Alcance de la solicitud de confiscación
HONG KONG. El Gobierno de Hong Kong ha iniciado acciones judiciales para confiscar activos por valor de más de 127 millones de dólares hongkoneses (16,22 millones de dólares estadounidenses) pertenecientes al magnate de los medios Jimmy Lai Chee-ying, encarcelado, en la más reciente escalada del caso de seguridad nacional más destacado de la ciudad. Una orden judicial emitida por el Tribunal Superior el 21 de abril detalla una extensa lista de cuentas bancarias, participaciones empresariales y pequeñas propiedades fabriles vinculadas al fundador del desaparecido periódico Apple Daily, que ahora tiene 76 años. La acción legal constituye una aplicación sin precedentes de la legislación de seguridad nacional del territorio para privar a una persona condenada de la riqueza privada que acumuló durante décadas de actividad empresarial en los sectores manufacturero y de los medios de comunicación.
Contenido
- Alcance de la solicitud de confiscación
- Autoridad legal y marco de seguridad nacional
- Del comercio de prendas de vestir a un imperio mediático
- Condena internacional y defensa local
- Un patrón de restricciones financieras
- Consecuencias empresariales y preocupaciones sobre el Estado de derecho
- Lo que debe saber
La audiencia sobre la confiscación está prevista para el 8 de julio en el Tribunal de Primera Instancia, donde las autoridades solicitarán que la riqueza de Lai pase de forma permanente al control del Gobierno en virtud de las disposiciones de la ley de seguridad nacional impuesta por Pekín en 2020. Observadores jurídicos señalan que el caso pondrá a prueba los límites de las facultades de confiscación de activos, que permiten a las autoridades actuar no solo contra el producto del delito, sino también contra bienes obtenidos legalmente que se consideren vinculados a delitos contra la seguridad. Un portavoz del equipo legal de Lai declinó hacer comentarios sobre el proceso al ser consultado por medios de comunicación.
El documento judicial ofrece un amplio panorama financiero del patrimonio que aún conserva Lai, que incluye más de 50 cuentas bancarias a su nombre y a través de distintas entidades empresariales. El componente de mayor valor corresponde a participaciones en dos empresas privadas, Comitex Holdings y Dico Consultants, que las autoridades valoran en más de 71,3 millones de dólares hongkoneses (9,10 millones de dólares estadounidenses), según las propiedades y las reservas bancarias de las compañías. Además, el Gobierno busca confiscar 12 millones de dólares hongkoneses (1,53 millones de dólares estadounidenses) en fondos de fianza que Lai depositó durante procesos judiciales anteriores.
La solicitud también abarca acciones de Next Digital, la empresa matriz de Apple Daily, en la que Lai mantiene una participación del 71,26 %. Aunque no está clara la valoración actual exacta de estas participaciones en medios de comunicación, estimaciones anteriores situaban su valor en más de 343 millones de dólares hongkoneses (44 millones de dólares estadounidenses) antes del cierre del periódico en 2021. Según registros judiciales locales, la solicitud menciona un total de 17 empresas y se extiende más allá del sector de los medios para abarcar los orígenes de Lai en el comercio de prendas de vestir. El documento incluye varias pequeñas propiedades fabriles vinculadas a esas actividades manufactureras, junto con los activos financieros. Algunos informes indican que el Gobierno busca confiscar específicamente 56,5 millones de dólares hongkoneses de cuentas bancarias y, por separado, acciones de empresas, lo que apunta a que el valor total de los activos confiscados podría superar el efectivo que se liquidaría de inmediato.
Autoridad legal y marco de seguridad nacional
La solicitud de confiscación se ampara en las normas de aplicación de la Ley de Seguridad Nacional de Hong Kong, promulgada por Pekín en junio de 2020 tras meses de protestas que sacudieron a la excolonia británica. La legislación otorga a las autoridades amplias facultades para congelar y posteriormente confiscar lo que clasifican como bienes vinculados a delitos. Esta definición abarca de forma amplia los fondos o instrumentos utilizados para cometer delitos contra la seguridad, así como el producto derivado de esas actividades.
Expertos jurídicos señalan que la ley establece un umbral más bajo para la confiscación de activos que el de los procesos penales tradicionales, pues permite incautaciones basadas en vínculos con delitos contra la seguridad nacional sin exigir los detallados estándares probatorios habituales en casos de fraude o blanqueo de capitales. El Gobierno de Hong Kong ha defendido estas disposiciones como mecanismos necesarios para cortar las cadenas de financiación que, de otro modo, podrían respaldar actividades que ponen en peligro la seguridad del Estado.
En su anuncio del 2 de abril, el Gobierno afirmó que las órdenes de confiscación tienen como objetivo impedir que las personas condenadas, sus cómplices o sus agentes utilicen bienes vinculados a delitos para continuar con actos que amenacen la seguridad. El comunicado subrayó que estas medidas son una práctica internacional habitual para combatir delitos graves y proteger el interés público, y sostuvo que se mantienen protegidos los derechos e intereses legítimos de los residentes de Hong Kong.
Del comercio de prendas de vestir a un imperio mediático
El recorrido de Jimmy Lai, de trabajador fabril refugiado a una de las figuras más reconocidas de los medios de comunicación de Hong Kong, comenzó en la industria de las prendas de vestir, donde creó las empresas de gestión de cadenas de suministro que ahora son objeto de la solicitud de confiscación. Su incursión en los medios comenzó en 1995 con la fundación de Apple Daily, un tabloide que combinaba noticias de famosos con una cobertura política incisiva y una defensa abierta de la reforma democrática.
El periódico se convirtió en un crítico acérrimo tanto de la administración local de Hong Kong como del Gobierno central de Pekín, especialmente durante las protestas de 2019 contra un proyecto de ley de extradición que habría permitido juzgar a sospechosos en China continental. Las autoridades han presentado sistemáticamente a Lai como el cerebro de aquellas manifestaciones, en las que millones de residentes salieron a las calles durante varios meses.
En diciembre de 2024, el Tribunal Superior declaró a Lai culpable de dos cargos de conspiración para coludirse con fuerzas extranjeras y de un cargo de conspiración para publicar materiales sediciosos. El tribunal lo señaló como la fuerza impulsora y el estratega de los esfuerzos para utilizar Apple Daily y su influencia personal con el fin de socavar la autoridad gubernamental y perjudicar las relaciones entre Pekín y Hong Kong. La condena de 20 años de prisión dictada en febrero de 2025 es la pena más severa impuesta hasta la fecha en virtud de la ley de seguridad nacional.
Condena internacional y defensa local
La solicitud de confiscación de activos ha suscitado fuertes críticas de organizaciones internacionales de derechos humanos y gobiernos extranjeros. El alto comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Volker Türk, condenó públicamente la sentencia de 20 años impuesta a Lai y exigió que el veredicto se revoque de inmediato. Amnistía Internacional ha declarado a Lai preso de conciencia y sostiene que la persecución se debe únicamente al ejercicio de su libertad de expresión y a su compromiso con la libertad de prensa.
Sarah Brooks, directora de Amnistía Internacional para China, emitió un comunicado antes de etapas anteriores del juicio en el que destacó las irregularidades procesales del caso de Lai.
Los años de prisión preventiva de un hombre de 76 años, simplemente porque su periódico se atrevió a criticar al Gobierno e informar sobre debates públicos, ponen al descubierto el deterioro del respeto por los derechos humanos en Hong Kong. El caso de Lai no está siendo juzgado por un jurado; la decisión recae en cambio en un juez elegido personalmente por el jefe del Ejecutivo de Hong Kong. A Lai, como a casi todas las demás personas en casos de seguridad nacional, se le ha denegado la libertad bajo fianza y se le ha impedido elegir a su propio abogado.
En contraste, las autoridades de Hong Kong han defendido enérgicamente las acciones legales. El jefe del Ejecutivo, John Lee, afirmó que Lai merece su castigo y describió al magnate como autor de numerosos delitos atroces y actos malvados inconmensurables. Los medios de comunicación afines a Pekín han presentado sistemáticamente a Lai como un traidor que respalda los intereses de Estados Unidos y solicitó sanciones extranjeras contra funcionarios locales y de China continental.
Un patrón de restricciones financieras
La presentación judicial del martes representa la culminación de una campaña de varios años para limitar la capacidad financiera de Lai. En mayo de 2021, la Oficina de Seguridad de Hong Kong congeló activos por valor de unos 500 millones de dólares hongkoneses vinculados al editor, incluidas sus acciones de Next Digital y cuentas bancarias de la empresa. La medida se produjo días después de que casi 200 agentes de policía registraran la sede de Apple Daily y detuvieran a Lai y a varios ejecutivos, en la primera aplicación de la ley de seguridad nacional a un medio de comunicación.
Apple Daily dejó de publicarse en junio de 2021 tras la congelación de activos y una segunda redada policial, y la empresa matriz del periódico acabó liquidándose. La reciente designación de tres empresas vinculadas a Apple Daily como organizaciones prohibidas y su eliminación del registro mercantil han debilitado aún más los vínculos de Lai con sus antiguas participaciones en medios de comunicación.
La actual solicitud de confiscación incluye, de manera significativa, una multa de 2 millones de dólares hongkoneses impuesta tras una condena por fraude dictada en 2022, que posteriormente fue anulada en febrero de 2025. Esto sugiere que las autoridades pretenden incautar incluso fondos que, de otro modo, podrían devolverse a Lai tras la anulación de su condena anterior.
Consecuencias empresariales y preocupaciones sobre el Estado de derecho
Más allá del impacto inmediato en la familia de Lai, la confiscación de activos ha generado preocupación entre las comunidades empresariales internacionales por la seguridad de la propiedad privada en Hong Kong. El consejo editorial de The Wall Street Journal describió la medida como una advertencia para las empresas que operan bajo el gobierno del Partido Comunista Chino y señaló que ahora las compañías corren el riesgo de enfrentarse a los funcionarios gobernantes, que muestran un apetito insaciable por incautar el dinero y los bienes de sus enemigos.
Mark L. Clifford y L. Gordon Crovitz escribieron en la publicación que las empresas saben que no deben invertir en un lugar donde los activos privados se incautan según los caprichos del Partido Comunista Chino. La confiscación se aparta de la reputación histórica de Hong Kong como economía de bajos impuestos y regulación poco intrusiva, basada en un Estado de derecho sólido y en protecciones de los derechos de propiedad establecidas durante el dominio colonial británico.
La medida encaja en un patrón histórico más amplio observado por los críticos, en el que empresarios privados de China continental han afrontado cargos que van desde operaciones comerciales ilegales hasta infracciones fiscales, a menudo con la confiscación de activos como resultado. La aplicación de métodos similares en Hong Kong en el marco de la seguridad nacional ha intensificado la preocupación por el debilitamiento de las garantías jurídicas que antes diferenciaban a la ciudad de las jurisdicciones de China continental.
Lo que debe saber
- Las autoridades de Hong Kong buscan confiscar activos por valor de más de 127 millones de dólares hongkoneses (16,22 millones de dólares estadounidenses) al magnate de los medios Jimmy Lai, encarcelado. La audiencia judicial está prevista para el 8 de julio.
- Los activos en cuestión incluyen acciones de 17 empresas, más de 50 cuentas bancarias, fondos de fianza y propiedades. El elemento individual de mayor valor son participaciones por 71,3 millones de dólares hongkoneses vinculadas a Comitex Holdings y Dico Consultants.
- La solicitud de confiscación se ampara en las normas de aplicación de la Ley de Seguridad Nacional, que permiten confiscar bienes vinculados a delitos que ponen en peligro la seguridad del Estado.
- Lai, de 76 años, cumple una condena de 20 años de prisión tras ser declarado culpable de conspirar para coludirse con fuerzas extranjeras y publicar materiales sediciosos a través de su desaparecido periódico Apple Daily.
- Organizaciones internacionales de derechos humanos han condenado la confiscación de activos por considerarla un ataque a los derechos de propiedad y a la libertad de prensa, mientras que las autoridades de Hong Kong la defienden como una medida necesaria para la seguridad nacional y una práctica internacional habitual.
