Las criaturas benevolentes de la mitología coreana
El 28 de abril de 2026, la filial coreana de la Royal Asiatic Society organizará una conferencia que cuestiona la percepción occidental de los dragones como monstruos que escupen fuego y acumulan oro en cuevas oscuras. El académico estadounidense David A. Mason presentará su obra más reciente, "K-Dragons: DaeHanYong — Korea's Dragon Traditions and their Yong-wang Monarchs", en la que será su decimoctava conferencia para la sociedad. El evento mostrará en qué se diferencia fundamentalmente la mitología coreana de los dragones de las tradiciones europeas: en Corea, estas criaturas míticas se asocian con la misericordia, la simpatía, la empatía y el amor, y no con la destrucción y la codicia.
Contenido
Mason, quien se jubiló recientemente de su puesto como profesor de turismo cultural en la Universidad Sejong, lleva más de cuatro décadas estudiando las tradiciones espirituales de Corea. Su nuevo libro es el primer estudio exhaustivo de las tradiciones coreanas sobre los dragones publicado en cualquier idioma y está previsto que aparezca en dos volúmenes. La conferencia del 28 de abril se centrará en el Rey Dragón, conocido como Yongwang, y en sus representaciones en el arte budista coreano, donde suele aparecer junto al bodhisattva de la Compasión.
El Rey Dragón en el arte budista
La relación entre el Rey Dragón y el bodhisattva de la Compasión, conocido en coreano como Gwaneum, es un tema central en la investigación de Mason. En la iconografía budista presente en toda Corea, el Rey Dragón aparece a menudo junto a esta figura compasiva y, en ocasiones, se lo representa llevándola sobre el lomo. Esta imagen refleja una compleja síntesis religiosa que se desarrolló a lo largo de los siglos, a medida que el budismo coreano incorporaba deidades populares chamánicas y taoístas a su cultura visual.
Mason se propone explicar cómo se produjo esta integración y qué revela sobre la evolución del arte religioso coreano. La conferencia examinará la compleja relación entre estas figuras y mostrará cómo la iconografía budista coreana evolucionó al incorporar deidades populares chamánicas y taoístas. Los asistentes podrán obtener una nueva perspectiva sobre cómo estas tradiciones artísticas pueden inspirar la reflexión espiritual al contemplar obras de arte en los templos.
Un ejemplo impactante ilustra la fragilidad de este patrimonio cultural. En 1983, Mason fotografió una pintura del templo Haein, en el Parque Nacional Gayasan, que mostraba al Rey Dragón en su trono mientras un niño sirviente recibía al bodhisattva de la Compasión. Cuando regresó en 1986, la pintura había desaparecido. Los responsables del templo le informaron de que la habían quemado durante una campaña para eliminar las influencias chamánicas de los recintos budistas.
David A. Mason: cuatro décadas de investigación sobre la cultura coreana
David Alan Mason, nacido en Detroit en 1957, conoció Corea en 1982, cuando trabajaba como profesor de inglés. Aquella experiencia despertó su interés de por vida por las tradiciones montañosas y las prácticas espirituales del país. Se estableció definitivamente en Corea en 1986 y, más adelante, obtuvo una maestría en Estudios Coreanos por la Universidad Yonsei, en 1997, con especialización en la historia de las religiones tradicionales coreanas.
A lo largo de su carrera, Mason se ha consolidado como el principal experto extranjero en Sansin, los espíritus de las montañas que ocupan santuarios llamados Sansin-gak en templos budistas y aldeas de toda la península. Su investigación sobre la cordillera Baekdu-daegan, la red interconectada de montañas que define la geografía coreana, tuvo tanta influencia que, en 2011, el Gobierno lo nombró embajador honorario del sistema montañoso Baekdu-daegan. Antes de que comenzara su trabajo en 2005, este concepto geográfico y espiritual fundamental era prácticamente desconocido fuera de Corea.
La trayectoria académica de Mason incluyó cargos en la Universidad Nacional de Kangwon, el campus de Wonju de la Universidad Yonsei, el Ministerio de Cultura, Deportes y Turismo de Corea y la Universidad Kyung Hee, antes de incorporarse a la Universidad Sejong en 2014. Además de su labor académica, contribuyó de forma práctica a la promoción de la cultura coreana al ayudar a crear el programa Temple Stay en 2002, que permite a visitantes internacionales conocer la vida monástica. También ha colaborado en la Guía Mundial de Peregrinaciones y ayudó a diseñar el proyecto de peregrinación Camino de Wonhyo en 2011.
Un hito editorial
"K-Dragons" constituye un hito en los estudios sobre la cultura coreana. Mason afirma que no existe un libro comparable en ningún idioma, por lo que esta será la primera obra de referencia exhaustiva sobre las tradiciones coreanas singulares de los dragones y sus reyes Yong-wang. La obra constará de dos volúmenes y ofrecerá un análisis detallado de la función de estas criaturas benevolentes en los contextos religiosos y culturales de Corea.
«No existe ningún libro como este en ningún idioma», dijo Mason.
El libro se suma a una bibliografía de diez obras publicadas por Mason, entre ellas "Spirit of the Mountains: Korea's San-shin and Traditions of Mountain-Worship", "Solitary Sage: the Profound Life, Wisdom and Legacy of Go-un Choi Chi-won" y "An Encyclopedia of Korean Buddhism", escrita en coautoría con el venerable Hyewon. Se podrán comprar ejemplares durante la conferencia del 28 de abril, para que los asistentes puedan profundizar en el tema después de la presentación.
La filial coreana de la Royal Asiatic Society
La próxima conferencia será la decimoctava participación de Mason en la filial coreana de la Royal Asiatic Society, una organización que ha sido un centro de referencia para los estudios coreanos desde antes de 1900. RAS Korea mantiene un enfoque deliberadamente accesible de los temas académicos: ofrece conferencias dos veces al mes en Somerset Palace, en Gwanghwamun, y organiza excursiones económicas por el país y al extranjero.
La sociedad funciona gracias al trabajo de voluntarios y mantiene costos bajos para fomentar una participación amplia. Sus grupos de interés abarcan temas que van desde la gastronomía coreana hasta la fotografía, mientras que el ciclo de conferencias invita a expertos como Mason a compartir conocimientos especializados con residentes extranjeros y con público coreano interesado en su propio patrimonio cultural. Mason también ha colaborado en la revista de la sociedad, Transactions, con artículos sobre temas como los aspectos sagrados de las montañas Taebaek-san y Jirisan.
Descubrir las raíces antiguas de Gangnam
Antes de la conferencia de Mason, RAS Korea ofrecerá una actividad cultural complementaria para explorar la historia de uno de los distritos más modernos de Seúl. El 25 de abril de 2026, Jun Y.G. Shin guiará un recorrido a pie por Gangnam y mostrará sitios patrimoniales ocultos entre los rascacielos y centros comerciales que dominan la zona al sur del río Han.
El público internacional conoce Gangnam principalmente por la canción satírica "Gangnam Style", del rapero PSY, pero el distrito alberga importantes tesoros históricos. Los participantes visitarán las Tumbas Reales de Seolleung, un tranquilo espacio verde que conserva túmulos funerarios centenarios de la dinastía Joseon, y el templo Bongeun, uno de los templos budistas más grandes y activos de Seúl. El recorrido también incluye Coex, un lugar emblemático del Seúl contemporáneo, que permitirá contrastar la Corea antigua y la moderna.
«Desde el éxito arrollador de una canción satírica de PSY, un corpulento rapero coreano, la expresión “Gangnam Style” se ha hecho famosa en todo el mundo», escribió Shin en una invitación publicada en internet. «Sin embargo, Gangnam tiene otra faceta. En medio del bullicio de la zona más elegante y moderna de Seúl, hay rincones tranquilos, abundante vegetación y vestigios del pasado de Corea».
Debido al aforo limitado, es necesario inscribirse antes del 23 de abril. Los participantes deben prepararse para caminar unas cuatro horas y llevar calzado adecuado. El grupo se reunirá a la 1 p. m. en la salida 10 de la estación Seolleung, en las líneas 2 y Suin-Bundang.
Asistencia a los eventos
La conferencia K-Dragons tendrá lugar el 28 de abril de 2026, a las 7:20 p. m., en el sótano del Seoul Public Activities Center, cerca de la salida 8 de la estación Samgakji, en las líneas 4 y 6 del metro de Seúl. La entrada cuesta 10.000 wones para el público general y 5.000 wones para estudiantes de cualquier edad que presenten una identificación válida. Los miembros de RAS Korea podrán asistir gratis. En raskb.com se puede consultar más información y los detalles para inscribirse.
La excursión a pie por Gangnam del 25 de abril cuesta 30.000 wones para quienes no sean miembros y 25.000 wones para los miembros de RAS Korea. Dada la larga caminata, los organizadores recomiendan llevar calzado adecuado para recorrer tanto las aceras modernas como los senderos de los sitios históricos.
Puntos clave
- David A. Mason ofrecerá su decimoctava conferencia para RAS Korea el 28 de abril de 2026 y presentará su nuevo libro, "K-Dragons: DaeHanYong"
- La obra es el primer estudio exhaustivo de las tradiciones coreanas sobre los dragones publicado en cualquier idioma y está previsto que conste de dos volúmenes
- A diferencia de sus equivalentes europeos, los dragones coreanos simbolizan la misericordia, la empatía y la compasión, y no la destrucción
- La conferencia examinará al Rey Dragón (Yongwang) y su representación junto al bodhisattva de la Compasión en el arte budista
- Mason ha escrito diez libros sobre la cultura coreana y ayudó a crear el programa Temple Stay en 2002
- El 25 de abril, Jun Y.G. Shin guiará un recorrido a pie por los sitios históricos de Gangnam, entre ellos las Tumbas Reales de Seolleung y el templo Bongeun
- El plazo de inscripción para la excursión por Gangnam termina el 23 de abril; para asistir a la conferencia no es necesario inscribirse con antelación, pero sí pagar la entrada
