La policía pide la detención del fundador de HYBE
La División de Investigación de Delitos Financieros de la Agencia de Policía Metropolitana de Seúl solicitó formalmente a la fiscalía que pida a un tribunal una orden de detención contra Bang Si-hyuk, multimillonario fundador y presidente de HYBE Corporation, el conglomerado de entretenimiento detrás del supergrupo mundial BTS. La medida, confirmada el martes por funcionarios policiales, representa la escalada más importante hasta ahora en una investigación que analiza si Bang obtuvo ganancias ilícitas con la salida a bolsa de la empresa en 2020 mediante sofisticados mecanismos de negociación fraudulenta.
Contenido
- La policía pide la detención del fundador de HYBE
- El presunto plan para obtener 136 millones de dólares
- La defensa legal y el curso de la investigación
- Intervención diplomática y restricciones de viaje
- Impacto en el mercado y turbulencias en la empresa
- De compositor a artífice multimillonario
- Consecuencias legales y contexto regulatorio
- En resumen
Los investigadores imputaron a Bang por presuntas infracciones de la Ley de Mercados de Capitales de Corea del Sur mediante prácticas fraudulentas e injustas de negociación. El caso se centra en operaciones realizadas en 2019, cuando, según las acusaciones, Bang engañó a los primeros inversionistas y a empresas de capital de riesgo sobre los planes de HYBE de salir a bolsa. De acuerdo con la policía, Bang afirmó que la empresa, entonces conocida como Big Hit Entertainment, no tenía planes inmediatos de cotizar en bolsa. Estas afirmaciones llevaron a los primeros accionistas a vender sus participaciones a un fondo de capital privado vinculado con socios comerciales de Bang.
El momento en que se hicieron estas presuntas declaraciones engañosas resultó decisivo. Meses después de la transferencia de las acciones, HYBE realizó su oferta pública inicial en la Bolsa de Corea en octubre de 2020. La operación tuvo un éxito extraordinario: las acciones debutaron a 235.000 wones (unos 235 dólares), más del doble del precio inicial de oferta, de 118.000 wones (110 dólares). La cotización valoró a la empresa en unos 7.300 millones de dólares y generó una riqueza considerable para los accionistas que conservaron sus participaciones, mientras que quienes las vendieron antes se perdieron una importante revalorización.
El comisionado de la Agencia de Policía Metropolitana de Seúl, Park Jung-bo, indicó el lunes durante una rueda de prensa que la investigación estaba «prácticamente concluida» y que terminaría en un futuro próximo. Sus declaraciones señalan que la solicitud de una orden de detención constituye la fase final de una investigación de varios meses, que incluyó varias redadas en la sede de HYBE y sesiones de interrogatorio a Bang.
El presunto plan para obtener 136 millones de dólares
En el centro de la investigación se encuentra un presunto acuerdo paralelo no divulgado que, según las autoridades, habría generado para Bang unos 200.000 millones de wones (136 millones de dólares o 101 millones de libras) en ganancias ilícitas. La policía sospecha que, en virtud de un acuerdo privado para compartir beneficios negociado con el fondo de capital privado, Bang recibió el 30% de las ganancias cuando el fondo vendió posteriormente sus participaciones en HYBE tras la exitosa salida a bolsa.
El presunto mecanismo habría funcionado así: Bang habría convencido a los primeros inversionistas de que no se preveía una oferta pública inicial, lo que, según las acusaciones, redujo artificialmente la valoración a la que el fondo de capital privado podía adquirir sus acciones. Cuando HYBE salió a bolsa y el precio de sus acciones se disparó, el fondo obtuvo ganancias considerables de su inversión. En lugar de quedarse con todas las ganancias, el fondo habría transferido el 30% a Bang en virtud del acuerdo previo. Esto le habría permitido beneficiarse de la subida de valor tras la salida a bolsa sin asumir los requisitos de divulgación ni el escrutinio regulatorio que implicaría la propiedad directa.
HYBE ha cuestionado esta interpretación y sostiene que entregó a los agentes colocadores de la oferta pública inicial documentación sobre el acuerdo en cuestión, y que estos le indicaron que la divulgación pública no era legalmente obligatoria. La defensa de Bang sostiene que los inversionistas vendieron sus acciones por iniciativa propia y que fueron ellos, no Bang, quienes propusieron los acuerdos para compartir las ganancias. Sin embargo, la fiscalía parece dispuesta a argumentar que la tergiversación sustancial sobre los plazos de la salida a bolsa constituye fraude de valores, con independencia de quién propusiera después las condiciones para repartir las ganancias.
Las consecuencias financieras van más allá de las presuntas ganancias ilícitas. En diciembre de 2024, el Tribunal del Distrito Sur de Seúl aprobó el embargo preventivo de acciones de HYBE propiedad de Bang por un valor aproximado de 156.800 millones de wones (118 millones de dólares). La medida congeló una parte importante de su patrimonio neto, estimado en 2.000 millones de dólares, mientras avanza la investigación.
La defensa legal y el curso de la investigación
Los representantes legales de Bang respondieron a la solicitud de la orden con declaraciones en las que destacaron su cooperación, sin abordar directamente las acusaciones concretas de fraude. En comunicados oficiales enviados a Associated Press y otros medios, sus abogados expresaron especial frustración por el pedido de detención, pese a lo que describieron como una amplia cooperación voluntaria con los investigadores.
Lamentamos que se haya solicitado una orden de detención a pesar de nuestra cooperación plena y constante con la investigación durante un período prolongado. Seguiremos cooperando con todos los procedimientos legales y haremos todo lo posible para explicar claramente nuestra posición.
La investigación ha avanzado en varias fases desde que las autoridades recibieron la información inicial a finales de 2024. La policía realizó redadas tanto en la sede de HYBE en Seúl como en la Bolsa de Corea, el principal operador del mercado bursátil del país. Bang ha sido citado a declarar en cinco ocasiones distintas, entre ellas dos sesiones en septiembre, durante las cuales dijo a los periodistas que cooperaría plenamente y se disculpó por haber causado preocupación.
En agosto, Bang regresó voluntariamente a Corea del Sur desde Estados Unidos específicamente para declarar. En ese momento, dijo al personal que sentía un profundo pesar al saber que los artistas y empleados de HYBE podrían verse afectados por la situación. Desde su regreso, tiene prohibido salir del país, una restricción que ha dificultado su capacidad para gestionar las operaciones internacionales de la empresa en un período crucial para su principal artista.
Intervención diplomática y restricciones de viaje
La prohibición de viajar ha generado importantes complicaciones operativas para HYBE, sobre todo mientras la empresa intenta gestionar la actual gira mundial de regreso de BTS. El grupo, que recientemente cumplió con el servicio militar obligatorio en Corea del Sur, se presenta en 34 ciudades de todo el mundo como parte de la promoción de su álbum «Arirang», su primer lanzamiento en casi cuatro años.
La situación atrajo una inusual atención diplomática cuando la Agencia Nacional de Policía de Corea confirmó que la Embajada de Estados Unidos en Seúl había enviado una carta formal para solicitar la suspensión temporal de las restricciones de viaje de Bang. Según fuentes policiales, la embajada pidió permiso para que Bang y otros altos ejecutivos de HYBE viajaran a Estados Unidos y asistieran a las celebraciones del Día de la Independencia, el 4 de julio, además de participar en reuniones de negocios relacionadas con los próximos conciertos de BTS en ese país. La etapa estadounidense de la gira comenzará con una presentación en Tampa, Florida, a finales de este mes; después habrá otras fechas, incluida una visita prevista al Reino Unido en julio.
HYBE negó públicamente haber solicitado la intervención de la embajada y declaró que Bang no había recibido una invitación oficial de esta y que no se había tomado ninguna decisión sobre la asistencia a los actos del Día de la Independencia. La Embajada de Estados Unidos se negó a hacer más comentarios cuando medios surcoreanos le pidieron una respuesta. La iniciativa diplomática pone de relieve la intersección entre los intereses comerciales y las relaciones internacionales cuando las exportaciones culturales alcanzan un impacto económico de la magnitud de BTS.
Impacto en el mercado y turbulencias en la empresa
La noticia de la solicitud de la orden de detención provocó una volatilidad inmediata en el precio de las acciones de HYBE: cayeron entre un 2,3% y un 2,9% durante la sesión bursátil del martes, mientras que el índice de referencia KOSPI de Corea del Sur subió un 2,7% y alcanzó nuevos máximos intradía. También bajaron las acciones de otros grandes conglomerados del K-pop, como SM Entertainment, YG Entertainment y JYP Entertainment, lo que refleja la preocupación general del mercado por el escrutinio regulatorio del sector del entretenimiento.
El momento se suma a los desafíos de relaciones públicas y gestión que HYBE ya enfrenta. Además de la gira de BTS, que según estimaciones de analistas del sector podría generar más de 1.000 millones de dólares en ingresos, la empresa sigue lidiando con las consecuencias de una disputa muy difundida entre el productor Min Hee-jin y la compañía por el control de ADOR, filial de HYBE, y de su principal grupo femenino, NewJeans. El conflicto estalló en 2024, cuando HYBE intentó destituir a Min como directora ejecutiva de ADOR y la acusó de intentar tomar ilegalmente el control de la filial. Min acusó a Bang de tratarla de forma hostil y de perjudicar a NewJeans en favor de otros grupos de la empresa. La disputa llegó a los tribunales y, el año pasado, una sentencia mantuvo vigentes los contratos de las integrantes de NewJeans hasta 2029, pese a que intentaron dejar la discográfica tras la destitución de Min.
Además, HYBE ha enfrentado cuestionamientos sobre su gobierno corporativo y su transparencia desde que salió a bolsa. Sus acciones alcanzaron en enero su nivel más alto en cuatro años, cuando BTS anunció su gira mundial, lo que añadió más de un billón de wones al valor de mercado de HYBE. Sin embargo, han sufrido presiones en medio de las dudas persistentes sobre la exposición legal de Bang y la capacidad de la empresa para mantener el impulso de su principal artista mientras persiste la incertidumbre en torno a su liderazgo.
De compositor a artífice multimillonario
La posible detención de Bang Si-hyuk supone un giro sorprendente para uno de los multimillonarios que construyeron su fortuna por cuenta propia más influyentes de la industria del entretenimiento. Nacido en 1972, Bang desarrolló desde joven una pasión por la música y participó en bandas escolares durante la secundaria, en las que interpretaba composiciones propias. Comenzó su carrera profesional como compositor y productor en SidusHQ antes de cofundar JYP Entertainment con el cantante y compositor Park Jin-young en 1997, sentando las bases de lo que se convertiría en uno de los «cuatro grandes» conglomerados del K-pop surcoreano.
Sus primeros éxitos como productor de canciones para el grupo de K-pop de primera generación g.o.d le valieron el apodo de «Hitman Bang» en el sector, en referencia a su capacidad para crear éxitos en las listas. Tras dejar JYP en 2005, fundó Big Hit Entertainment con un capital inicial limitado. La empresa atravesó graves dificultades financieras y estuvo cerca de la quiebra en 2007, antes de que Bang reorientara su actividad hacia la representación y el desarrollo de artistas.
La trayectoria de la empresa cambió cuando Bang comenzó a formar un grupo masculino de siete integrantes en 2010. Concebido inicialmente como un colectivo de hip-hop, el proyecto evolucionó hasta convertirse en BTS, que debutó en 2013. Bang dijo en una entrevista con la revista Time en 2019 que decidió adoptar para el grupo un «modelo de ídolos del K-pop» tras analizar el contexto empresarial y las condiciones del mercado. La decisión resultó acertada: BTS se convirtió en el primer artista surcoreano en encabezar la lista Hot 100 de Billboard y en el primer grupo asiático en superar los 5.000 millones de reproducciones en Spotify, y sentó así las bases del éxito mundial del K-pop moderno.
Bajo el liderazgo de Bang, HYBE se expandió mucho más allá de sus orígenes como empresa discográfica única. En 2021, la compañía realizó su mayor adquisición al gastar unos 1.050 millones de dólares para comprar Ithaca Holdings, de Scooter Braun, y obtener los derechos de representación de Justin Bieber, Ariana Grande y otros artistas occidentales destacados. Las expansiones posteriores incluyeron la compra del sello de hip-hop de Atlanta Quality Control y la entrada en los mercados de música latina. Actualmente, HYBE opera a través de varias discográficas filiales, entre ellas Big Hit Music, Belift Lab, Pledis Entertainment y Source Music, y representa a artistas que van desde Seventeen y Le Sserafim hasta el grupo internacional Katseye.
Bloomberg estimó que el patrimonio neto de Bang rondaba los 770 millones de dólares en 2019. Según estimaciones recientes, desde entonces ha superado los 2.000 millones. El mes pasado, Bang tenía más de 13 millones de acciones de HYBE, valoradas en casi 5 billones de wones (3.600 millones de dólares), según el Korea CXO Research Institute. Esto lo convierte en el único multimillonario que se ha hecho a sí mismo en la industria del entretenimiento de Corea y en uno de los ejecutivos musicales más ricos del mundo.
Consecuencias legales y contexto regulatorio
Las posibles sanciones que enfrenta Bang son severas según la legislación surcoreana sobre valores. La Ley de Mercados de Capitales establece que cualquier persona condenada por obtener 5.000 millones de wones (3,4 millones de dólares) o más mediante declaraciones falsas sobre productos financieros enfrenta una pena mínima de cinco años de prisión, que puede llegar a la cadena perpetua. Además, los responsables pueden recibir multas de hasta el doble de sus ganancias ilícitas, que en el caso de Bang podrían superar teóricamente los 270 millones de dólares, tomando como referencia los presuntos beneficios de 136 millones.
El caso refleja la intensificación de la ofensiva de Corea del Sur contra la manipulación bursátil y el fraude de valores bajo el gobierno del presidente Lee Jae Myung. Las autoridades han creado recientemente un nuevo equipo conjunto de investigación integrado por funcionarios del Servicio de Supervisión Financiera y la Bolsa de Corea, dedicado específicamente a combatir las actividades ilegales de negociación. El equipo aplica una política de «una sola falta y queda fuera»: las cuentas en las que se detectan actividades ilegales quedan suspendidas de inmediato.
Bang se suma a una lista de figuras empresariales surcoreanas de alto perfil que han sido acusadas de manipulación bursátil, aunque los resultados de esos casos han sido diversos. El presidente de Samsung, Lee Jae-yong; el fundador de Kakao, Kim Beom-su, y la ex primera dama Kim Keon-hee han enfrentado acusaciones similares en casos separados, aunque finalmente fueron absueltos. Sin embargo, la investigación contra Bang parece centrarse en acusaciones más específicas de declaraciones engañosas directas a inversionistas individuales, en lugar de planes más amplios de manipulación del mercado.
Si la fiscalía da curso a la solicitud de la orden, la Fiscalía del Distrito Sur de Seúl revisará la petición antes de decidir si solicita la aprobación de un tribunal. Si pide la detención, normalmente se celebraría una audiencia judicial en un plazo de dos o tres días para determinar si hay pruebas suficientes que justifiquen detener a Bang antes del juicio. Dada la complejidad de las operaciones financieras implicadas y los considerables recursos de Bang, es probable que la fiscalía considere necesaria la detención para evitar la destrucción de pruebas o el riesgo de fuga, pese a su cooperación anterior con la investigación.
En resumen
- La Agencia de Policía Metropolitana de Seúl pidió a la fiscalía que solicite a un tribunal una orden de detención contra el presidente de HYBE, Bang Si-hyuk, por las acusaciones de haber obtenido ilegalmente 136 millones de dólares mediante operaciones fraudulentas relacionadas con la salida a bolsa de la empresa en 2020.
- Las autoridades sostienen que Bang engañó a los inversionistas en 2019 al afirmar que HYBE no tenía planes de cotizar en bolsa, lo que los llevó a vender sus acciones a un fondo de capital privado que después le pagó el 30% de las ganancias posteriores a la salida a bolsa en virtud de un acuerdo no divulgado.
- El equipo legal de Bang niega que hubiera irregularidades y lamenta la solicitud de la orden. Sostiene que las ventas de acciones fueron voluntarias y que los inversionistas propusieron las condiciones para compartir las ganancias.
- El ejecutivo, de 53 años, tiene prohibido viajar al extranjero desde agosto, lo que complica la gestión de la actual gira mundial de BTS, que abarca 34 ciudades.
- Según se informó, la Embajada de Estados Unidos en Seúl pidió la suspensión temporal de la prohibición de viajar para que Bang asistiera a los actos del 4 de julio y gestionara asuntos de la gira de BTS. HYBE niega haber solicitado esta intervención diplomática.
- Según la Ley de Mercados de Capitales de Corea del Sur, una condena por obtener ganancias ilícitas superiores a 5.000 millones de wones conlleva penas de entre cinco años y cadena perpetua, además de multas de hasta el doble de las ganancias ilegales.
- Las acciones de HYBE cayeron aproximadamente un 2,4% tras conocerse la solicitud de la orden, por debajo del mercado general, que subió un 2,7%.
