Las pruebas científicas refuerzan la solicitud de financiación de Nepal
Nepal se prepara para solicitar unos 20 millones de dólares al Fondo de las Naciones Unidas para Responder a las Pérdidas y los Daños, después de que una inundación catastrófica causara alrededor de 1.400 muertes y dejara a 6.150 personas desaparecidas, según cifras oficiales citadas en los últimos informes. El dinero sería una contribución inicial para la recuperación de las comunidades situadas a lo largo de la frontera de Nepal con el Tíbet, donde las inundaciones y los deslizamientos de tierra destruyeron viviendas, carreteras, instalaciones energéticas y otras infraestructuras esenciales.
Contenido
- Las pruebas científicas refuerzan la solicitud de financiación de Nepal
- Cómo pudo el cambio climático aumentar la probabilidad del desastre
- Por qué el estudio es importante para la solicitud de Nepal
- Nepal afronta una factura de reconstrucción mucho mayor
- La urgencia del apoyo se enfrenta a un proceso de financiación lento
- Una prueba para el sistema de pérdidas y daños
- Nepal lleva el caso ante las Naciones Unidas
- Puntos clave
La solicitud se apoyará en gran medida en un nuevo estudio de World Weather Attribution, un grupo de investigación que analiza el papel del cambio climático causado por la actividad humana en los fenómenos extremos. El estudio concluyó que el aumento de las temperaturas probablemente contribuyó a desestabilizar las rocas, el hielo y el suelo congelado cerca del Langtang Lirung, un pico del Himalaya situado en el lado nepalí de la frontera. El derrumbe desencadenó una avalancha que envió enormes cantidades de escombros y agua a los asentamientos situados aguas abajo.
La solicitud de Nepal llega mientras los países en desarrollo presionan para acceder más rápidamente a los recursos del fondo para pérdidas y daños. El fondo se creó para ayudar a los países a hacer frente a daños que no pueden evitarse únicamente mediante la adaptación, como muertes, infraestructuras destruidas, viviendas perdidas y perjuicios a la vida cultural y económica.
Cerca de 120 países han presentado solicitudes por un valor total de casi 3.000 millones de dólares. Sin embargo, según se informa, el fondo dispone de menos de 400 millones de dólares para distribuir, lo que genera una marcada brecha entre las solicitudes y los recursos disponibles.
Cómo pudo el cambio climático aumentar la probabilidad del desastre
El estudio no presenta el cambio climático como la única causa de las inundaciones. En cambio, identifica el calentamiento como un eslabón de una cadena de acontecimientos que se combinó con debilidades geológicas en un entorno montañoso inestable.
Los investigadores concluyeron que, debido a la influencia humana en el clima, las temperaturas de la zona durante julio y agosto fueron alrededor de 1,5 grados Celsius más altas. Los glaciares de la región también han perdido unos 50 centímetros de espesor cada año. A medida que retrocede el hielo glaciar y se descongela el permafrost, o suelo permanentemente congelado, las laderas pueden perder parte de la estabilidad que las mantiene unidas.
Las intensas nevadas de octubre y noviembre aumentaron la cantidad de agua disponible para el deshielo a principios de este año. La presión resultante pudo debilitar fracturas ya existentes en la montaña. Un terremoto de magnitud 7,8 que sacudió Nepal en 2015 y provocó otra avalancha de rocas y hielo también pudo haber dañado la roca subyacente, aunque los investigadores dijeron que no podían confirmar en qué medida contribuyó el terremoto al derrumbe reciente.
Los científicos describen este tipo de desastre como un fenómeno compuesto. Esto significa que interactúan varios peligros, en lugar de que una sola tormenta o un récord de temperatura provoque los daños. En este caso, el calentamiento, la pérdida de glaciares, el deshielo del suelo congelado, las fuertes nevadas y la inestabilidad geológica parecen haberse combinado en un lugar peligroso.
Friederike Otto, climatóloga del Imperial College de Londres y coautora del estudio, dijo que las pruebas no dejaban ninguna duda de que el calentamiento causado por la actividad humana influyó en las condiciones previas al desastre.
No había absolutamente ninguna duda de que el cambio climático causado por la actividad humana desempeñó un papel en las condiciones que prepararon el terreno para este desastre.
Sus palabras reflejan un principio clave de los estudios de atribución climática. Los científicos pueden identificar cómo el calentamiento modifica la probabilidad o la intensidad de un fenómeno sin afirmar que causó directamente todas las etapas del desastre.
Por qué el estudio es importante para la solicitud de Nepal
El fondo de las Naciones Unidas exige que los países demuestren que los daños para los que solicitan apoyo están relacionados con el cambio climático. Este requisito convierte las pruebas científicas en un elemento central de la solicitud de Nepal.
Antes de que se publicara el estudio, las autoridades nepalesas estaban recopilando imágenes satelitales, grabaciones de drones y evaluaciones preliminares de los daños. Esos registros pueden mostrar la magnitud de la destrucción, pero por sí solos no permiten establecer cómo contribuyó el cambio climático al derrumbe. El nuevo análisis ofrece al Gobierno una base científica más sólida para vincular el desastre con el calentamiento a largo plazo.
Maheshwar Dhakal, portavoz del Ministerio de Agricultura, Bosques y Medio Ambiente de Nepal, dijo que el estudio constituiría la base principal de la solicitud, porque detalla el papel de las condiciones climáticas.
El informe será la base principal de nuestra solicitud, ya que detalla qué papel desempeñó el clima en este desastre.
El estudio aún no se ha publicado en una revista académica. World Weather Attribution afirma que sus evaluaciones emplean un método revisado para analizar fenómenos extremos y que las conclusiones sobre Nepal se basan en observaciones realizadas por científicos especializados en glaciares y montañas poco después de las inundaciones.
Simon Cook, experto en glaciares de la Universidad de Dundee, describió la investigación como un análisis valioso de las causas subyacentes del desastre. Dijo que ofrecía pruebas sólidas de que el calentamiento fue un factor clave, aunque advirtió que los científicos aún no pueden explicar con precisión todos los aspectos del derrumbe.
El calentamiento climático acaba por desestabilizar estos entornos de alta montaña.
Cook también ha pedido que se mejore la vigilancia de las zonas de alta montaña para poder detectar cambios en el hielo, las rocas y la presión del agua antes de que se produzca un derrumbe. Instalar esos sistemas en terrenos remotos es difícil, pero pueden dar un tiempo valioso para evacuar a las comunidades situadas aguas abajo.
Nepal afronta una factura de reconstrucción mucho mayor
La solicitud propuesta de 20 millones de dólares sería solo una pequeña parte del dinero que Nepal dice necesitar. Los dirigentes del Gobierno calculan que la reconstrucción tras el desastre podría costar unos 5.000 millones de dólares. Los daños incluyen viviendas destruidas, conexiones de transporte, instalaciones eléctricas y actividades económicas locales en las comunidades fronterizas.
Las autoridades afirman que la magnitud de las pérdidas supera la capacidad de Nepal para responder por sí solo. Muchos de los asentamientos afectados están en zonas remotas, lo que encarece el transporte, las operaciones de rescate y la reconstrucción. Los daños en la infraestructura energética también pueden afectar a hospitales, comunicaciones, sistemas de agua y empresas mucho después de que bajen las aguas.
El desastre ha causado pérdidas económicas y no económicas. Entre las pérdidas económicas figuran edificios, carreteras, puentes, explotaciones agrícolas y centrales eléctricas dañados. Las pérdidas no económicas incluyen muertes, desplazamientos, la pérdida de redes comunitarias y lugares culturales, además de traumas emocionales. El fondo para pérdidas y daños tiene por objeto abordar ambos tipos de perjuicios, aunque sus normas y recursos disponibles siguen siendo limitados.
Nepal contribuye muy poco a las emisiones mundiales de gases de efecto invernadero en comparación con las principales economías industriales. Sus dirigentes sostienen que este desequilibrio debería orientar la respuesta internacional. El país está muy expuesto al calentamiento porque su población vive cerca de laderas frágiles, glaciares que cambian rápidamente y ríos alimentados por la nieve y el hielo.
El Gobierno de Nepal ha utilizado el término «compensación» para describir el dinero que necesita. Danya Liu, especialista en adaptación climática de BloombergNEF, dijo que esa formulación apunta a un enfoque basado en que quien contamina paga. Según ese modelo, los países y las empresas más responsables de las emisiones históricas asumirían una mayor parte de los costos, en lugar de que los países afectados por los desastres dependieran principalmente de la ayuda.
La urgencia del apoyo se enfrenta a un proceso de financiación lento
Nepal presentó su solicitud después de la inundación repentina del 26 de agosto cerca del río Bhote Koshi, que se produjo tras el derrumbe glaciar cerca de la frontera entre Nepal y el Tíbet. Los ministros de Finanzas y Medio Ambiente del país pidieron al consejo del fondo que proporcionara asistencia urgente y afirmaron que la magnitud de la destrucción superaba la capacidad del Gobierno para hacerle frente por sí solo.
En una carta fechada el 9 de septiembre, las copresidentas del fondo, Camila Minerva Rodriguez Tavarez y Georg Borsting, aseguraron a Nepal que estaban trabajando con el consejo para estudiar una respuesta rápida. Dijeron que el consejo examinaría todas las opciones disponibles para que el apoyo fuera lo más rápido y eficaz posible.
Los miembros de países en desarrollo también han presionado para que se actúe de inmediato. Según se informa, ocho de los 14 miembros del consejo del fondo procedentes de países en desarrollo, junto con seis miembros suplentes, firmaron una carta en la que pedían convocar una reunión extraordinaria. La carta afirmaba que el desastre era el tipo de crisis relacionada con el clima para cuya respuesta se creó el fondo.
El apoyo de los representantes de países en desarrollo refleja una amplia simpatía política hacia la solicitud de Nepal. También pone de manifiesto los desacuerdos sobre la rapidez con que puede actuar el fondo y el grado de rigor con que deben aplicarse los procedimientos existentes. Según los informes sobre la respuesta del consejo, los representantes de países desarrollados no firmaron la petición de convocar una reunión extraordinaria.
Está previsto que los responsables del fondo se reúnan en diciembre para decidir qué solicitudes pueden aceptarse y si el caso de Nepal debería recibir una decisión urgente. El proceso podría determinar si el país recibe dinero mientras las necesidades de rescate y reconstrucción siguen siendo inmediatas, o cuando ya haya pasado gran parte de la primera fase de respuesta.
Una prueba para el sistema de pérdidas y daños
Otros países vulnerables seguirán de cerca la solicitud de Nepal. Si el fondo la acepta rápidamente, podría demostrar que las pruebas de un estudio de atribución climática pueden ayudar a los Gobiernos a acceder a apoyo tras desastres complejos en los que intervienen deslizamientos de tierra, derrumbes glaciares e inundaciones.
El caso también pone a prueba la capacidad del fondo para responder a desastres que no siguen un patrón sencillo. A menudo es posible comparar un ciclón o una ola de calor con registros históricos. Un derrumbe en una montaña puede involucrar un terremoto, fracturas en las rocas, nevadas, deshielo y aumento de las temperaturas al mismo tiempo. Determinar el papel de cada factor es más difícil, sobre todo cuando el fenómeno ocurre en una zona con pocos datos de vigilancia.
Eso no significa que la relación con el clima sea irrelevante. El calentamiento puede modificar las condiciones de base aunque no desencadene directamente un derrumbe concreto. La reducción del espesor de los glaciares, el deshielo del suelo congelado y el aumento del agua de deshielo pueden dejar las laderas más expuestas. La pregunta científica suele ser si el calentamiento hizo más probable o más grave un desastre, no si actuó por sí solo.
Los recursos limitados del fondo añaden otra dificultad. Las solicitudes, que suman cerca de 3.000 millones de dólares, compiten por menos de 400 millones disponibles, lo que significa que incluso una solicitud aprobada podría cubrir solo una pequeña parte de las pérdidas totales. La cantidad propuesta por Nepal ayudaría a atender necesidades urgentes, pero estaría muy lejos de cubrir la factura estimada de reconstrucción.
Nepal lleva el caso ante las Naciones Unidas
Se espera que el primer ministro Balendra Shah hable del desastre y de la justicia climática en la Asamblea General de las Naciones Unidas, en Nueva York, durante su primer viaje al extranjero como jefe de Gobierno. Las autoridades nepalesas quieren que el fenómeno se considere algo más que una emergencia nacional. Lo ven como una muestra de los costos crecientes que afrontan los países que han contribuido poco a las emisiones que impulsan el calentamiento global.
El ministro de Asuntos Exteriores, Shisir Khanal, ha dicho que el apoyo internacional debería evaluarse desde la perspectiva de la justicia climática, y no de la caridad. Ese argumento refleja una postura más amplia de los países en desarrollo, que llevan años reclamando financiación previsible para la adaptación al cambio climático y la recuperación.
En el caso de Nepal, el argumento diplomático se basa en dos puntos relacionados. El país necesita ayuda inmediata tras un desastre que ha destruido vidas e infraestructuras. También quiere que el sistema internacional de financiación reconozca que el calentamiento está modificando los riesgos que afrontan las comunidades de montaña, aunque la geología y el clima locales sigan siendo parte de la causa.
El informe científico no garantiza que Nepal reciba el dinero solicitado. Sin embargo, ofrece al Gobierno una explicación más clara de cómo influyó el cambio climático en las condiciones que dieron lugar a la inundación. La decisión del fondo mostrará si este tipo de pruebas puede traducirse en apoyo oportuno.
Puntos clave
- Nepal prevé solicitar unos 20 millones de dólares al Fondo de las Naciones Unidas para Responder a las Pérdidas y los Daños.
- Según cifras oficiales citadas en los informes, unas 1.400 personas murieron y 6.150 seguían desaparecidas a causa del desastre.
- Un estudio de World Weather Attribution relacionó el calentamiento con la pérdida de glaciares, el deshielo del suelo congelado y la inestabilidad cerca del Langtang Lirung.
- Nepal calcula que reconstruir las comunidades y las infraestructuras dañadas podría costar unos 5.000 millones de dólares.
- Cerca de 120 países han solicitado casi 3.000 millones de dólares a un fondo que dispone de menos de 400 millones para distribuir.
- Se espera que el consejo del fondo examine la solicitud de Nepal y la posibilidad de conceder apoyo urgente en una reunión en diciembre.
