Un fenómeno climático del Pacífico que se intensifica rápidamente
Un episodio de El Niño que se fortalece rápidamente en el Pacífico tropical podría convertirse en el más intenso observado en los registros modernos. China ya está experimentando patrones meteorológicos vinculados al fenómeno en desarrollo, informó el Centro Nacional del Clima.
Contenido
- Un fenómeno climático del Pacífico que se intensifica rápidamente
- Por qué El Niño afecta al clima lejos del Pacífico
- China ya experimenta un verano de patrones complejos
- Olas de calor y tifones aumentan la presión
- El otoño y 2027 podrían traer los mayores riesgos
- Los riesgos van más allá de las fronteras de China
- La vigilancia y la preparación pasan a ser prioritarias
- En resumen
Las temperaturas del océano en las zonas central y oriental del Pacífico ecuatorial han aumentado considerablemente desde que en mayo aparecieron condiciones de El Niño. El índice clave Niño 3.4, que mide la anomalía de la temperatura superficial del mar en la región como promedio de tres meses, alcanzó en julio los 2,09 grados Celsius por encima de lo normal. Esto supuso un aumento de 0,49 °C respecto de junio. En la primera mitad de agosto, la anomalía subió a 2,64 °C.
El centro prevé que las temperaturas del océano alcancen su punto máximo en torno a noviembre o diciembre. Si el promedio de tres meses se mantiene por encima de 2,5 °C, el fenómeno superaría el umbral que suele utilizarse para definir un El Niño extremo. Según los registros históricos, sería más intenso que los grandes episodios de 1982-1983, 1997-1998 y 2015-2016.
Los pronósticos aún presentan incertidumbre sobre el pico exacto y la duración del fenómeno. La Organización Meteorológica Mundial (OMM) lo ha descrito como al menos moderado y posiblemente fuerte. Calcula que hay un 80 % de probabilidades de que se den condiciones de El Niño entre junio y agosto de 2026, y cerca de un 90 % o más de que persistan hasta al menos noviembre.
Por qué El Niño afecta al clima lejos del Pacífico
El Niño es una fase natural de la Oscilación del Sur-El Niño, un patrón climático que abarca el Pacífico tropical y la atmósfera sobre este océano. Durante un episodio de El Niño, las aguas superficiales inusualmente cálidas se desplazan hacia las zonas central y oriental del Pacífico. Esto modifica la presión atmosférica, los patrones de viento y la ubicación de las principales zonas de lluvias.
En el Pacífico occidental, las aguas cálidas y el aire ascendente que suelen favorecer las lluvias intensas pueden desplazarse hacia el este. Este cambio puede alterar el monzón de Asia oriental, modificar la posición del anticiclón subtropical del Pacífico occidental y cambiar las trayectorias de las tormentas tropicales. El resultado es una variación en la probabilidad de ciertos tipos de fenómenos meteorológicos, no una garantía de que El Niño cause cada tormenta u ola de calor.
El fenómeno suele desarrollarse entre marzo y junio, alcanza su máxima intensidad entre noviembre y febrero y dura entre nueve y 12 meses. Sus efectos pueden persistir después de que el océano empiece a enfriarse, porque la atmósfera, la tierra y el océano no responden a la misma velocidad.
La OMM también ha advertido que el cambio climático puede hacer más dañinos el calor y las lluvias asociados a El Niño. No hay pruebas concluyentes de que el calentamiento global esté haciendo que los episodios de El Niño sean más frecuentes o intensos. Sin embargo, una atmósfera y un océano más cálidos pueden aportar más calor y humedad a las olas de calor y las lluvias intensas.
China ya experimenta un verano de patrones complejos
El tiempo actual en China está determinado por varios sistemas que coinciden. Las lluvias se han concentrado en dos amplias franjas que atraviesan el norte y el sur, con precipitaciones intensas en regiones separadas por miles de kilómetros.
El anticiclón subtropical del Pacífico occidental se ha desplazado más al norte y se ha intensificado. Al mismo tiempo, vórtices de aire frío en las capas altas de la atmósfera han avanzado repetidamente hacia el norte de China. La interacción entre estos sistemas puede mantener las nubes de lluvia sobre una misma zona durante mucho tiempo y provocar aguaceros intensos, tormentas eléctricas y vientos fuertes.
En el sur de China y en el curso bajo del río Yangtsé, un monzón de verano más intenso y una mayor actividad de tifones han transportado más humedad hacia el interior. Las tormentas tropicales que atraviesan el noroeste del Pacífico y el mar de China Meridional han contribuido a las lluvias en las zonas costeras y las cuencas fluviales.
En el norte, la humedad que el anticiclón subtropical y los tifones transportan hacia esa región se ha encontrado con aire más frío en las capas altas. Esta combinación favorece las lluvias persistentes y los fenómenos convectivos intensos, incluidos aguaceros repentinos de corta duración, vientos destructivos y, en algunos casos, tornados.
El Centro Nacional del Clima ha descrito la situación como una temporada en la que coinciden varios sistemas que producen lluvias. Esto eleva el riesgo de desastres compuestos, en los que se producen inundaciones, deslizamientos de tierra, crecidas de ríos, daños por viento y anegamientos urbanos al mismo tiempo o en rápida sucesión.
Olas de calor y tifones aumentan la presión
Las lluvias intensas no son la única preocupación. Los meteorólogos chinos prevén temperaturas superiores al promedio en gran parte del país, con olas de calor frecuentes durante el verano. El este y el centro de China, el suroeste del país y la región autónoma uigur de Xinjiang figuran entre las zonas con mayor probabilidad de registrar temperaturas inusualmente altas.
Las autoridades meteorológicas de China también han advertido que en agosto podrían afectar al país más tifones de lo habitual o tifones más intensos. Es posible que dos o tres tormentas toquen tierra o tengan efectos importantes; algunos sistemas intensos podrían avanzar más al norte de lo normal.
Esto plantea un difícil equilibrio para quienes planifican la respuesta a desastres. El este de China enfrenta un mayor riesgo de inundaciones, mientras que algunas zonas del noroeste podrían sufrir condiciones más calurosas y secas. Una región también puede pasar rápidamente de la escasez de agua a las inundaciones repentinas cuando las lluvias intensas llegan después de un período prolongado de calor.
Las altas temperaturas aumentan la presión sobre las redes eléctricas, ya que hogares, oficinas y fábricas utilizan más el aire acondicionado. La Red Eléctrica del Sur ha informado de repetidos récords de demanda en Guangdong, Guangxi, Yunnan, Guizhou y Hainan. Los pronósticos sitúan el pico de demanda eléctrica de China en unos 1.600 gigavatios durante el verano, alrededor de 90 GW más que en 2025.
La disponibilidad de agua es otra preocupación. La sequía en el noroeste de China puede reducir el suministro para la agricultura y las comunidades, mientras que el exceso de lluvia puede dañar los cultivos, contaminar el agua y perturbar el transporte en el sur. La producción hidroeléctrica también puede volverse menos previsible cuando cambian los patrones de lluvia, lo que podría aumentar la dependencia de la energía térmica en períodos de alta demanda.
El otoño y 2027 podrían traer los mayores riesgos
Se prevé que los efectos del actual episodio de El Niño se intensifiquen a medida que el calentamiento del Pacífico alcance su madurez. Durante el otoño, el este, el sur y el suroeste de China suelen tener mayor probabilidad de registrar lluvias superiores al promedio. En el centro y el noroeste del país es más probable que el tiempo sea más seco.
Las lluvias en el sur podrían dificultar la cosecha tardía del arroz y aumentar el riesgo de inundaciones en la cuenca del río Yangtsé. Las condiciones más cálidas en invierno también podrían afectar las reservas de agua disponibles para las labores agrícolas de primavera de 2027.
Las autoridades climáticas chinas han advertido que los efectos más graves en el país suelen aparecer durante el año posterior al desarrollo de El Niño, cuando el fenómeno empieza a debilitarse. Los pronósticos actuales indican que el calentamiento del Pacífico podría alcanzar su pico en el otoño y el invierno de 2026, antes de disminuir gradualmente durante la primavera y el verano de 2027.
Esto significa que la temporada actual podría ser un anticipo, no la expresión plena del fenómeno. Las autoridades han instado a las principales zonas productoras de cereales del norte y el noreste de China a prepararse para lluvias excesivas e inundaciones. También han recomendado reforzar la planificación ante la sequía en las zonas del noroeste, incluida Xinjiang.
El patrón variará según la ubicación. El Niño ofrece una señal climática general, mientras que el tiempo a corto plazo depende de la geografía local, los movimientos de aire frío, las trayectorias de las tormentas y otros patrones oceánicos y atmosféricos. Un El Niño intenso aumenta la probabilidad de ciertos peligros, pero no permite predecir la fecha, el lugar ni la gravedad exactos de cada inundación u ola de calor.
Los riesgos van más allá de las fronteras de China
Se prevé que el mismo calentamiento del Pacífico influya en el tiempo en Asia y otras regiones. La OMM ha advertido de mayores riesgos de olas de calor, sequías y lluvias intensas en todo el mundo. Entre los patrones habituales de El Niño figuran condiciones más secas en Australia, Indonesia y partes del sudeste asiático, mientras que algunas zonas de América reciben más lluvias.
En el sudeste asiático, la reducción de la humedad puede amenazar los cultivos de arroz, palma aceitera y otros productos, reducir la generación hidroeléctrica y aumentar el riesgo de incendios forestales y contaminación por humo. El calor también puede elevar la demanda de electricidad y tensionar el suministro de agua en las grandes ciudades.
El sur de Asia enfrenta otro riesgo, porque El Niño suele debilitar o retrasar el monzón de verano. La disminución de las lluvias después de períodos de calor intenso puede dañar los cultivos, reducir el suministro de agua y aumentar la presión sobre los sistemas eléctricos. Estos efectos regionales pueden repercutir en los mercados de alimentos y energía y elevar los costos para hogares y empresas lejos del océano Pacífico.
También es probable que las temperaturas mundiales sigan siendo altas. El Niño suma calor natural a un clima que ya se ha calentado por las emisiones humanas. Científicos de la Institución Scripps de Oceanografía han señalado que esta combinación puede acercar las temperaturas mundiales a nuevos récords, aunque cada fenómeno meteorológico requiere condiciones atmosféricas específicas.
La ciencia es clara: El Niño llegará a nuestras puertas en los próximos meses con un 90 % de certeza. El mundo debe tratarlo como la urgente advertencia climática que es.
El secretario general de la ONU, António Guterres, hizo esa declaración en un mensaje de video de la OMM, en el que instó a los gobiernos a mejorar los sistemas de alerta temprana y proteger a las comunidades más expuestas a los fenómenos meteorológicos extremos.
La vigilancia y la preparación pasan a ser prioritarias
El Centro Nacional del Clima afirmó que intensificará la vigilancia y los pronósticos a medida que avance el fenómeno en el Pacífico. La atención se centrará en los cambios de intensidad y duración, así como en sus efectos sobre el clima regional de China.
Las medidas de preparación variarán según la zona. Las regiones propensas a inundaciones deben inspeccionar los sistemas de drenaje y los embalses, reforzar las defensas fluviales, mejorar los planes de evacuación y proteger las conexiones de transporte. Las ciudades deben prepararse al mismo tiempo para los anegamientos y el estrés térmico. En las zonas rurales se necesitan alertas que lleguen rápidamente a los agricultores y planes para proteger el ganado, los cultivos y el agua potable.
Las compañías eléctricas deben gestionar una mayor demanda de refrigeración en condiciones de incertidumbre para la generación hidroeléctrica. La coordinación entre los servicios meteorológicos, los responsables de la gestión del agua, los servicios de emergencia, las autoridades sanitarias y los proveedores de energía puede ayudar a reducir el impacto de los cambios repentinos.
Los residentes pueden seguir las alertas meteorológicas oficiales, evitar las carreteras inundadas, preparar suministros básicos para emergencias y tomar precauciones durante los períodos de calor extremo. Los pronósticos se vuelven más fiables a medida que se acerca una tormenta, por lo que las orientaciones estacionales sobre El Niño deben complementarse con alertas locales a corto plazo.
En resumen
- En la primera mitad de agosto, las temperaturas del océano Pacífico en la región Niño 3.4 llegaron a 2,64 °C por encima de lo normal.
- El promedio de tres meses podría superar el umbral de 2,5 °C que define un El Niño extremo.
- China enfrenta la coincidencia de varios sistemas de lluvias, tormentas más intensas, olas de calor y un mayor riesgo de tifones.
- Es posible que el sur y el este de China reciban más lluvias, mientras que el noroeste del país enfrenta mayores riesgos de sequía y calor.
- Se prevé que los efectos de El Niño alcancen su punto máximo en el otoño y el invierno de 2026 y puedan continuar en 2027.
- China y los organismos internacionales están reforzando la vigilancia, las alertas tempranas y la preparación ante desastres.
