Europa se convierte en un nuevo destino migratorio para los trabajadores nepaleses ante el aumento de los riesgos en el Golfo

Un cambio drástico en el mapa de la migración laboral de Nepal

Europa se está convirtiendo en un destino importante para los trabajadores nepaleses, mientras la incertidumbre en el Golfo lleva a quienes buscan empleo a mirar más allá de los mercados laborales tradicionales de Nepal. En los primeros 11 meses del año fiscal 2025-26, 53.951 trabajadores nepaleses recibieron nuevas autorizaciones laborales para empleos en 24 países europeos. Europa representó el 14,7 por ciento de la fuerza laboral que Nepal autorizó a salir del país durante ese período, frente al 8,69 por ciento del año fiscal anterior.

Las cifras muestran un rápido cambio de rumbo, aunque el Golfo sigue siendo el principal destino. Entre mediados de julio de 2025 y mediados de junio de 2026, unos 367.000 nepaleses recibieron nuevos permisos de trabajo para 160 países. Los países del Golfo representaron el 55,4 por ciento del total, mientras que Malasia concentró el 15,9 por ciento. Europa ha ganado terreno a medida que los trabajadores sopesan la estabilidad laboral, los derechos de residencia y la posibilidad de llevar a sus familiares frente a los ingresos más altos a corto plazo que suelen ofrecerse en el Golfo.

Las mujeres representaron 12.482, o el 23,91 por ciento, de las personas autorizadas a trabajar en Europa. Su presencia es especialmente visible en Chipre, donde 4.742 de los 7.314 trabajadores nepaleses que recibieron nuevos permisos eran mujeres. Muchas trabajan en el servicio doméstico.

El cambio se produce en un momento en que las tensiones en Asia occidental han reavivado la preocupación por la seguridad y la fiabilidad de los mercados laborales tradicionales. La economía de Nepal depende en gran medida de las remesas, por lo que los cambios en el mapa de destinos afectan por igual a las familias, las empresas de contratación y las políticas gubernamentales.

Por qué Rumanía lidera la demanda europea

Rumanía es, con diferencia, el principal destino europeo de los trabajadores nepaleses. El Departamento de Empleo en el Extranjero de Nepal registró 24.767 nuevas autorizaciones para Rumanía durante el período, incluidas 3.144 para mujeres. El país recibió cerca del 46 por ciento de todos los trabajadores nepaleses autorizados para Europa.

La demanda de Rumanía se concentra en la construcción, los hoteles y restaurantes, las fábricas, los almacenes, la logística, la atención a personas y otros servicios. El condado de Ilfov, que rodea Bucarest, ha registrado a más de 51.000 ciudadanos extranjeros. Los nepaleses forman el mayor grupo de trabajadores extranjeros allí, atraídos por la disponibilidad de empleo y la posibilidad de reunirse con sus familias.

Los datos de inmigración de Rumanía muestran la magnitud de este movimiento. En 2025, las autoridades aprobaron 82.180 permisos de trabajo para ciudadanos de Nepal, Sri Lanka, Bangladesh, India y Pakistán. Los ciudadanos nepaleses recibieron 45.496 de esos permisos. Al 30 de abril de 2026, 57.330 ciudadanos nepaleses tenían permisos de residencia válidos en Rumanía, incluidos 56.700 cuyos permisos se basaban en el empleo.

Sagar Phuyal, embajador interino de Nepal en Alemania, quien también se ocupa de las relaciones con Rumanía, afirmó que el país se volvió más atractivo después de ingresar en el espacio Schengen. También señaló que Nepal y Rumanía firmaron un acuerdo laboral cuya aplicación plena está en preparación.

Nepal y Rumanía ya firmaron un acuerdo laboral bilateral y se están preparando para aplicarlo plenamente. Actualmente, los nepaleses constituyen la mayor comunidad de trabajadores extranjeros en Rumanía.

Rumanía ha establecido una cuota anual de 100.000 trabajadores procedentes de fuera de la Unión Europea para hacer frente a la escasez de mano de obra. En la práctica, rara vez se alcanza esa cifra, en parte porque muchos trabajadores abandonan los empleos que se les asignan o buscan trabajo en otro lugar tras su llegada.

Europa oriental suele considerarse una puerta de entrada

La popularidad de Rumanía no siempre significa que los trabajadores tengan la intención de establecer allí su vida. Algunos nepaleses consideran Rumanía, Croacia, Serbia, Bulgaria y otros destinos de Europa oriental como un punto de entrada a Europa occidental, donde los salarios suelen ser más altos y los sistemas de residencia se perciben como más atractivos.

Lhakpa Sherpa, presidente de la Asociación de la Comunidad Sherpa en Bucarest, afirmó que el proceso de visado de Rumanía se encuentra actualmente entre los más rápidos. Los trabajadores pueden recibir una tarjeta de residencia temporal tras su llegada y luego intentar trasladarse a otro país europeo. Las autoridades rumanas han respondido con controles más estrictos.

Los funcionarios de inmigración en los aeropuertos ahora llaman a los empleadores para verificar las llegadas, y los trabajadores son devueltos si sus empleadores no confirman sus puestos.

Algunos trabajadores intentan viajar por la ruta de los Balcanes, un corredor irregular que atraviesa países como Turquía, Grecia, Bulgaria, Macedonia del Norte, Serbia, Bosnia y Herzegovina, Croacia y Eslovenia. La ruta puede conducir a Italia, Francia, Alemania, Portugal o Polonia. Algunas personas pagan a traficantes o guías para cruzar bosques y fronteras montañosas, y se exponen a detenciones, lesiones, robos y explotación.

En algunos casos también es posible trasladarse legalmente, aunque los permisos de residencia están sujetos a condiciones que los trabajadores quizá no comprendan del todo. Yam Kumar Rupakheti, quien trabajó en Croacia, dijo que encontró empleo en almacenes, reparto de comida y pintura después de llegar con una tarjeta de residencia temporal. Más tarde viajó legalmente a Italia mientras la tarjeta seguía vigente. Su experiencia también muestra lo rápido que un trabajador puede quedar a cargo de buscar empleo, renovar documentos y pagar sus gastos de vida sin apoyo fiable.

¿Qué países europeos atraen a los nepaleses?

Chipre ocupa el segundo lugar entre los destinos europeos, con 7.314 nuevas autorizaciones laborales. Portugal recibió a 3.245 trabajadores nepaleses, seguido de Malta, con 3.056; Bulgaria, con 2.993; Serbia, con 2.899; Croacia, con 2.817; Grecia, con 2.254; y Austria, con 1.961.

El acceso directo a las economías más ricas de Europa occidental sigue siendo limitado. Solo 316 nepaleses recibieron autorizaciones de trabajo para Alemania, 190 para Irlanda, 146 para Francia, 146 para España, 62 para los Países Bajos, 20 para Bélgica y nueve para Suecia. Estas cifras bajas reflejan normas de visado más estrictas, requisitos de cualificación más altos y el número limitado de acuerdos formales de contratación disponibles para los solicitantes nepaleses.

Polonia es otro mercado que conviene observar. A finales de 2025, casi 1,29 millones de trabajadores extranjeros tenían empleo legal en ese país, un aumento de alrededor del 8 por ciento en un año. Ucranianos y bielorrusos siguen siendo los grupos más numerosos, mientras que cada vez son más comunes los trabajadores de Nepal, India, Filipinas, Vietnam y Colombia. Según informes, el número de nepaleses en Polonia aumentó más del 30 por ciento en 2025.

Polonia necesita trabajadores porque su población en edad laboral está disminuyendo. Hay demanda en fábricas, transporte, enfermería, programación informática y manejo de maquinaria. Los nuevos procedimientos digitales han simplificado algunos procesos de empleo, aunque las tasas más altas, las largas demoras en la concesión de permisos y las sanciones más estrictas por el empleo ilegal siguen afectando a empleadores y migrantes.

Grecia también busca trabajadores de fuera de la Unión Europea para la agricultura, el turismo, los servicios de alimentación, la construcción y la industria manufacturera. En los últimos años se han aprobado más de 80.000 puestos anuales, pero solo se cubre entre el 40 y el 50 por ciento, porque los procesos de visado y contratación pueden tardar cinco o seis meses. Una ley propuesta permitiría a las agencias de empleo temporal contratar trabajadores directamente y asignarlos a empresas griegas.

La escasez de mano de obra en Europa va más allá de una tendencia de visados

El cambio migratorio de Nepal está vinculado a una escasez de mano de obra más amplia en Europa. La Autoridad Laboral Europea identificó escasez en 2.617 ocupaciones en su informe de 2025. Italia registró escasez en 253 ocupaciones, seguida de los Países Bajos, con 195; Bulgaria, con 193; Bélgica, con 184; y Rumanía, con 170.

La escasez afecta a los oficios especializados, los operadores de maquinaria, los técnicos y los conductores, así como a empleos que requieren cualificación intermedia en la construcción, el transporte, la hostelería y los servicios personales. Alrededor del 57 por ciento de las ocupaciones con escasez se clasificaron como de gravedad alta o media. El envejecimiento de la población, las bajas tasas de natalidad, las brechas de cualificación y las difíciles condiciones laborales han reducido el número de trabajadores locales disponibles.

Los servicios sanitarios y de atención afrontan una presión especialmente intensa. Más de 25 millones de personas trabajan en los servicios sanitarios y de atención de Europa, pero al sector le falta el 36 por ciento de los médicos especialistas, médicos generalistas, enfermeros y auxiliares de atención que necesita. Más de la mitad del personal sanitario actual tiene 50 años o más. Los ciudadanos de países no pertenecientes a la UE representan una parte importante de los trabajadores de atención domiciliaria y una proporción creciente del personal médico altamente cualificado.

Suecia ilustra la tensión entre la demanda de mano de obra y una política migratoria restrictiva. Los médicos formados en el extranjero representan más del 27 por ciento de los médicos en ejercicio en ese país, mientras que los inmigrantes conforman más de la mitad de los auxiliares de salud. Se prevé que para 2030 el país necesite otros 50.000 trabajadores para la atención a personas mayores. Los casos de deportación de personal sanitario han generado llamados a establecer normas de residencia más previsibles.

El transporte es otro ejemplo. Las empresas europeas de logística contratan cada vez más conductores de camiones en Asia, África y América Latina. Antes de partir, los trabajadores pueden recibir formación lingüística, licencias e instrucción sobre las normas europeas de conducción. Los informes del sector también describen deudas, descuentos salariales, retención de documentos y complejos acuerdos de subcontratación que dificultan determinar quién es responsable de los abusos laborales.

Por qué la seguridad familiar puede importar más que un salario más alto

Europa no siempre ofrece los ingresos inmediatos más altos a los trabajadores nepaleses. Kumari Waiba, quien anteriormente trabajó como cocinera en los Emiratos Árabes Unidos, gana unos 1.100 euros al mes en Bulgaria. Después de pagar el alquiler, los impuestos, el seguro médico, el transporte y los gastos diarios, dijo que puede enviar unos 700 euros a casa. Algunos trabajadores no cualificados ganan alrededor de 1.200 euros al mes, mientras que los ahorros pueden caer por debajo de los 500 euros si no hacen horas extra.

Aunque los ahorros sean menores, Europa sigue siendo atractiva porque un trabajador puede llegar a reunir los requisitos para obtener la residencia permanente y llevar a sus familiares. Esa posibilidad puede valer más que varios años de salarios más altos en un empleo temporal en el Golfo. Los derechos de residencia, los servicios públicos, la escolarización y el empleo legal también influyen en las decisiones.

Los datos de la Unión Europea muestran la magnitud de ese atractivo. En 2023, 1,3 millones de ciudadanos de países no pertenecientes a la UE recibieron permisos de residencia iniciales por motivos laborales, lo que representó el 33,8 por ciento de todos los permisos iniciales. Ese año, la UE expidió 3,7 millones de permisos de residencia iniciales por todos los motivos. Los motivos familiares representaron el 45 por ciento de la migración, por delante del empleo, con el 28 por ciento.

Es probable que la demanda de mano de obra extranjera continúe en los sectores de la atención, la construcción, el turismo, el transporte y la tecnología. Europa también está creando programas formales para competir por trabajadores cualificados, entre ellos la Tarjeta Azul de la UE y la Reserva de Talentos de la UE. Alemania expidió la mayoría de las tarjetas azules, mientras que países como Francia han ampliado las vías de acceso para trabajadores de ocupaciones con escasez de personal. En general, estos programas son más fáciles de utilizar para profesionales cualificados que para trabajadores no cualificados.

Las deficiencias en la contratación exponen a los trabajadores al fraude

El crecimiento de la migración a Europa ha avanzado más rápido que los acuerdos formales de contratación de Nepal. Muchas personas que buscan empleo dependen de contactos personales, redes informales y agentes individuales. Pueden pagar entre 700.000 y 2 millones de rupias nepalesas por un empleo, documentos de viaje y trámites de residencia.

El Departamento de Empleo en el Extranjero de Nepal afirma que 4.993 personas han presentado denuncias relacionadas con fraudes laborales en Europa y reclaman una compensación de unos 240 millones de rupias nepalesas. Entre las quejas habituales figuran promesas falsas sobre el salario, empleos inexistentes, alojamiento deficiente, salarios impagados y cambios inesperados de empleador o de lugar de trabajo.

Bhimsen Thapa, vicepresidente de juventud de la Asociación de No Residentes Nepaleses en Portugal, afirmó que algunos trabajadores pasan meses sin empleo tras su llegada. Quienes se quedan sin dinero pueden perder su estatus regular y quedar expuestos a la detención o la expulsión. Las barreras lingüísticas pueden impedirles abrir cuentas bancarias, encontrar vivienda o acceder a asistencia jurídica.

Los trabajadores suelen descubrir que los salarios y el alojamiento no corresponden a lo prometido por los agentes de contratación. Muchos pasan meses sin empleo, se quedan sin dinero o pierden su estatus regular, y se enfrentan a la detención y la deportación.

Dik Bahadur Khatri, presidente de la Asociación de Agencias de Empleo en el Extranjero de Nepal, dijo que las restricciones impuestas a las agencias autorizadas han empujado a los trabajadores hacia canales informales. Sostuvo que debería permitirse a las empresas legítimas gestionar colocaciones en Europa bajo supervisión gubernamental, con responsabilidades claras en materia de contratos y bienestar de los trabajadores.

Jeevan Baniya, del Centro para el Estudio del Trabajo y la Movilidad, afirmó que las misiones diplomáticas de Nepal necesitan más personal y recursos a medida que crece la población migrante. Las misiones podrían tener que verificar a los empleadores, supervisar las condiciones laborales, proporcionar traducción y referencias para recibir asistencia jurídica, y ayudar a los trabajadores a reemplazar documentos o recuperar salarios impagados.

Nepal prepara nuevos acuerdos mientras Europa endurece los controles

El Ministerio de Trabajo, Empleo y Seguridad Social de Nepal afirma que está dando prioridad a Europa como parte de un plan para distribuir la migración entre un mayor número de destinos. Se han enviado proyectos de acuerdos laborales bilaterales a Albania, Austria, Turquía, Malta, Serbia, Chipre, Luxemburgo, Polonia, Bosnia y Herzegovina, Croacia y Bélgica.

Pitambar Ghimire, portavoz del Ministerio de Trabajo, afirmó que los países europeos ofrecen una sólida protección social y prestaciones de bienestar. El Gobierno está coordinándose con el Ministerio de Asuntos Exteriores para establecer vías legales más seguras, aunque la contratación formal todavía no ha alcanzado el nivel previsto.

Los gobiernos europeos también intentan controlar la entrada e impedir que los trabajadores abandonen los puestos que se les asignan. Rumanía verifica las llegadas con los empleadores, mientras que nuevos sistemas digitales fronterizos registran la información de entrada y salida de muchos viajeros de países no pertenecientes a la UE que realizan estancias breves. Estos sistemas no sustituyen a los permisos de trabajo, pero facilitan la detección de los viajes irregulares y de las estancias que exceden el plazo autorizado.

El desafío consiste en ajustar la demanda de mano de obra a una contratación justa. Agilizar los visados por sí solo no protegerá a los trabajadores si los agentes pueden cobrar tarifas excesivas, los empleadores pueden cambiar los contratos después de la llegada o los permisos de residencia dependen por completo de una sola empresa. Los empleadores europeos también deben proporcionar alojamiento seguro, contratos por escrito, salarios adecuados y acceso a mecanismos de denuncia.

Para Nepal, un enfoque formal podría beneficiar a ambas partes. Los trabajadores tendrían empleos verificados y una situación legal más clara, mientras que los empleadores europeos podrían contratar a un grupo más amplio sin depender de intermediarios no regulados. Los acuerdos bilaterales también darían a Nepal una base más sólida para resolver disputas y supervisar la contratación.

Qué significan las cifras para los trabajadores nepaleses

El ascenso de Europa como destino refleja dos presiones que avanzan en la misma dirección. Los trabajadores nepaleses buscan seguridad más allá del Golfo, mientras que los empleadores europeos necesitan cubrir puestos que han quedado vacantes debido al envejecimiento de la población y las bajas tasas de natalidad. Rumanía se ha convertido en el punto de encuentro más claro de esas presiones, seguida de Chipre y varios mercados de Europa oriental y meridional.

Las oportunidades son reales, pero desiguales. Muchos empleos se encuentran en sectores físicamente exigentes o mal pagados. Las tarjetas de residencia pueden ser temporales, la reunificación familiar puede tardar años y trasladarse entre países sin la autorización adecuada puede llevar a la detención o la deportación. La deuda contraída para pagar la contratación puede hacer imposible abandonar un empleo difícil.

Por tanto, una política migratoria segura debe centrarse en empleadores verificados, una contratación asequible, contratos transparentes, formación para los trabajadores, apoyo consular y medidas contra el fraude. Si estas garantías avanzan junto con nuevos acuerdos laborales, Europa puede convertirse en una opción más estable para las familias nepalesas. Sin ellas, el aumento de la demanda también puede generar más oportunidades de explotación.

Puntos clave

• 53.951 trabajadores nepaleses recibieron nuevas autorizaciones laborales para 24 países europeos en los primeros 11 meses del año fiscal 2025-26.
• La proporción de la fuerza laboral autorizada por Nepal a salir del país con destino a Europa aumentó del 8,69 al 14,7 por ciento.
• Rumanía fue el principal destino, con 24.767 trabajadores nepaleses autorizados.
• Las mujeres representaron 12.482 de los trabajadores autorizados para Europa.
• En Europa hay escasez de trabajadores en 2.617 ocupaciones, entre ellas la construcción, el transporte, la atención y la hostelería.
• Los trabajadores nepaleses afrontan fraudes, deudas de contratación, alojamiento deficiente, salarios impagados e incertidumbre sobre su situación de residencia.
• Nepal prepara proyectos de acuerdos laborales con 11 países europeos y vecinos.