La crisis del agua en Afganistán se agrava: 15,9 millones de personas necesitarán ayuda en 2026

El agua potable es una necesidad cada vez más urgente en los hogares

Afganistán afronta una brecha cada vez mayor entre sus necesidades de agua potable y los recursos disponibles para abastecer a la población. UNICEF calcula que 15,9 millones de personas necesitarán servicios de agua, saneamiento e higiene en 2026, mientras que sus programas humanitarios aspiran a proporcionar agua potable a aproximadamente 2,9 millones de personas.

La presión se hace cada vez más visible en los hogares. La Evaluación de Necesidades Humanitarias de UNICEF para 2026 reveló que el 46% de los hogares afganos señaló el agua potable como su necesidad más apremiante en 2025, frente a aproximadamente el 31% en 2024. Esto supone un aumento de 15 puntos porcentuales en un año. Aproximadamente una cuarta parte de los hogares dependió de fuentes de agua no mejoradas en 2025, es decir, fuentes sin protección adecuada contra la contaminación.

Tajudeen Oyewale, representante de UNICEF en Afganistán, advirtió que el cambio climático, el aumento de la demanda, la financiación insuficiente, las infraestructuras deficientes y la mala gestión de los recursos hídricos están agravando la crisis. Su advertencia se produjo tras una sesión informativa de UNICEF en la que participaron Estados miembros, donantes e instituciones financieras internacionales.

Las consecuencias van más allá de la sed. Las familias necesitan agua para preparar alimentos, lavarse las manos, mantener limpios los centros educativos y las clínicas, y proteger a los niños de las enfermedades. Cuando se pierden las cosechas o se tarda más en recoger agua, esa misma escasez puede reducir los ingresos familiares, empeorar la nutrición e interrumpir la educación.

El informe de situación de UNICEF de marzo de 2026 sitúa la emergencia del agua en el contexto de una crisis humanitaria más amplia: aproximadamente 21,9 millones de personas, incluidos más de 11,6 millones de niños, necesitarán ayuda este año. Los niños representan algo más de la mitad del total.

La sequía está dañando las fuentes de las que dependen las familias

UNICEF señala que casi dos tercios de la población de Afganistán se han visto afectados por la sequía. Las sequías de 2025 dañaron tierras de cultivo, zonas de pastoreo y recursos de aguas subterráneas, sobre todo en las regiones del norte, lo que presiona tanto la producción de alimentos como el suministro de agua potable.

Las aguas subterráneas son las que se almacenan bajo la superficie, en el suelo y las rocas. La lluvia y el deshielo pueden reponerlas cuando el agua se filtra en el terreno. Durante los periodos prolongados de sequía, llega menos agua a estas reservas subterráneas, mientras los hogares, las explotaciones agrícolas y las empresas siguen extrayéndola.

Afganistán también afronta varios riesgos climáticos a la vez. En junio, UNICEF informó de que más de 8,8 millones de niños afganos estaban expuestos a al menos tres amenazas simultáneas, entre ellas sequías, inundaciones y calor extremo. Las inundaciones pueden dañar las tuberías y contaminar el suministro incluso en lugares que atraviesan largos periodos de escasez de agua.

Un informe anterior de la agencia, WASH al borde del colapso, describió a Afganistán como afectado por la peor sequía en 27 años en el momento de su publicación. El documento situó esa emergencia junto al conflicto, los desplazamientos, el colapso económico, los desastres naturales, los brotes de enfermedades y la COVID-19. Sus recomendaciones abarcan la ayuda inmediata, la prevención del colapso de los servicios de agua y saneamiento, y el apoyo a la recuperación en los años siguientes.

Kabul está agotando sus reservas subterráneas

Kabul ilustra cómo una crisis climática nacional puede convertirse en una emergencia urbana de abastecimiento. Mercy Corps ha advertido que, en la capital, el nivel de las aguas subterráneas ha descendido aproximadamente entre 25 y 30 metros en la última década. Según la organización, el consumo anual supera en unos 44 millones de metros cúbicos la reposición natural.

Esta brecha anual significa que la ciudad extrae el agua almacenada más rápido de lo que la lluvia y otros procesos naturales pueden reponerla. El crecimiento de la población eleva la demanda, mientras que la reducción de las precipitaciones, la sequía y la extracción excesiva aumentan la presión sobre las mismas reservas.

Mercy Corps advierte que, si la extracción continúa al ritmo actual, las reservas de aguas subterráneas de Kabul podrían reducirse drásticamente para 2030. La advertencia depende de cuánta agua se siga extrayendo y reponiendo. Para los residentes, el descenso de las aguas subterráneas puede dificultar el acceso al agua y encarecerla, sobre todo cuando los hogares deben depender de suministros comprados.

Por qué los niños y las niñas soportan una carga mayor

UNICEF señala que un tercio de la población de Afganistán no tiene acceso a servicios básicos de agua potable. Este acceso depende tanto del tipo de fuente como de que las personas puedan recoger agua en un tiempo razonable. El dato independiente de que una cuarta parte de los hogares recurriera a fuentes no mejoradas en 2025 se refiere a si estas cuentan con protección contra la contaminación.

Los niños pueden enfermar al beber agua contaminada o cuando las familias no disponen de suficiente agua limpia para mantener la higiene. Las enfermedades diarreicas también pueden agravar la malnutrición al dificultar la absorción de nutrientes. La sequía añade otra presión cuando los daños a las cosechas dejan a las familias con menos alimentos o menos dinero para comprarlos.

UNICEF describe los efectos en la infancia en su panorama sobre agua y saneamiento:

«En Afganistán, los efectos del cambio climático se sienten primero a través del agua y afectan sobre todo a los niños».

Las mujeres y las niñas suelen encargarse de recoger agua para sus hogares, por lo que los desplazamientos más largos les quitan tiempo para estudiar y obtener ingresos. También cuidan de los familiares cuando enferman. UNICEF advierte que el aumento de la escasez de alimentos y agua contribuye al matrimonio infantil, ya que algunos padres tienen dificultades para alimentar a sus familias.

Los centros educativos y de salud necesitan un suministro fiable tanto como los hogares. UNICEF apoya las necesidades de higiene menstrual en las escuelas para reducir las ausencias en clase y da prioridad a las comunidades donde la distancia hasta las instalaciones de saneamiento representa un riesgo para la seguridad de las niñas. Sus proyectos comunitarios también están diseñados para ser accesibles a las personas con discapacidad.

El objetivo de respuesta solo cubre una parte de las necesidades

El plan de UNICEF de proporcionar agua potable a aproximadamente 2,9 millones de personas representa cerca del 18% de los 15,9 millones que necesitarán asistencia de agua, saneamiento e higiene en 2026. La cifra más amplia de necesidades incluye el saneamiento y la higiene, además del agua potable, y otras organizaciones también prestan asistencia.

El informe de marzo de la agencia registra un resultado concreto: 147.087 personas accedieron a agua potable gracias a la construcción y rehabilitación de sistemas de abastecimiento duraderos. El total incluía a 33.830 mujeres, 38.243 niñas, 33.830 hombres y 41.184 niños.

En conjunto, las niñas y los niños sumaban 79.427 personas, aproximadamente el 54% de quienes recibieron ayuda. Las cifras muestran hasta qué punto este trabajo beneficia directamente a los niños, cuya salud depende de que funcionen los sistemas de abastecimiento de agua en los hogares y los servicios públicos.

UNICEF señala la financiación insuficiente como uno de los factores que agravan la crisis. Reparar y construir sistemas requiere dinero, equipos y personal capaz de mantenerlos. Además, es necesario que el agua siga disponible en la fuente, por lo que gestionar las reservas subterráneas es fundamental para que esos sistemas sigan siendo útiles.

Las bombas solares y los consejos locales forman parte de la respuesta

UNICEF se describe como el principal proveedor de servicios de agua, saneamiento e higiene en Afganistán, con más de 70 años de trabajo junto a las comunidades. La agencia afirma que colabora con más de 30.000 consejos comunitarios elegidos, lo que permite a los hogares participar en las decisiones sobre el abastecimiento local de agua.

La agencia indica que todas sus instalaciones de agua y saneamiento en Afganistán son de pequeña escala y funcionan con energía solar. Las bombas solares utilizan electricidad generada a partir de la luz solar para impulsar el agua, lo que reduce la necesidad de transportar combustible o de contar con una red eléctrica fiable. Allí donde las bombas extraen agua de reservas subterráneas, sigue siendo necesario vigilarlas.

Un anuncio conjunto de UNICEF y el Gobierno de Corea del Sur, fechado el 22 de octubre, describió sistemas nuevos o rehabilitados que abastecen a más de 39.000 niños y sus familias en comunidades vulnerables a los riesgos climáticos. El proyecto incluye perforaciones, bombas solares, depósitos y redes de distribución. No se especificó el año de ese anuncio ni el de las cifras de UNICEF sobre los riesgos climáticos difundidas en junio.

Cada elemento cumple una función práctica. Las perforaciones permiten llegar al agua subterránea, las bombas la extraen, los depósitos la almacenan y las redes de distribución la transportan hasta los usuarios. En conjunto, estos componentes pueden acercar el suministro a los hogares y reducir el tiempo que las familias dedican a recoger agua.

Las familias desplazadas necesitan agua antes de que lleguen los sistemas permanentes

Según UNICEF, la sequía ha obligado a decenas de miles de familias a abandonar sus hogares en busca de agua. Las familias que salen de aldeas afectadas por la sequía necesitan agua potable y saneamiento de inmediato, a menudo antes de que se pueda construir infraestructura permanente en los lugares donde se instalan.

UNICEF lleva en camiones agua limpia y suministros de higiene a los campamentos de desplazados. También vigila las fuentes subterráneas y ayuda a los socios locales de agua, saneamiento e higiene a hacer frente a la escasez. Las entregas de emergencia cubren las necesidades inmediatas, mientras que la construcción y rehabilitación ofrecen una vía hacia un suministro más duradero.

La información sobre salud pública también forma parte de la respuesta. El informe de marzo de 2026 señala que casi 3,8 millones de personas recibieron información sobre temas como la prevención de enfermedades, la higiene segura, la prevención de la malnutrición, la lactancia materna exclusiva, la inmunización y el bienestar mental. Las mujeres y las niñas representaron aproximadamente el 49% de las personas alcanzadas.

Las familias necesitan tanto información práctica como los medios para ponerla en práctica. Los consejos sobre el lavado de manos son más útiles cuando hay agua y jabón disponibles; las recomendaciones para prevenir enfermedades tienen mayor alcance cuando las escuelas, las clínicas y los hogares cuentan con instalaciones de saneamiento funcionales.

Cómo ha evolucionado la crisis

Las cifras recientes reflejan un aumento de la preocupación de los hogares, al mismo tiempo que se deterioran los recursos que abastecen a las comunidades. Estas son las principales fechas y etapas de planificación:

• 2024: Cerca del 31% de los hogares afganos señaló el acceso al agua potable como su necesidad más apremiante.
• 2025: La proporción aumentó al 46%, mientras que aproximadamente el 25% de los hogares dependió de fuentes no mejoradas. La sequía dañó tierras de cultivo, zonas de pastoreo y recursos de aguas subterráneas, sobre todo en el norte.
• Marzo de 2026: UNICEF registró que 147.087 personas accedieron a agua potable gracias a la construcción y rehabilitación de sistemas de abastecimiento duraderos.
• 2026: Se calcula que 15,9 millones de personas necesitarán asistencia de agua, saneamiento e higiene. UNICEF aspira a proporcionar agua potable a aproximadamente 2,9 millones de personas mediante sus programas humanitarios.
• 2030: Mercy Corps advierte que las reservas de aguas subterráneas de Kabul podrían reducirse drásticamente si la extracción continúa al ritmo actual.

La tarea inmediata de Afganistán es garantizar que el agua siga llegando a las familias que ya afrontan escasez. A más largo plazo, debe mantener el suministro y limitar el agotamiento de las reservas subterráneas de las que dependen las ciudades y los pueblos. La respuesta de UNICEF combina entregas de emergencia, infraestructura permanente, gestión comunitaria y vigilancia, mientras la falta de financiación sigue limitando el trabajo.

Puntos clave

• UNICEF calcula que 15,9 millones de personas necesitarán servicios de agua, saneamiento e higiene en Afganistán en 2026.
• El agua potable fue la necesidad más apremiante para el 46% de los hogares en 2025, frente a cerca del 31% en 2024.
• Según UNICEF, casi dos tercios de la población se han visto afectados por la sequía.
• Mercy Corps afirma que el nivel de las aguas subterráneas de Kabul ha descendido aproximadamente entre 25 y 30 metros en una década.
• En su informe de marzo de 2026, UNICEF registró que 147.087 personas accedieron a agua potable mediante sistemas de abastecimiento duraderos.
• El objetivo de UNICEF para 2026 es proporcionar agua potable a aproximadamente 2,9 millones de personas mediante sus programas humanitarios.