Un vuelo en solitario seguido de un mensaje al personal de la fuerza aérea
La reina Suthida pilotó sola un caza JAS 39C Gripen durante 41 minutos el 8 de octubre de 2026, en la base Wing 7 de la Real Fuerza Aérea de Tailandia, en la provincia de Surat Thani, y se convirtió en la primera mujer tailandesa en pilotar un Gripen, según la Oficina de la Casa Real.
Contenido
- Un vuelo en solitario seguido de un mensaje al personal de la fuerza aérea
- ¿Qué ocurrió en Wing 7?
- Cómo el entrenamiento la llevó a una cabina individual
- Las fechas detrás del hito
- Una experiencia que abarca desde aviones de instrucción hasta Boeing
- Qué reconoce la insignia dorada
- Por qué el comandante relacionó el vuelo con la moral
- Un hito durante la ampliación de la flota
- Puntos clave
El rey Maha Vajiralongkorn presenció el vuelo en la base, en el distrito de Phun Phin. Después de que la reina aterrizara, le entregó flores y le colocó en la manga izquierda la insignia dorada de la Orden Gripen. La Orden Gripen, una asociación honorífica sueca, la aceptó como miembro de pleno derecho tras el vuelo.
Cuatro días después, el mariscal jefe del aire Seksan Khantha, comandante de la Real Fuerza Aérea de Tailandia, explicó los motivos de la institución para invitarla a realizar el entrenamiento. En declaraciones del 12 de octubre en la Academia Real de la Fuerza Aérea Navaminda Kasatriyadhiraj, en el distrito de Muak Lek, provincia de Saraburi, relacionó el vuelo con el 48.º cumpleaños de la reina, el 90.º aniversario de la fuerza aérea y los esfuerzos por alentar al personal de aviación.
Sus declaraciones añadieron un contexto militar a este hito aeronáutico. Recordó el encuentro de la reina con personal militar en agosto de 2025, tras los enfrentamientos con Camboya, y vinculó su apoyo a los integrantes de las fuerzas armadas con la invitación a entrenarse en el caza sueco.
El primer vuelo en solitario en un Gripen llegó tras meses de clases teóricas, entrenamiento para emergencias, sesiones en simulador y vuelos con un instructor. Su progreso llevó a una piloto con más de 1.188 horas de vuelo en varios tipos de aeronaves a ocupar la cabina de un caza sin instructor a bordo.
¿Qué ocurrió en Wing 7?
La visita real comenzó con una sesión informativa sobre el plan de vuelo de la reina. Después, el rey y la reina se dirigieron al hangar, donde ella inspeccionó el Gripen antes de rodar hasta la pista 22 para despegar.
El relato de la visita sitúa la llegada del rey a las 10:06, mientras que otras descripciones publicadas indican que esa fue la hora del vuelo. La salida duró 41 minutos y otros dos Gripen acompañaron a su aeronave.
La reina pilotó el JAS 39C, que tiene un solo asiento. Un vuelo en solitario significa que el piloto es la única persona a bordo de esa aeronave; otros aviones pueden volar junto a ella. Su instrucción anterior tuvo lugar en el JAS 39D, que tiene dos asientos y permite que un instructor acompañe a quien está en formación.
Seksan y Phasin Sombatthavee, comandante de Wing 7, estuvieron presentes. La aeronave llevaba un diseño especial en la cola para conmemorar los 15 años de servicio del Gripen en la Real Fuerza Aérea de Tailandia, aniversario que Wing 7 celebró el 20 de julio de 2026.
Cómo el entrenamiento la llevó a una cabina individual
La Real Fuerza Aérea de Tailandia invitó a la reina a realizar un curso de conversión para el avión de combate y ataque tipo 20, la denominación que utiliza para el Gripen. Un curso de conversión enseña a una persona que ya sabe volar a pilotar otro tipo de aeronave, incluidos sus controles, sistemas y procedimientos de emergencia.
La Oficina de la Casa Real describió el curso como acorde con el programa estándar de formación de pilotos de Gripen de la fuerza aérea. Durante junio y julio de 2026, la reina estudió 45 materias teóricas y procedimientos de emergencia. Después completó 20 sesiones en simulador antes de pasar a los vuelos en la aeronave real.
Un simulador reproduce en tierra la cabina y las respuestas de la aeronave. Permite que un piloto practique los procedimientos de operación y la respuesta ante emergencias antes de enfrentarse a esas situaciones durante un vuelo.
Posteriormente, la reina acumuló algo más de 10 horas en un Gripen D con un instructor. Sus periodos de entrenamiento en Surat Thani fueron del 20 de agosto al 4 de septiembre y del 25 de septiembre al 8 de octubre, y culminaron con el vuelo en solitario en el Gripen C.
El curso le exigió manejar grandes cantidades de información, decidir qué tareas requerían atención primero y responder en un tiempo limitado. Estas exigencias explican por qué la experiencia en aviones de pasajeros y aeronaves ligeras de instrucción fue seguida de una formación específica para el caza. No se ha anunciado si continuará con formación avanzada que incluya el uso de la aeronave en combate.
Las fechas detrás del hito
El camino de la reina hacia el Gripen comenzó más de 16 años antes del vuelo de octubre. Su trayectoria en la aviación y el calendario reciente de entrenamiento muestran cómo el vuelo en solitario se enmarcó en un periodo de vuelo mucho más prolongado.
- 13 de mayo de 2010: Comenzó a volar en un Cessna T-41D con el Escuadrón 604 de Wing 6.
- 15 de agosto de 2025: Se reunió con personal de la fuerza aérea tras los enfrentamientos con Camboya del 24 al 28 de julio.
- De junio a julio de 2026: Completó 45 materias teóricas y procedimientos de emergencia del Gripen.
- Del 20 de agosto al 4 de septiembre y del 25 de septiembre al 8 de octubre de 2026: Realizó periodos de entrenamiento en Surat Thani.
- 8 de octubre de 2026: Completó el vuelo en solitario de 41 minutos y recibió la insignia dorada de la Orden Gripen.
- 12 de octubre de 2026: Seksan explicó la invitación y su relación con la moral de las fuerzas armadas.
Una experiencia que abarca desde aviones de instrucción hasta Boeing
La primera aeronave de la reina, el T-41D, es una versión militar de instrucción del Cessna 172. Su experiencia posterior incluyó el CT-4E Airtrainer, el Pilatus PC-9, el Mooney M20M y el Piper PA-34 Seneca, además de aviones de pasajeros Boeing 737.
Según cifras de la Casa Real, acumula más de 1.188 horas de vuelo. Más de 450 horas corresponden al Boeing 737-800 y más de 315 al Cessna T-41. Esos dos tipos de aeronave suman más de 765 horas, aproximadamente dos tercios del total informado.
La reina ha sido copiloto del rey en viajes oficiales dentro de Tailandia y al extranjero. En abril de 2025, ambos volaron en esos cargos al aeropuerto de Paro, en Bután, y también durante una visita de Estado a Vietnam que comenzó el 14 de septiembre de 2026, cuando el rey aterrizó el Boeing 737-800 real en el aeropuerto internacional Noi Bai de Hanói.
Antes de ingresar al servicio militar en 2010, Suthida trabajó como auxiliar de vuelo. Su experiencia posterior incluyó tanto aeronaves de instrucción más pequeñas como aviones de pasajeros mucho más grandes. El curso del Gripen añadió otro tipo de aeronave, con sus propios procedimientos operativos y exigencias en la cabina.
Qué reconoce la insignia dorada
La insignia dorada de la Orden Gripen se entregó después de que la reina regresara del vuelo en solitario. El rey le prendió en la manga izquierda el emblema bordado en oro, que marcó su incorporación como miembro de pleno derecho de la Orden Gripen.
La Oficina de la Casa Real describió la insignia como un símbolo de que ella había pilotado y controlado el Gripen por sí misma. En su comunicado, la identificó como la primera mujer tailandesa en pilotar esta aeronave.
El reconocimiento se centró, por tanto, en un logro concreto: pilotar sola el Gripen tras recibir instrucción en su versión de dos asientos. Para la reina, la ceremonia marcó el paso de los vuelos supervisados en el Gripen D a pilotar el Gripen C desde su cabina individual.
Por qué el comandante relacionó el vuelo con la moral
Seksan dijo que la invitación estaba vinculada al 48.º cumpleaños de la reina, el 3 de junio de 2026, y al 90.º aniversario de la Real Fuerza Aérea de Tailandia. También señaló que buscaba alentar al personal que realiza operaciones aéreas.
El comandante recordó que la reina había visitado en privado al personal de aviación el 15 de agosto de 2025, menos de un mes después de los enfrentamientos con Camboya, que se prolongaron del 24 al 28 de julio. El entonces comandante de la fuerza aérea, el mariscal jefe del aire Phanphakdee Phatthanakun, llevó a representantes a reunirse con ella.
Durante ese encuentro, entregó al personal que participaba en la defensa nacional amuletos Phra Phalang Phaendin elaborados por el rey. Seksan dijo que los recibió cuando se desempeñaba como subcomandante de la fuerza aérea y que los distribuyó entre las tripulaciones y el personal que apoyaba sus misiones.
Seksan dijo que varios meses después hubo otra ronda de enfrentamientos y describió a Tailandia como vencedora. En sus declaraciones del 12 de octubre, presentó el apoyo real como una importante fuente de aliento para las fuerzas armadas.
Su explicación situó el entrenamiento de la reina dentro de una relación ya existente con el personal de aviación. La visita de agosto de 2025 consistió en reunirse con quienes realizaban operaciones; el vuelo de octubre de 2026 implicó aprender a pilotar el mismo tipo de caza que utiliza la fuerza aérea.
Un hito durante la ampliación de la flota
Wing 7 es la base de los Gripen C/D de Tailandia, operados por el Escuadrón 701. Los Gripen entraron en servicio en Tailandia en 2011 y el vuelo en solitario de la reina tuvo lugar el año en que la fuerza aérea celebró 15 años de operación de estas aeronaves.
Tailandia recibió 12 cazas Gripen C/D y conserva 11, tras el accidente de un JAS 39C durante un espectáculo aéreo en enero de 2017, en el que murió su piloto. Wing 7 también alberga el Escuadrón 702, que opera dos aeronaves Saab 340 utilizadas para alerta temprana y control aerotransportados. Estos aviones ayudan a las tripulaciones a vigilar la actividad aérea y coordinar las operaciones.
Los Gripen participaron en combate durante los enfrentamientos fronterizos con Camboya en 2025. Las aeronaves fueron desplegadas en la base aérea de Korat, a unos 130 kilómetros de la frontera, y realizaron misiones de bombardeo contra objetivos camboyanos. Ese historial operativo forma parte del contexto de las declaraciones de Seksan sobre el apoyo al personal de aviación.
En agosto de 2025, Tailandia encargó a Saab cuatro cazas Gripen E/F más modernos: tres Gripen E y un Gripen F. El acuerdo se valoró en unos 556 millones de dólares, y se espera que las entregas concluyan para 2030.
En mayo de 2026, una delegación de la fuerza aérea encabezada por Seksan examinó el inicio del ensamblaje del primer Gripen E tailandés en las instalaciones de Saab en Linköping, Suecia. Las autoridades tailandesas han descrito un plan más amplio para adquirir 12 Gripen E/F durante la próxima década, con el fin de sustituir los F-16 más antiguos.
La reina pilotó un Gripen C de la flota actual, mientras que la compra corresponde a los modelos E/F más recientes. La fuerza aérea prevé operar ambas generaciones al mismo tiempo. Por ello, el vuelo en solitario y el programa de adquisición coinciden en Wing 7, donde Tailandia cuenta con una experiencia consolidada en las aeronaves suecas mientras se prepara para incorporar otra generación.
Puntos clave
- La reina Suthida completó un vuelo en solitario de 41 minutos en un JAS 39C Gripen en Wing 7 el 8 de octubre de 2026.
- La Oficina de la Casa Real la identificó como la primera mujer tailandesa en pilotar un Gripen.
- Su preparación incluyó 45 materias teóricas y procedimientos de emergencia, 20 sesiones en simulador y algo más de 10 horas en un Gripen D con un instructor.
- El rey Maha Vajiralongkorn presenció el vuelo y, tras el aterrizaje, le entregó flores y la insignia dorada de la Orden Gripen.
- El comandante de la fuerza aérea, Seksan Khantha, vinculó la invitación con aniversarios reales y el aliento al personal de aviación en declaraciones del 12 de octubre.
- Tailandia tiene 11 cazas Gripen C/D y ha encargado cuatro Gripen E/F más modernos, cuyas entregas se esperan para 2030.
