Los aportes de agua estabilizan el lago Balkhash mientras la planificación apunta a 2040
Desde comienzos de 2024, han ingresado al lago Balkhash casi 40.000 millones de metros cúbicos de agua, informó el Ministerio de Recursos Hídricos y Riego de Kazajistán el 27 de octubre de 2026, mientras el país y especialistas franceses trabajan en un plan de conservación que se extenderá hasta 2040.
Contenido
- Los aportes de agua estabilizan el lago Balkhash mientras la planificación apunta a 2040
- Qué muestran las cifras anuales
- Cómo conecta el embalse el río con el lago
- Cómo interpretar las mediciones del nivel del lago
- Especialistas franceses y kazajos estudian la cuenca
- Qué incluiría el plan de conservación
- Por qué es importante la cooperación con China
- Las pérdidas del pasado explican la atención a una conservación duradera
- Qué cambia ahora para la cuenca
- Puntos clave
El ministerio registró el ingreso de unos 15.900 millones de metros cúbicos al lago en 2024, cerca de 13.900 millones en 2025 y más de 9.700 millones desde comienzos de 2026. En conjunto, esas cifras suman aproximadamente 39.500 millones de metros cúbicos. El ministerio atribuyó a estos aportes la estabilización del nivel del lago.
El embalse de Kapshagay, que regula el agua que llega por el río Ili antes de que continúe hacia Balkhash, alcanzó el 98% de su capacidad en 2026. Se había llenado por completo tanto en 2024 como en 2025. El Ili cruza desde China hacia Kazajistán, por lo que las condiciones aguas arriba y la cooperación entre ambos países son fundamentales para el suministro de agua del lago.
El ministro de Recursos Hídricos y Riego, Nurzhan Nurzhigitov, afirmó que el río seguía aportando agua a su caudal promedio histórico.
«El aporte de agua del río Ili se mantiene en su nivel promedio de largo plazo. Esto ayuda a mantener el nivel del lago Balkhash en la cota óptima de 341 metros según el sistema de alturas del Báltico», afirmó el ministro de Recursos Hídricos y Riego, Nurzhan Nurzhigitov.
Balkhash, en el sureste de Kazajistán, es un lago cerrado, es decir, no tiene ningún río que lleve sus aguas hasta el mar. Su parte occidental es casi dulce, mientras que la oriental es salobre, o ligeramente salada. Mantener el flujo de agua hacia el lago contribuye a preservar este entorno singular, mientras los agricultores y otros usuarios también utilizan el agua de la cuenca circundante.
Qué muestran las cifras anuales
Las cifras del ministerio reflejan un importante flujo de agua durante dos años calendario completos y parte de un tercero. El total de 2026 abarca solo el período previo al anuncio de octubre, por lo que la próxima cifra anual cubrirá un período más largo.
- 2024: ingresaron al lago Balkhash unos 15.900 millones de metros cúbicos.
- 2025: ingresaron al lago unos 13.900 millones de metros cúbicos.
- 2026 hasta el anuncio del 27 de octubre: ingresaron al lago más de 9.700 millones de metros cúbicos.
Los aportes de 2025 fueron unos 2.000 millones de metros cúbicos inferiores a los de 2024, una disminución de aproximadamente el 12,6%. Sin embargo, en ambos años el embalse de Kapshagay alcanzó su capacidad máxima, lo que muestra por qué es necesario seguir por separado el porcentaje de llenado del embalse y la cantidad de agua que se libera hacia el lago.
El aporte acumulado mide el agua que llega a lo largo del tiempo. El volumen almacenado en el lago depende del balance hídrico total: el agua que entra, la que se evapora y la que intercambia con el entorno. Por tanto, un gran aporte puede contribuir a mantener un lago incluso cuando se pierden cantidades importantes por evaporación.
Cómo conecta el embalse el río con el lago
El embalse de Kapshagay sirve como punto de control entre el río Ili y el lago Balkhash. Sus operadores pueden almacenar el agua entrante y regular las descargas aguas abajo, vinculando las condiciones del río con las decisiones sobre cuándo el agua sigue su curso hacia el lago.
El embalse se llenó por completo en 2024 por primera vez en una década. Volvió a alcanzar su capacidad máxima en 2025, antes de llegar al 98% en 2026. La cifra más reciente está dos puntos porcentuales por debajo de esos máximos anteriores.
Al 31 de julio de 2025, se habían dirigido aguas abajo hacia Balkhash unos 8.520 millones de metros cúbicos desde comienzos de ese año. El total anual de 13.900 millones de metros cúbicos que el ministerio comunicó posteriormente muestra que una cantidad considerable de agua adicional llegó al lago durante el resto de 2025.
Para quienes gestionan la cuenca, la tarea práctica consiste en coordinar el almacenamiento, las descargas y el uso del agua en todo el sistema fluvial. El nivel de llenado de un embalse describe el suministro almacenado en un momento determinado; el lago depende del agua que sigue fluyendo aguas abajo a lo largo de las estaciones.
Cómo interpretar las mediciones del nivel del lago
Nurzhigitov señaló que los aportes actuales permiten mantener la cota óptima de 341 metros según el sistema de alturas del Báltico. El ministerio también informó de un aumento anual más preciso, de 341,52 a 341,64 metros, equivalente a 12 centímetros, junto con un incremento de 2.000 millones de metros cúbicos de agua almacenada. No especificó las fechas que delimitan esa medición anual.
El sistema de alturas del Báltico es una referencia común para describir elevaciones. Medir la superficie de un lago a 341 metros según ese sistema significa ubicarla verticalmente con respecto a una referencia estándar, no decir que tiene 341 metros de profundidad.
Un informe de julio de 2025 había registrado un aumento promedio de 32 centímetros desde enero de ese año. Para seguir estas mediciones, es necesario prestar atención a las fechas de inicio: un cambio desde enero y otro calculado durante un período anual distinto describen tramos diferentes de la evolución del lago.
El aumento de 12 centímetros también ayuda a entender la escala de Balkhash. Una pequeña subida vertical en una superficie muy extensa puede corresponder a miles de millones de metros cúbicos de agua adicional.
Especialistas franceses y kazajos estudian la cuenca
El proyecto de conservación de Kazajistán reúne al Ministerio de Recursos Hídricos, la Agencia Francesa de Desarrollo, conocida como AFD, y la Oficina de Investigaciones Geológicas y Mineras de Francia, BRGM. Las tres partes firmaron un acuerdo en diciembre de 2024 para estudiar conjuntamente la cuenca de Balkhash y preparar un plan maestro de conservación.
Un consorcio científico francés participó en una importante expedición en 2025 en el distrito de Balkhash, en la región de Almaty, Kazajistán. Los investigadores examinaron las aguas superficiales, las aguas subterráneas y las tierras de cultivo irrigadas, y recopilaron y verificaron mediciones para elaborar un modelo del balance hídrico de la cuenca.
El programa de investigación incluye inspecciones de pozos, estaciones de medición de caudales fluviales y zonas de regadío. Los pozos aportan información sobre el agua subterránea, mientras que las estaciones miden las condiciones de los ríos. El estudio de las tierras de cultivo ayuda a comprender cómo se integra el riego en el movimiento y el uso del agua en toda la cuenca.
Nurzhigitov dijo que los estudios de campo habían concluido y que sus resultados estaban en proceso de análisis. La hoja de ruta del proyecto también contempla recopilar más datos y realizar nuevas inspecciones, por lo que el trabajo de campo ya completado forma parte de un programa de investigación más amplio.
Qué incluiría el plan de conservación
El plan maestro tiene como horizonte de planificación el año 2040. Su hoja de ruta incluye una plataforma digital para vigilar el nivel del lago Balkhash, la automatización de instalaciones hidráulicas y estructuras prioritarias, y un análisis del estado y la calidad de los recursos hídricos de la cuenca del Ili y Balkhash.
El trabajo abarca tanto las aguas superficiales como las subterráneas. Los ríos, los embalses y el lago son las partes visibles del sistema; también es necesario medir el agua almacenada bajo tierra para calcular cuánta está disponible y cómo se desplaza.
Una plataforma digital de vigilancia reuniría las mediciones para que los responsables puedan seguir los cambios. La automatización permitiría realizar algunas mediciones u operaciones de los equipos sin que cada acción requiera la presencia de un trabajador en el lugar.
El ministerio no ha anunciado una fecha de publicación del plan maestro definitivo. La tarea inmediata es analizar los resultados del trabajo de campo, que servirán de base para formular propuestas de gestión de la cuenca hasta 2040.
Por qué es importante la cooperación con China
El Ili aporta la mayor parte del agua que llega al lago Balkhash. Un informe del ministerio de 2025 estimó su contribución en casi el 70%, mientras que un análisis anterior de la cuenca la situó por encima del 80%. Ambas estimaciones señalan que el río es fundamental para el suministro de agua del lago.
Durante el primer semestre de 2025, Kazajistán recibió 10.200 millones de metros cúbicos de agua a través de ríos que cruzan desde China, según el Ministerio de Recursos Hídricos. De ese total, 5.600 millones de metros cúbicos llegaron por el Ili y 4.600 millones por el Irtysh. El Ili representó cerca del 55% del total combinado.
Kazajistán y China firmaron un acuerdo de cooperación sobre el uso y la protección de los ríos transfronterizos el 12 de septiembre de 2001. En marzo de 2025 suscribieron un memorando adicional sobre cooperación en materia de agua.
Nagima Azhigulova, jefa del Departamento de Cooperación Hídrica con China y Rusia del ministerio, dijo que el acuerdo de marzo abarcaba el uso sostenible del agua, la tecnología moderna, las fuentes alternativas de agua, el intercambio de experiencias y la capacitación conjunta de especialistas.
En el caso de Balkhash, esos acuerdos vinculan la diplomacia con una necesidad concreta: mantener el agua a lo largo de un río que cruza una frontera nacional antes de llegar al lago. Las operaciones de los embalses dentro de Kazajistán y el uso del agua aguas arriba en China forman parte de una misma cuenca.
Las pérdidas del pasado explican la atención a una conservación duradera
Balkhash ha experimentado cambios mucho mayores que los recientes aumentos medidos en centímetros. Entre 1970 y 1987, su nivel descendió 2,2 metros y su volumen disminuyó unos 30 kilómetros cúbicos, equivalentes a 30.000 millones de metros cúbicos. En 1987, el lago alcanzó una cota mínima de 340,65 metros.
En enero de 2005, su nivel había subido a 342,5 metros. Esta evolución muestra la magnitud de las variaciones que los responsables deben tener en cuenta al planificar más allá de unos pocos años favorables.
La demanda de agua proviene de ambos lados de la frontera. La agricultura de regadío, incluidos los cultivos de arroz y algodón, utiliza el agua de la cuenca, al igual que los embalses y las instalaciones industriales. Las condiciones climáticas también inciden en la evaporación y en el suministro de agua procedente de la nieve y los glaciares de montaña.
Un estudio de la Universidad de Oxford examinó 738 posibles patrones de desarrollo de la cuenca en relación con 80 escenarios climáticos. Casi todos sus resultados apuntaron a la necesidad de reducir considerablemente el uso de agua de China para preservar el lago. Las conclusiones vinculan la disponibilidad futura de agua con las decisiones sobre su consumo, además de con los cambios del clima.
La investigación actual de Kazajistán incluye las tierras irrigadas en ese mismo análisis. Al estudiar las explotaciones agrícolas junto con los ríos, los pozos y las estaciones de medición, el proyecto está elaborando una imagen tanto de la demanda como del suministro de agua.
Qué cambia ahora para la cuenca
Las cifras de octubre del ministerio describen un lago cuyo nivel se ha estabilizado gracias al aporte sostenido de agua. El programa de conservación amplía el horizonte de planificación y extiende la atención desde el llenado anual de los embalses hasta el estado de la cuenca en 2040.
Los agricultores, los gestores del agua y las comunidades que viven alrededor de Balkhash dependen de las decisiones que se toman en este sistema interconectado. Unas mediciones más precisas pueden ayudar a determinar cuánta agua llega al lago, cuánta se utiliza en el trayecto y cómo varían los caudales a lo largo del año.
La siguiente etapa consiste en convertir las mediciones de campo en un modelo del balance hídrico y en propuestas de conservación. La cooperación de Kazajistán con Francia aborda ese trabajo técnico, mientras que la cooperación con China se ocupa del suministro fluvial que cruza la frontera.
Puntos clave
- El lago Balkhash recibió aproximadamente 39.500 millones de metros cúbicos de agua desde comienzos de 2024 hasta la actualización de octubre de 2026.
- El embalse de Kapshagay alcanzó el 98% de su capacidad en 2026, tras llenarse por completo en 2024 y 2025.
- El Ministerio de Recursos Hídricos afirma que los aportes del río Ili se mantienen en su promedio histórico y contribuyen a estabilizar el lago.
- Especialistas kazajos y franceses analizan los resultados de la investigación de campo para elaborar un plan maestro de conservación hasta 2040.
- El plan incluye vigilancia digital, automatización y estudios de las aguas superficiales y subterráneas y de las tierras de cultivo irrigadas.
- La importante contribución del Ili hace que la cooperación con China sea fundamental para el suministro de agua de Balkhash.
