Un escenario de olas de 5,5 metros pone en primer plano la preparación de las zonas costeras
Funcionarios filipinos de sismología han advertido que un terremoto de magnitud 8,3 en la fosa de Manila podría generar un tsunami de hasta 5,5 metros, lo que ha vuelto a poner bajo escrutinio los planes de evacuación costera en Metro Manila. En todo el país, se considera que 66 de las 82 provincias están en riesgo, alrededor del 80 por ciento del total.
Contenido
- Un escenario de olas de 5,5 metros pone en primer plano la preparación de las zonas costeras
- Qué describen realmente los escenarios sísmicos
- ¿Qué comunidades están expuestas?
- Por qué puede ser peligroso esperar una alerta
- Desastres anteriores muestran lo que está en juego
- El peligro no termina con la primera ola
- Los planes locales necesitan pruebas y alertas accesibles
- Los edificios de evacuación necesitan evaluaciones de ingeniería
- Puntos clave
La cuestión urgente es el poco tiempo que podrían tener los residentes para desplazarse. Un escenario modelado para Metro Manila, analizado en un foro sobre preparación, estimó que las olas llegarían a la costa en aproximadamente cinco a 20 minutos. Sin embargo, el Instituto Filipino de Vulcanología y Sismología (PHIVOLCS) afirma que los tsunamis locales pueden llegar a las costas en apenas dos a cinco minutos.
Estas cifras describen circunstancias distintas; no garantizan un plazo para evacuar. Los funcionarios subrayaron que los escenarios modelados no son predicciones de los efectos exactos de un futuro terremoto. El análisis incluyó tanto un escenario para Metro Manila como otro independiente de un terremoto de magnitud 8,3 en la fosa de Manila; en ambos se mencionó una altura máxima de ola de unos 5,5 metros.
La subdirectora de PHIVOLCS, la doctora Ma. Mylene Martinez-Villegas, dijo a los residentes de las zonas costeras que un temblor fuerte o prolongado debe llevarlos a actuar de inmediato, incluso antes de que se emita una alerta oficial de tsunami.
«Los residentes no deben esperar a que las autoridades emitan una alerta si sienten un temblor fuerte o prolongado cerca de la costa. Otros signos naturales de alerta incluyen el retroceso repentino del agua del mar o sonidos inusuales procedentes del océano», dijo la subdirectora de PHIVOLCS, la doctora Ma. Mylene Martinez-Villegas.
La advertencia se refiere a un posible desastre, no anuncia que un terremoto de ese tipo sea inminente. El mensaje práctico es que los residentes y las autoridades locales necesitan planes de evacuación que puedan ponerse en marcha en cuestión de minutos, incluso si los temblores interrumpen las comunicaciones o dañan las rutas.
Qué describen realmente los escenarios sísmicos
La advertencia sobre la fosa de Manila se refiere a un terremoto mar adentro capaz de generar un tsunami. Una fosa marca una zona donde una sección de la capa externa de la Tierra se desplaza por debajo de otra. El movimiento sísmico que desplaza el fondo marino también puede mover el agua que hay encima y producir olas que avanzan hacia la costa.
Los funcionarios también analizaron un escenario independiente de un terremoto de magnitud máxima 7,2 relacionado con la falla de West Valley, que podría causar daños importantes en las zonas afectadas y en comunidades cercanas. Este escenario no debe confundirse con la estimación de tsunami de la fosa de Manila. Se trata de fuentes sísmicas distintas y de descripciones diferentes del peligro.
PHIVOLCS distingue entre magnitud, que mide la energía liberada por un terremoto, e intensidad, que refleja la gravedad de sus efectos en las personas, las estructuras y el entorno. La magnitud por sí sola no describe los daños en cada lugar ni determina la altura de un tsunami en cada tramo de costa.
Por tanto, la estimación de 5,5 metros debe entenderse como el resultado de un escenario, no como un nivel uniforme del agua en todo Metro Manila. Los funcionarios no han indicado una fecha para el terremoto hipotético, y la advertencia no establece la profundidad de las inundaciones calle por calle ni el tiempo disponible para evacuar.
¿Qué comunidades están expuestas?
PHIVOLCS identificó Valenzuela, Navotas, Malabon, Pasay, Las Piñas, Parañaque y Manila como ciudades de Metro Manila propensas a los tsunamis. George Keyser, director de la Oficina de Defensa Civil en la Región de la Capital Nacional, dijo que Makati también podría verse afectada a través del corredor del río Pasig.
Esta distinción es importante para la planificación: la exposición no puede evaluarse únicamente según si una vivienda tiene vista directa al mar. La advertencia sobre el corredor del río Pasig apunta a la necesidad de tener en cuenta los cursos de agua al identificar las comunidades que podrían verse afectadas y las rutas de evacuación. No establece que todos los barrios de Makati se inundarían.
A escala nacional, PHIVOLCS identifica fuentes sísmicas mar adentro a ambos lados del país, entre ellas las fosas de Manila, Negros, Sulu, Cotabato y Filipinas, así como la depresión de Luzón Oriental. Su mapa de zonas propensas a tsunamis muestra las áreas costeras que podrían verse afectadas por tsunamis generados por terremotos submarinos o deslizamientos submarinos.
Las directrices nacionales de la agencia indican que todas las zonas costeras de Filipinas pueden verse afectadas por tsunamis locales. Esta afirmación general y la cifra de 66 provincias expuestas describen aspectos distintos del riesgo: una se refiere a la exposición de las costas y la otra cuenta provincias. Ninguna significa que todas las zonas de una provincia identificada enfrenten el mismo peligro.
Por qué puede ser peligroso esperar una alerta
PHIVOLCS detalla los plazos de llegada más breves en sus directrices sobre peligros sísmicos. Los tsunamis locales, que suelen generarse a unos 100 kilómetros o menos, pueden llegar a las costas en un plazo de dos a cinco minutos. Sus fuentes incluyen fallas activas mar adentro, zonas de subducción, deslizamientos submarinos y material volcánico que cae desde tierra al agua.
Por tanto, la estimación de cinco a 20 minutos para la llegada de las olas a Metro Manila no es un plazo mínimo aplicable a todo el país. Los residentes no deben interpretarla como una autorización para dedicar varios minutos a confirmar una advertencia antes de salir de una zona costera expuesta.
Los tsunamis lejanos se desarrollan en una escala de tiempo distinta. PHIVOLCS afirma que las olas generadas en otras zonas del océano Pacífico o del mar de Célebes pueden tardar entre una y 24 horas en llegar a las costas filipinas. Los terremotos en el Pacífico pueden amenazar las provincias que dan a ese océano, aunque el sismo se produzca fuera de Filipinas.
Entre las señales naturales de alerta están los temblores fuertes o prolongados en la costa, el retroceso repentino del agua del mar y un estruendo inusual procedente del océano. La instrucción de actuar tras un temblor fuerte no depende de que se observen todas estas señales a la vez.
Al explicar adónde deben dirigirse los residentes cuando reconocen el peligro, Martinez-Villegas dio una instrucción directa:
«Las personas deben alejarse de la costa y dirigirse a zonas más seguras y elevadas», añadió Villegas.
La diferencia entre los fenómenos locales y los lejanos es fundamental para la preparación. Un sistema de alertas puede proporcionar información valiosa, pero un terremoto cercano a la costa puede dejar tan poco tiempo que un mensaje oficial no pueda ser el primer aviso para iniciar la evacuación.
Desastres anteriores muestran lo que está en juego
El comunicado de PHIVOLCS sobre la preparación ante tsunamis registra dos episodios mortales en Filipinas. Demuestran que el peligro de tsunami no se limita al mayor escenario sísmico que se analiza actualmente para la fosa de Manila.
- 17 de agosto de 1976: Un terremoto de magnitud 8,1 en la fosa de Cotabato generó olas de tsunami de hasta nueve metros. Alrededor de 8.000 personas murieron o desaparecieron.
- 15 de noviembre de 1994: Un terremoto de magnitud 7,1 en Mindoro generó un tsunami que causó la muerte por ahogamiento de 38 personas.
Las olas de nueve metros registradas en el desastre de 1976 superaron en 3,5 metros la estimación de 5,5 metros del escenario actual para la fosa de Manila. La comparación muestra la magnitud de un desastre pasado, pero no constituye una previsión para Manila: las fuentes sísmicas y las costas afectadas son distintas.
El episodio de Mindoro también muestra por qué no debe considerarse que un tsunami es inofensivo por el simple hecho de que la magnitud del terremoto esté por debajo de cierto umbral. Un terremoto de magnitud 7,1 produjo un tsunami mortal, aunque su magnitud fue inferior a la de los sucesos de 1976 y del terremoto hipotético de magnitud 8,3 en la fosa de Manila.
En el comunicado sobre preparación, Renato Solidum Jr., identificado como subsecretario del Departamento de Ciencia y Tecnología y director interino de PHIVOLCS, defendió la concienciación comunitaria sobre las señales naturales de alerta, los avisos y los procedimientos de evacuación. Al recordar desastres pasados, citó un proverbio japonés:
«el próximo desastre llega cuando ya hemos olvidado el anterior».
El peligro no termina con la primera ola
PHIVOLCS describe un tsunami como una serie de olas, no como una sola embestida. Las olas pueden continuar durante horas, causar inundaciones extensas y avanzar muchos kilómetros tierra adentro. Una pausa tras la primera ola no significa, por sí sola, que el peligro haya pasado.
La fuerza del agua en movimiento puede destruir o desplazar casas, edificios y puentes. Los vehículos, las rocas grandes y otros escombros que pesan varias toneladas pueden ser arrastrados tierra adentro. Las personas corren peligro tanto por el agua que avanza como por las fuertes corrientes que regresan al mar.
Los daños pueden persistir mucho después de que las aguas de la inundación se retiren. El agua de mar puede contaminar las reservas de agua dulce e impedir que sean aptas para el consumo. La sal puede dejar las tierras agrícolas inutilizables durante años y prolongar las consecuencias más allá de las víctimas inmediatas y los daños estructurales.
El terremoto que genera un tsunami también puede crear otros obstáculos para escapar. PHIVOLCS afirma que los fuertes temblores pueden dañar edificios, provocar incendios y causar licuefacción en terrenos susceptibles. La licuefacción ocurre cuando los sedimentos sueltos y saturados de agua se comportan temporalmente como un líquido, lo que puede deformar el terreno o hacer que las estructuras se hundan o se inclinen.
Las playas, las riberas, los deltas, los terrenos ganados al mar y las llanuras inundables pueden contener esos sedimentos, aunque la susceptibilidad depende de su composición y estado. Por ello, la planificación de la evacuación debe tener en cuenta tanto los terremotos como los tsunamis: hay que evaluar el estado probable de las rutas después de los temblores, no solo su distancia de la costa.
Los planes locales necesitan pruebas y alertas accesibles
Keyser dijo que los gobiernos locales cuentan con zonas de evacuación, señales de alerta y simulacros comunitarios; en el foro se habló de actividades de preparación en Parañaque y Las Piñas. Subrayó la necesidad de proporcionar información clara y coherente, adaptar la planificación de la evacuación a las condiciones locales y coordinarse entre los gobiernos locales y las agencias pertinentes.
La Oficina de Defensa Civil en la Región de la Capital Nacional también mencionó planes de contingencia para recibir ayuda de otras regiones si una emergencia supera la capacidad de respuesta de Metro Manila. Ese apoyo forma parte de una respuesta de emergencia más amplia. No puede sustituir la salida inmediata de los residentes ante un tsunami que podría llegar en cuestión de minutos.
Los funcionarios dijeron que los planes deben ponerse a prueba y actualizarse a medida que cambian las comunidades, la infraestructura, el liderazgo y la población. Los simulacros pueden revelar diferencias entre una ruta señalada en un plan y otra que los residentes puedan utilizar en la práctica, y ayudar a las personas a identificar adónde dirigirse antes de una emergencia.
Martinez-Villegas también pidió que las alertas lleguen a las comunidades con acceso limitado a la electricidad o a internet. Se analizaron canales de comunicación alternativos, el uso de las lenguas locales y métodos organizados por las propias comunidades para evitar que algunas personas queden fuera de la red de alertas.
El doctor Joseph Bacareza, representante de ARISE Filipinas, destacó las alianzas con el sector privado y la participación comunitaria. Entre las actividades analizadas figuran las evaluaciones de peligros, las inspecciones de seguridad de edificios, los simulacros basados en escenarios de desastre y la capacitación de gobiernos locales, escuelas y comunidades.
Los edificios de evacuación necesitan evaluaciones de ingeniería
Una cuestión aún sin resolver es cómo evaluar los edificios que podrían servir como lugares de evacuación vertical. La evacuación vertical consiste en trasladarse a una parte elevada y adecuada de una estructura cuando no resulta práctico llegar a un lugar más seguro por otras vías. No basta con elegir un edificio alto cercano.
PHIVOLCS dijo que Filipinas aún no cuenta con una norma específica para los edificios destinados a la evacuación por tsunami. Los funcionarios pidieron evaluaciones de ingeniería que abarquen la resistencia a los terremotos, las condiciones del terreno y el impacto de las olas antes de utilizar posibles estructuras para evacuar.
Estas evaluaciones abordan riesgos relacionados entre sí. El edificio debe seguir siendo utilizable después del terremoto, estar asentado sobre un terreno capaz de sostenerlo y resistir las fuerzas asociadas a las inundaciones por tsunami. La altura por sí sola no garantiza ninguna de estas condiciones.
En el foro no se anunció un calendario para adoptar una norma específica. Tampoco se presentó una lista de edificios evaluados para la evacuación vertical. Las prioridades inmediatas siguen siendo poner a prueba los planes locales, comunicar alertas precisas y garantizar que los residentes conozcan los lugares seguros previstos para sus comunidades.
Puntos clave
- Un escenario de magnitud 8,3 en la fosa de Manila podría generar un tsunami de unos 5,5 metros. No es una predicción de que un terremoto sea inminente.
- Un escenario modelado para Metro Manila estimó que las olas llegarían en cinco a 20 minutos, mientras que PHIVOLCS afirma que algunos tsunamis locales pueden alcanzar las costas en dos a cinco minutos.
- Se identificaron siete ciudades de Metro Manila como propensas a los tsunamis. Makati también podría estar expuesta a través del corredor del río Pasig.
- Los residentes de zonas costeras que sientan temblores fuertes o prolongados deben dirigirse a zonas más seguras y elevadas sin esperar una alerta oficial.
- Las olas de un tsunami pueden continuar durante horas y causar daños duraderos a las reservas de agua dulce y las tierras agrícolas.
- Los edificios que podrían utilizarse para evacuar necesitan evaluaciones de ingeniería. PHIVOLCS afirma que Filipinas aún no cuenta con una norma específica para estas estructuras.
