557 niños reclutados pese a las órdenes que prohíben esta práctica
La vigilancia de las Naciones Unidas verificó que las fuerzas talibanes reclutaron y utilizaron a 557 niños entre enero de 2023 y diciembre de 2025, algunos de apenas 12 años. De ellos, 341 realizaron tareas de apoyo y 216 desempeñaron funciones tanto de combate como de apoyo. Estos datos concretan una conclusión central de la evaluación sobre trata de personas de 2026 del Departamento de Estado de EE.UU.: los niños siguen siendo incorporados a grupos armados pese a las prohibiciones formales.
Contenido
- 557 niños reclutados pese a las órdenes que prohíben esta práctica
- Qué muestran realmente las cifras de reclutamiento
- Escuelas, presión familiar y documentos de identidad alterados
- Una sucesión de prohibiciones sin una aplicación demostrada
- La explotación sexual permanece oculta por el miedo
- Las leyes contra la trata y las detenciones no aclaran quién rinde cuentas
- Los niños pueden ser tratados como infractores en vez de víctimas
- El reclutamiento forma parte de un patrón más amplio de daños
- Los antecedentes son anteriores al gobierno talibán
- Puntos clave
Afganistán permanece en el Nivel 3, la categoría más baja del informe de 2026 sobre la trata de personas en Afganistán del departamento. Esa clasificación significa que las instituciones responsables no cumplen plenamente las normas mínimas para eliminar la trata y no realizan esfuerzos significativos para lograrlo. El departamento describe patrones de reclutamiento infantil y esclavitud sexual, junto con fallos a la hora de identificar a las víctimas, brindarles protección o informar sobre procesos judiciales.
El informe también registra una intervención limitada, pero concreta: una organización internacional logró la liberación de 58 niños de las filas talibanes tras conversar con el grupo y apoyó su reintegración. No identifica a la organización ni establece cuántos niños siguen en las fuerzas.
Hamdullah Fitrat, portavoz adjunto de los talibanes, rechazó las acusaciones y afirmó que el reclutamiento de menores está estrictamente prohibido. Por tanto, la disputa central gira en torno a la aplicación de la prohibición, no simplemente a si esta existe. Tanto la evaluación de EE.UU. como las conclusiones de la ONU describen reclutamientos que continúan después de que las autoridades talibanes anunciaran restricciones y crearan una comisión para retirar a los niños de sus filas.
Qué muestran realmente las cifras de reclutamiento
El informe del secretario general de la ONU sobre los niños y los conflictos armados en Afganistán, publicado el 10 de septiembre de 2026, describe un aumento del 81% en el reclutamiento y uso verificados respecto del período anterior. Las cifras anuales fueron desiguales: 342 niños en 2023, 11 en 2024 y 204 en 2025.
Esas cifras no miden directamente los cambios en la actividad de reclutamiento. La ONU relacionó la baja cifra de 2024, en parte, con la falta de denuncias por temor de las víctimas y sus familias. El aumento registrado en 2025 se produjo después de que la ONU entablara conversaciones locales con los talibanes sobre la liberación de niños. Un mayor acceso o la divulgación de información pueden sacar a la luz casos que de otro modo permanecerían ocultos.
Un total de 341 de los 557 niños, aproximadamente el 61%, realizaron tareas de apoyo. Los 216 restantes, cerca del 39%, desempeñaron funciones tanto de combate como de apoyo. No es necesario que los niños combatan directamente para que un grupo armado los utilice: transportar armas, vigilar posiciones y recopilar información puede involucrarlos en operaciones militares y exponerlos a la violencia.
La ONU registró que, en 185 casos, líderes locales, familiares o padres convencieron a los niños para que se incorporaran. En los otros 372 casos se desconocían los métodos de reclutamiento. Se identificó la pobreza como un factor contribuyente, pero la falta de información limita las conclusiones sobre la frecuencia con la que se emplearon determinados métodos.
Los 557 casos de reclutamiento verificados en ese informe de la ONU implicaban a fuerzas talibanes. Por separado, el Departamento de Estado identifica casos de reclutamiento por parte del Estado Islámico en Jorasán, conocido como ISIS-K, y el Frente Nacional de Resistencia. Estas conclusiones tienen distintos alcances: el conjunto de casos verificados por la ONU no demuestra que otros grupos hayan dejado de reclutar niños.
Escuelas, presión familiar y documentos de identidad alterados
El Departamento de Estado describe el reclutamiento talibán mediante coacción, fraude y promesas falsas, incluso en escuelas de Afganistán y Pakistán. Los niños son inscritos en madrasas yihadistas que, según informes, imparten entrenamiento militar. La evaluación de 2025 también describió adoctrinamiento religioso y esfuerzos para alentar a familiares a enviar niños a las filas talibanes.
Observadores citados por el departamento informaron que miembros locales de los talibanes falsificaban la edad en documentos de identidad para facilitar el reclutamiento. El informe de 2025 sobre la trata de personas en Afganistán identificó a niños de apenas 12 años en funciones de apoyo. La evaluación de 2026 alude a esos informes anteriores sobre documentos alterados y describe el uso continuado de niños en tareas de combate y apoyo.
Se acusa al ISIS-K y al Frente Nacional de Resistencia de utilizar a niños para colocar y detonar artefactos explosivos improvisados, transportar armas, espiar y vigilar bases. Los artefactos explosivos improvisados son bombas fabricadas fuera de los procesos convencionales de producción de armas, a menudo con componentes de fácil acceso.
Los informes vinculan el riesgo de reclutamiento con los desplazamientos, la pobreza rural y las escasas oportunidades económicas. La participación de familiares no elimina la posibilidad de explotación: la presión para ganar dinero, la confianza en familiares o las instrucciones de líderes locales pueden llevar a los niños a realizar tareas peligrosas sin una oportunidad real de negarse.
Una sucesión de prohibiciones sin una aplicación demostrada
Las autoridades talibanes han anunciado varias medidas contra el reclutamiento infantil y la trata de personas. La cronología es importante porque el reclutamiento documentado continuó después de las principales prohibiciones y de la creación de una comisión de desmovilización.
- Marzo y mayo de 2022: La ONU registra decretos del líder talibán y del Ministerio de Defensa que prohíben reclutar niños en las instituciones de seguridad y el ejército.
- Octubre de 2022: Se anunció la creación de una comisión para apoyar la retirada de niños de las filas talibanes.
- Diciembre de 2024: Un decreto talibán declaró ilegal la trata de personas conforme a la sharía e instruyó a los ministerios a investigar delitos, coordinar acciones y realizar actividades de sensibilización pública.
- Enero de 2026: Un nuevo edicto penal estableció penas de prisión de uno a tres años por delitos de trata de personas.
- 10 de septiembre de 2026: El informe de la ONU sobre el país documentó reclutamientos y otras violaciones ocurridos entre 2023 y 2025.
- Octubre de 2026: Las conclusiones de EE.UU. sobre la trata de personas describieron la continuidad del reclutamiento, una protección insuficiente y la ausencia de procesos judiciales por trata de personas de los que se haya informado.
Los informes difieren sobre la fecha de una prohibición anterior del reclutamiento. Un relato de la respuesta de Fitrat cita un decreto atribuido al líder talibán Hibatullah Akhundzada, publicado el 27 de marzo de 2021, aunque lo sitúa en el primer año después del regreso de los talibanes al poder. Esa fecha es anterior a la toma del poder en agosto de 2021. El informe de la ONU, por separado, sitúa las prohibiciones de reclutamiento en marzo y mayo de 2022, por lo que no se debe considerar que los decretos forman parte de un único anuncio cuya fecha esté confirmada.
Fitrat, portavoz adjunto de los talibanes, defendió la postura del grupo. Según la traducción, dijo:
«El reclutamiento de menores en las filas del Emirato Islámico está estrictamente prohibido».
También atribuyó la protección contra el abuso infantil a la aplicación de la ley islámica y calificó de infundadas las preocupaciones. Sin embargo, el Departamento de Estado afirma que los talibanes no aplicaron medidas para prevenir el reclutamiento ilegal. Su informe de 2025 no registró ningún informe talibán sobre la identificación o desmovilización de niños soldados en 2024.
La evaluación de 2026 describe la comisión responsable de identificar y retirar a los niños como un organismo integrado por altos cargos talibanes. La liberación de 58 niños demuestra que se negociaron algunas salidas, pero no prueba que la comisión cuente con un sistema eficaz de detección ni que el reclutamiento haya terminado.
La explotación sexual permanece oculta por el miedo
El Departamento de Estado también documenta el bacha bazi, una práctica en la que hombres explotan a niños para su entretenimiento social y sexual. Describe a las víctimas como niños que suelen tener entre 10 y 18 años y señala que algunos son secuestrados o vendidos por familias empobrecidas. Según observadores, miembros de los talibanes y casi todos los grupos armados participan en esta práctica pese a la prohibición oficial.
El departamento afirma que especialistas de la sociedad civil consideran que los niños son especialmente vulnerables a la trata de personas, en particular mediante el bacha bazi. Esa evaluación se refiere a patrones de trata y no debe confundirse con la distribución por sexo de un recuento distinto de casos verificados de violencia sexual de la ONU.
La ONU verificó 24 casos de violencia sexual contra niños entre 2023 y 2025: ocho contra niños y 16 contra niñas. Se trató de 14 violaciones, siete matrimonios forzados, dos intentos de violación y una agresión sexual. Se atribuyeron 21 casos a los talibanes y tres a agresores no identificados. En 10 casos, los presuntos agresores habían sido detenidos; en 13 seguían prófugos y uno había muerto.
Se trata de casos verificados, no de una estimación de la magnitud total de los abusos. La ONU describe obstáculos como el estigma, el posible rechazo de las familias, las represalias y la falta de apoyo adecuado. El Departamento de Estado añade que las víctimas temen ser castigadas por supuestos delitos contra la moral. Por tanto, un niño sometido a explotación sexual puede sufrir abusos y, además, correr el riesgo de ser castigado por actos derivados de esos abusos.
Las leyes contra la trata y las detenciones no aclaran quién rinde cuentas
El edicto penal de enero de 2026 estableció penas obligatorias de uno a tres años para la primera, segunda y tercera infracción relacionada con la trata. El Departamento de Estado afirma que carece de una definición clara de la trata y de sanciones suficientemente severas. Entre las preocupaciones jurídicas citadas en el informe figuran la dependencia de confesiones sin garantías contra la coacción y la ausencia de protecciones explícitas para el asesoramiento jurídico de la defensa.
El departamento también afirma que varias disposiciones usan términos que reconocen implícitamente conceptos asociados con la esclavitud. No dice que el edicto autorice expresamente a poseer personas como esclavas. Esa distinción es importante al evaluar lo que establece realmente el texto.
La confusión entre la trata de personas y el tráfico ilícito de migrantes es otra preocupación recurrente. La trata implica explotación, como trabajo forzado o abuso sexual, y puede producirse íntegramente dentro de un mismo país. El tráfico ilícito de migrantes consiste en organizar el cruce no autorizado de una frontera. Estos arreglos pueden derivar en trata, pero ambos conceptos no son intercambiables.
En 2025, el Ministerio del Interior talibán afirmó que se había detenido a 300 tratantes en tres años, pero no proporcionó más detalles. El informe de 2026 cita a observadores que informaron de la detención de 20 presuntos tratantes en la provincia de Nimroz, pero señala que probablemente esos casos estaban relacionados con otros delitos. Ninguna de las dos afirmaciones demuestra que se hayan documentado procesos judiciales o condenas por trata de personas.
El departamento no ha recibido información de los talibanes sobre investigaciones, procesos judiciales o condenas de miembros acusados de complicidad. Tampoco se informó de la aplicación de una estrategia anunciada con una duración de cuatro años ni del decreto de diciembre de 2024. Las cifras anteriores de inspección laboral —259 fábricas inspeccionadas y 42 casos de trabajo infantil identificados en 2023— no fueron seguidas de información sobre inspecciones durante el período de evaluación de 2025.
Los niños pueden ser tratados como infractores en vez de víctimas
Según el Departamento de Estado, las posibles víctimas de trata, incluidos los niños que mendigaban en las calles, eran detenidas de forma rutinaria sin que se evaluara si habían sido explotadas. Algunas permanecían recluidas junto a adultos y expuestas a trabajo penitenciario ilegal, abusos físicos o sexuales.
Por separado, la ONU verificó que los talibanes detuvieron a 31 niños en 2023, incluidos 29 varones y dos niñas de entre 11 y 17 años, por cargos relacionados con la seguridad o acusaciones de asociación con el ISIS-K o el Frente Nacional de Resistencia. No pudo verificar casos de detención en 2024 y 2025 porque se restringió el acceso a centros de detención y centros de rehabilitación juvenil. Esa falta de verificación no demuestra que las detenciones hayan cesado.
La capacidad de protección sigue siendo limitada. ONG informaron que gestionaban dos refugios en Kabul para niños víctimas de delitos y niños sin hogar, así como tres refugios para mujeres que sobrevivían a la violencia doméstica. Estos centros podrían ayudar a víctimas de trata, pero los informes no especifican su capacidad ni confirman que respondan a las necesidades del país.
El Ministerio de Trabajo y Asuntos Sociales gestiona algunos centros de bienestar infantil, también en Kabul, pero su capacidad es limitada. El informe de 2026 señala que carecen de servicios especializados en trata de personas, métodos estandarizados de detección y apoyo adecuado tras la derivación. Las restricciones para que las mujeres trabajen en ONG y la detención de trabajadoras sin un acompañante varón obstaculizan aún más la asistencia.
El reclutamiento forma parte de un patrón más amplio de daños
La ONU verificó 4.582 violaciones graves que afectaron a 1.993 niños entre 2023 y 2025. El número de violaciones supera el de víctimas porque un mismo niño puede sufrir más de un abuso. Aunque el total disminuyó un 38% respecto del período anterior, aumentaron el reclutamiento y la denegación de acceso humanitario. Las restricciones a la vigilancia y la reducción de la financiación hacen que el recuento sea incompleto.
Se atribuyeron 3.180 violaciones a los talibanes. Los agresores no identificados fueron responsables de 1.202; las fuerzas armadas paquistaníes, de 162; el ISIS-K, de 30; el Frente Nacional de Resistencia, de siete; y el Frente por la Libertad de Afganistán, de una. Estos totales abarcan varias categorías de daños, no solo el reclutamiento.
Los restos explosivos de guerra causaron 1.128 de las 1.415 víctimas infantiles verificadas, aproximadamente el 80%. El total incluyó a 446 niños muertos y 969 heridos o mutilados. En la provincia de Ghazni, el 31 de marzo de 2024, cinco niñas y cuatro niños de entre siete y 15 años murieron mientras jugaban con municiones sin explotar.
El informe también verificó 338 ataques contra escuelas, hospitales y personal protegido. Los talibanes utilizaron 64 escuelas y un hospital con fines militares, privando de educación a aproximadamente 32.500 niños. Durante el mismo período, abandonaron 39 escuelas que habían ocupado anteriormente. La pobreza, la interrupción de la escolarización y los entornos inseguros agravan los riesgos que enfrentan los niños.
Los antecedentes son anteriores al gobierno talibán
El reclutamiento infantil no comenzó con el regreso de los talibanes en agosto de 2021. El perfil de Afganistán sobre la aplicación de la CSPA del Stimson Center documenta el reclutamiento por parte del ejército, la policía, los servicios de inteligencia y las milicias apoyadas por el gobierno anterior hasta que este perdió el poder. Registra siete inclusiones anuales de Afganistán en la lista a partir de 2019, en virtud de la Ley de Prevención del Uso de Niños Soldados.
Esta ley de EE.UU. restringe ciertas ventas de armas y la asistencia militar a los países incluidos en la lista, aunque los presidentes pueden eximirlos de esas restricciones. Las exenciones completas de 2019 y 2020 permitieron algo menos de 221 millones de dólares en asistencia sujeta a la ley y ventas de armas durante los años fiscales 2020 y 2021: más de 216 millones de dólares en ventas comerciales de armas, 3,5 millones en material de defensa excedente y 1,3 millones en educación y formación militar. La asistencia sujeta a la ley cesó tras la toma del poder por los talibanes.
Las autoridades afganas anteriores informaron que habían impedido que más de 5.050 niños se incorporaran a las fuerzas de defensa y seguridad durante el período de evaluación de 2021. Sin embargo, organizaciones de la sociedad civil señalaron que las unidades de protección contra el reclutamiento carecían de equipos, personal y formación adecuados, y que las investigaciones sobre algunos funcionarios no desembocaron en procesos judiciales. Los antecedentes históricos muestran por qué las medidas preventivas anunciadas deben evaluarse junto con su aplicación y la rendición de cuentas.
Las evaluaciones actuales no resuelven cuestiones clave: cuántos niños siguen en servicio, cuál es el alcance de la explotación sexual no denunciada y si las medidas legales recientes conducirán a procesos judiciales identificables. No fijan un plazo para completar la desmovilización. La ONU pide la liberación inmediata de los niños, una definición formal que considere niño a toda persona menor de 18 años, evaluaciones fiables de la edad y unidades de protección en los centros de reclutamiento. El Departamento de Estado también hace hincapié en la reintegración y la protección, en lugar del castigo de las víctimas, y aclara que las referencias a los talibanes no constituyen un reconocimiento de EE.UU. a estos como gobierno de Afganistán.
Puntos clave
- La ONU verificó que los talibanes reclutaron y utilizaron a 557 niños entre 2023 y 2025, algunos de apenas 12 años.
- Afganistán permanece en el Nivel 3 de la evaluación estadounidense sobre la trata de personas, que documenta la continuidad del reclutamiento y la explotación sexual.
- Una organización internacional logró la liberación y reintegración de 58 niños de las filas talibanes.
- Los talibanes rechazan las acusaciones y afirman que el reclutamiento de menores está prohibido.
- El edicto penal de enero de 2026 establece penas de prisión por trata de personas, pero el Departamento de Estado considera insuficientes su definición y sus sanciones.
- Las restricciones a la vigilancia, el temor al castigo y los servicios limitados impiden conocer la magnitud total de los abusos.
