La corona y la crisis
Bali se encuentra en una encrucijada desconcertante. En enero de 2026, la isla ocupó el primer lugar en los premios Travelers’ Choice Awards: Best of the Best Destinations de Tripadvisor, lo que consolidó su posición como el destino vacacional más codiciado del planeta. Sin embargo, semanas después, el presidente de Indonesia, Prabowo Subianto, lanzó una dura reprimenda pública que dejó al descubierto una incómoda verdad tras la imagen de paraíso tropical: la isla se está ahogando en basura, lo que amenaza con socavar la misma industria turística que le dio reconocimiento mundial.
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La contradicción no podría ser más evidente. Mientras los viajeros internacionales votaron por Bali como el principal destino del mundo, altos dignatarios extranjeros le contaban otra historia al presidente. Durante una reciente visita a Corea del Sur, Prabowo se reunió con ministros y generales que hablaron sin rodeos de lo que habían visto en las legendarias playas de la isla. Su evaluación directa desencadenó una crisis nacional que ahora amenaza la joya de la corona turística de Indonesia y ha obligado al Gobierno a tomar medidas de emergencia.
Bali registró 7,05 millones de llegadas de turistas extranjeros en 2025, la cifra más alta de la última década. Cada visitante genera ingresos que sostienen las economías locales, desde los arrozales de Ubud hasta los clubes de playa de Seminyak. Sin embargo, este éxito económico ha provocado una catástrofe ambiental que la infraestructura de la isla no puede gestionar. El auge del turismo ha generado una explosión de residuos que llegan a diario a la costa y convierten las playas de arena blanca que aparecen en los folletos de viajes en paisajes cubiertos de botellas de plástico y envases de comida.
El ultimátum del presidente
En la Reunión Nacional de Coordinación de Gobiernos Centrales y Regionales de 2026, celebrada en Bogor, Java Occidental, Prabowo convirtió lo que podrían haber sido unas declaraciones rutinarias sobre políticas públicas en una reprimenda pública a los dirigentes de Bali. Ante las cámaras de televisión y con todo el país mirando, mostró fotografías tomadas en diciembre de 2025 que mostraban la playa de Kuta y otras zonas turísticas cubiertas de desechos: la arena dorada era invisible bajo montones de basura que se extendían a lo largo de kilómetros.
El presidente señaló al gobernador de Bali, Wayan Koster, y a los regentes regionales, y los acusó de actuar con demasiada lentitud pese a tener autoridad sobre 4,5 millones de habitantes. Prabowo no se limitó a criticarlos: lanzó un ultimátum que desdibujó la línea entre la administración civil y la intervención militar, y amenazó con desplegar tropas si las autoridades locales no movilizaban de inmediato a la población para las labores de limpieza.
Acepté esto como una crítica. Indonesia es hermosa. Los turistas quieren venir, pero ven barrios marginales. Quieren ir a Bali, pero sus playas están llenas de basura. ¿Cómo pueden venir los turistas si ven tanta basura?
El presidente relató las incómodas conversaciones que mantuvo en Seúl, donde funcionarios surcoreanos hablaron con franqueza militar de las condiciones que habían encontrado. «Me dijeron: “Su Excelencia, acabo de llegar de Bali. Ah, Bali está muy sucia ahora. Bali ya no es bonita”», contó Prabowo a los funcionarios reunidos. Subrayó que no tomó esos comentarios como simples cortesías diplomáticas, sino como críticas válidas que exigían una corrección inmediata.
La amenaza fue explícita y de una franqueza sin precedentes. Prabowo advirtió que, si las autoridades locales no actuaban en un plazo razonable, ordenaría a los comandantes militares de distrito y regionales movilizar a sus tropas para realizar labores de limpieza diarias o de varios días. Declaró la guerra a los residuos y presentó el deterioro ambiental como una emergencia nacional que amenaza el futuro económico y la reputación internacional de Indonesia.
La explicación estacional frente a la realidad estructural
El gobernador Koster ofreció una explicación que pone de relieve la complejidad del dilema de Bali en materia de residuos y, al mismo tiempo, reconoce la magnitud del desafío. Explicó que, entre diciembre y febrero, las corrientes oceánicas estacionales arrastran desechos marinos desde fuera de Bali hasta las principales playas de la isla, lo que hace que las labores de limpieza deban hacer frente a fuerzas naturales que escapan al control local. Las fuertes corrientes traen residuos de Java y otras islas vecinas, y los depositan en las costas de Bali más rápido de lo que los equipos pueden retirarlos.
De diciembre a febrero, las corrientes oceánicas suelen ser fuertes y traen residuos desde fuera de Bali, explicó Koster. Señaló que las labores de limpieza suelen prolongarse hasta tres horas después de lluvias intensas, lo que crea un ciclo frustrante: las playas se limpian y, pocas horas después, vuelven a llenarse de basura. El gobernador se comprometió a crear un grupo de trabajo permanente en la playa de Kuta para responder específicamente a la llegada de desechos marinos, con el objetivo de restablecer la limpieza en una hora.
Sin embargo, los expertos señalan que hay problemas estructurales que van mucho más allá de los patrones meteorológicos estacionales. Bali genera unas 3.500 toneladas de residuos al día, de las cuales el plástico representa el 17%. Casi todos los vertederos de la isla han alcanzado su capacidad máxima, lo que ha creado una crisis en la que los residuos recogidos no tienen adónde ir. El vertedero de Suwung dejó de recibir basura en agosto de 2025, tras repetidos incendios y una acumulación que superaba los 30 metros de altura, lo que obligó a las autoridades a buscar con urgencia métodos alternativos de eliminación.
Un estudio de 2019 reveló que solo alrededor del 48% de los residuos de Bali recibe una gestión adecuada mediante reciclaje o depósito en vertederos. Esta deficiencia hace que se estime que 33.000 toneladas de plástico llegan cada año a los cursos de agua de la isla y terminan en las playas que atraen a millones de visitantes. El problema refleja una crisis nacional: Indonesia genera 140.000 toneladas de residuos al día en sus 17.000 islas, y su gestión está descentralizada entre más de 500 gobiernos regionales que a menudo carecen de coordinación o recursos.
Movilizar a toda una isla
Las críticas del presidente dieron lugar a acciones inmediatas y visibles en toda la isla. En pocos días, cientos de agentes de la Policía de Bali y efectivos de los mandos militares locales se unieron a estudiantes y voluntarios para recoger basura en la playa de Kuta, Kedonganan, en la regencia de Badung, la playa de Delod Berawah, en Jembrana, y la playa de Saba, en Gianyar. Estas operaciones coordinadas retiraron varias toneladas de residuos y sirvieron, al mismo tiempo, como muestra pública de la capacidad de respuesta del Gobierno.
El portavoz de la Policía de Bali, el comisario principal Ariasandy, explicó que las autoridades invitaron a la ciudadanía a participar porque la implicación de la comunidad sigue siendo crucial para preservar los ecosistemas marinos. «La actividad de hoy busca concienciar sobre la protección del medio ambiente y crear playas limpias, saludables y acogedoras para los visitantes», afirmó. Mantener limpias las playas no solo beneficia al medio ambiente, sino que también favorece la actividad económica y tiene un efecto positivo en el turismo.
Prabowo había sugerido específicamente movilizar a estudiantes de primaria y secundaria para realizar limpiezas periódicas los viernes o sábados, aprovechando la autoridad de los gobiernos regionales sobre las instituciones educativas. «¿Qué tiene de difícil reunir a todos los estudiantes en la playa un sábado o un viernes? Esta es nuestra playa; limpiémosla juntos», preguntó el presidente.
El gobernador Koster respaldó esta directriz y anunció que el grupo de trabajo especial incluiría a la Agencia de Medio Ambiente, la Agencia Regional de Gestión de Desastres y la Oficina de Educación, además de personal militar y policial. El vicepresidente Gibran Rakabuming Raka elogió la rápida respuesta de Bali e instó a todas las regiones de Indonesia a compartir el espíritu de la isla y seguir su compromiso con la limpieza ambiental. La ministra de Turismo, Widiyanti Putri Wardhani, anunció la ampliación del Movimiento por un Turismo Limpio a destinos populares de todo el país, a partir de programas iniciados en 2025.
El movimiento ASRI y las soluciones nacionales
Además de las labores inmediatas de limpieza de las playas, Prabowo presentó una estrategia más amplia para abordar la crisis de residuos de Indonesia: el Movimiento ASRI Indonesia. Esta iniciativa exige que los dirigentes de ministerios, organismos, empresas estatales y gobiernos regionales organicen labores de recogida de residuos durante al menos media hora antes de empezar su jornada laboral. El presidente subrayó que se convertiría en un programa específico de su Gobierno, y no en un mero gesto ceremonial ni en una ocasión para culparse mutuamente.
«No quiero ver residuos de plástico ni basura en los alrededores de las oficinas de las empresas estatales», afirmó Prabowo. «Todos los funcionarios de los ministerios y organismos deben dedicar al menos media hora a limpiar su entorno antes de empezar a trabajar».
El Gobierno también apuesta por soluciones tecnológicas para la crisis de infraestructura subyacente. Indonesia prevé construir 34 plantas de valorización energética de residuos en 34 ciudades durante los próximos dos años, incluida una en Bali, cuya construcción comenzaría en marzo de 2026 y que entraría en funcionamiento al año siguiente. Cada una de estas instalaciones, con un costo de entre dos y tres billones de rupias (unos 156 millones de dólares), puede incinerar alrededor de 1.000 toneladas de residuos sólidos al día y generar electricidad para las redes locales.
La tecnología transfiere el calor de la incineración de basura al agua para producir vapor, que hace girar turbinas y genera electricidad. Según Daya Anagata Nusantara (Danantara), el fondo soberano del Gobierno creado en febrero de 2025, cada planta podría reducir con el tiempo en un 90% la necesidad de vertederos y, potencialmente, suministrar energía a ciudades medianas. El fondo trabaja con socios del sector privado, entre ellos posiblemente la francesa Veolia Environment y la china Zhejiang Weiming Environment Protection, para desarrollar estas instalaciones.
Sin embargo, persisten las preocupaciones por las emisiones y los riesgos para la salud de las comunidades cercanas a las incineradoras. Aunque las plantas modernas incorporan sistemas de depuración que transforman los gases contaminantes en sustancias menos nocivas dentro de sistemas cerrados con controles de aire, es imposible contener el 100% de las emisiones. Las comunidades cercanas a los vertederos ya soportan graves problemas de salud: según datos del Gobierno, el riesgo de asma es un 40% mayor, el de dengue es siete veces superior y los casos de diarrea aumentan un 72% debido a la contaminación del agua.
Redefinir el turismo para sobrevivir
Más allá de las soluciones tecnológicas y la movilización militar, Bali está reconsiderando a quién recibe por las puertas de su aeropuerto. En enero de 2026, el Gobierno provincial propuso normas que obligarían a los visitantes internacionales a declarar su situación financiera de los tres meses anteriores. Hasta ahora, esta es la medida más firme de la isla para limitar el turismo de bajo gasto y promover un modelo de turismo de calidad que genere más ingresos por visitante y, potencialmente, reduzca el número total de visitantes.
La propuesta parte del reconocimiento de que el turismo masivo genera residuos masivos en proporción. Si Bali no puede gestionar la basura que producen 7 millones de visitantes al año, la solución quizá consista en atraer a menos visitantes que gasten más y generen un menor impacto ambiental por persona. Este cambio coincide con iniciativas más amplias lanzadas por el gobernador Koster en 2025, entre ellas la prohibición de bolsas, vasos, pajitas y envases de poliestireno de un solo uso en comercios, oficinas gubernamentales, escuelas, hoteles, restaurantes, mercados y lugares de culto.
También surgen iniciativas del sector privado para abordar la crisis desde su origen. Shiva Industries, fabricante de compostadores rápidos para uso en las instalaciones, ha instalado máquinas que procesan residuos de cocina y materia orgánica y los convierten en compost en unas 24 horas. Estos equipos se encuentran en hospitales, aeropuertos y establecimientos hoteleros de Bali, con el objetivo de reducir el volumen de residuos en el lugar donde se generan, en vez de gestionarlos una vez incorporados al flujo municipal. La tecnología busca apoyar las prácticas de economía circular, reducir las emisiones y disminuir los costos de eliminación para las empresas.
Los próximos meses pondrán a prueba si estas medidas combinadas pueden revertir el daño antes de la siguiente temporada alta de turismo. Por ahora, la imagen de soldados y escolares recogiendo basura en la playa de Kuta recuerda con crudeza que hasta el paraíso requiere mantenimiento y que los reconocimientos mundiales sirven de poco cuando la realidad contradice la imagen promocional.
Puntos clave
- El presidente de Indonesia, Prabowo Subianto, criticó públicamente al gobernador de Bali, Wayan Koster, por responder con lentitud a la crisis de residuos en las playas, tras recibir quejas de funcionarios surcoreanos
- Bali registró 7,05 millones de llegadas de turistas extranjeros en 2025, pese a que Tripadvisor la nombró el mejor destino del mundo en enero de 2026
- La isla genera 3.500 toneladas de residuos al día y casi todos sus vertederos han alcanzado su capacidad máxima; solo el 48% de los residuos se gestiona adecuadamente
- Prabowo amenazó con desplegar al ejército en las labores de limpieza y declaró la guerra a los residuos si las autoridades locales no movilizaban a la población
- Bali puso en marcha de inmediato labores de limpieza de playas con la participación de policías, militares, estudiantes y voluntarios en Kuta, Kedonganan y otras playas
- El gobernador Koster creó un grupo de trabajo especial con el objetivo de responder en una hora a la llegada de desechos marinos, y atribuyó gran parte de los residuos a las corrientes oceánicas estacionales
- Indonesia prevé construir 34 plantas de valorización energética de residuos en todo el país en dos años; la construcción de la instalación de Bali comenzaría en marzo de 2026
- El Gobierno provincial propuso exigir a los turistas una declaración financiera para promover un turismo de calidad y reducir el impacto ambiental
