457 muertes británicas, en el centro de una disputa creciente
Reino Unido ha reprendido al secretario de Defensa de Estados Unidos, Pete Hegseth, por afirmar que solo un puñado de aliados de la OTAN contribuyó de manera significativa a la guerra de Afganistán, y ha señalado que 457 militares británicos murieron en un conflicto que comenzó tras un ataque contra Estados Unidos. Polonia y Chequia también han cuestionado sus declaraciones, mientras que veteranos estadounidenses han advertido del daño que podrían causar a la confianza entre los aliados.
Contenido
- 457 muertes británicas, en el centro de una disputa creciente
- Lo que Hegseth dijo a futuros oficiales
- Reino Unido responde con sus bajas militares
- Polonia recuerda los años en que garantizó la seguridad de Ghazni
- Chequia y veteranos estadounidenses se suman a las críticas
- ¿Qué magnitud tuvo la contribución de la coalición?
- El artículo 5 y las fechas detrás de la disputa
- Un segundo enfrentamiento tras las declaraciones de Trump en enero
- Reino Unido reafirma su posición sobre Ucrania
- Puntos clave
El sábado 17 de octubre de 2026, durante un acto en la Universidad de Tennessee en Knoxville, Hegseth recordó haber visto unas 50 banderas nacionales en el cuartel general de la coalición en Kabul. Luego sugirió que quizá cinco países habían contribuido y que, al final, solo uno o dos participaron en los combates.
La respuesta de Downing Street el lunes 19 de octubre fue directa. Un portavoz del primer ministro Andy Burnham dijo que miles de familias británicas y aliadas habían hecho sacrificios y que restar importancia a su papel era incorrecto.
La disputa se refiere a una misión en la que participaron 51 países de la OTAN y países socios. Las cifras presentadas ante la Comisión de Servicios Armados del Senado de Estados Unidos en 2021 registraron 2.465 muertes de militares estadounidenses y más de 1.100 de tropas de países de la OTAN y socios. Reino Unido tuvo el segundo mayor número de bajas militares, después de Estados Unidos.
Las críticas de Londres también coincidieron con una nueva declaración de apoyo a Ucrania, mientras el enfoque del presidente Donald Trump hacia Rusia y el presidente Volodímir Zelenski aumentaba la tensión en las relaciones con los aliados europeos. Downing Street defendió el servicio militar prestado en el pasado y dejó claro que su compromiso actual con Kiev no había cambiado.
Lo que Hegseth dijo a futuros oficiales
Hegseth se dirigió a estudiantes de las Fuerzas Armadas, entre ellos cadetes que se preparan para convertirse en oficiales del Ejército, y se basó en su experiencia como capitán e instructor de la Guardia Nacional del Ejército de Minnesota en Afganistán. Describió las numerosas banderas que había en el cuartel general de la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad, conocida como ISAF.
Al principio, el secretario de Defensa describió de forma positiva la presencia internacional, antes de cuestionar cuántos países participaban en los combates:
Pero quizá solo cinco contribuyeron. En realidad, al final, eran más bien uno o dos los que participaban en operaciones cinéticas.
Los mandos militares usan el término operaciones cinéticas para referirse a combates en los que se emplean armas o fuerza física. La crítica de Hegseth se refería a lo que consideraba un reparto desigual de esos combates entre los miembros de la coalición.
Hegseth también repitió una broma según la cual ISAF significaba "Vi a estadounidenses combatir" —por sus siglas en inglés—, en vez de ser el nombre real de la fuerza. Dijo que la broma transmitía desmoralización y sostuvo que mostrar una bandera nacional en una coalición no equivalía a aportar capacidad militar.
Sus declaraciones fueron más allá de comparar el número de tropas. Al sugerir que habían contribuido tan pocos países, llevó a gobiernos y veteranos a responder con los nombres de los lugares donde sirvieron las fuerzas aliadas y las cifras de quienes murieron o resultaron heridos.
Reino Unido responde con sus bajas militares
La respuesta de Downing Street se centró en quienes prestaron servicio y en el motivo por el que Reino Unido se sumó a la campaña. Las tropas británicas fueron a Afganistán en 2001, después de que los atentados del 11 de septiembre activaran el compromiso de defensa colectiva de la OTAN.
El portavoz oficial de Burnham dijo que la contribución británica y aliada debía valorarse teniendo en cuenta los sacrificios del personal militar y sus familias:
Miles de familias británicas y aliadas hicieron enormes sacrificios para desempeñar un papel importante en esa guerra y defender nuestros valores, y más de 450 militares británicos nunca regresaron.
El portavoz dijo que esos sacrificios se hicieron por la seguridad colectiva y en respuesta a un ataque contra un aliado. La seguridad colectiva implica que los países consideren una amenaza contra un miembro como una preocupación compartida, en lugar de dejar que ese país responda solo.
El portavoz concluyó:
Estamos inmensamente orgullosos de nuestras Fuerzas Armadas, y su servicio y sacrificio jamás se olvidarán. Restar importancia a su papel es incorrecto.
La cifra de 457 muertes británicas da una dimensión humana concreta a la disputa. La respuesta de Reino Unido puso esas muertes, así como la experiencia del personal que sobrevivió y de sus familias, en el centro de su rechazo a la descripción de Hegseth.
Polonia recuerda los años en que garantizó la seguridad de Ghazni
El ministro de Exteriores polaco, Radosław Sikorski, respondió el domingo 18 de octubre y dirigió la atención hacia Ghazni, una provincia cuya seguridad estuvo bajo responsabilidad de las fuerzas polacas entre 2008 y 2013.
Sikorski retó a Hegseth a repetir sus declaraciones ante las familias polacas que perdieron a sus seres queridos:
Dígales eso... a las familias de los 44 soldados polacos que murieron garantizando la seguridad de la difícil provincia de Ghazni.
La cifra total de 44 muertes polacas también se detalla como 43 soldados y un empleado civil, identificado en otro informe como paramédico. Más de 200 efectivos polacos resultaron heridos durante la misión.
Más de 33.000 militares polacos y empleados del Ministerio de Defensa prestaron servicio en Afganistán durante casi dos décadas. Polonia se sumó a la coalición internacional en 2002 y puso fin a su misión con la retirada de las fuerzas extranjeras en 2021. En el punto máximo de su despliegue, más de 2.500 soldados polacos eran responsables de la seguridad en Ghazni.
Jan Grabiec, jefe de gabinete del primer ministro polaco, también objetó las declaraciones de Hegseth. Dijo que los aliados de la OTAN no deberían burlarse de "la sangre derramada juntos".
La respuesta de Polonia ofreció un ejemplo concreto de lo que significó participar: miles de efectivos asumieron durante varios años la responsabilidad de la seguridad en una provincia específica, y las muertes y heridas siguieron afectando a las familias después del fin del despliegue.
Chequia y veteranos estadounidenses se suman a las críticas
El ministro de Exteriores checo, Petr Macinka, dijo que las palabras de Hegseth carecían de respeto. Catorce militares checos murieron en Afganistán, lo que sitúa a Chequia entre los más de 30 países cuyo personal murió en acto de servicio durante el conflicto.
Macinka pidió que los países reconocieran a todas las personas que prestaron servicio o murieron en una operación conjunta:
Los aliados deben honrar cada vida perdida en una operación militar conjunta, así como a cada soldado que participó en operaciones de la Alianza.
El ministro de Exteriores checo añadió que su país esperaba recibir el mismo respeto. Canadá perdió a más de 150 militares, mientras que Francia, Alemania, Italia, Polonia y Dinamarca perdieron decenas cada uno.
Veteranos estadounidenses también cuestionaron a Hegseth. El general retirado Ben Hodges, excomandante del Ejército de Estados Unidos en Europa y director de operaciones del Mando Regional Sur en Kandahar en 2009, calificó sus declaraciones de "vergonzosas".
Hodges señaló que más de 1.000 militares aliados murieron junto a tropas estadounidenses. También cuestionó por qué el secretario de Defensa menospreciaría a sus aliados ante cadetes que se convertirían en oficiales.
Amy McGrath, veterana de la Infantería de Marina y expiloto de F/A-18, contó que sirvió durante dos misiones junto a fuerzas aliadas. Dijo que había "compartido tiendas de campaña y volado misiones en los mismos cielos" con ellas.
McGrath vinculó el reconocimiento de ese servicio con la futura cooperación militar:
Cuando nuestro secretario de Defensa resta importancia a su sacrificio, daña la confianza con aliados que quizá volvamos a necesitar.
¿Qué magnitud tuvo la contribución de la coalición?
Cincuenta y un países de la OTAN y países socios desplegaron tropas en Afganistán. Participaron los 28 países que formaban parte de la OTAN durante el periodo descrito, además de países socios ajenos a la Alianza.
Al principio, la ISAF brindó seguridad en Kabul y sus alrededores. En el segundo semestre de 2006, su área de responsabilidad se extendió por todo Afganistán, y sus fuerzas se enfrentaron cada vez más a una insurgencia creciente. En su momento de mayor despliegue, la fuerza superó los 130.000 efectivos.
Estados Unidos sufrió el mayor número de bajas militares. Las cifras presentadas ante la Comisión de Servicios Armados del Senado en 2021 registraron 2.465 muertes estadounidenses y más de 1.100 entre las tropas de países de la OTAN y socios. Estas cifras equivalen a más de 44 bajas aliadas y de países socios por cada 100 muertes estadounidenses.
Las 457 muertes británicas equivalieron a más de 18 por cada 100 muertes estadounidenses, tomando como referencia la misma cifra de Estados Unidos. La comparación muestra tanto la magnitud de las pérdidas estadounidenses como el motivo por el que otros gobiernos reaccionaron con tanta firmeza ante la sugerencia de que sus fuerzas contribuyeron poco.
Los gobiernos que respondieron a Hegseth plantearon la cuestión en términos del servicio militar, los riesgos compartidos y las obligaciones con un aliado. Hegseth la planteó en términos del reparto de las tareas de combate y de las capacidades. Esas descripciones contrapuestas explican por qué un discurso sobre las cargas militares se convirtió en una disputa sobre el respeto a los muertos.
El artículo 5 y las fechas detrás de la disputa
La OTAN invocó el artículo 5 del Tratado del Atlántico Norte el 12 de septiembre de 2001, tras los atentados contra Estados Unidos del día anterior. Esta disposición considera que un ataque armado contra un miembro es un ataque contra todos y compromete a los miembros a prestarle ayuda.
La respuesta al 11 de septiembre sigue siendo la única invocación del artículo 5 en la historia de la OTAN. Ese hecho es central en el argumento británico: los aliados fueron a Afganistán después del ataque contra Estados Unidos, en cumplimiento de un compromiso compartido de seguridad.
La misión y la disputa más reciente abarcan varias fechas clave:
- 12 de septiembre de 2001: la OTAN invocó el artículo 5 tras los atentados contra Estados Unidos.
- 2001: Reino Unido envió tropas a Afganistán.
- 2002: Polonia se sumó a la coalición internacional.
- Segundo semestre de 2006: el área de responsabilidad de la ISAF se extendió por todo Afganistán.
- De 2008 a 2013: las fuerzas polacas garantizaron la seguridad en la provincia de Ghazni.
- 2021: las fuerzas extranjeras se retiraron, poniendo fin a la misión polaca y a la campaña militar en general.
- 17 de octubre de 2026: Hegseth hizo sus declaraciones en la Universidad de Tennessee.
- 18 y 19 de octubre: Sikorski y Downing Street cuestionaron públicamente su versión.
Un segundo enfrentamiento tras las declaraciones de Trump en enero
Los comentarios de Hegseth reavivaron una polémica que ya había provocado indignación en Reino Unido a principios de 2026. En enero, Trump sugirió que los aliados de la OTAN en Afganistán se habían mantenido al margen de los principales combates.
Trump dijo que las tropas no estadounidenses se habían quedado "un poco atrás, un poco alejadas del frente". Keir Starmer, primer ministro británico en ese momento, calificó las declaraciones de "insultantes y francamente espantosas" y dijo que el presidente debía disculparse.
Trump elogió más tarde a las tropas británicas tras la reacción negativa y una llamada telefónica con Starmer. En una publicación en Truth Social, el presidente mencionó las 457 muertes británicas, reconoció que muchos militares resultaron heridos y describió a los soldados británicos como excepcionalmente valientes.
La disputa de octubre reabrió así una cuestión que Washington y Londres ya habían afrontado: cómo describen los líderes estadounidenses el servicio de sus aliados en una guerra que comenzó como respuesta a un ataque contra Estados Unidos.
Reino Unido reafirma su posición sobre Ucrania
La firme respuesta de Downing Street sobre Afganistán coincidió con un lenguaje más cauto sobre el enfoque de Trump hacia Rusia y Ucrania. Trump había renovado sus críticas a Zelenski y limitado el intercambio de inteligencia que ayuda a Ucrania a responder a los ataques rusos con misiles y drones.
El intercambio de inteligencia permite que un país acceda a información recopilada por sus socios, lo que puede ayudarlo a identificar amenazas y preparar una respuesta. Las restricciones afectan a un ámbito de la cooperación militar distinto del despliegue de tropas, pero ambos dependen de las relaciones de trabajo entre los gobiernos.
Cuando se le preguntó sobre una propuesta de cumbre de paz en la que participarían Estados Unidos, Rusia y China, pero no Ucrania, el portavoz de Burnham no apoyó ni rechazó directamente la idea. No se anunció una fecha para esa posible reunión.
El portavoz dijo que la posición de Reino Unido era buscar una paz justa y duradera, y que Ucrania debía hablar por sí misma. Al referirse a la reunión del primer ministro con Zelenski la semana anterior, declaró:
Nuestro apoyo a Ucrania es inquebrantable.
Las dos respuestas de Londres tuvieron tonos distintos. Sobre Afganistán, rechazó directamente la descripción de Hegseth del servicio de los aliados. Sobre Ucrania, reiteró la política británica sin confrontar directamente cada propuesta atribuida a Washington. En ambos casos, el mensaje del Gobierno se centró en mantener los compromisos de seguridad con sus socios.
Puntos clave
- Reino Unido dijo que Hegseth se equivocaba al restar importancia al papel de los aliados de la OTAN en Afganistán, donde murieron 457 militares británicos.
- El 17 de octubre, Hegseth dijo a estudiantes de las Fuerzas Armadas que solo unos pocos países de la coalición habían contribuido y que, al final, uno o dos participaban en los combates.
- Polonia mencionó 44 muertes y los años dedicados a garantizar la seguridad de Ghazni; Chequia recordó las 14 muertes de sus militares.
- Las cifras presentadas ante una comisión del Senado de Estados Unidos en 2021 registraron 2.465 muertes estadounidenses y más de 1.100 entre las tropas de la OTAN y países socios.
- La misión en Afganistán se produjo tras la única invocación del artículo 5 de la OTAN, después de los atentados del 11 de septiembre.
- Downing Street también reafirmó su apoyo a Ucrania en medio de desacuerdos sobre el enfoque de Washington hacia Rusia y las conversaciones de paz.
