores mientras Atlas se prepara para trabajar en las operaciones de fabricación de Hyundai en Georgia. Se prevé que las tareas iniciales incluyan clasificar piezas y organizarlas en el orden que necesiten los trabajadores de fábrica o los sistemas de ensamblaje.

Según se informa, Boston Dynamics seleccionó a los proveedores y se comunicó con ellos individualmente. Sin embargo, todavía no se han decidido las cantidades finales de compra ni los precios, y el calendario de adquisiciones sigue sin definirse: el primer informe señala que los pedidos se emitirán pronto y que los componentes deberán estar listos para finales del año siguiente, mientras que otro, publicado el 27 de octubre, sitúa los primeros pedidos a finales de 2027 o principios de 2028.

La hoja de ruta más amplia de Hyundai prevé alcanzar una capacidad de producción anual de 30.000 robots a partir de 2028. Las aplicaciones en fábricas, como la organización de piezas, están previstas para 2028, seguidas del ensamblaje de componentes en 2030. Estos plazos sitúan los preparativos de los proveedores dentro de un esfuerzo más amplio para convertir Atlas en un equipo capaz de realizar tareas útiles de manera repetida.

Para los fabricantes surcoreanos, la oportunidad va más allá de vender piezas individuales. Los motores, sensores, baterías y componentes estructurales desarrollados durante años de producción automotriz podrían convertirse en la base de un nuevo negocio industrial. Mientras tanto, Boston Dynamics necesita tanto hardware fiable como software capaz de adaptarse a las condiciones cambiantes de una fábrica.

¿Qué empresas fabricarían Atlas?

Se espera que Hyundai Mobis tenga el papel más importante en la red de componentes. Su asociación con Boston Dynamics para fabricar actuadores se anunció en enero, y los informes más recientes sobre compras describen un paquete más amplio que incluye manos robóticas y equipos de visión.

Los actuadores convierten la energía eléctrica en movimiento en las articulaciones de un robot. Las pinzas hacen las veces de manos y permiten recoger, sujetar y soltar objetos. Las cámaras ayudan a la máquina a identificar piezas y calcular hacia dónde debe moverse.

• Hyundai Mobis figura como proveedor de actuadores para las articulaciones y, según lo previsto, de pinzas para las manos.
• Samsung SDI y LG Energy Solution figuran como proveedores de baterías, descritas en un informe como celdas cilíndricas de 21 milímetros de diámetro.
• BH EVS figura como proveedor de equipos de carga y CTR, de brazos de control.
• Un consorcio de Hyundai Mobis con Namuga y un socio identificado como IL o IEL figura como proveedor de faros y cámaras principales.
• Según se informa, MCNEX y Cammsys se encargarán de las cámaras integradas en las manos del robot.
• NVIDIA figura como proveedor del procesador.

La participación de NVIDIA convierte esta red de fabricación, liderada por empresas surcoreanas, en una que cuenta con un proveedor estadounidense de procesadores. La estrategia de compras concentra buena parte del trabajo de hardware en empresas familiarizadas con los requisitos de producción de Hyundai.

Por qué son tan importantes los mecanismos de las articulaciones

Según se informa, Hyundai Mobis suministraría los 31 actuadores incluidos en el plan de compras. Su importancia va más allá del número de articulaciones: los mecanismos deben permitir que Atlas se mueva con precisión y soporte las fuerzas necesarias para levantar objetos, estirarse y mantener el equilibrio.

Una estimación sitúa los actuadores en torno al 70% del costo de los componentes de Atlas. Otra calcula que los actuadores y las pinzas para las manos representan, en conjunto, más de la mitad del costo de un robot. Ambas estimaciones sitúan el hardware de movimiento en el centro del esfuerzo por hacer que Atlas sea rentable de fabricar.

Amanda McMaster, directora financiera de Boston Dynamics, ha descrito el control de costos mientras se amplía rápidamente la producción como parte de la estrategia para Atlas. Mejorar el proceso de fabricación de componentes costosos podría reducir el gasto por robot a medida que aumenten los volúmenes.

Las fábricas de automóviles ofrecen un punto de partida

Según se informa, unos 10 ingenieros de Boston Dynamics pasaron casi un mes visitando más de 10 fábricas surcoreanas de componentes automotrices. Sus evaluaciones abarcaron la capacidad de fabricación y las habilidades de diseño de ingeniería, lo que permitió a la empresa valorar si los posibles socios podían pasar de producir lotes pequeños a mantener una producción continua.

Hyundai Mobis, Hwashin Precision y SOS Lab estuvieron entre las empresas evaluadas. Hwashin Precision, con sede en la provincia de Gyeongsang del Norte, fue considerada para fabricar estructuras ligeras de aluminio para las piernas y el cuerpo del robot. Su negocio automotriz incluye brazos de control de la suspensión, que conectan las ruedas con el chasis de un vehículo.

SOS Lab, con sede en Gwangju, fue evaluada por su tecnología lidar. El lidar utiliza luz láser para medir distancias y crear un mapa tridimensional, lo que ayuda al robot a localizar personas, objetos y obstáculos. Estas evaluaciones iniciales describen la búsqueda de proveedores; los informes posteriores sobre compras identifican una lista de componentes más específica.

Las estimaciones de la industria sitúan entre 5.000 y 10.000 el número de piezas de un robot humanoide. También indican que entre el 60% y el 70% de esos componentes se parecen a piezas automotrices, mientras que otra evaluación calcula una proporción similar en cuanto a procesos de producción y tecnologías fundamentales compartidos.

Estas conexiones explican el interés de Hyundai por sus socios habituales. Un proveedor que ya fabrica motores, sensores o componentes metálicos de precisión dispone de equipos y experiencia de fabricación pertinentes. Aun así, esas capacidades deben adaptarse a los movimientos, las dimensiones y las necesidades operativas específicas de Atlas.

Georgia conectará el entrenamiento con el trabajo en fábricas

Atlas se está entrenando en el centro de entrenamiento de robots de Hyundai Motor Group en Georgia, cerca de las aplicaciones industriales previstas por el grupo. Se espera que Hyundai Motor Group Metaplant America sea uno de los primeros destinos de los robots para tareas como la clasificación de piezas.

Organizar piezas por secuencia significa disponer los componentes en el orden requerido para la producción. Para Atlas, esto implica reconocer un objeto, elegir una forma adecuada de sujetarlo y colocarlo en el lugar correcto. El ensamblaje de componentes, previsto para 2030, incorporaría tareas que requieren encajar piezas entre sí.

Los principales hitos descritos en los planes de producción y despliegue son:

• Enero: Boston Dynamics y Hyundai Mobis anunciaron su asociación para fabricar actuadores.
• 30 de junio de 2026: se indicó que las evaluaciones de proveedores abarcaban a más de 10 fabricantes surcoreanos de componentes automotrices.
• 21 de octubre: el directivo de Hyundai Song Ho-deuk presentó planes para desarrollar más componentes robóticos de alto valor con empresas surcoreanas.
• 27 de octubre: se describieron los preparativos de compra de componentes para 10.000 robots.
• 2028: Hyundai prevé iniciar la organización de piezas en fábricas y alcanzar una capacidad de producción anual de 30.000 robots.
• 2030: la hoja de ruta de Hyundai prevé aplicaciones de ensamblaje de componentes.

La capacidad de producción y el trabajo útil deben crecer al mismo tiempo

El objetivo anual de 30.000 unidades triplicaría el volumen de 10.000 robots contemplado en la solicitud de preparación de los proveedores. Las cifras se refieren a medidas distintas: una es un objetivo de capacidad de fabricación anual, mientras que la otra es la cantidad de componentes que se ha pedido preparar a los proveedores.

Los informes también difieren sobre el alcance del objetivo más amplio. Algunos hablan de 30.000 robots Atlas al año, mientras que otro se refiere a 30.000 robots, incluidos los Atlas. Los planes de despliegue de Hyundai en sus fábricas ofrecen una posible aplicación para la expansión de la fabricación dentro del grupo, además del reto de desarrollar un mercado más amplio.

Lee Ho-geun, profesor de ingeniería automotriz de la Universidad Daeduk, afirmó que la prioridad inmediata era determinar si los humanoides podían convertirse en equipos industriales prácticos mediante una introducción gradual.

"China puede llevar la delantera en la comercialización de robots humanoides y en los precios, pero por ahora el costo no es el principal problema. El reto más inmediato consiste en validar la capacidad de ampliar la producción y la viabilidad industrial mediante una introducción gradual, y después mejorar las capacidades de la IA física y ampliar la aplicación de los robots en distintos entornos industriales".

La IA física es un software que ayuda a una máquina a percibir su entorno y actuar en el mundo real. En el caso de Atlas, el éxito depende de combinar ese software con articulaciones, cámaras y manos fiables, y de repetir tareas útiles en condiciones de fábrica.

Hyundai apunta a los componentes más costosos

El directivo de Hyundai Song Ho-deuk presentó la estrategia de componentes del grupo el 21 de octubre, durante un foro sobre el ecosistema de la industria de la IA y la robótica celebrado en el edificio de oficinas de los miembros de la Asamblea Nacional en Seúl. Señaló como prioridades iniciales los actuadores, las placas de control con unidades de procesamiento gráfico y los sistemas de carga.

Song afirmó que Hyundai quería concentrar el desarrollo y la producción surcoreanos en componentes que representen una parte importante del costo de los robots y tengan un alto valor tecnológico.

"Al desarrollar componentes para robots, queremos impulsar la producción local centrándonos en los elementos que representan una proporción elevada del costo de los robots y tienen un alto valor agregado", afirmó Song.

Hyundai también prevé colaborar con empresas nacionales en sensores de cámara, pinzas y equipos de recopilación de datos. Una placa de control es la plataforma electrónica que conecta el hardware informático con otros sistemas. Las unidades de procesamiento gráfico, o GPU, proporcionan capacidad de cálculo para tareas exigentes de IA.

Las estimaciones del mercado sitúan el precio indicativo de Atlas en unos 130.000 dólares, frente a las cifras citadas de entre 20.000 y 30.000 dólares para Optimus, de Tesla, y 29.900 dólares para H2, de Unitree. Son cifras orientativas, no precios contractuales definitivos para Atlas. A esos niveles, la estimación para Atlas supera en más de cuatro veces la cifra más alta de Optimus y la de H2, lo que aumenta la presión para reducir los costos de fabricación y demostrar el valor del trabajo que Atlas puede realizar.

Reducir la dependencia de China plantea otro desafío

Las decisiones de Boston Dynamics sobre sus proveedores también se describen como un esfuerzo por reducir la dependencia de componentes chinos y proteger los conocimientos técnicos. Según se informa, Hyundai Mobis recibió los diseños preliminares esenciales, de modo que el trabajo de ingeniería confidencial permanece dentro del grupo Hyundai mientras los proveedores preparan su capacidad de fabricación.

China sigue profundamente integrada en la red general de suministro de la robótica. Según cifras atribuidas a la Asociación de Comercio Internacional de Corea, las importaciones surcoreanas de controladores chinos sumaron 316,965 millones de dólares entre enero y julio, un aumento del 14% respecto del año anterior. Las importaciones de sensores chinos de fuerza y torsión se situaron en 2,571 millones de dólares. Estos sensores miden las fuerzas de empuje y torsión, y ayudan a las máquinas a controlar la forma en que manipulan los objetos.

Las estimaciones del sector citadas junto con los planes de compra sitúan en el 90% la participación de China en el refinado de tierras raras y en el 94% su participación en la producción de imanes permanentes. Los imanes permanentes son materiales clave en muchos motores eléctricos. Por lo tanto, reducir la dependencia implica ocuparse tanto de los materiales y los componentes pequeños como de elegir a las empresas que suministran los conjuntos terminados.

Las restricciones propuestas en Estados Unidos añaden un incentivo político. La Ley de Seguridad y Robótica de Estados Unidos limitaría el uso y la compra por parte del Gobierno federal de determinados robots procedentes de países considerados adversarios. Otras propuestas descritas en los informes someterían a los robots chinos a revisiones de seguridad o limitarían sus importaciones. Se trata de propuestas legislativas con distintos alcances, no de una única norma general que abarque los componentes de Atlas.

Boston Dynamics también planea crear un centro de robótica e IA de 100 millones de dólares en Waltham, Massachusetts. Las instalaciones reunirían operaciones distribuidas en tres sedes cercanas y ampliarían la fabricación avanzada, el desarrollo de IA, la formación laboral y la investigación. Junto con la producción de componentes en Corea del Sur y el entrenamiento de robots en las fábricas de Georgia, el centro formaría una red de desarrollo y fabricación entre ambos países.

Puntos clave

• Según se informa, Boston Dynamics ha pedido a proveedores surcoreanos que preparen componentes para 10.000 robots Atlas; las cantidades finales, los precios y las fechas de compra todavía no están definidos.
• Hyundai Mobis ocupa un lugar central en el plan con los actuadores y el trabajo previsto en las pinzas, junto con proveedores surcoreanos de baterías, cámaras y equipos de carga.
• NVIDIA figura como proveedor del procesador.
• Hyundai prevé organizar piezas para las fábricas en 2028 y ensamblar componentes en 2030.
• El objetivo general es alcanzar una capacidad de producción anual de 30.000 robots a partir de 2028, aunque los informes difieren sobre si esa cifra corresponde únicamente a Atlas.
• La reducción de costos, el funcionamiento fiable en fábricas y la menor dependencia de componentes chinos son aspectos centrales del despliegue.