Una recuperación bajo presión
La población de tamaraos contabilizada en el Parque Natural de los Montes Iglit-Baco aumentó a 425 ejemplares en 2026, frente a los 380 del año anterior, según el Departamento de Medio Ambiente y Recursos Naturales (DENR). El aumento es alentador para este búfalo silvestre, en peligro crítico de extinción, que solo vive en la isla filipina de Mindoro. Sin embargo, no significa que la especie esté fuera de peligro: la transformación de su hábitat, la caza, las enfermedades del ganado y la concentración de los animales en una zona pequeña siguen amenazando su supervivencia.
Contenido
- Una recuperación bajo presión
- ¿Por qué el aumento de la población no garantiza su recuperación?
- La pérdida de hábitat reduce el espacio para la recuperación
- Otras poblaciones muestran que el área de distribución de la especie es mayor
- La caza y el ganado siguen siendo riesgos graves
- La conservación depende de las personas y de recursos sostenidos
- La sensibilización debe traducirse en una protección duradera
- Puntos clave
El aumento es de alrededor del 12 % en un año, pero el recuento abarca la población del parque que está bajo seguimiento, no todos los tamaraos de Mindoro. Los conservacionistas también han advertido que las cifras por sí solas pueden ocultar riesgos. Si los animales quedan confinados en un hábitat cada vez menor, una manada más numerosa puede afrontar mayor competencia por el alimento, más exposición a enfermedades y menos oportunidades de desplazarse a territorios adecuados.
Octubre se conmemora como el Mes Especial para la Conservación y Protección del Tamarao en Mindoro. La conmemoración, establecida mediante la Proclamación No. 273 de 2002, busca llamar la atención sobre la especie y su hábitat. Organismos gubernamentales y grupos conservacionistas aprovechan el mes para promover iniciativas de protección, aunque las amenazas exigen medidas durante todo el año.
¿Por qué el aumento de la población no garantiza su recuperación?
Se estimaba que antes había unos 10.000 tamaraos en Mindoro. La caza, los brotes de enfermedades y la transformación de bosques y pastizales contribuyeron a un pronunciado descenso. A mediados del siglo XX, las estimaciones habían caído por debajo de los 1.000 ejemplares y, para 2000, solo se contabilizaron 154, según cifras citadas por el DENR-Mimaropa. La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza clasifica la especie como en peligro crítico de extinción, una categoría que se aplica a especies que afrontan un riesgo extremadamente alto de desaparecer en estado silvestre.
Un estudio de larga duración sobre la mayor población de tamaraos, en los Montes Iglit-Baco, detectó un crecimiento anual promedio de alrededor del 5 % durante un periodo de 21 años. El crecimiento fue más rápido en el área central, donde la protección es mayor, pero los investigadores registraron un descenso en el límite de la zona bajo seguimiento. Su análisis indica que los animales se están concentrando en menos de 3.000 hectáreas y tienen poco espacio para expandirse.
Este patrón puede generar una dependencia de la densidad: a medida que más animales comparten una zona limitada, el crecimiento de la población puede ralentizarse porque resulta más difícil conseguir alimento y espacio. Los animales desplazados hacia los límites pueden ocupar un hábitat de menor calidad, mientras que el hacinamiento puede aumentar la competencia y la propagación de enfermedades. Los investigadores advierten que estas presiones podrían reducir los beneficios de un recuento al alza, aunque la población siga siendo pequeña en comparación con sus niveles históricos.
Los recuentos de población también son estimaciones, no un censo completo de todos los animales de la isla. Se utilizan para seguir las tendencias y orientar la gestión, pero las diferencias en la cobertura y los métodos de los estudios pueden influir en la interpretación de las cifras. Un recuento anual más alto es un indicio útil de progreso, mientras que el estado del hábitat y la distribución de los animales siguen siendo medidas esenciales de la recuperación.
La pérdida de hábitat reduce el espacio para la recuperación
La principal presión inmediata señalada por la Fundación para la Conservación de la Biodiversidad de Mindoro (MBCFI) es la pérdida y fragmentación del hábitat natural. Los bosques y pastizales se talan o dividen para dar paso a la agricultura, las viviendas, los comercios y las infraestructuras. Los incendios provocados para la agricultura pueden dañar aún más las zonas que utilizan los tamaraos. Cuando el hábitat conectado se fragmenta en parcelas más pequeñas, los animales tienen menos acceso a alimento y refugio, y los grupos aislados tienen menos oportunidades de mezclarse.
Kathy Lene Cielo, directora ejecutiva de la MBCFI, ha instado a las comunidades y a las autoridades a no destinar a otros usos los pastizales y bosques existentes en las zonas donde viven los tamaraos. También ha advertido que la limitada capacidad reproductiva de la especie hace especialmente importante proteger el hábitat que queda. Un animal que se reproduce lentamente no puede compensar con rapidez las pérdidas causadas por la caza, las enfermedades o la destrucción del hábitat.
La pérdida de bosques forma parte de un panorama más amplio. Los datos de Global Forest Watch citados en el reportaje original estimaron que Oriental Mindoro tenía alrededor de 148.000 hectáreas de bosque natural, equivalentes a cerca del 69 % de la superficie terrestre de la provincia, y que perdió unas 511 hectáreas de bosque primario entre 2002 y 2021. Esa cifra corresponde a un periodo pasado y no mide por sí sola el hábitat actual de los tamaraos, pero ilustra la presión sobre los bosques de la isla.
La protección del hábitat también debe tener en cuenta los lugares a los que pueden llegar los animales más allá del núcleo mejor protegido. Los investigadores han descrito una disminución de la densidad de tamaraos hacia los límites de los Montes Iglit-Baco, mientras que defensores de la conservación han pedido ampliar las zonas adecuadas para la especie. Sin ese espacio, el aumento de la población podría intensificar la competencia en las áreas donde la protección es más eficaz.
Otras poblaciones muestran que el área de distribución de la especie es mayor
Durante años, los investigadores creyeron que los tamaraos solo sobrevivían en unos pocos lugares de Occidental Mindoro. Expediciones posteriores confirmaron la presencia de animales en la cuenca alta de Amnay, que se extiende a ambos lados del límite entre Occidental y Oriental Mindoro, y en el Santuario de Vida Silvestre del Monte Calavite. Un estudio de 2018 estimó entre 141 y 169 tamaraos en la zona alta de Amnay y entre cuatro y seis en el Monte Calavite.
Estos hallazgos son importantes porque una especie concentrada en una única población principal es más vulnerable a un brote, un desastre o un aumento de la caza. Los grupos más pequeños de otras zonas pueden ayudar a preservar la especie en una mayor parte de su área de distribución histórica. Sin embargo, confirmar la presencia de una población no significa que esté a salvo: los investigadores han informado que en algunos lugares donde antes vivían tamaraos podría haber muy pocos, y en los estudios se han encontrado indicios como huellas y revolcaderos donde hubo pocos avistamientos directos.
Los estudios también revelaron que los tamaraos utilizan distintos niveles de altitud y hábitats, en lugar de depender únicamente de los pastizales. Por lo tanto, puede ser necesario proteger una mayor variedad de entornos forestales y de montaña para mantener las condiciones que necesita la especie. La información precisa sobre dónde viven los animales puede ayudar a las autoridades a establecer prioridades para las patrullas y la planificación del uso del suelo.
La caza y el ganado siguen siendo riesgos graves
La protección legal no ha puesto fin a la caza de tamaraos. La Ley de la Mancomunidad No. 73, promulgada en 1936, prohibió matar, cazar, herir o capturar a la especie. Leyes posteriores reforzaron su protección, entre ellas la Ley de la República No. 1086 y la Ley de Conservación y Protección de los Recursos de Vida Silvestre, Ley de la República No. 9147. A pesar de esas restricciones, se han seguido denunciando casos de caza furtiva.
La caza para obtener alimento y por deporte contribuyó al declive histórico. En un discurso ante la Cámara de Representantes, el representante Brian Poe mencionó casos ocurridos durante los confinamientos por la pandemia en los que, según los informes, dispararon a un tamarao joven y a otro de un año de edad y los convirtieron en carne seca para venderla. También expresó preocupación por las trampas, los cazadores furtivos armados y la dificultad de patrullar grandes zonas con personal y equipos limitados.
El ganado vacuno y los carabaos domésticos presentan otro riesgo cuando comparten espacio con los tamaraos silvestres. Pueden competir por los recursos y transmitir enfermedades. La peste bovina, una enfermedad grave del ganado, contribuyó a la disminución de la población de tamaraos en el pasado. Impedir que el ganado entre en hábitats críticos puede reducir tanto la exposición a enfermedades como la competencia.
Los investigadores también han expresado preocupación por el cruce entre el ganado vacuno silvestre y el doméstico. En términos más generales, cuando una población silvestre pequeña queda separada en grupos aislados, puede perder diversidad genética con el tiempo. Ese riesgo es más difícil de gestionar cuando los animales no pueden desplazarse entre distintas zonas de hábitat.
La conservación depende de las personas y de recursos sostenidos
El Programa de Conservación del Tamarao del DENR trabaja en el seguimiento, la protección del hábitat, la aplicación de la ley y la educación pública. Los guardaparques de Bantay Tamaraw patrullan las zonas conocidas, mientras que la MBCFI y otros colaboradores trabajan con las comunidades locales y los pueblos indígenas mediante actividades de formación y conservación. En algunas zonas donde viven tamaraos hay comunidades indígenas, incluidos grupos mangyan; por eso, una protección eficaz depende de la cooperación y del respeto de sus derechos y medios de vida.
La financiación y el equipo influyen en lo que pueden hacer los equipos de campo. Poe ha pedido más apoyo para los guardaparques y los programas de conservación, y ha señalado las limitaciones presupuestarias y las exigencias que supone vigilar y patrullar extensas zonas. Se refirió a la Estrategia y Plan de Acción Nacional sobre Biodiversidad de Filipinas para 2024-2040 y al Plan de Acción para la Gestión de la Conservación del Tamarao, que fija la meta de alcanzar 2.000 ejemplares para 2050. Lograrla exigiría algo más que contar animales: el hábitat, la aplicación de la ley y las alianzas con las comunidades deben respaldar el crecimiento a lo largo del tiempo.
El apoyo empresarial también ha aportado recursos. En 2026, la Fundación Toyota Motor Filipinas se comprometió a entregar 3 millones de pesos al programa del DENR, en colaboración con su oficina de conservación y la MBCFI. Los fondos se destinarán al seguimiento del hábitat, la investigación, la formación de voluntarios de los barangays y de comunidades indígenas, la sensibilización pública y mejoras en el Centro de Investigación y Conservación del Tamarao, incluidos equipos de investigación y seguimiento. En 2025, Toyota había donado un vehículo de campo y equipos para guardaparques valorados en 500.000 pesos.
La donación amplía una alianza iniciada en 2024. Toyota ha vinculado su apoyo al hecho de que el tamarao da nombre a su vehículo utilitario y a sus compromisos medioambientales. Estas contribuciones pueden ayudar, pero la protección a largo plazo sigue dependiendo de la aplicación de la ley por parte del Gobierno, de una financiación estable para los programas y de decisiones sobre el uso del suelo que preserven el hábitat.
La sensibilización debe traducirse en una protección duradera
El Festival Anual del Tamarao, en Occidental Mindoro, reúne a organismos gubernamentales, autoridades locales, organizaciones conservacionistas y otros actores para promover la protección de la especie. Funcionarios del DENR han subrayado que una celebración de un día es solo un recordatorio público de una labor que continúa durante todo el año. La senadora Loren Legarda también ha atribuido el aumento de la población a los trabajadores de la conservación y a la sensibilización pública, y ha pedido que se siga prestando atención a la fauna en peligro de extinción.
El reto principal para el tamarao es convertir un mejor recuento en una recuperación duradera. Para ello es necesario conservar los bosques y pastizales, restablecer, cuando sea posible, las conexiones entre las zonas de hábitat, prevenir la caza furtiva y limitar la exposición al ganado. También es preciso continuar los estudios más allá de la población del parque principal para no pasar por alto a los grupos más pequeños.
El aumento a 425 ejemplares es una señal cuantificable de que la protección puede marcar la diferencia. Sin embargo, la especie sigue en peligro crítico de extinción, con gran parte de su población concentrada en una zona limitada y con presiones humanas aún presentes en Mindoro. Los próximos avances dependerán de que la conservación proporcione a los tamaraos protección y suficiente hábitat para expandirse.
Puntos clave
- El DENR contabilizó 425 tamaraos en el Parque Natural de los Montes Iglit-Baco en 2026, frente a los 380 de 2025.
- El tamarao solo vive en Mindoro y sigue clasificado como especie en peligro crítico de extinción.
- La transformación y fragmentación del hábitat, la caza furtiva y las enfermedades del ganado siguen siendo amenazas importantes.
- Los estudios advierten que el hacinamiento en una pequeña zona protegida podría limitar el crecimiento de la población a largo plazo.
- Los estudios han confirmado poblaciones adicionales en la zona alta de Amnay y el Monte Calavite.
- El trabajo de conservación incluye patrullas de guardaparques, alianzas con las comunidades, investigación y nuevos fondos para el seguimiento y los equipos.
