Cuatro variedades de albahaca abren un debate nacional sobre las semillas
Cuatro variedades de albahaca sagrada protegidas durante 12 años, de 2024 a 2036, han planteado a Tailandia una decisión de mucho mayor alcance: cómo recompensar a quienes obtienen nuevas variedades vegetales sin dificultar que los agricultores guarden, intercambien y compren semillas.
Contenido
- Cuatro variedades de albahaca abren un debate nacional sobre las semillas
- Qué abarcan realmente los registros de albahaca
- Cómo se obtuvieron las variedades de CPRAM
- La norma sobre conservación de semillas que Tailandia tendría que redactar
- Por qué obtentores y comerciantes de semillas apoyan la reforma
- Periodos de protección más largos y variedades esencialmente derivadas
- Los agricultores temen mayores costos y menos opciones prácticas
- Los consumidores también forman parte del debate sobre los costos
- La experiencia asiática ofrece ventajas y advertencias
- Las negociaciones comerciales aumentan la presión para decidir
- Puntos clave
Las variedades Kaewjuree 01, 02, 03 y 04 de CPRAM se registraron conforme a la Ley de Protección de Variedades Vegetales de Tailandia de 1999. Su protección ha despertado preocupación entre los productores de hortalizas, mientras el Departamento de Agricultura estudia cambios para acercar la legislación tailandesa al UPOV 1991, el marco internacional de protección de nuevas variedades vegetales.
La sección de preguntas y respuestas sobre la reforma legal del departamento señala que 2024-2026 es un periodo de estudio, análisis y redacción. Tailandia no se ha incorporado al UPOV. Las disposiciones definitivas de una ley revisada y la decisión sobre la adhesión siguen pendientes; no se ha anunciado una votación parlamentaria ni una fecha de adhesión.
En un debate celebrado el 22 de octubre de 2026 y organizado por la Asociación Tailandesa de Periodistas Agrícolas y la Universidad Kasetsart, funcionarios del Gobierno, obtentores, empresas de semillas y representantes de agricultores expusieron expectativas muy distintas. Quienes apoyan la reforma prevén más inversiones y una mejor protección en el extranjero. Sus detractores temen que los agricultores deban pagar por las semillas cada temporada y que se restrinjan los intercambios comunitarios.
La disputa por la albahaca hace tangibles esas preocupaciones. En Ban Non Sawan, distrito de Ban Dan, Nuchan Sunnaron, agricultora de hortalizas de 69 años, contó que vendía albahaca a comerciantes del mercado en pedidos de unos 20 baht. Esas pequeñas ventas ayudaban a pagar las comidas de su hogar. Temía que pudiera volverse ilegal vender plantas que llevaba mucho tiempo cultivando.
Para quienes obtienen ingresos tan modestos, saber qué variedad tienen y qué actividades requieren permiso puede ser tan importante como el precio de un paquete de semillas.
Qué abarcan realmente los registros de albahaca
El Departamento de Agricultura identifica cinco variedades protegidas de albahaca sagrada: las cuatro variedades Kaewjuree de CPRAM y otra perteneciente a la Universidad Kasetsart. La protección se aplica a esas variedades registradas, mientras que la albahaca local común sigue disponible para su cultivo y venta.
El ministro de Agricultura y Cooperativas, Suriya Jungrungreangkit, dijo que los hogares podían cultivar la albahaca protegida y recoger sus hojas para consumirlas. Al describir el efecto en el uso doméstico, señaló que el registro:
«no afecta la vida cotidiana de la población general».
Suriya indicó que la actividad que requiere el permiso del titular de los derechos es:
«reproducir variedades vegetales protegidas para venderlas comercialmente sin autorización».
La reproducción consiste en obtener más plantas mediante semillas, esquejes u otro material vegetal. Cultivar albahaca para una comida familiar, recoger sus hojas y gestionar un negocio de venta de material de siembra son usos distintos. Los derechos y las excepciones aplicables determinan qué está permitido en el caso de una variedad protegida.
El departamento también explicó que, conforme a las normas actuales, los agricultores podían guardar semillas para otro ciclo de siembra, aunque la venta comercial de semillas protegidas podría requerir autorización. Phatdarasmi Thongsaluaykorn, portavoz adjunta del Gobierno, dijo que los registros no afectan el cultivo de variedades tradicionales.
El Departamento de Agricultura y CPRAM calculan que Tailandia tiene más de 200 variedades de albahaca sagrada; Boonyanath Nathwong, presidenta de la Asociación Tailandesa de Comercio de Semillas, señaló que hay más de 300 opciones disponibles. Ambas estimaciones apuntan a un mercado que va mucho más allá de las cuatro variedades Kaewjuree registradas.
Cómo se obtuvieron las variedades de CPRAM
CPRAM y el campus Kamphaeng Saen de la Universidad Kasetsart desarrollaron las cuatro variedades a partir de una albahaca local identificada con el código CPR1. El trabajo comenzó en abril de 2020, con ensayos en la universidad, en Nakhon Pathom, y en CPRAM, en Pathum Thani.
El proceso de obtención utilizó sustancias químicas para aumentar el número de juegos de cromosomas, además de cultivo de tejidos. Los cromosomas contienen información genética. Cambiar su número puede alterar las características de la planta, mientras que el cultivo de tejidos permite a los investigadores producir plantas a partir de pequeños fragmentos de tejido vegetal en condiciones controladas.
CPRAM afirma que las variedades se seleccionaron por su aroma, sabor picante y rendimiento uniforme para la producción de alimentos preparados. Los funcionarios también describieron el objetivo de obtener hojas de mayor tamaño. La empresa abastece sus fábricas mediante una red de productores contratados y no vende al público en general semillas de estas cuatro variedades.
El departamento dijo que CPRAM obtuvo permiso para acceder a los recursos vegetales locales y silvestres pertinentes y compartió beneficios con el Fondo de Protección de Variedades Vegetales. Sin embargo, Witoon Lianchamroon, de la Fundación BioThai, ha pedido que se examinen los acuerdos de financiación de la investigación en los que participa una universidad pública.
La cronología vincula la disputa actual con varios años de obtención y registro de variedades:
- Abril de 2020: comenzó el desarrollo a partir de la albahaca local identificada con el código CPR1.
- 12 de marzo de 2024: Kaewjuree 01 obtuvo protección.
- 24 de mayo de 2024: Kaewjuree 02, 03 y 04 obtuvieron protección.
- Del 1 al 11 de octubre de 2026: el Consejo Nacional de Agricultores recogió opiniones sobre el UPOV 1991.
- 21 y 22 de octubre de 2026: foros de consumidores y del sector agrícola analizaron los cambios propuestos.
- 2036: vence el periodo de protección vigente de las cuatro variedades de albahaca.
La norma sobre conservación de semillas que Tailandia tendría que redactar
El artículo 15(2) del UPOV 1991 ocupa un lugar central en la disputa. El Departamento de Agricultura explica que ofrece una excepción facultativa que permite a los agricultores utilizar material cosechado de una variedad protegida para cultivar otra cosecha en sus propias tierras.
Tailandia tendría que decidir si adopta esa excepción y definir su alcance. El UPOV exige que se aplique dentro de límites razonables y que se protejan los intereses legítimos de los obtentores. Las decisiones sobre los cultivos incluidos, los agricultores que pueden acogerse y las condiciones afectarían directamente los costos de siembra.
El UPOV también exige excepciones para las actividades privadas sin fines comerciales, los experimentos y el uso de variedades protegidas para obtener otras variedades. Esta última disposición, conocida a menudo como excepción del obtentor, permite que la investigación siga aprovechando los avances existentes en la obtención de variedades, con sujeción a las normas aplicables a ciertas variedades esencialmente derivadas.
Guardar semillas para sembrarlas en el propio campo y regalarlas o venderlas a otro agricultor son actividades distintas. El artículo 15(2) se refiere a la reutilización en las tierras del propio agricultor. Por ello, los intercambios comunitarios y la venta de semillas requieren un análisis específico y cuidadoso durante la redacción de la ley.
Krit Uttamavetin, subsecretario permanente adjunto de Agricultura, dijo que el enfoque propuesto mantendría la posibilidad de guardar semillas para los pequeños agricultores que cultivan alimentos importantes. La explicación oficial del departamento deja clara la tarea jurídica: los agricultores necesitan normas claras sobre cuándo se requiere autorización, junto con asesoramiento y procedimientos accesibles para resolver disputas.
Por qué obtentores y comerciantes de semillas apoyan la reforma
Thidakun Saenudom, directora de la División de Normas y Certificación de Productos Vegetales del Departamento de Agricultura, dijo que una mayor armonización podría atraer inversiones y facilitar el acceso a tecnologías modernas de obtención. Reconoció que habría restricciones para los agricultores y afirmó que sus intereses deberían orientar el diseño de las excepciones.
Boonyanath, presidenta de la Asociación Tailandesa de Comercio de Semillas, apoya la armonización de la ley de 1999 con el UPOV 1991. Su asociación también quiere que los agricultores puedan conservar semillas para sembrarlas en sus propias tierras la temporada siguiente y que se mantengan las disposiciones de conservación de plantas locales y silvestres.
Apichart Vanavichit, obtentor de arroz y asesor principal del Centro de Ciencia del Arroz de la Universidad Kasetsart, sostuvo que la protección debería evaluarse a lo largo de toda la cadena, desde la investigación hasta el precio que reciben los agricultores. Citó el cultivo comercial de arroz Riceberry en países vecinos y su venta por internet como ejemplo de la dificultad de proteger en el extranjero el trabajo de obtención realizado en Tailandia.
La protección en el extranjero seguiría requiriendo solicitudes y evaluaciones conforme a las normas de la jurisdicción pertinente. Apichart dijo que las pruebas podrían llevar años. Los solicitantes deben cumplir los requisitos de novedad y los criterios DHE: distinción, homogeneidad y estabilidad.
En términos sencillos, una variedad debe poder distinguirse claramente, ser suficientemente uniforme entre sus plantas y conservar sus características definitorias tras sucesivas reproducciones. Estas pruebas requieren tiempo y recursos, tanto si el solicitante es una empresa, una institución pública o un agricultor obtentor.
Periodos de protección más largos y variedades esencialmente derivadas
La legislación vigente de Tailandia establece periodos de protección de 12, 17 o 27 años, según la categoría de la planta. El UPOV 1991 fija periodos mínimos de 20 años para la mayoría de las plantas y de 25 años para los árboles y las vides.
Para una categoría que actualmente recibe 12 años de protección, el mínimo de 20 años supondría ocho años adicionales, un aumento de aproximadamente dos tercios. La categoría de 27 años que contempla la legislación tailandesa ya supera el mínimo del UPOV para árboles y vides. Cualquier cambio en los registros existentes dependería de las disposiciones transitorias que aprueben los legisladores.
La asociación de semillas también quiere que se incluya una protección explícita para las variedades esencialmente derivadas, conocidas como EDV. Se trata de variedades que derivan principalmente de una variedad inicial y conservan sus características esenciales, aunque presentan diferencias identificables.
Las técnicas de obtención, incluido el cultivo de tejidos y la edición genómica, pueden producir plantas con cambios limitados que conservan gran parte de la composición genética de la variedad original. Quienes apoyan las normas sobre variedades esencialmente derivadas sostienen que los obtentores necesitan protección cuando otro desarrollador se basa estrechamente en su trabajo. La definición es importante porque ayuda a determinar cuándo el uso comercial de una variedad derivada requiere la autorización del obtentor inicial.
Las normas sobre recursos genéticos plantean otra tarea legislativa. La ley vigente de Tailandia incluye disposiciones sobre acceso y distribución de beneficios relativos a plantas locales y silvestres. La asociación de semillas quiere que se mantengan las protecciones para la conservación, mientras que BioThai ha expresado preocupación por la preservación de los intereses comunitarios a medida que se amplían los derechos de los obtentores.
Los agricultores temen mayores costos y menos opciones prácticas
Pramote Charoensilp, presidente de la Asociación Tailandesa de Agricultores de Arroz y Campesinos, se opone a la adhesión. Teme que las restricciones para conservar e intercambiar semillas obliguen a los agricultores a comprar semillas de reemplazo cada año y los expongan a disputas legales por prácticas habituales.
La consulta del Consejo Nacional de Agricultores, realizada del 1 al 11 de octubre, registró 322.803 respuestas. De ellas, 321.397, o el 99,56%, se opusieron al UPOV 1991; 1.198 lo apoyaron y 208 no estaban seguros. Estas cifras corresponden a las respuestas recibidas en la consulta, no a una encuesta representativa de todos los agricultores tailandeses.
Las preocupaciones sobre la competencia van más allá del número de variedades a la venta. Kanoknai Thavornpanich, profesora de derecho en la Universidad Thammasat, ha señalado el poder de negociación que adquiere un mercado dominado por unos pocos vendedores. Un estudio de 2007 sobre semillas de maíz para pienso en Tailandia calculó que los cinco mayores vendedores concentraban cerca del 75% de las ventas y casi el 80% de la superficie cultivada.
Jennifer Clapp y sus colegas, en un artículo publicado en Food Policy en 2025, estimaron que las cuatro o cinco empresas líderes concentraban cerca del 60% del mercado mundial de semillas. Las cifras tailandesas, más antiguas, describen un mercado de un solo cultivo en un periodo anterior; las cifras mundiales abarcan un mercado mucho más amplio. Ambas señalan la concentración como un factor pertinente al diseñar los derechos y las políticas de competencia.
Para un agricultor, las opciones prácticas dependen del precio de las semillas, de que las condiciones de cultivo sean adecuadas, del acceso a proveedores y de que haya compradores para la cosecha. Un catálogo extenso de variedades sirve de poco si faltan material de siembra asequible o compradores fiables.
Los consumidores también forman parte del debate sobre los costos
La declaración sobre el impacto en los consumidores del Consejo de Consumidores de Tailandia, publicada tras un foro en línea el 21 de octubre de 2026, relaciona las normas sobre semillas con los precios de los alimentos, las cadenas de suministro y la variedad de productos que llega a tiendas y restaurantes.
En el foro, Prokchon Ousap, de BioThai, citó una investigación presentada a la Oficina de la Comisión Nacional de Salud, según la cual los precios de las semillas o del material de siembra podrían aumentar entre dos y seis veces, y entre seis y ocho veces en algunos países. La investigación también calculó que los precios de los alimentos podrían subir alrededor de un 5% a un 10% o más. Se trataba de proyecciones y comparaciones expuestas durante el debate, no de aumentos de precios observados tras una adhesión de Tailandia.
Monrudee Nijtrirat, responsable de política e innovación del consejo, pidió que se preste atención a la evaluación de seguridad, la trazabilidad y el etiquetado de las plantas modificadas genéticamente y editadas genómicamente. Citó informes sobre piñas rosas modificadas genéticamente que se venden por internet pese a no contar con autorización en Tailandia.
El registro de variedades vegetales evalúa características de obtención, mientras que la seguridad alimentaria y la autorización para cultivar productos específicos se rigen por otras leyes y sistemas normativos. Monrudee sostuvo que esos sistemas necesitan capacidad suficiente, además de cualquier ampliación de los derechos de los obtentores.
Prokchon también advirtió que la concentración, desde el suministro de semillas hasta el procesamiento y la venta minorista, podría reducir la diversidad de sabores y variedades locales disponibles para los consumidores. Para los restaurantes que utilizan albahaca, la cuestión jurídica inmediata es cómo definirá una eventual ley el material protegido y en qué circunstancias los derechos se extenderían a los cultivos cosechados o a los productos elaborados con ellos.
La experiencia asiática ofrece ventajas y advertencias
Vietnam se incorporó al UPOV 1991 en 2006. Un estudio jurídico de 2021 de Ho Bich Hang Nguyen y Katja Weckstrom Lindroos describió un aumento de las solicitudes de derechos de obtentor, una mayor producción agrícola e ingresos anuales de los agricultores más de un 24% superiores al nivel registrado en el momento de la adhesión, tras más de una década.
El mismo estudio identificó lagunas en las disposiciones vietnamitas sobre los privilegios de los agricultores, incluidos el intercambio y la venta de semillas cuando las circunstancias impiden sembrar las semillas guardadas. El alcance jurídico de las transacciones cotidianas seguía siendo motivo de preocupación, junto con las ventajas económicas descritas.
El economista Aat Pisanwanich analizó la experiencia de Vietnam en el foro tailandés, incluido el aumento de la actividad de obtención en distintos cultivos y las preocupaciones por los precios de las semillas protegidas, el papel de las empresas extranjeras en el mercado y la reducción de la función de los grupos comunitarios de semillas en el delta del Mekong.
Indonesia ofrece una comparación distinta. No se ha incorporado al UPOV, pero un estudio de 2021 de Saurav Ghimire y sus colegas analizó sus normas nacionales de protección. Los investigadores pidieron mayores garantías para los agricultores que guardan, intercambian y obtienen semillas. Su experiencia muestra por qué el contenido de la legislación nacional es importante en todo este debate.
Al cierre de 2022, las solicitudes de variedades hortícolas en China habían llegado a un total acumulado de 17.702, aunque las solicitudes anuales disminuyeron alrededor de un 30% ese año. China se incorporó al UPOV bajo su marco anterior, mientras que Japón adoptó el marco de 1991 en 1998 y aprobó en 2020 una ley que eliminó las excepciones para guardar semillas de algunas variedades. En toda Asia, los sistemas de protección y los permisos de los agricultores han evolucionado de acuerdo con distintas decisiones nacionales.
Las negociaciones comerciales aumentan la presión para decidir
Tailandia y la Unión Europea celebraron en Phuket su décima ronda de negociaciones para un tratado de libre comercio del 28 de septiembre al 6 de octubre de 2026, con el objetivo de concluir las negociaciones durante ese año. La protección de las variedades vegetales figura entre los asuntos de política que se debaten.
Antes de esa ronda, 146 organizaciones de la sociedad civil expresaron su preocupación por el UPOV 1991 y por los compromisos en materia de propiedad intelectual que van más allá del Acuerdo sobre los ADPIC de la Organización Mundial del Comercio. Sus objeciones también abarcaron el acceso a los medicamentos, la salud y la libertad de Tailandia para definir sus políticas nacionales.
El Ministerio de Comercio y el equipo negociador han dicho que la cuestión del UPOV sigue en discusión. Los compromisos internacionales pertinentes requerirían un examen constitucional conforme al artículo 178, mientras que las modificaciones a la ley de protección de variedades vegetales tendrían que seguir el proceso legislativo.
El Departamento de Agricultura propone garantías que concretan el debate: excepciones claras, asesoramiento para comprobar la situación de protección de una variedad, canales de reclamación y apelación, y seguimiento tras la aplicación. El seguimiento propuesto abarcaría los precios de las semillas, los costos de producción, el acceso a las variedades, la investigación pública y privada y la diversidad genética.
Por tanto, las decisiones centrales para Tailandia son concretas. Los legisladores deben determinar quién puede guardar qué semillas, qué intercambios requieren autorización, cómo se remunera a los obtentores y cómo pueden los agricultores impugnar una acusación. Esas normas determinarían tanto las recompensas por desarrollar una nueva variedad como el costo de sembrar la siguiente cosecha.
Puntos clave
- Tailandia estudia cambios a su ley de variedades vegetales de 1999 y no se ha incorporado al UPOV.
- Las cuatro variedades de albahaca Kaewjuree de CPRAM están protegidas de 2024 a 2036; la albahaca local común sigue disponible para su cultivo y venta.
- El artículo 15(2) permite a los países establecer una excepción condicionada para volver a sembrar material guardado en las propias tierras de los agricultores.
- Los obtentores y comerciantes de semillas buscan una protección más sólida, mientras que los representantes de los agricultores temen mayores costos y restricciones para intercambiar semillas.
- El Departamento de Agricultura propone asesoramiento, recursos de apelación y seguimiento de los precios, el acceso y la diversidad genética.
- Las normas sobre variedades vegetales siguen en discusión en las negociaciones comerciales entre Tailandia y la UE.
