El elemento sorpresa en la feria del templo
Las calles de Nonthaburi, una provincia vecina a la capital de Tailandia, se llenaron de celebraciones del Año Nuevo Lunar una tarde de miércoles de febrero de 2026. Los niños reían y señalaban mientras artistas disfrazados de león, con un traje tradicional rojo y dorado, bailaban por la feria del templo. Sus movimientos atraían a multitudes de espectadores encantados. A lo lejos estallaban petardos mientras las familias disfrutaban de comidas tradicionales y juegos. Lo que parecía una actuación cultural espontánea era en realidad una operación policial cuidadosamente planificada. Bajo la tela decorativa y la máscara de papel maché, agentes de la Policía Metropolitana de Bangkok se acercaban a su objetivo: un ladrón en serie que había eludido la captura durante semanas pese a varios intentos de detenerlo por los métodos habituales.
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El sospechoso, un hombre de 33 años con varias condenas por robo y antecedentes relacionados con drogas, había resultado excepcionalmente difícil de capturar. La policía había intentado detenerlo varias veces por los procedimientos habituales, pero el hombre estaba muy atento a su entorno y corría a gran velocidad. Cada vez que los agentes se acercaban uniformados o en vehículos policiales identificables, los detectaba de inmediato y desaparecía entre la multitud o dejaba atrás a sus perseguidores por callejones estrechos y calles concurridas. Sus delitos más recientes incluyeron tres robos en la vivienda de un comandante de la policía local en Bangkok, de donde presuntamente sustrajo objetos budistas, amuletos y otros bienes por un valor aproximado de 2 millones de baht (64.000 dólares o 47.717 libras esterlinas). Los robos no solo causaron pérdidas materiales, sino que también avergonzaron al cuerpo policial, lo que impulsó las inusuales tácticas que se emplearon después.
Con menos de 24 horas para prepararse tras localizarlo mediante el rastreo de unos amuletos robados que había vendido, el capitán Lertvarit Lertvorapreecha y su equipo idearon una estrategia poco convencional. Se ocultarían a plena vista como bailarines de león, una presencia habitual durante las celebraciones del Año Nuevo Lunar en los templos de toda la región. La operación no requirió ensayos y dependió por completo del elemento sorpresa y de una tradición cultural que encajaba de forma natural en ese entorno.
La persecución termina en un revoltijo de rojo y dorado
El baile fue completamente improvisado. «El baile fue espontáneo. Simplemente hicimos lo que hicimos», explicó después el capitán Lertvarit a los periodistas. Sin tiempo para practicar, los agentes hicieron lo mejor que pudieron e imitaron los movimientos tradicionales que habían visto en innumerables festivales. En las prisas por prepararse, el capitán tomó por error la cabeza de león de su compañero, diseñada para un hombre, y la combinó con su vestido de seda roja, sus pantalones y sus zapatos tácticos. Sin embargo, la multitud no notó en absoluto la discordancia: solo vio a un león festivo que entretenía a las familias y atraía la buena suerte para el nuevo año.
El disfraz funcionó mejor de lo esperado. Cuando el león se acercó al sospechoso, que paseaba por los terrenos del templo, los niños corrieron a sumarse a la diversión y los transeúntes rieron y aplaudieron el espectáculo. El objetivo no se dio cuenta de que agentes de las fuerzas del orden, ocultos dentro del disfraz y mezclados entre la multitud, lo estaban rodeando. Cuando llegó el momento, el agente que llevaba la cabeza de león se lanzó hacia delante con sorprendente rapidez y derribó al sospechoso en un caótico amasijo de tela roja, adornos dorados y destellos de las cámaras de los espectadores, que al principio pensaron que todo formaba parte del espectáculo.
La detención no fue solo una puesta en escena. El sospechoso llevaba un cuchillo cuando fue capturado y desde entonces ha confesado varios robos durante los interrogatorios. Admitió que robaba específicamente para financiar la compra de drogas y sus apuestas. Ahora está en prisión a la espera del juicio. Su historial de evasiones terminó finalmente tras un inesperado encuentro con un león bailarín que resultó ser su peor pesadilla disfrazada de su entretenimiento favorito.
Más allá del león: un repertorio de identidades encubiertas
Esta operación es solo un ejemplo del enfoque cada vez más creativo de la Policía Metropolitana de Bangkok. La unidad del capitán Lertvarit se ha ganado una reputación por sus elaborados disfraces, que han llamado la atención internacional y han ayudado a encarcelar a delincuentes peligrosos por delitos que van desde el robo hasta la agresión sexual y el tráfico transnacional de drogas.
En octubre de 2025, la policía llevó a cabo la «Operación Derribo de Black-Shadow Nana», dirigida contra traficantes de drogas en el distrito de Nana-Asoke de Bangkok, muy frecuentado por turistas. Cuarenta agentes antinarcóticos se disfrazaron de trabajadores de la construcción y personas que disfrutaban de la noche para detener a ocho ciudadanos nigerianos y a un ciudadano tailandés implicados en el tráfico de cocaína. Entre los detenidos estaban Onyekama Frankline, de 29 años; Onuoha Desmond, de 34; Nnawuke Lucky, de 29; Alahieobi Favour, de 35; Ubammadu Chibuzor, de 32; Amajioyi Chinaemeze, de 23; Udemgba Innocent, de 28; y Nwachukwu Chisom, de 41, junto con el ciudadano tailandés Phanuwat Thanawet, de 36. Los sospechosos empleaban técnicas sofisticadas para evitar ser descubiertos: escondían drogas en la boca para escupirlas durante las transacciones o tragárselas de inmediato si aparecía la policía. Los agentes encubiertos, disfrazados de trabajadores de la construcción, llegaron en camionetas y estacionaron cerca de una obra en construcción real en Sukhumvit Soi 11. Luego rodearon a los traficantes cuando estos empezaron a vender drogas a turistas desprevenidos.
En la redada se incautaron 3,8 gramos de cocaína y 3.000 baht en efectivo, pero, más importante aún, se desarticuló una red que había estado aterrorizando a los visitantes. El general de división de la policía Theeradet Thumsuthee explicó que esos grupos suelen introducir drogas en Tailandia tragándose paquetes envueltos antes de tomar un vuelo y expulsándolos al llegar para venderlos en zonas turísticas. Durante la detención, varios sospechosos lograron tragarse pruebas, por lo que los agentes tuvieron que darles leche y vigilar sus evacuaciones para recuperar la cocaína ingerida. El procedimiento muestra hasta dónde llegan estos delincuentes para evitar una condena y qué contramedidas se necesitan.
Aún más elaborada fue una operación realizada en 2024 para detener a un turista chino acusado de violación y de filmar a su víctima. El sospechoso había conversado con agentes encubiertos y pidió específicamente que un hombre vestido de luchador lo acompañara mientras se balanceaba. Un agente se puso un traje completo de lucha de licra y esperó en una habitación de hotel. Cuando llegó el sospechoso, el agente encubierto gritó una palabra clave y activó al equipo de apoyo, cuyos integrantes salieron al mismo tiempo de los armarios, el baño, el balcón y debajo de la cama. Se incautaron de las pruebas de video del teléfono del hombre, quien negó haber cometido delito alguno cuando fue detenido. La escena parecía más propia de una película de acción que de un procedimiento policial habitual.
La filosofía de la invisibilidad
Estas operaciones no se realizan solo para entretener, pese a los videos virales que generan en plataformas como Facebook y TikTok y en medios de comunicación de todo el mundo. Según el capitán Lertvarit, la inspiración proviene del intenso trabajo de campo y de los perfiles criminales elaborados tras años de seguimiento a sospechosos escurridizos. «No puedes esconderte de lo invisible, ni de lo que no puedes ver», afirmó al resumir la filosofía operativa de la unidad.
La lógica es sencilla: con el tiempo, los delincuentes experimentados desarrollan una mayor capacidad para detectar la presencia policial. Reconocen los patrones, las posturas y los vehículos asociados a las fuerzas del orden. Al convertirse en algo que los sospechosos no pueden ver ni esperar, los agentes eliminan las señales de alerta que suelen provocar la huida. La técnica se basa en la sorpresa psicológica, no en la confrontación física, y permite a los agentes acercarse antes de que se activen los instintos de supervivencia del sospechoso.
«La forma más rápida de detener a alguien es sorprenderlo cuando disfruta de la vida y no sabe lo que pasa a su alrededor», explicó el capitán Lertvarit.
Este enfoque se dirige específicamente a ladrones profesionales y delincuentes con antecedentes de huida ante la policía. En el caso del baile del león, los agentes sabían que su objetivo se había trasladado a otra zona y que la feria del templo les proporcionaría una cobertura natural. El perfil del sospechoso indicaba que huiría ante el menor indicio de sospecha, por lo que los métodos habituales resultarían inútiles. En otro caso que recibió atención en el país, un agente recorrió a rastras varios cientos de metros por campos de arroz con un traje de camuflaje ghillie y perdió los auriculares por el camino para detener a un hombre buscado por agredir sexualmente a un menor. El sospechoso vivía en una cabaña aislada, rodeada de campos abiertos, donde cualquier vehículo habría sido detectado de inmediato desde lejos. Por eso fueron necesarios el camuflaje extremo y la resistencia física que exigió avanzar a rastras.
Fama viral y lucha contra delitos graves
Las operaciones con disfraces han generado una gran atención en internet. Las imágenes han circulado en medios internacionales y redes sociales, donde los videos acumulan millones de visualizaciones. Aunque muchos usuarios los consideran entretenimiento ligero o sketches cómicos, la Policía Metropolitana subraya que estas tácticas se dirigen contra delitos graves, como agresiones sexuales contra menores, tráfico de drogas y robos en serie, que tienen víctimas reales y afectan a las comunidades.
El general de división de la policía Theeradet Thumsuthee, subcomisionado de la Policía Metropolitana a cargo de las operaciones antinarcóticos, explicó que las técnicas encubiertas fueron esenciales en la redada antidrogas de Nana debido a las tácticas inmediatas de los sospechosos para destruir pruebas. Por lo general, estos se tragan las pruebas a los pocos segundos de detectar a la policía, lo que hace casi imposible recuperarlas mediante los procedimientos habituales. Los disfraces permitieron a los agentes acercarse lo suficiente para impedir que destruyeran las pruebas, algo crucial para lograr una condena en casos de drogas.
La Policía Metropolitana ha rechazado las críticas según las cuales estas operaciones dan prioridad a generar contenido para las redes sociales por encima de la eficacia policial. Señala que cada disfraz cumple una finalidad operativa, ya sea mezclarse entre trabajadores en una obra, entre la multitud de un festival o en un hotel. La respuesta del público ha sido abrumadoramente positiva, en particular entre los turistas que presenciaron la redada de Nana y expresaron su agradecimiento por la acción contra los traficantes que se aprovechaban de los visitantes y perjudicaban la reputación internacional de Tailandia como destino turístico seguro.
La labor policial en un contexto complejo
Estas tácticas creativas se despliegan en un entorno complejo, marcado por la percepción pública y el escrutinio político. Las encuestas revelan opiniones diversas sobre la policía tailandesa. Algunos estudios indican un alto grado de confianza en la capacidad de las fuerzas del orden, mientras que otros muestran una considerable preocupación por la corrupción dentro del cuerpo policial y por la igualdad en la aplicación de la ley. La Policía Metropolitana espera que la difusión transparente de sus acciones contra la delincuencia demuestre su compromiso con la protección tanto del público como de los turistas y contrarreste las percepciones negativas con resultados visibles.
El capitán Lertvarit considera que estas operaciones transmiten dos mensajes. A la población, le demuestran que la policía trabaja activamente y con dedicación, más allá de las tareas de oficina y las patrullas rutinarias. A los delincuentes, les advierten que los métodos tradicionales para eludir a las autoridades están quedando obsoletos, mientras la tecnología y la creatividad reducen la distancia entre el delito y la captura. «El mundo se hace más pequeño cada día», señaló, en referencia a cómo la vigilancia mejorada, la cooperación internacional y las tácticas creativas reducen el espacio donde pueden esconderse los fugitivos.
Las operaciones también responden a desafíos económicos y diplomáticos específicos del sector turístico de Tailandia, que representa una parte importante de la economía nacional. La redada antidrogas de Nana se dirigió específicamente contra delincuentes que causaban angustia a los turistas y generaban problemas de seguridad en zonas populares entre los visitantes internacionales. Al detener a ciudadanos extranjeros implicados en el contrabando transnacional de drogas, incluidos quienes ingieren paquetes envueltos antes de los vuelos y los expulsan al llegar para venderlos, la policía busca preservar la reputación de Tailandia como destino seguro. El teniente general de la policía Siam Boonsom, comisionado de la Policía Metropolitana, ha ordenado que continúe la ofensiva contra este tipo de delincuencia transnacional en toda el área metropolitana.
Puntos clave
- Agentes de la Policía Metropolitana de Bangkok detuvieron a un ladrón en serie de 33 años tras disfrazarse de bailarines de león en una feria del templo por el Año Nuevo Lunar en Nonthaburi
- El sospechoso había eludido varias detenciones gracias a su mayor capacidad para detectar a la policía y a su velocidad; se lo acusaba de robar objetos budistas por un valor aproximado de 64.000 dólares
- El capitán Lertvarit Lertvorapreecha dirige una unidad conocida por sus elaboradas operaciones encubiertas, con disfraces de trabajadores de la construcción, luchadores y trajes de camuflaje ghillie
- Las tácticas se dirigen contra delincuentes experimentados que han aprendido a detectar los métodos policiales habituales y huir antes de que los detengan
- Operaciones recientes han permitido detener a sospechosos acusados de delitos graves, como violación, agresiones sexuales contra menores y tráfico transnacional de drogas
- Las autoridades policiales subrayan que los disfraces responden a necesidades operativas y no buscan entretener en las redes sociales, aunque las imágenes han generado gran atención internacional
- Estos métodos forman parte de iniciativas más amplias para mejorar la confianza pública en las fuerzas del orden tailandesas, en un contexto de resultados diversos en las encuestas sobre corrupción y eficacia policial
