La reacción controlada comienza a las 3:34 p. m.
La primera central nuclear de Bangladesh ha iniciado una reacción nuclear en cadena controlada en su primera unidad de 1.200 megavatios, con lo que alcanzó un importante hito de puesta en servicio, aunque todavía no ha comenzado a suministrar electricidad a la red nacional. El proceso empezó el domingo a las 3:34 p. m. en Rooppur, en Ishwardi, Pabna, según la dirección de la central y el Ministerio de Ciencia y Tecnología.
Contenido
- La reacción controlada comienza a las 3:34 p. m.
- Qué significa realmente la primera criticidad
- La autorización permite avanzar etapa por etapa
- Las reparaciones de válvulas despejaron un retraso anterior
- De la carga de combustible en abril a la criticidad en octubre
- La potencia aumentará gradualmente, no de una sola vez
- Las previsiones para noviembre y diciembre siguen siendo objetivos
- Dos reactores, financiación rusa y un plazo de proyecto más extenso
- Qué aportaría la central una vez terminada
- Puntos clave
Md. Zahedul Hasan, director ejecutivo de Nuclear Power Plant Company Bangladesh Limited, confirmó el inicio y dijo que las mediciones importantes del reactor se mantenían dentro de los límites establecidos. Md. Anwar Hossain, secretario de Ciencia y Tecnología, quien se encontraba en la central, afirmó que las mediciones coincidían con los valores previstos en el diseño y que el proceso avanzaba en condiciones controladas.
El logro se conoce como primera criticidad, el punto en que un reactor mantiene una reacción nuclear en cadena controlada. Se produjo después de que la Autoridad Reguladora de Energía Atómica de Bangladesh autorizara el paso de la Unidad 1 de la etapa de puesta en servicio B-1 a la B-2. Asistieron especialistas rusos, ingenieros y científicos bangladesíes, y expertos reguladores.
Dos versiones sitúan el hito del domingo el 11 de octubre, mientras que los informes operativos más detallados especifican el día y la hora exacta, pero no la fecha del calendario. No se ha confirmado una fecha definitiva para el suministro de electricidad a la red. Las previsiones van del 20 de noviembre a finales de diciembre, y las autoridades de Bangladesh condicionan los próximos avances a pruebas, certificados y autorización regulatoria.
Qué significa realmente la primera criticidad
Dentro del reactor, la fisión nuclear divide átomos de uranio y libera calor. También libera neutrones que pueden provocar la división de otros átomos. En la primera criticidad, esta reacción en cadena se mantiene bajo el control del reactor, inicialmente a una potencia térmica muy baja.
En este contexto, la criticidad es una condición técnica de funcionamiento, no una descripción de una emergencia. El hito demuestra que el reactor puede mantener la reacción necesaria para generar electricidad más adelante. No demuestra que toda la central esté lista para funcionar a la potencia prevista.
Los siguientes pasos conectan ese proceso nuclear con los equipos de generación eléctrica. El calor del reactor se utilizará para producir vapor, que accionará una turbina conectada a un generador. Hay que comprobar cada parte de esa secuencia antes de suministrar electricidad a la red.
La sincronización con la red es otro paso distinto: conecta el generador al sistema eléctrico nacional en las condiciones de funcionamiento requeridas. Por tanto, iniciar la reacción nuclear, generar electricidad y suministrarla a la red son hitos separados. Rooppur ha alcanzado el primero; las etapas posteriores aún requieren pruebas y autorización.
La autorización permite avanzar etapa por etapa
La Autoridad Reguladora de Energía Atómica de Bangladesh aprobó el jueves la licencia de puesta en servicio B-2, tras revisar las pruebas anteriores. Según se informó, esa tarde se entregaron los documentos de autorización a la Comisión de Energía Atómica de Bangladesh. El presidente del organismo regulador, Md. Mahmudul Hasan, dijo que la etapa B-1 había concluido después de la carga de combustible y de pruebas satisfactorias.
La autorización B-2 permitió que la Unidad 1 iniciara la reacción de fisión controlada. No autoriza todas las etapas posteriores de funcionamiento. Hasan dijo que las pruebas continuarían durante la etapa B-2 y que se necesitarían licencias C y D por separado antes de que la unidad pudiera comenzar a suministrar electricidad a la red.
Hossain afirmó que los trabajos restantes deben cumplir las directrices de seguridad del Organismo Internacional de Energía Atómica y las condiciones del regulador. Antes de avanzar a la generación de electricidad y la conexión a la red, deberán obtenerse los certificados y las autorizaciones necesarios.
Esta secuencia hace que los resultados de las pruebas, y no solo una fecha prevista, sean el factor decisivo. Que las mediciones se mantengan dentro de los límites en la primera criticidad demuestra que el paso inicial fue satisfactorio. Sin embargo, no sustituye las verificaciones posteriores del comportamiento del reactor, los equipos de control, los sistemas de seguridad y los equipos que generarán electricidad.
Las reparaciones de válvulas despejaron un retraso anterior
Un problema técnico relacionado con las válvulas de seguridad había retrasado la puesta en servicio más de dos meses. Especialistas rusos viajaron a Rooppur para resolver la falla, y un informe sitúa la finalización de las reparaciones el 30 de septiembre. Antes de que el regulador autorizara el avance, se realizaron pruebas satisfactorias de los equipos de las válvulas automáticas de alivio de presión.
Los informes difieren en cuanto al número de válvulas involucradas. Un informe detallado describe una falla en una válvula de seguridad de un equipo importante, mientras que otro afirma que dos válvulas de seguridad no funcionaron correctamente durante la puesta en servicio. Ambos mencionan la asistencia técnica rusa y las pruebas satisfactorias antes de la emisión de la licencia B-2.
Las válvulas de alivio de presión ayudan a controlar la presión al liberarla cuando es necesario. Su correcto funcionamiento forma parte de las verificaciones de seguridad de la central. Las reparaciones y las pruebas posteriores explican por qué no se cumplió la previsión anterior de alcanzar la etapa prevista en septiembre.
La autorización emitida tras esas pruebas eliminó el obstáculo inmediato para alcanzar la primera criticidad. No eliminó la necesidad de continuar los trabajos de puesta en servicio. La dirección de la central sigue vigilando las mediciones del reactor, los sistemas de seguridad y los equipos de control mientras se somete a prueba la reacción.
De la carga de combustible en abril a la criticidad en octubre
La primera reacción fue el resultado de meses de preparación, no de una única operación de puesta en marcha. La carga de combustible comenzó en abril; el informe más detallado indica que empezó el 28 de abril. Para el 9 de octubre, la dirección de la central había informado que se habían completado más de 300 pruebas y que la carga de combustible había terminado.
La secuencia informada muestra cómo el problema con las válvulas interrumpió los preparativos y cómo la autorización del regulador llegó después de que se resolviera:
- 28 de abril: Comenzó la carga de combustible en la Unidad 1, según el informe detallado sobre las licencias.
- 30 de septiembre: Especialistas rusos terminaron las reparaciones de las válvulas de seguridad, según un informe operativo.
- 9 de octubre: La dirección de la central informó que se habían completado la carga de combustible y más de 300 pruebas.
- Jueves anterior a la primera criticidad: El regulador autorizó el paso a la etapa B-2 y el inicio de la fisión.
- Domingo a las 3:34 p. m.: La Unidad 1 inició su primera reacción nuclear en cadena controlada. Dos informes indican que la fecha fue el 11 de octubre.
Las autoridades dijeron que se necesitarían varios días para comprobar la estabilidad de la reacción. Funcionarios del proyecto también estimaron que la etapa de puesta en servicio que incluye la primera criticidad podría durar entre 30 y 40 días. Esa estimación corresponde a la etapa actual de pruebas, no a la finalización de todas las pruebas necesarias para el funcionamiento habitual.
La potencia aumentará gradualmente, no de una sola vez
La primera unidad de Rooppur tiene una capacidad eléctrica nominal de 1.200 MW, pero los planes de puesta en marcha informados prevén una producción inicial mucho menor. Un informe prevé un suministro inicial de 300 MW. Esa cifra equivale al 25 % de la capacidad nominal de la unidad, no a su producción total.
Otro informe operativo señala que la generación de electricidad comenzará aproximadamente al 3 % de la capacidad y aumentará hasta entre el 20 % y el 30 % antes del suministro a la red. Aplicados a la capacidad nominal de 1.200 MW de la unidad, esos porcentajes equivalen a unos 36 MW al inicio y entre 240 y 360 MW en la etapa posterior. La previsión de 300 MW citada por separado se encuentra dentro de ese último intervalo.
La dirección de la central también ha descrito un plan para aumentar progresivamente la potencia del reactor hasta el 37 %. Esa cifra se refiere al aumento de la potencia del reactor y no debe interpretarse automáticamente como una cifra de producción eléctrica. La potencia térmica, es decir, el calor que produce el reactor, y la potencia eléctrica que entrega el generador son medidas distintas.
Tras la conexión a la red, la operación experimental a distintos niveles de producción podría continuar durante siete u ocho meses. Los informes difieren ligeramente sobre si ese periodo comienza con la generación experimental o con la conexión a la red. Ninguno afirma que el primer suministro de electricidad vaya a marcar el inicio inmediato del funcionamiento habitual a plena capacidad.
Las previsiones para noviembre y diciembre siguen siendo objetivos
Aleksey Likhachev, director ejecutivo de Rosatom, ha planteado un calendario para noviembre. Un informe atribuye a sus declaraciones un objetivo para finales de noviembre, formulado en una reunión celebrada el 9 de octubre en Daca con el ministro de Ciencia y Tecnología de Bangladesh, Fakir Mahbub Anam.
Al referirse al plazo previsto, Likhachev dijo:
«Nuestro objetivo es que sea hacia finales de noviembre».
Otro informe describe una reunión en Moscú con el mismo ministro y atribuye a Likhachev una previsión de generación para el periodo comprendido entre el 20 de noviembre y finales de ese mes. Un tercer informe dice que la reunión en Moscú se celebró el viernes y recoge la promesa de suministrar electricidad de forma experimental a la red lo antes posible. Por tanto, los informes difieren en cuanto al lugar y el contexto de las declaraciones, así como sobre si la previsión se refiere a la generación o a la conexión a la red.
Por parte de Bangladesh, funcionarios del proyecto expresaron su esperanza de comenzar el suministro experimental a la red a finales de diciembre, tras la aprobación de la etapa B-2. Hasan, presidente del organismo regulador, dijo que el suministro podría comenzar antes de fin de año si todas las etapas concluían satisfactoriamente. Un funcionario del ministerio que no fue identificado señaló el 20 de noviembre como una posible fecha de inicio de la generación.
Sin embargo, Hossain no confirmó una fecha para el suministro a la red. Por ello, las previsiones deben considerarse objetivos sujetos al éxito de la puesta en servicio, no un calendario de entrega definitivo. En estos informes no se han anunciado fechas específicas para la emisión de las licencias C y D.
Dos reactores, financiación rusa y un plazo de proyecto más extenso
Rooppur se construye junto al río Padma, en Ishwardi, con apoyo técnico y financiero ruso. Cuenta con dos reactores VVER-1200, cada uno diseñado para una capacidad eléctrica de 1.200 MW. La capacidad prevista conjunta es de 2.400 MW. Atomstroyexport, una filial de Rosatom, está construyendo los reactores.
Rusia suministra equipos, combustible nuclear y asistencia de ingeniería. Según los informes, los préstamos estatales rusos ascienden a US$11.900 millones, frente a un costo estimado del proyecto de hasta US$12.800 millones en uno de ellos. Según esas cifras, los préstamos representan aproximadamente el 93 % del costo estimado. Otros informes sitúan el costo del proyecto en unos US$13.000 millones.
La estimación actual del proyecto en la moneda de Bangladesh es de Tk138.686 crore, o aproximadamente Tk1,387 billones. El aumento informado, de unos Tk26.000 crore, equivalente a Tk260.000 millones, se atribuye al alza del tipo de cambio del dólar. El informe que detalla ese incremento señala que el contrato con el proveedor no permite aumentar el costo simplemente porque se amplíe el plazo del proyecto.
El plazo original del proyecto vencía en diciembre de 2025. Dos prórrogas lo han extendido hasta junio de 2028, es decir, 30 meses más. Ese plazo administrativo es distinto de la fecha prevista para la conexión inicial de la primera unidad a la red y no debe tomarse como una previsión para el primer suministro de electricidad.
Qué aportaría la central una vez terminada
Se prevé que Rooppur, con su capacidad planificada de 2.400 MW, cubra hasta el 12 % de la demanda eléctrica de Bangladesh. Se trata de una proyección para la central terminada, no de la contribución de la primera criticidad ni de un suministro inicial de 300 MW de la Unidad 1.
La distinción es importante porque los 300 MW previstos inicialmente equivaldrían a una cuarta parte de la capacidad de la Unidad 1 y a una octava parte de la capacidad conjunta de las dos unidades. Estos informes no especifican el calendario de puesta en marcha de la segunda unidad, por lo que los avances de la Unidad 1 no pueden considerarse un calendario confirmado para toda la central.
Likhachev también dijo que se había hablado de ampliar el proyecto, pero aclaró que la decisión final corresponde al Gobierno y al pueblo de Bangladesh. No se mencionó ningún plan de ampliación aprobado, cifra de capacidad adicional ni plazo para tomar una decisión.
Por ahora, la tarea inmediata es más acotada: confirmar que el reactor funciona de manera estable, completar las pruebas pendientes, obtener las siguientes licencias y preparar el generador para conectarlo a la red. La primera criticidad representa un avance concreto hacia la generación de electricidad nuclear en Bangladesh, pero el momento y la escala del primer suministro siguen dependiendo de esos pasos.
Puntos clave
- La Unidad 1 de Rooppur inició su primera reacción nuclear en cadena controlada el domingo a las 3:34 p. m.
- Las autoridades dijeron que las mediciones del reactor se mantenían dentro de los límites establecidos. El suministro de electricidad aún no ha comenzado.
- La licencia B-2 autoriza la etapa actual de puesta en servicio. Aún se necesitan las autorizaciones C y D por separado.
- Las fallas en las válvulas de seguridad retrasaron la puesta en servicio más de dos meses, antes de las reparaciones y las pruebas satisfactorias.
- Las previsiones de generación y suministro a la red van del 20 de noviembre a finales de diciembre; no hay una fecha confirmada para la conexión a la red.
- La operación experimental podría continuar durante siete u ocho meses mientras la producción aumenta gradualmente.
- Las dos unidades previstas suman 2.400 MW. El plazo del proyecto se extiende ahora hasta junio de 2028, con una estimación actual de Tk138.686 crore.
