Un avance histórico tras dos décadas
La Cámara parlamentaria de Indonesia estalló en vítores y aplausos cuando la presidenta de la Cámara, Puan Maharani, golpeó el mazo el 21 de abril para sellar la aprobación de una ley que los activistas impulsaban desde hacía más de dos décadas. La Ley de Protección de los Trabajadores Domésticos representa un cambio fundamental para cerca de 4,2 millones de indonesios, casi el 90% de ellos mujeres, que hasta ahora trabajaban sin reconocimiento ni protección legal.
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La fecha tuvo un peso simbólico. La ley se aprobó el Día de Kartini, la conmemoración anual en Indonesia de Raden Ajeng Kartini, pionera de los derechos de las mujeres en el país, nacida en 1879. Bob Hasan, presidente del órgano legislativo del Parlamento, describió la medida como «el regalo más hermoso» para honrar el legado de empoderamiento de Kartini.
Entre quienes presenciaron la sesión estaba Ajeng Astuti, una trabajadora doméstica que había participado en las protestas para exigir la ley. «Parece un sueño», dijo. «Esta es nuestra lucha de 22 años, como mujeres marginadas, para obtener protección». Su sentimiento resonó en las galerías mientras trabajadores llegados de todo el archipiélago celebraban el resultado de varias generaciones de activismo.
El ministro de Justicia, Supratman Andi Agtas, dijo a los legisladores que la norma busca brindar seguridad jurídica tanto a los trabajadores como a los empleadores, y prevenir la discriminación, la explotación y los abusos. «Para el Gobierno, esto es motivo de alegría porque el presidente Prabowo Subianto también expresó su deseo de que se aprobara este proyecto de ley», afirmó, en referencia al apoyo previo del jefe de Estado a la medida.
La ley transforma un sector que había permanecido en una situación de ambigüedad jurídica desde la independencia de Indonesia. Por fin reconoce formalmente a quienes cocinan, limpian y cuidan de las familias del país, y establece mecanismos para prevenir la violencia y la explotación que han afectado a esta profesión.
Del trabajo invisible al reconocimiento legal
Antes de esta victoria legislativa, los trabajadores domésticos de Indonesia se desempeñaban en la economía informal. La legislación laboral vigente no los reconocía legalmente como trabajadores, por lo que carecían de contratos, seguridad social y recursos para reclamar cuando los empleadores vulneraban sus derechos básicos. Esta invisibilidad formal los exponía a condiciones que organizaciones de derechos humanos han descrito como esclavitud moderna.
El camino hacia el reconocimiento comenzó en 2004, cuando la Red Nacional de Defensa de los Trabajadores Domésticos, conocida como Jala PRT, presentó por primera vez un proyecto de ley ante la Cámara de Representantes. Durante 20 años, el proyecto se estancó repetidamente, pese a estar incluido en los programas legislativos nacionales. Los gobiernos anteriores no dieron prioridad a la medida y muchos legisladores empleaban a trabajadores domésticos, lo que generaba conflictos de intereses y obstaculizaba los avances.
En los últimos años, los activistas intensificaron sus esfuerzos. En noviembre de 2014, cuatro representantes de Jala PRT iniciaron una huelga de hambre frente al edificio del Parlamento, en Senayan, Yakarta, para exigir que se diera prioridad al proyecto. La protesta duró varios días y recibió el apoyo de sindicatos del sector industrial. Años después, los activistas organizaron protestas coordinadas al mismo tiempo en varias regiones, entre ellas Yakarta, Sumatra Septentrional, Sulawesi Meridional, Semarang y Yogyakarta. También lanzaron campañas cinematográficas, entre ellas «Mengejar Mbak Puan» (En busca de la hermana Puan), para presionar a la dirección de la Cámara.
El avance decisivo llegó finalmente en marzo de 2023, cuando el proyecto fue declarado iniciativa legislativa del Parlamento, tras las declaraciones de apoyo del entonces presidente Joko Widodo. Aun así, pasaron meses sin que se debatiera, hasta que organizaciones de la sociedad civil reanudaron la presión con acciones continuas que finalmente obligaron a los legisladores a actuar.
El costo humano del trabajo sin protección
Detrás de las cifras legislativas hay una historia de explotación que afectó a millones de hogares. Jumiyem, una trabajadora doméstica de Yogyakarta que empezó a trabajar en 1989, a los 15 años, documentó las duras condiciones del sector no regulado en su testimonio ante la Federación Internacional de Trabajadores del Hogar.
En su primer empleo trabajaba a diario desde las 4:30 de la mañana hasta las 10 u 11 de la noche. Dormía en un diván pequeño cerca de la mesa del comedor y solo tenía una pancarta usada para resguardar su intimidad. Cambió de empleador unas diez veces debido al maltrato psicológico, las jornadas excesivas sin días libres y la violencia sexual. En uno de sus empleos, trabajó a la vez como empleada doméstica y dependienta de una tienda, se levantaba a las 4:00 de la mañana y terminaba cerca de la medianoche, con solo cuatro horas de descanso.
«Sin protección legal, los trabajadores domésticos suelen depender únicamente de la buena voluntad de sus empleadores».
La experiencia de Jumiyem refleja patrones persistentes documentados por organizaciones de defensa de los derechos de los trabajadores. Jala PRT informó de más de 3.300 casos de violencia contra trabajadores domésticos entre 2021 y 2024, que incluyen agresiones físicas, trauma psicológico, explotación económica y trata de personas. La Comisión Nacional sobre la Violencia contra las Mujeres documentó 56 denuncias oficiales solo en 2024; la violencia sexual representó el 37,51% de los casos, seguida de la violencia psicológica, con el 32,48%.
En un caso notorio de 2023, nueve personas de Yakarta Meridional, entre ellas una mujer de 70 años, fueron condenadas a penas de hasta cuatro años de prisión por torturar a una joven trabajadora doméstica. La víctima había sido golpeada, quemada con cigarrillos y encadenada a una jaula para perros. Casos como este ilustran la extrema vulnerabilidad a la que se enfrentaban los trabajadores sin protección legal.
Principales disposiciones y protecciones
La Ley de Protección de los Trabajadores Domésticos cambia fundamentalmente la clasificación del trabajo doméstico y traslada a millones de personas de la economía informal a la formal. La ley consta de 12 capítulos y 37 artículos que establecen normas claras para la contratación, los contratos laborales y las condiciones de trabajo.
Entre sus principales disposiciones está el reconocimiento formal de los trabajadores domésticos como empleados con derecho a derechos fundamentales. Ahora pueden acceder a programas de formación profesional, seguro médico y prestaciones por desempleo. La ley exige que las agencias de colocación obtengan licencias y les prohíbe expresamente descontar dinero de los salarios, una práctica abusiva que antes era habitual.
La ley establece en 18 años la edad mínima para trabajar, una medida que aborda directamente el trabajo infantil en un país donde menos de un tercio de la población termina la educación secundaria. Antes, niños de apenas 12 años empezaban a trabajar en el servicio doméstico y, con frecuencia, abandonaban sus estudios para ayudar a familias en dificultades económicas.
La ley no fija un salario mínimo nacional. En cambio, el artículo 15 deja la determinación del salario a un acuerdo entre empleadores y trabajadores. Bob Hasan aclaró que el parámetro no es un salario mínimo, sino un acuerdo entre el empleador y el trabajador doméstico; los detalles sobre los niveles salariales y los calendarios de pago se regularán posteriormente mediante normas de aplicación. Sin embargo, la ley garantiza el subsidio por festividades religiosas (THR), la cobertura médica y la seguridad social laboral, de acuerdo con la legislación vigente.
La aplicación de la ley estará a cargo tanto del Gobierno central como de los gobiernos regionales, y se alentará a las instituciones comunitarias a participar en la supervisión y la prevención de la violencia. La ley establece un período de transición de 12 meses para elaborar normas detalladas de aplicación, incluidas sanciones específicas por incumplimiento.
Persisten los desafíos para su aplicación
Aunque celebran la victoria legislativa, los sectores implicados subrayan que la aprobación es solo el comienzo de un cambio sustantivo. Lita Anggraini, coordinadora de Jala PRT, celebró este momento histórico, pero advirtió sobre los obstáculos que quedan por delante.
«La mayoría de los trabajadores domésticos son mujeres que han sido desatendidas todo este tiempo; ahora cuentan con reconocimiento y protección. Pero la lucha no ha terminado».
Subrayó la necesidad de ofrecer información amplia a la población para que los empleadores conozcan sus nuevas responsabilidades y los trabajadores, sus derechos.
El plazo de 12 meses para elaborar las normas complementarias genera incertidumbre sobre los estándares salariales específicos y los procedimientos para hacer cumplir la ley. Ahmad Doli Kurnia Tandjung, vicepresidente del órgano legislativo de la Cámara, señaló que las relaciones laborales en el servicio doméstico difieren de las relaciones laborales industriales habituales y suelen reflejar normas culturales familiares, según las cuales los trabajadores son considerados parte del hogar y no empleados formales. Describió la relación como más familiar, en consonancia con las normas culturales de Indonesia, donde a menudo se considera a los trabajadores domésticos parte del hogar.
Los dirigentes sindicales destacan que la supervisión eficaz plantea desafíos particulares porque el trabajo doméstico se realiza a puerta cerrada, lejos de la mirada pública. Elly Rosita Silaban, de la Confederación de Sindicatos de Indonesia, advirtió que, sin sistemas de supervisión adecuados, la ley corre el riesgo de quedar en un mero gesto simbólico.
Los observadores internacionales comparten estas preocupaciones. Aunque elogió la ley, el alto comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, instó a las autoridades indonesias a «aplicar rápidamente esta ley para que sus protecciones se hagan realidad y sean efectivas en la vida cotidiana de los trabajadores domésticos de todo el país».
Importancia mundial y contexto regional
Las Naciones Unidas han presentado el avance legislativo de Indonesia como un posible modelo para otros países. Türk animó a los países de Asia y de otras regiones a adoptar medidas similares para proteger a las decenas de millones de trabajadores domésticos de todo el mundo que siguen sin regulación. Según la Organización Internacional del Trabajo, más de 75 millones de personas trabajan en el servicio doméstico en todo el mundo; la mayoría carece de protección legal o seguridad social.
Simrin Singh, directora nacional de la OIT en Indonesia, describió la aprobación como el resultado de más de 20 años de activismo sostenido en el que participaron sindicatos, representantes del Gobierno que impulsaron la medida y organizaciones de trabajadores. La oficina de la OIT para Asia y el Pacífico señaló que este tipo de reformas exige un compromiso a largo plazo y explicó que los cambios no se producen de la noche a la mañana, sino mediante la participación sostenida de numerosos actores.
En Indonesia, la ley aborda desigualdades de género profundamente arraigadas. El término que se utilizaba para referirse a los trabajadores domésticos, «pembantu» (sirviente), reforzaba las relaciones jerárquicas. Desde 2003, los activistas han luchado para sustituirlo por «pekerja» (trabajador), en consonancia con el reconocimiento más amplio de la ley del trabajo doméstico como una verdadera contribución económica y no como una ayuda informal.
La ley también es importante para las normas laborales regionales, en particular porque Indonesia participa en las economías mundiales de los cuidados, donde los trabajadores domésticos suelen migrar para encontrar empleo. El reconocimiento formal a nivel nacional sienta un precedente para mejorar la protección tanto dentro del país como para los trabajadores en el extranjero.
Lo que hay que saber
- El Parlamento de Indonesia aprobó la Ley de Protección de los Trabajadores Domésticos el 21 de abril, tras 22 años de activismo. La aprobación coincidió con las celebraciones del Día de Kartini, que honra a la pionera de los derechos de las mujeres Raden Ajeng Kartini.
- La ley reconoce legalmente a cerca de 4,2 millones de trabajadores domésticos, casi el 90% mujeres, que antes trabajaban en la economía informal sin protección laboral.
- Entre sus principales disposiciones figuran el acceso al seguro médico, la formación profesional y las prestaciones por desempleo, así como la prohibición de contratar a menores de 18 años.
- Las agencias de colocación deben obtener licencias y tienen prohibido descontar dinero de los salarios de los trabajadores, una práctica abusiva que antes estaba muy extendida.
- La ley no establece un salario mínimo nacional, pero fija un plazo de 12 meses para elaborar normas detalladas de aplicación y mecanismos para hacer cumplir la ley.
- Entre 2021 y 2024, organizaciones de defensa de los derechos documentaron más de 3.300 casos de violencia contra trabajadores domésticos, lo que pone de relieve la necesidad urgente de las protecciones que ahora brinda la ley.
- Organizaciones internacionales, entre ellas las Naciones Unidas y la Organización Internacional del Trabajo, han elogiado la ley, pero también han pedido que se aplique rápidamente y han animado a otros países a seguir su ejemplo.
