Los repartidores de China afrontan una brecha en las pensiones que los subsidios por sí solos no pueden cerrar

Un pago de 443,3 yuanes compite con las necesidades cotidianas

En Quanzhou, un repartidor que reúne los requisitos para recibir el subsidio de pensión de Meituan puede aportar 443,3 yuanes al mes a una pensión estatal, y la plataforma aporta otros 443,3 yuanes. Sin embargo, en la estación de reparto de Puxi Wanda, que cuenta con unos 150 repartidores, al principio se inscribieron menos de 20. Un relato posterior sobre la estación situó la participación por debajo del 10 %, aunque no especificó el año de ese recuento. Meituan no ha publicado cifras nacionales de inscripción.

La escasa respuesta pone de manifiesto la distancia entre ofrecer un seguro y hacer que sea asequible. Meituan puso en marcha programas piloto de subsidio de pensiones en Quanzhou, en la provincia de Fujian, y Nantong, en la provincia de Jiangsu, el 3 de abril de 2025, y luego amplió el programa a todo el país en noviembre. La empresa describió la expansión como el primer programa del sector de subsidios a la seguridad social abierto a todos los repartidores. Sin embargo, tener acceso no significa que todos reúnan los requisitos para cada prestación ni que decidan cotizar.

Hai Liang, un repartidor de 42 años de Quanzhou, compara el costo de la pensión con el número de entregas que necesita para ganar ese dinero. Su referencia a casi 900 yuanes se acerca a la cotización local completa de 886,6 yuanes, antes del subsidio de Meituan.

¿Pagar casi 900 yuanes (135 dólares) al mes para una pensión? Para mí, eso equivale a cuatro días de entregas. ¿De verdad puedo desprenderme de ese dinero?

Hai es el único sostén económico de su familia y ha cambiado de plataforma para aprovechar incentivos de contratación. Aunque quiere tener una pensión, no reúne los requisitos de Meituan. Su situación refleja dos obstáculos a la vez: la cotización compite con los gastos inmediatos, y los cambios frecuentes de empleo pueden retrasar el acceso al subsidio destinado a reducirla.

Qué compra realmente la cotización para la pensión

El sistema de seguro social de China incluye pensiones, seguro médico, seguro de desempleo, seguro de accidentes laborales y seguro de maternidad. En general, los trabajadores con empleo convencional comparten las cotizaciones con el empleador. En cambio, muchos repartidores trabajan a través de agencias u otras empresas bajo acuerdos de prestación de servicios, en lugar de contratos laborales, lo que los deja fuera de esa vía habitual de cotización empresarial.

Las directrices sobre empleo flexible de septiembre de 2022 de la Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma, que citan al Ministerio de Recursos Humanos y Seguridad Social, explican una alternativa. Las personas que reúnen los requisitos y trabajan por cuenta propia o no cuentan con cobertura de pensión por parte de un empleador pueden afiliarse voluntariamente al seguro básico de pensiones para trabajadores urbanos. Normalmente pagan toda la cotización por su cuenta, equivalente al 20 % de una base de cotización elegida dentro de los límites provinciales.

La base de cotización es la cantidad que se utiliza para calcular la prima, y no necesariamente los ingresos reales del trabajador. Con la base mensual de 4.433 yuanes del programa piloto de Quanzhou, una cotización del 20 % equivale a 886,6 yuanes. El aporte equivalente de Meituan reduce el pago del repartidor a 443,3 yuanes, es decir, el 10 % de esa base.

Las directrices del Gobierno indican que los participantes reciben las mismas prestaciones de pensión que los empleados de empresas, siempre que alcancen la edad de jubilación aplicable y cumplan el período mínimo de cotización. Los pagos pueden hacerse mensualmente, cada trimestre, cada seis meses o una vez al año. Esa flexibilidad modifica el calendario de los pagos, pero no elimina el gasto.

Por qué reducir a la mitad la cotización no resuelve la decisión

Para los repartidores que ganan cerca del umbral exigido por el programa piloto, el pago con subsidio sigue representando una parte considerable de sus ingresos. Con ingresos mensuales de 4.433 yuanes, los 443,3 yuanes equivalen al 10 %. Si se comparan con los ingresos mensuales promedio de 7.469 yuanes por reparto que recoge para 2024 una encuesta sobre empleo de trabajadores manuales, representan alrededor del 5,9 %. Ese promedio nacional no refleja lo que gana cada repartidor de Quanzhou.

Ambas comparaciones ayudan a explicar los resultados de una encuesta de 2024 a más de 30.000 repartidores, realizada por un equipo dirigido por Zhang Dandan, profesora de la Escuela Nacional de Desarrollo de la Universidad de Pekín. Más de la mitad quería tener una pensión, pero la disposición a pagar era mucho menor. Alrededor del 38,9 % cotizaría menos del 5 % de sus ingresos mensuales.

Los relatos publicados ofrecen cifras con ligeras diferencias de precisión para otros resultados: uno señala que menos del 10 % aceptaba la proporción vigente de la cotización y que el 23 % rechazaba las cotizaciones obligatorias; otro cifra esos porcentajes en el 10 % y el 23,5 %, respectivamente. Ambos apuntan a la misma tensión general entre querer protección para la jubilación y aceptar el costo actual.

Los gastos diarios hacen más evidente esa tensión. Luo Kai, propietario de 35 años de un restaurante cerca de la estación de Puxi Wanda, permite que los repartidores coman primero y paguen después. Wu Xiaohua, encargado de la estación, dice que adelanta unos 20.000 yuanes al mes a los trabajadores que se quedan sin efectivo. Para algunos repartidores, reservar dinero durante décadas compite con pagar la comida de hoy.

Wang Xu, un repartidor de 25 años que compra dos veces al día el menú más barato, describe directamente esa disyuntiva.

Repartimos comida para cubrir lo básico», dice Wang. «¿El seguro de pensiones cuenta como algo básico?

Empleos de corta duración y un período de elegibilidad

El programa piloto de Quanzhou exigía que los repartidores ganaran al menos 4.433 yuanes en tres de los seis meses anteriores. Las reglas de edad establecidas incluían a hombres de entre 16 y 60 años, y fijaban límites de 50 o 55 años para las mujeres, según su categoría laboral. Esas eran las condiciones comunicadas para el programa piloto, no una descripción completa de los requisitos tras la expansión nacional.

Los dos programas piloto en las ciudades cubrían a unos 22.000 repartidores que reunían los requisitos. Esa cifra indica una posible elegibilidad, no una inscripción confirmada. Meituan también señaló que el programa no imponía restricciones sobre las horas mínimas de trabajo, el volumen de pedidos ni el tipo de entrega. Esas garantías no deben interpretarse como la eliminación del requisito de historial de ingresos descrito para el programa piloto.

La diferencia es importante porque la investigación de Zhang concluyó que los repartidores permanecían en el sector unos seis meses en promedio. De los más de 30 repartidores entrevistados en una zona comercial concurrida de Quanzhou, alrededor de la mitad llevaba unos tres meses en el sector. Muchos sabían poco sobre el subsidio.

Los trabajadores también se trasladan a otros sectores cuando surgen empleos mejor pagados. En Quanzhou, las fábricas de calzado atraen a repartidores durante los períodos de mayor producción. Wu afirma que casi 80 trabajadores dejaron su estación antes de las vacaciones del Año Nuevo chino en febrero, entre ellos algunos que se habían inscrito pronto en la pensión. El relato no indica el año de esa salida, por lo que no permite establecer una tendencia nacional de permanencia con una fecha concreta.

El seguro acompaña al trabajador, no al empleo de reparto

Parte de las dudas se debe a la incertidumbre, no a un rechazo absoluto. Los repartidores han preguntado si las cotizaciones están vinculadas a la ciudad donde trabajan, si mudarse a su lugar de origen les causaría problemas y si dejar el reparto haría que sus pagos anteriores perdieran todo valor.

Las directrices de afiliación a las pensiones del Departamento de Recursos Humanos y Seguridad Social de Hunan, del 26 de febrero de 2025, que incluyen información del ministerio nacional, responden a esas dudas. Indican que, en general, los trabajadores con empleo flexible pueden afiliarse al seguro de pensiones para empleados en su lugar de origen o de empleo. En la mayoría de los lugares se han eliminado las restricciones relacionadas con el registro de residencia, salvo en un pequeño número de ciudades muy grandes.

Antes de que comiencen las prestaciones de pensión, los trabajadores que se mudan dentro de una provincia no necesitan transferir su afiliación al sistema de pensiones. Quienes se trasladan a otra provincia pueden solicitar una transferencia de acuerdo con las normas nacionales. Por tanto, dejar una plataforma de reparto no elimina por sí solo los ahorros para la pensión. Mantener el acceso al subsidio de una plataforma es una cuestión aparte de conservar la cuenta de pensión.

Las directrices también describen otra opción: el seguro básico de pensiones para residentes urbanos y rurales, que se paga anualmente en los niveles definidos localmente en el lugar donde el trabajador tiene registrado su domicilio. Explican los trámites para vincular los dos sistemas de pensiones y transferir los saldos de las cuentas personales cuando se cumplen las condiciones pertinentes. Estas opciones no garantizan prestaciones idénticas en ambos sistemas.

La inscripción puede hacerse a través de los servicios nacionales en línea o en las oficinas locales del seguro social y los centros de atención de los barrios. La oficina de recursos humanos de Quanzhou también ha creado ventanillas específicas para los repartidores de Meituan. Las consultas diarias en los centros locales sugieren que existe interés en planificar la jubilación, aunque ese interés no siempre se traduce en una inscripción.

La confianza y las necesidades inmediatas cambian los cálculos

Algunos repartidores entendieron inicialmente que la propuesta de Meituan implicaba que la empresa pagaría la totalidad de la cotización para la pensión. Tras las conversaciones, el acuerdo pasó a ser un reparto a partes iguales. Otros temían que los descuentos salariales fueran otra forma de que la plataforma retuviera sus ingresos.

Jin Luhui, jefe de un equipo de repartidores que se inscribió en el programa con subsidio en abril de 2025, explica el malentendido.

«No entienden que las cotizaciones van directamente al sistema estatal de seguridad social. Les preocupa que la plataforma intente quedarse con una parte mayor de sus ingresos», dice Jin.

Jin tenía un motivo inmediato para inscribirse. Su hija debía empezar la escuela primaria en septiembre y las normas de admisión de Quanzhou exigían que los padres hubieran pagado al menos seis meses de seguro social. Para su familia, cotizar respondía tanto a una necesidad presente como a una futura.

Otros repartidores prefieren disponer de efectivo. Li Min, de 27 años, llevaba apenas una semana haciendo entregas y ahorraba para comprar una bicicleta eléctrica y un teléfono inteligente, además de pagar un tratamiento de ortodoncia que costaba 16.000 yuanes. Jin Cailin, un repartidor de Shanghái de unos 30 años, quería ahorrar para abrir un restaurante y dijo que consideraría cotizar para la pensión después de cumplir 45 años.

Esas decisiones no demuestran que invertir en un negocio o comprar bienes de consumo ofrezca mayor seguridad durante la jubilación. Muestran por qué una prestación lejana puede ceder ante un gasto concreto de hoy. Una investigación de la Universidad de Nankai sitúa en 33 años la edad promedio de los repartidores, por lo que a muchos les faltan todavía varios años para jubilarse.

Las plataformas eligen distintos modelos de protección

El subsidio de pensiones de Meituan es una de las respuestas a un problema más amplio de cobertura. JD eligió otro modelo para su negocio de reparto de comida y anunció que ofrecería seguro social completo y un fondo de vivienda para los repartidores con contratos laborales formales, a partir del 1 de marzo de 2025. Las primeras descripciones señalaban que la cobertura se introduciría de forma gradual. Más tarde, JD dijo que asumiría los costos de las cotizaciones al seguro social para que los ingresos netos de los trabajadores no disminuyeran.

Los principales avances abarcan varios años:

• En 2021, la Administración Estatal de Regulación del Mercado y otros organismos gubernamentales emitieron directrices que pedían a las plataformas pagar el seguro social de los repartidores.
• En julio de 2022 comenzó un programa piloto de seguro contra accidentes laborales en siete ciudades y provincias, con la participación de siete plataformas.
• Ele.me afirma que empezó a ofrecer seguro social en algunas ciudades en febrero de 2023 y que ha ampliado los subsidios para los repartidores estables que trabajan a tiempo parcial.
• Las prestaciones de JD para los repartidores de su servicio de entrega de comida debían comenzar el 1 de marzo de 2025. Meituan anunció planes para ofrecer seguro social a los repartidores a tiempo completo y a los que trabajan de forma estable durante el segundo trimestre.
• Meituan puso en marcha sus programas piloto de pensiones en Quanzhou y Nantong el 3 de abril de 2025, y amplió los subsidios de pensión a todo el país en noviembre.

JD informó que en marzo tenía unos 10.000 repartidores a tiempo completo en su servicio de entrega de comida y anunció el 15 de abril que planeaba contratar al menos a 50.000 durante ese trimestre. Ese objetivo de contratación no demuestra que todas esas contrataciones se concretaran. Sus acuerdos para los repartidores a tiempo parcial se centraban en el seguro de accidentes y de salud.

Meituan también ha ofrecido seguro social integral a los repartidores a tiempo completo en Zhengzhou y Wuxi, pero ha tenido dificultades para cubrir esos puestos. Un empleo más formal puede ofrecer una protección más amplia, pero resultar menos atractivo para quienes valoran la posibilidad de cambiar de plataforma y de trabajo.

La cobertura por accidentes es más amplia que la participación en las pensiones

A finales de septiembre de 2025, Meituan dijo que había pagado más de 2.000 millones de yuanes en primas de seguro contra accidentes laborales, con cobertura para 13 millones de repartidores. Esa cifra mide algo distinto de la inscripción en el sistema de pensiones: la protección frente a un accidente laboral no demuestra que el repartidor esté acumulando una pensión para la jubilación.

Zhu Tian, investigador que participa en las iniciativas de protección de los repartidores de Meituan, afirma que, según las encuestas de la empresa, el 70 % de los repartidores tenía registrado su domicilio en zonas rurales y la gran mayoría ya contaba con seguro médico básico en su lugar de origen. Dado que la cobertura contra accidentes laborales abarca los accidentes de tránsito y que algunos trabajadores contratan un seguro comercial contra accidentes, Zhu identifica las pensiones como una de las principales brechas que aún persisten.

El tamaño de la fuerza laboral también varía según el método de cálculo. Un relato cita más de 12 millones de repartidores registrados en distintas plataformas. Una encuesta sobre empleo de trabajadores manuales calcula que en 2024 había unos 15 millones de repartidores, un 15,38 % más que el año anterior. Ninguna de esas cifras puede equipararse al número de personas cubiertas por los seguros de Meituan ni a la fuerza laboral activa declarada por la empresa.

Meituan describe una red de prestaciones más amplia que incluye ayuda para enfermedades graves, fondos para la educación de los hijos, comidas, reconocimientos médicos y formación profesional. En noviembre de 2025, dijo que estaba desarrollando permisos para madres y padres y permisos durante la cosecha de otoño. No se comunicaron fechas de aplicación para esas prestaciones previstas, y la cifra proyectada de varios millones de personas beneficiarias no corresponde al total de personas inscritas en el sistema de pensiones.

Qué sigue sin resolverse

Ampliar la protección plantea dudas sobre quién debe pagar y si las ayudas se ajustan a ingresos irregulares. Zhang Chenggang, director de un centro de investigación sobre nuevas formas de empleo, estimó que la obligatoriedad del seguro social podría elevar alrededor de un 40 % los costos laborales de las plataformas. También calculó que cubrir a los más de 820.000 repartidores activos de Meituan podría sumar casi 10.000 millones de yuanes, lo equivalente a entre el 70 % y el 80 % de las ganancias de la empresa. Son estimaciones sobre una cobertura más amplia, no costos medidos del subsidio voluntario para pensiones.

Ya existe apoyo gubernamental para algunos trabajadores. Las directrices nacionales de 2022 indican que las personas que reúnen los requisitos y tienen dificultades para encontrar empleo, así como los graduados universitarios desempleados que cumplan los requisitos y lleven menos de dos años fuera de la universidad, pueden recibir subsidios para el seguro social, generalmente limitados a dos tercios de las cotizaciones efectivas. El texto establece límites de duración distintos para cada grupo. No indica que todos los repartidores reúnan los requisitos ni que esos subsidios puedan combinarse automáticamente con los pagos de Meituan.

Zhang Dandan ha pedido que los sistemas de seguro tengan en cuenta los niveles de ingresos y los tipos de empleo. Zhang Yi, exdirector de la Academia Nacional de Modernización de China, dependiente de la Academia China de Ciencias Sociales, ha propuesto duplicar las pensiones básicas para los residentes urbanos y rurales durante la próxima década. Se trata de una propuesta de política pública, no de un aumento aprobado. Zhao Qing, profesor asociado de la Universidad de Wuhan, sostiene que un sistema que exige cotizaciones sostenidas necesita ofrecer más flexibilidad a los trabajadores de plataformas.

Para Meituan, la cuestión sin resolver es la participación, no solo el alcance geográfico. Todavía no se han publicado cifras nacionales de inscripción, datos detallados sobre la permanencia ni una medición clara de cuántos repartidores mantienen sus pagos. Zhu dice que el beneficio esperado para la fuerza laboral ha sido limitado.

«Esperábamos que los subsidios para las pensiones nos ayudaran a retener a más repartidores a largo plazo, pero no han sido muy eficaces», dice Zhu.

La experiencia de Hai muestra por qué. Reducir la cotización solo ayuda una vez que reúne los requisitos y, aun entonces, debe equilibrarla con las necesidades de sus dos hijos y de un hogar que depende de sus entregas. El acceso a las pensiones se ha ampliado. Mantenerlo de forma constante sigue siendo un desafío distinto.

Puntos clave

• Meituan amplió su subsidio de pensiones a todo el país en noviembre de 2025, después de los programas piloto de abril en Quanzhou y Nantong.
• Con la base de cotización del programa piloto de Quanzhou, los repartidores pagan 443,3 yuanes al mes y Meituan aporta la misma cantidad.
• La baja inscripción local refleja la falta de efectivo, los cambios frecuentes de empleo, las condiciones de elegibilidad y la incertidumbre sobre el sistema.
• Las directrices gubernamentales permiten mantener la continuidad de la pensión al cambiar de empleo y realizar transferencias entre provincias conforme a las normas nacionales.
• JD, Meituan y Ele.me combinan de distintas formas las prestaciones laborales formales, los subsidios y la protección contra accidentes.
• Meituan no ha publicado cifras nacionales de inscripción en el sistema de pensiones, por lo que la disponibilidad en todo el país aún no puede equipararse a una participación generalizada.