Casi tres de cada diez mujeres jóvenes se casaron antes de los 18 años
UNICEF renovó el 11 de octubre de 2026 su llamado a poner fin al matrimonio infantil en Afganistán, citando una encuesta nacional que muestra que el 28,7 % de las mujeres de 20 a 24 años se casaron por primera vez antes de cumplir 18 años. Otro 9,6 % se casó antes de cumplir 15. Entre las mujeres más pobres de ese grupo de edad, la proporción de quienes se casaron antes de los 18 llegó al 43,6 %, frente al 17,5 % entre las más ricas.
Contenido
- Casi tres de cada diez mujeres jóvenes se casaron antes de los 18 años
- Qué mide la encuesta
- La pobreza y el lugar de residencia generan diferencias de riesgo
- El cierre de escuelas reduce las opciones de las niñas
- La maternidad temprana supone una carga de salud cuantificable
- Los testimonios de mujeres describen la presión dentro de las comunidades
- El apoyo a las familias forma parte de la prevención
- La protección requiere más que renovar un llamado
- La pérdida de oportunidades educativas también afecta a docentes y trabajadores de la salud
- Puntos clave
El llamado, emitido con motivo del Día Internacional de la Niña, vincula la protección frente al matrimonio precoz con la reapertura de las escuelas más allá del sexto grado, el apoyo a las familias que atraviesan dificultades económicas y la prestación de servicios de salud y protección. Se produce mientras las restricciones a la educación secundaria y universitaria siguen reduciendo las opciones de las niñas y mujeres afganas.
Tajudeen Oyewale, representante de UNICEF en Afganistán, situó el derecho de las niñas a una infancia en el centro del llamado:
"Toda niña merece una infancia. Merece aprender, crecer, estar segura, desarrollar sus habilidades y tener la oportunidad de construir su propio futuro".
La cifra nacional no significa que la mitad de todas las niñas afganas se case antes de los 18 años. La advertencia de UNICEF de que la proporción llega a una de cada dos en algunas zonas describe diferencias geográficas. La encuesta también analiza grupos de edad distintos, una distinción esencial para entender tanto la estimación nacional como las cifras provinciales.
Qué mide la encuesta
Las cifras proceden de la Encuesta de Indicadores Múltiples por Conglomerados de Afganistán para 2022-2023, realizada por UNICEF junto con la Autoridad Nacional de Estadística e Información y financiada por el Fondo Fiduciario para la Reconstrucción de Afganistán. La página de publicación de la encuesta de UNICEF indica que se publicó en junio de 2023, mientras que el informe lleva fecha de mayo de 2023.
Las MICS son un programa de encuestas de hogares diseñado para producir información comparable a nivel internacional sobre niños y mujeres. La encuesta afgana abarca el matrimonio, la educación, el trabajo infantil, la salud materna, la igualdad de género y la salud adolescente. Su indicador de matrimonio infantil registra si las mujeres se casaron por primera vez antes de los 15 y de los 18 años.
El Informe resumido de resultados presenta dos medidas nacionales: el 28,7 % entre las mujeres de 20 a 24 años y el 38,9 % entre las de 20 a 49 años. Esta última abarca un rango mucho más amplio de historias matrimoniales. La diferencia es de 10,2 puntos porcentuales, pero no representa un cambio medido entre dos fechas de encuesta y no permite establecer la evolución de las tasas de matrimonio tras las restricciones educativas.
La pobreza y el lugar de residencia generan diferencias de riesgo
Entre las mujeres de 20 a 24 años, la encuesta encontró que el 31,9 % de las residentes en zonas rurales se casó antes de los 18 años, frente al 20,2 % de las residentes en zonas urbanas. El matrimonio antes de los 15 afectó al 10,8 % en las zonas rurales y al 6,6 % en las urbanas. Estas cifras muestran que el riesgo no es uniforme, incluso antes de tener en cuenta las diferencias de riqueza de los hogares.
La brecha económica es mayor. En el mismo grupo de edad, el matrimonio antes de los 18 fue aproximadamente 2,5 veces más frecuente entre las mujeres más pobres que entre las más ricas, según las cifras de la encuesta: 43,6 % y 17,5 %, respectivamente. El matrimonio antes de los 15 afectó al 19,5 % de las mujeres más pobres, frente al 3,5 % de las más ricas.
La tabla provincial se refiere a mujeres de 20 a 49 años, no al grupo más joven. En esa población más amplia, el 52,2 % de las mujeres de Helmand y Herat se casó por primera vez antes de los 18 años, al igual que el 50,5 % de las de Faryab. La cifra fue del 17 % en Paktya y del 19,2 % en Logar. Estos resultados provinciales precisan la advertencia de que una de cada dos mujeres se casó antes de los 18, pero no deben presentarse como mediciones de niñas que actualmente tienen menos de esa edad.
El informe también registra una menor prevalencia del matrimonio entre las mujeres con más estudios. Esa asociación no demuestra una causa única: dejar los estudios puede aumentar la vulnerabilidad al matrimonio, mientras que casarse puede interrumpir la escolarización. La respuesta de UNICEF aborda ambos riesgos, en lugar de considerar que la asistencia escolar sea una solución completa.
El cierre de escuelas reduce las opciones de las niñas
UNICEF pide a las autoridades de facto de Afganistán que permitan a las adolescentes volver a estudiar más allá del sexto grado. Las restricciones a la educación secundaria se impusieron tras el regreso de los talibanes al poder en agosto de 2021, y en diciembre de 2022 se prohibió a las mujeres asistir a las universidades. Afganistán es descrito como el único país donde se impide a las niñas y mujeres acceder tanto a la educación secundaria como a la superior.
Los informes difieren sobre cuántas niñas han perdido acceso a la educación. Una estimación sitúa la cifra en unos 2,5 millones. Otra, atribuida a UNICEF en agosto de 2026, señala que más de 2,6 millones no han podido acceder a la educación secundaria desde que comenzó la prohibición. La información disponible no permite determinar si la diferencia se debe a la fecha, al redondeo o a un método de cálculo distinto.
Las restricciones y las sucesivas advertencias abarcan varios años:
- Julio de 2018: UNICEF y un ministerio del Gobierno afgano publicaron una investigación sobre las actitudes de la comunidad hacia el matrimonio infantil.
- Agosto de 2021: Los talibanes regresaron al poder, tras lo cual se impusieron restricciones a la educación secundaria de las niñas.
- 12 de noviembre de 2021: UNICEF advirtió que la pobreza y el cierre de escuelas aumentaban el riesgo de matrimonio infantil.
- Diciembre de 2022: Se prohibió a las mujeres asistir a las universidades.
- 2022-2023: Las MICS recopilaron los datos de hogares que sustentan las cifras actuales sobre el matrimonio.
- 11 de octubre de 2026: UNICEF renovó su llamado a poner fin al matrimonio infantil y reabrir las escuelas más allá del sexto grado.
La exclusión escolar elimina oportunidades de aprendizaje y un espacio donde las niñas pueden mantener vínculos sociales y recibir apoyo. UNICEF afirma que mantener a las niñas en la escuela es una de las formas más eficaces de proteger sus derechos, y subraya que la educación por sí sola no puede acabar con el matrimonio infantil.
La maternidad temprana supone una carga de salud cuantificable
UNICEF advierte que el matrimonio infantil aumenta la exposición a la violencia y al aislamiento social, y eleva los riesgos asociados con el embarazo y el parto precoces. Según la organización, las muertes relacionadas con el embarazo son una de las principales causas de mortalidad entre las afganas de 15 a 19 años. Su llamado no proporciona un número de muertes ni una tasa de mortalidad para ese grupo.
El informe de las MICS ofrece una medida distinta de los nacimientos en la adolescencia: 62 nacimientos por cada 1.000 mujeres de 15 a 19 años en el país, calculados para los tres años anteriores a la encuesta. Se trata de una tasa de nacimientos, no del porcentaje de niñas que son madres, y no indica cuántos nacimientos fueron consecuencia del matrimonio infantil.
Las diferencias entre provincias son considerables. Nimroz registró 128 nacimientos por cada 1.000 mujeres de 15 a 19 años, ocho veces la tasa de Paktya, que fue de 16. Badghis registró 125, Helmand 115 y Farah 113. La tasa fue de 88 entre las mujeres más pobres y de 42 entre las más ricas. Según el nivel educativo, fue de 82 entre las mujeres sin estudios y de 20 entre aquellas con educación secundaria superior.
La encuesta también encontró que el 0,8 % de las mujeres de 15 a 19 años había tenido un nacido vivo antes de los 15 años. En conjunto, estas medidas muestran por qué el plan de UNICEF incluye tanto a las madres adolescentes como a las niñas en riesgo de matrimonio. Prevenir futuros matrimonios no responde a las necesidades inmediatas de las niñas que ya afrontan un embarazo, la crianza de hijos o una interrupción de sus estudios.
Los testimonios de mujeres describen la presión dentro de las comunidades
Una investigación de Bishnaw-Wawra aporta testimonios sobre la presión familiar y comunitaria que las estadísticas nacionales sobre el matrimonio no pueden reflejar. En agosto de 2023, la organización entrevistó a 3.840 mujeres en 23 provincias mediante conversaciones presenciales, videollamadas y grupos focales. El 70 % de las más de 3.000 personas que respondieron a una pregunta sobre el matrimonio forzado dijo conocer a niñas obligadas a casarse antes de los 18 años.
Ese resultado mide el conocimiento que tienen las encuestadas de esos casos, no la proporción de niñas afganas obligadas a casarse. Varias encuestadas podrían conocer a las mismas personas, por lo que la investigación no debe tratarse como una estimación nacional de prevalencia. Aun así, recoge inquietudes sobre matrimonios de niñas de 11 y 12 años y sobre las presiones que afrontan las familias.
Mariam Safi, directora de la Organización para la Investigación y el Desarrollo de Políticas, de la que Bishnaw-Wawra es miembro, describió el efecto de las restricciones a la educación y el trabajo:
"Los talibanes prohíben a las jóvenes trabajar en la mayoría de los sectores, estudiar y desplazarse solas por la ciudad, y muchas familias vuelven a sentir la carga y la urgencia de casar a sus hijas lo antes posible. Por eso vemos que las niñas se casan cada vez más jóvenes, a los 11 y 12 años".
Los resultados también distinguen entre las prácticas de la comunidad y las preferencias personales. El 15 % de las encuestadas dijo que las novias de sus comunidades tenían menos de 15 años, mientras que más del 70 % consideraba apropiado casarse entre los 18 y los 25 años. Estas respuestas sugieren que aceptar en principio que el matrimonio se retrase no necesariamente protege a las niñas de la presión en la práctica.
La información disponible señala que la legislación afgana fija en 16 años la edad mínima para que las mujeres se casen. Esto difiere de la definición estadística de UNICEF, que considera matrimonio infantil el matrimonio antes de los 18 años. El llamado actual no aclara cómo aplican o hacen cumplir las normas sobre la edad para casarse las autoridades de facto.
Otra encuesta de Bishnaw-Wawra, realizada en 18 provincias, encontró que el 67 % de más de 2.000 personas encuestadas conocía a niñas con problemas de salud mental, en particular depresión y ansiedad. Otras 164 personas dijeron conocer a una mujer que había intentado suicidarse. Se trata de testimonios sobre casos conocidos, no de una evaluación clínica ni de una tasa nacional de suicidio; tampoco permiten establecer cuánto sufrimiento puede atribuirse específicamente al matrimonio.
Fawzia Koofi, exparlamentaria afgana y defensora de los derechos de las mujeres, describió la educación como una fuente de esperanza que aún permanece. Dijo que desde el extranjero gestionaba un centro clandestino de aprendizaje para 200 niñas de 14 a 18 años, sin diplomas y con recursos escasos. Estas iniciativas muestran los esfuerzos por mantener el aprendizaje, pero no sustituyen el acceso a la educación formal ni a titulaciones reconocidas.
El apoyo a las familias forma parte de la prevención
El llamado de UNICEF considera que las dificultades económicas son un aspecto central de la prevención. Pide apoyo para que los hogares no recurran al matrimonio infantil como forma de hacer frente a la pobreza. Las diferencias de riqueza observadas en la encuesta respaldan la necesidad de priorizar a las familias vulnerables, aunque no significan que todos los matrimonios precoces se deban a motivos económicos.
El vínculo entre el hambre y la presión para casar a las niñas ya estaba explícito en la declaración de UNICEF de noviembre de 2021. Henrietta Fore, entonces directora ejecutiva de UNICEF, dijo que sus socios habían registrado 183 matrimonios infantiles y 10 casos de venta de niños en Herat y Baghdis durante 2018 y 2019. Las edades de los niños involucrados iban de los seis meses a los 17 años.
Fore también describió denuncias de acuerdos de matrimonio futuro que involucraban a bebés. Se trataba de niños ofrecidos para casarse más adelante; no quiere decir que los bebés hubieran iniciado una vida matrimonial. Dijo:
"Hemos recibido informes creíbles de familias que ofrecen en matrimonio a sus hijas, algunas de apenas 20 días, para que se casen en el futuro a cambio de una dote".
En ese momento, UNICEF dijo que había comenzado a prestar ayuda en efectivo para reducir los riesgos del hambre, el trabajo infantil y el matrimonio infantil. También tenía previsto trabajar con líderes religiosos para impedir que participaran en contratos matrimoniales de niñas pequeñas. Estas medidas abordan distintos momentos del proceso: la presión económica sobre las familias y la participación de la comunidad en la celebración de los matrimonios.
La protección requiere más que renovar un llamado
El llamado de 2026 se basa en años de preocupación y no señala que se haya descubierto una práctica nueva. UNICEF y el entonces Ministerio de Trabajo, Asuntos Sociales, Mártires y Personas con Discapacidad publicaron en julio de 2018 Cambiar la narrativa. El informe examinó los conocimientos, las actitudes y las prácticas de la comunidad para orientar programas que prevengan el matrimonio infantil o reduzcan sus daños.
En noviembre de 2021, la preocupación también llegó al Comité para la Eliminación de la Discriminación contra la Mujer, que supervisa el cumplimiento de la convención internacional sobre los derechos de las mujeres. Su presidenta, Gladys Acosta Vargas, dijo que el comité había solicitado un informe excepcional sobre las mujeres y las niñas en Afganistán y había pedido crear un grupo de trabajo informal para analizar los efectos de la cambiante situación política, económica y social.
Las cifras utilizadas en estos distintos períodos requieren cautela. En su declaración de 2021, UNICEF estimó que el 28 % de las mujeres de 15 a 49 años se había casado antes de los 18. La cifra posterior de las MICS, del 28,7 %, corresponde a mujeres de 20 a 24 años, mientras que el 38,9 % se refiere a mujeres de 20 a 49. Las diferencias en los grupos de edad y los períodos de medición impiden calcular un aumento de forma sencilla.
Las denuncias de un aumento del matrimonio infantil tras la prohibición de la educación son graves, pero los resultados de las MICS por sí solos no cuantifican ese incremento. Para establecer la tendencia reciente, harían falta mediciones comparables a lo largo del tiempo. Esta distinción no resta importancia a la carga documentada; permite separar lo que se mide de lo que describen los testimonios de la comunidad.
UNICEF afirma que seguirá trabajando con las comunidades y sus socios para ofrecer educación, habilidades para la vida, atención de salud y servicios de protección, también para las madres adolescentes. El llamado no anuncia un presupuesto para el programa, el número de niñas a las que llegará ni un plazo para reabrir las escuelas. Pide a las familias, los líderes religiosos, los proveedores de servicios y los socios internacionales que actúen juntos.
La pérdida de oportunidades educativas también afecta a docentes y trabajadores de la salud
Las restricciones también amenazan la futura disponibilidad de mujeres que trabajen en servicios esenciales. Según estimaciones atribuidas a UNICEF en abril de 2026, los límites persistentes a la educación de las niñas y al empleo de las mujeres podrían dejar a Afganistán con hasta 20.000 docentes y 5.400 trabajadoras de la salud menos para 2030. La pérdida estimada de producción económica sería de aproximadamente 84 millones de dólares al año.
Las cifras de personal son proyecciones, no vacantes confirmadas en la actualidad. Su relación con el matrimonio infantil es práctica: restringir la educación de las niñas reduce el número de mujeres que pueden convertirse en docentes y trabajadoras de la salud, mientras que el plan de prevención de UNICEF depende del acceso a esos mismos servicios. Las niñas necesitan protección ahora, pero mantener los servicios también exige vías de acceso a la formación profesional.
UNICEF señala que, en todo el mundo, se evitaron unos 68 millones de matrimonios infantiles en los últimos 25 años mediante inversiones en educación, reformas legales y protección social. Esa estimación mundial sustenta los argumentos de la organización a favor de la prevención; no es una previsión de lo que lograría una medida concreta en Afganistán.
No se señala una fecha para levantar las restricciones educativas ni una respuesta formal al llamado de octubre de 2026. El próximo hito fechado en la información es la proyección sobre la fuerza laboral para 2030, no un cambio de política prometido. Para las niñas que actualmente no pueden asistir a la escuela o que ya están casadas, la cuestión inmediata es si podrán acceder en la práctica a la educación, el apoyo económico, la atención de salud y la protección.
Puntos clave
- UNICEF renovó el 11 de octubre de 2026 su llamado a poner fin al matrimonio infantil y pidió reabrir las escuelas más allá del sexto grado.
- Las MICS encontraron que el 28,7 % de las mujeres de 20 a 24 años se casó antes de los 18 años y el 9,6 % antes de los 15.
- El matrimonio antes de los 18 afectó al 43,6 % de las mujeres más pobres de ese grupo de edad, frente al 17,5 % de las más ricas.
- Las cifras provinciales superiores al 50 % se refieren a mujeres de 20 a 49 años, no a niñas que actualmente tienen menos de 18.
- La tasa de nacimientos entre adolescentes fue de 62 por cada 1.000 mujeres de 15 a 19 años; osciló entre 16 en Paktya y 128 en Nimroz.
- Los informes sitúan en unos 2,5 millones o más de 2,6 millones el número de niñas excluidas de la educación, sin explicar la diferencia.
- UNICEF pide apoyo para las familias y servicios para las niñas en riesgo y las madres adolescentes; no anuncia un plazo para reabrir las escuelas.
