Una reacción controlada abre la siguiente fase en Rooppur
El primer reactor nuclear de Bangladesh logró una reacción en cadena controlada y autosostenida a las 15:34 del 11 de octubre de 2026, lo que llevó al proyecto de Rooppur a una nueva fase de puesta en servicio. Las próximas pruebas importantes abarcan más que el reactor: los ingenieros deben revisar los equipos a niveles de potencia cada vez mayores, preparar el generador para conectarlo a la red nacional y completar otros procedimientos regulatorios.
Contenido
- Una reacción controlada abre la siguiente fase en Rooppur
- Qué significa la primera criticidad dentro del reactor
- Los objetivos de noviembre dependen de las pruebas
- Cómo llegó Rooppur a esta fase
- Los preparativos de emergencia serán evaluados en noviembre
- Sistemas de seguridad y responsables
- ¿Cuánta electricidad podría aportar Rooppur?
- La financiación se extiende más allá de la puesta en marcha
- Rusia suministra el combustible y la región apoya la formación
- Puntos clave
La Embajada de Rusia en Bangladesh anunció el 13 de octubre que la Unidad 1 había alcanzado su nivel mínimo de control. El calendario del proyecto prevé la primera generación de electricidad alrededor del 20 de noviembre, mientras que Rosatom espera que la conexión a la red se produzca antes de que termine noviembre. La entrada en operación comercial está prevista por separado para diciembre de 2026.
Rooppur está situada en Ishwardi, en el distrito de Pabna, a unos 160 kilómetros al noroeste de Daca. Sus dos reactores VVER-1200 de diseño ruso tienen una capacidad bruta de generación prevista de 1.200 megavatios cada uno, lo que da a la central una capacidad conjunta de 2.400 megavatios.
Md Anwar Hossain, secretario del Ministerio de Ciencia y Tecnología, dijo que la reacción comenzó tras la aprobación regulatoria y la conclusión de los procedimientos de cumplimiento requeridos, las revisiones técnicas y las certificaciones externas. Describió los resultados iniciales del equipo de puesta en servicio:
Por primera vez, el equipo de puesta en servicio inició hoy la reacción de fisión en la Unidad 1. Iniciamos el proceso con éxito y todos los parámetros funcionaron según lo previsto en el diseño,
El inicio de la fisión controlada del 11 de octubre se produjo después de que la Autoridad Reguladora de Energía Atómica de Bangladesh, o BAERA, autorizara el paso a la siguiente fase de puesta en servicio. Para los consumidores de electricidad, el cambio inmediato es el avance hacia una nueva fuente de suministro; la entrega aún depende de las pruebas siguientes.
Qué significa la primera criticidad dentro del reactor
Los átomos de uranio dentro del reactor se dividen en un proceso llamado fisión nuclear. Cada división libera calor y partículas llamadas neutrones, que pueden hacer que se dividan otros átomos de uranio. La primera criticidad se produce cuando este proceso se sostiene por sí mismo bajo el control del reactor, inicialmente a una potencia térmica muy baja.
Los operadores supervisan la reacción y la mantienen dentro de los límites establecidos. En este contexto, criticidad es el término técnico para una condición de funcionamiento estable. El logro del 11 de octubre inicia el proceso de comprobar cómo se comporta el reactor al producir calor nuclear.
El Dr. Md Zahedul Hassan, director general de Nuclear Power Plant Company Bangladesh Limited, explicó que el calor producirá finalmente vapor, que hará girar turbinas conectadas a generadores de electricidad. Varios sistemas vinculados deben funcionar conjuntamente antes de que esa electricidad pueda llegar a hogares y empresas.
Rooppur utiliza un reactor de agua a presión. El agua que circula por el reactor se mantiene bajo presión para que pueda transportar calor sin hervir. Los generadores de vapor transfieren ese calor a un circuito de agua separado, donde se produce vapor para hacer girar la turbina.
Los objetivos de noviembre dependen de las pruebas
Las autoridades del proyecto esperan que la fase de puesta en marcha física, que incluye la primera criticidad, dure entre 30 y 40 días. Los ingenieros supervisarán las mediciones del reactor, los sistemas de seguridad y los equipos de control antes de aumentar la potencia gradualmente, de acuerdo con los resultados de las pruebas.
El director general de Rosatom, Alexey Likhachev, describió el logro y el trabajo del equipo del proyecto en el comunicado difundido por la Embajada de Rusia:
Alcanzar el nivel mínimo de control es un hito importante en la ejecución del proyecto de la central nuclear de Rooppur y un logro significativo para todo el equipo,
El objetivo del 20 de noviembre para generar electricidad por primera vez y la previsión de Rosatom de conectar la central antes de que termine noviembre describen el próximo objetivo operativo. Para conectar el generador a la red, sus condiciones de funcionamiento deben ajustarse a las de la red eléctrica antes de suministrar energía.
No se ha confirmado una fecha firme para el suministro comercial de electricidad. El calendario revisado, acordado en junio de 2025, sitúa la entrada en operación comercial de la Unidad 1 en diciembre de 2026 y la de la Unidad 2 en diciembre de 2027. El suministro inicial a la red puede comenzar durante la puesta en servicio, mientras que la operación comercial se produce después de las pruebas y los procedimientos de aceptación requeridos.
Cómo llegó Rooppur a esta fase
La ficha de Bangladesh de la Asociación Nuclear Mundial registra una historia del proyecto que se remonta a la selección del emplazamiento de Rooppur en 1963. El actual programa de construcción tomó forma mediante acuerdos con Rusia y un contrato principal firmado en diciembre de 2015.
La secuencia desde la construcción hasta la criticidad muestra cuánta preparación precedió a la primera reacción controlada:
- 25 de diciembre de 2015: Se firmó el contrato general de construcción, con un valor inicial de 12.650 millones de dólares.
- 30 de noviembre de 2017: Comenzó la construcción de la Unidad 1.
- 14 de julio de 2018: Comenzó la construcción de la Unidad 2.
- Septiembre y octubre de 2023: El primer combustible nuclear llegó al emplazamiento y fue entregado oficialmente.
- 2025: Se completaron las pruebas funcionales en frío y en caliente, que revisaron los sistemas de la central antes de la operación nuclear.
- Abril de 2026: BAERA otorgó la licencia de puesta en servicio, lo que permitió comenzar la carga de combustible ese mismo mes.
- Mayo de 2026: Se completó la carga de los 163 conjuntos combustibles en el núcleo de la Unidad 1.
- 11 de octubre de 2026: La Unidad 1 alcanzó la primera criticidad a las 15:34.
Según el registro del proyecto, la autorización de abril tiene fecha del 16 de abril. Una aprobación posterior permitió el paso a la fisión controlada en octubre, lo que refleja un proceso de puesta en servicio en el que el regulador autoriza etapas sucesivas.
Inicialmente, se esperaba que la Unidad 1 entrara en servicio en 2023. La Asociación Nuclear Mundial registra retrasos relacionados con la pandemia de COVID-19 y la invasión rusa de Ucrania, seguidos de revisiones de los calendarios de construcción, financiación y operación.
Los preparativos de emergencia serán evaluados en noviembre
Está previsto que una misión del Organismo Internacional de Energía Atómica de Evaluación de la Preparación para Emergencias visite Bangladesh del 8 al 18 de noviembre. La evaluación examinará la preparación ante posibles emergencias nucleares poco antes del periodo previsto por el proyecto para el primer suministro a la red.
En un taller preparatorio celebrado en Daca, Anwar pidió que los mecanismos de respuesta a emergencias del país cumplan las normas internacionales. Solicitó a los organismos que prepararan procedimientos por escrito para enviar información inmediata a los máximos dirigentes nacionales y coordinar las medidas dentro y fuera de la central.
El taller identificó las responsabilidades de BAERA, la Comisión de Energía Atómica de Bangladesh, las administraciones de Pabna y Kushtia, los organismos encargados de hacer cumplir la ley, las Fuerzas Armadas, las autoridades ambientales y los equipos médicos especializados.
Los participantes destacaron la evacuación, la atención médica, el aislamiento de zonas con radiación, las operaciones de búsqueda y rescate, y la vigilancia continua de la radiación y las condiciones ambientales. Estas medidas conciernen tanto a las comunidades cercanas a la central como a quienes trabajan en ella.
El presidente de BAERA, Mahmudul Hasan, dijo que el objetivo era establecer un marco unificado de respuesta a emergencias y aclarar las responsabilidades de cada organización antes de la llegada de la delegación del OIEA. Anwar describió la evaluación como una oportunidad para detectar deficiencias y mejorar los preparativos.
Sistemas de seguridad y responsables
Rosatom describe el VVER-1200 como un diseño de Generación III+ con sistemas de seguridad activos y pasivos, una estructura de contención y sistemas para gestionar accidentes. Los sistemas activos utilizan equipos que requieren energía o acciones de control. Los sistemas pasivos emplean procesos físicos, como la gravedad o la circulación natural, para cumplir funciones de seguridad con menor dependencia de maquinaria alimentada por energía.
La estructura de contención constituye una barrera alrededor de equipos clave del reactor. Durante la puesta en servicio, los especialistas deben revisar los equipos y las funciones de seguridad en los niveles de potencia especificados en el programa de pruebas.
Rosatom afirma que ya funcionan seis unidades VVER-1200, cuatro en Rusia y dos en Belarús, y que se construyen reactores similares en Egipto, Hungría, Turquía y China. Bangladesh adopta un diseño que ya cuenta con ejemplos en funcionamiento en otros lugares, mientras desarrolla su propia fuerza laboral y experiencia regulatoria.
La Ley de Centrales Nucleares de 2015 creó Nuclear Power Plant Company Bangladesh Limited para operar Rooppur. La propiedad sigue en manos de la Comisión de Energía Atómica de Bangladesh, mientras que BAERA es responsable de la regulación. La Asociación Nuclear Mundial señala que Rosatom mantendrá la central durante su primer año de operación antes de transferirla a la comisión.
Como parte de esos preparativos, el personal bangladesí ha recibido formación en el extranjero. Más de 500 bangladesíes habían completado prácticas en la central rusa de Novovoronezh II a finales de 2019. La Corporación de Energía Nuclear de India también ha formado a ingenieros nucleares bangladesíes, y la cooperación regulatoria con India abarca la seguridad nuclear y la protección radiológica.
¿Cuánta electricidad podría aportar Rooppur?
Bangladesh generó alrededor de 101 teravatios hora de electricidad en 2024, según cifras de la Agencia Internacional de Energía y el Banco Mundial reproducidas en la ficha de la Asociación Nuclear Mundial. El gas natural aportó 66,2 teravatios hora, el carbón 20,3 y el petróleo 12,5. En conjunto, esos combustibles fósiles representaron cerca del 98% del total de generación indicado.
El acceso a la electricidad alcanzó al 99,5% de la población en 2024, según las cifras del Banco Mundial incluidas en la ficha; sin embargo, quienes dependen de la red siguieron sufriendo cortes de electricidad frecuentes. La ficha sitúa el crecimiento de la demanda eléctrica en torno al 7% anual.
Se prevé que Rooppur suministre más del 10% de la demanda eléctrica de Bangladesh cuando ambas unidades estén en operación comercial. Su aportación prevista constituye una fuente considerable de generación con bajas emisiones de carbono en un sistema que depende en gran medida del gas natural, el carbón y el petróleo.
La Asociación Nuclear Mundial indica que cada reactor tiene una potencia bruta de 1.200 megavatios, mientras que una descripción técnica atribuye a la Unidad 1 una potencia de 1.080 megavatios. La ficha también cifra en 2.160 megavatios la potencia de las dos unidades en construcción. La producción bruta mide la electricidad generada antes de descontar el consumo propio de la central; la descripción técnica no especifica la base de su cifra menor.
Los megavatios indican cuánta potencia puede producir una central en un momento determinado. Los teravatios hora miden la electricidad generada a lo largo del tiempo. La aportación anual de Rooppur dependerá de su nivel de operación, los periodos de mantenimiento y las fechas de finalización de ambas unidades.
La financiación se extiende más allá de la puesta en marcha
La Asociación Nuclear Mundial registra el contrato principal de diciembre de 2015 por 12.650 millones de dólares, incluido el combustible para los primeros años, con una financiación rusa del 90%. Su historial detallado de financiación identifica una línea de crédito rusa de 11.380 millones de dólares acordada en 2016; otra estimación publicada del proyecto sitúa los préstamos estatales rusos en 11.900 millones de dólares.
En enero de 2026, Bangladesh aprobó un aumento del costo del proyecto en moneda local hasta unos 1,39 billones de takas. El incremento fue de alrededor del 23%, principalmente porque el taka había perdido valor frente al dólar. Un taka más débil significa que Bangladesh necesita más moneda local para cubrir los costos denominados en dólares.
La misma aprobación prorrogó la fecha de finalización del proyecto hasta junio de 2028. Ese plazo general del proyecto se suma a los objetivos separados de entrada en operación comercial de los dos reactores.
Un protocolo firmado con Rusia en julio de 2025 amplió hasta 2027 el periodo para desembolsar los préstamos y aplazó el inicio del reembolso del principal hasta septiembre de 2028. Las condiciones de financiación mantuvieron un límite máximo del 4% para la tasa de interés cuando en 2023 la tasa de referencia pasó de Libor a la tasa de financiación garantizada a un día de Estados Unidos.
Rusia suministra el combustible y la región apoya la formación
La participación de Rosatom continúa a lo largo del ciclo del combustible. Su empresa de combustible TVEL finalizó en agosto de 2019 un contrato de suministro con la Comisión de Energía Atómica de Bangladesh, y Rusia suministra todo el combustible de Rooppur.
Los acuerdos también prevén que el combustible usado sea devuelto a Rusia para su reprocesamiento. El combustible usado sigue siendo radiactivo después de retirarlo del reactor, por lo que su manipulación, almacenamiento y transporte posterior requieren acuerdos técnicos y regulatorios permanentes.
Rooppur también suma un nuevo participante al sector de la electricidad nuclear de Asia meridional. India cuenta con 8,78 gigavatios de capacidad nuclear instalada, mientras que se describe que las centrales de Chashma y Karachi, en Pakistán, producen alrededor de 3.500 megavatios. La capacidad bruta prevista de Bangladesh en Rooppur es de 2.400 megavatios, o 2,4 gigavatios.
La participación de India en la formación aporta un vínculo regional al proyecto, además de la tecnología y la financiación rusas. Bangladesh designó en 2017 al Centro Global para la Alianza de Energía Nuclear de India como consultor para la construcción y operación de Rooppur, y ambos países firmaron acuerdos sobre cooperación nuclear, regulación y apoyo al proyecto.
Para Bangladesh, el calendario inmediato incluye ahora la evaluación de preparación para emergencias de noviembre, nuevas pruebas del reactor y la conexión prevista a la red. Cada etapa tiene un propósito concreto: revisar la maquinaria, preparar a los organismos públicos e incorporar una nueva fuente de generación al sistema eléctrico.
Puntos clave
- La Unidad 1 de Rooppur alcanzó la primera criticidad a las 15:34 del 11 de octubre de 2026.
- El reactor está en fase de pruebas de puesta en servicio antes de suministrar electricidad a la red nacional.
- El proyecto prevé generar electricidad por primera vez alrededor del 20 de noviembre; Rosatom espera que la conexión a la red se produzca antes de que termine noviembre.
- Está prevista una evaluación de preparación para emergencias del OIEA del 8 al 18 de noviembre.
- El calendario revisado prevé la entrada en operación comercial de la Unidad 1 en diciembre de 2026 y de la Unidad 2 en diciembre de 2027.
- Los dos reactores tienen una capacidad bruta conjunta prevista de 2.400 megavatios y se espera que suministren más del 10% de la demanda eléctrica nacional.
- El costo revisado del proyecto para Bangladesh es de unos 1,39 billones de takas, y el reembolso del principal de los préstamos rusos se aplazó hasta septiembre de 2028.
