La imagen que detuvo el desplazamiento
Cuando la Autoridad de Turismo de Tailandia publicó su último cartel promocional, protagonizado por Lalisa Manobal, la superestrella mundial conocida como Lisa, de BLACKPINK, esperaba recibir elogios. En cambio, la imagen desató de inmediato una ola de sospechas en internet. La fotografía, que muestra a Lisa deslizándose serenamente en una barca de madera por el Mar de Lotos Rojos de Udon Thani, rodeada de flores rosas de un color increíblemente intenso y cielos color algodón de azúcar, parecía impecable. Quizá, sugirieron algunos críticos, demasiado impecable.
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A las pocas horas de aparecer en redes sociales como Instagram y X, la imagen fue objeto de un intenso escrutinio en varios países. En X, antes Twitter, los usuarios debatieron si el cartel mostraba una fotografía auténtica o era producto de la inteligencia artificial. Un comentario viral afirmó que la imagen era «definitivamente generada por IA», mientras que otros señalaron que Lisa parecía flotar de forma poco natural en la escena. Algunos observadores apuntaron a la iluminación surrealista y a la composición perfecta como indicios de una manipulación sintética. El debate pronto trascendió los círculos especializados en tecnología y captó la atención de los principales medios de comunicación de Asia, de Hong Kong a Seúl. También alimentó una conversación más amplia sobre la autenticidad en el marketing digital y las responsabilidades de las organizaciones estatales de turismo en una era de contenidos sintéticos.
La controversia puso de relieve una peculiar paradoja de la cultura visual moderna. En una época en la que las herramientas de inteligencia artificial generativa pueden crear paisajes fotorrealistas en segundos, la fotografía tradicional y el diseño gráfico afrontan un escepticismo sin precedentes. Las cualidades que antes indicaban excelencia profesional —un enfoque nítido, una iluminación perfecta y una composición impecable— ahora encienden las alarmas de un público familiarizado con lo digital y acostumbrado a cuestionar lo que ve. Este cambio representa una transformación fundamental en la forma en que los consumidores interactúan con las comunicaciones de las marcas.
El poder de una estrella y las maravillas naturales
Para entender por qué esta imagen en particular provocó un debate tan encendido, hay que considerar la importancia de las personalidades y los lugares involucrados. Lisa, nacida en la provincia de Buri Ram, es una de las figuras culturales de Tailandia con mayor proyección internacional. Como integrante de BLACKPINK, cuenta con seguidores en todo el mundo y de distintos grupos demográficos. Cuando la Autoridad de Turismo de Tailandia la nombró embajadora de Amazing Thailand en octubre de 2024, las autoridades esperaban que su perfil impulsara de forma significativa la imagen turística del país. El nombramiento fue una iniciativa estratégica para aprovechar su enorme influencia en el Sudeste Asiático y otras regiones.
La primera gran imagen de la campaña se centró en Talay Bua Daeng, o el Lago de Lotos Rojos, en la provincia de Udon Thani. Esta maravilla natural, donde millones de flores de loto rosas cubren el agua en temporada alta, entre noviembre y febrero, representa una faceta de Tailandia que las autoridades turísticas buscan promover más allá de las conocidas playas de Phuket y Koh Samui. Para captar las flores en su mejor momento hay que visitar el lugar temprano por la mañana, cuando la niebla aún cubre el agua y la luz crea las condiciones etéreas que aprecian los fotógrafos. Los fotógrafos locales y los aficionados a la naturaleza consideran que el lago es uno de los lugares más difíciles de la región para fotografiar de forma auténtica.
Las campañas anteriores protagonizadas por Lisa han tenido un impacto económico concreto. Su videoclip «Rockstar», filmado en Tailandia, despertó un interés viral por lugares como el distrito de Yaowarat, en Bangkok, y los vendedores de comida callejera de su provincia natal. Este historial, que las autoridades llaman el «efecto Lisa», generó grandes expectativas para la campaña del Mar de Lotos Rojos. La belleza del entorno natural y la conexión personal de la estrella con la región aumentaron la expectación. El público esperaba imágenes impactantes, pero los profesionales del marketing calcularon mal la delgada línea entre la belleza idealizada y la apariencia artificial.
Cuando la perfección despierta sospechas
El escepticismo en torno a la imagen refleja un cambio profundo en la forma en que el público evalúa los contenidos visuales. En Reddit y otras plataformas, los usuarios analizaron elementos concretos que despertaron sus sospechas de que se hubiera usado IA. Algunos señalaron que la postura de Lisa parecía físicamente inverosímil. Un usuario bromeó con que parecía «no tener piernas, o que la barca tuviera agujeros en el fondo para poder remar como un pato». Otros apuntaron a la uniformidad de las flores de loto y al aspecto onírico del cielo como indicios de una generación algorítmica, en lugar de una fotografía natural.
Sin embargo, no todos acusaron a la entidad de haber utilizado IA. Una parte importante del debate en internet planteó que la imagen podía ser resultado de imágenes generadas por computadora convencionales y de un retoque fotográfico intenso, en vez de IA generativa. La diferencia es importante desde el punto de vista técnico, pero para el público general puede resultar difícil de percibir. Tanto si se creó con modelos de difusión como si fue obra de personas que utilizaron Photoshop, a muchos les pareció que el resultado estaba artificialmente mejorado.
El debate afectó especialmente a los jóvenes usuarios tailandeses de internet, muchos de los cuales han expresado una creciente preocupación por la incursión de la inteligencia artificial en los ámbitos creativos. Los críticos manifestaron temor a que los materiales promocionales generados por IA perjudiquen el sustento de fotógrafos profesionales, diseñadores gráficos y artistas. Otros expresaron preocupación por la confusión que estos contenidos generan entre los jóvenes que todavía están aprendiendo a distinguir las imágenes auténticas de los contenidos sintéticos. Esta tensión generacional refleja un debate cultural más amplio sobre la rápida expansión de las herramientas de IA en el ámbito comercial.
La respuesta oficial
Ante la creciente especulación, la Autoridad de Turismo de Tailandia actuó rápidamente para abordar la controversia. En un comunicado oficial publicado el 22 de enero, la entidad negó categóricamente haber utilizado inteligencia artificial para crear la imagen. El texto ofreció detalles específicos sobre el proceso de producción para intentar recuperar la confianza del público escéptico.
La Autoridad de Turismo de Tailandia desea confirmar que la imagen que circula actualmente es una fotografía real, resultado de un proceso de filmación y fotografía. No se utilizó inteligencia artificial para generar la imagen.
Según la entidad, la fotografía se tomó durante una sesión real en el Lago de Lotos Rojos. En la producción hubo una estrecha colaboración con el equipo de representación de Lisa, y tanto los representantes de la artista como las autoridades turísticas revisaron y aprobaron todos los materiales. La entidad reconoció que la imagen se mejoró en la fase de posproducción para realzar su atractivo visual y ajustarla al concepto creativo de la campaña, pero recalcó que se utilizaron técnicas habituales de diseño gráfico, no IA generativa.
El comunicado indicó que un equipo creativo con experiencia estuvo a cargo de las mejoras, y sugirió que el acabado pulido se debía a la destreza profesional, no a la intervención de algoritmos. La Autoridad de Turismo de Tailandia concluyó agradeciendo al público sus comentarios y señaló que tendría en cuenta las opiniones y sugerencias en futuras comunicaciones. La respuesta buscó mantener un delicado equilibrio: defender la autenticidad de la imagen y reconocer, al mismo tiempo, que había sido retocada digitalmente.
El marketing en la era de los contenidos sintéticos
La controversia por el cartel de Lisa pone de manifiesto una creciente crisis de confianza en los medios visuales que va mucho más allá del turismo tailandés. Los profesionales del marketing de toda Asia afrontan un cambio fundamental en la psicología del público. Antes, un alto nivel de producción transmitía legitimidad y esfuerzo; ahora, a menudo despierta sospechas de manipulación.
Carlos Mori Rodriguez, director de innovación de EON Group, explicó este cambio de perspectiva.
Durante décadas, un alto nivel de producción transmitía esfuerzo y legitimidad. Ahora, señala una posible manipulación. En realidad, las acusaciones no se refieren tanto a la tecnología. Son una forma abreviada de expresar una preocupación más profunda: «Ya no confío sin más en las imágenes institucionales».
Este escepticismo es especialmente marcado entre los consumidores de la generación Z, que muestran una mayor sensibilidad a los contenidos sintéticos. Una investigación de Forrester indica que el 24 por ciento de los adultos que utilizan internet en Singapur considera que la IA es una amenaza social grave, y que las ultrafalsificaciones son una de las principales preocupaciones. En Australia, la confianza en la IA varía de forma significativa según el género: solo el 50 por ciento de las mujeres expresa confianza, frente al 70 por ciento de los hombres. Estas cifras muestran que el público interpreta los materiales de marketing con inquietudes previas sobre la inteligencia artificial.
Ivan Yeow, socio director de Bacon Creatives, señaló que las herramientas utilizadas importan menos que la transparencia sobre su uso.
Cuando lo «demasiado perfecto» se vuelve habitual, quizá la preocupación tenga menos que ver con la estética y más con lo fácil que se ha vuelto alcanzar la perfección.
Jay Ng, fundador de la agencia creativa hongkonesa So Don't Bore, añadió que el público espera autenticidad, especialmente cuando aparecen figuras de fama mundial.
Cuando la imagen final está tan pulida que parece demasiado buena para ser verdad, el público empieza a sentir que la marca lo está engañando. En vez de ver una sesión fotográfica profesional, ve un atajo sintético, lo que resulta decepcionante para quienes buscaban una conexión genuina con su ídolo.
La necesidad de transparencia
Las repercusiones de la campaña sugieren que el marketing turístico, que depende en gran medida de la autenticidad emocional y de la promesa de experiencias reales, afronta vulnerabilidades particulares en la era de la IA. Cuando las imágenes promocionales parecen mejoradas artificialmente, ya sea mediante IA generativa o técnicas tradicionales de posproducción, corre peligro la premisa central del turismo: que un destino es real, accesible y merece la pena visitarlo.
Los expertos del sector sostienen que las marcas deben adaptarse y dar prioridad a la transparencia y a mostrar el trabajo humano detrás de sus procesos creativos. Guo-You Chew, director general para Asia-Pacífico de Tommy, observó que el público de la generación Z busca cada vez más contenidos con los que pueda identificarse, en lugar de una perfección idealizada.
El público desconfía cada vez más de los contenidos sintéticos y adopta una mentalidad de «culpable hasta que se demuestre que hubo intervención humana». Esto refleja un deseo creciente de transparencia y de preservar el trabajo creativo genuino de las personas.
Algunos profesionales del marketing defienden la publicación de contenidos entre bastidores que documenten el trabajo humano involucrado en la creación de las imágenes de una campaña. Otros proponen mantener un alto nivel de producción y explicar claramente las técnicas empleadas. Sin embargo, los expertos advierten que simular imperfecciones para responder al escepticismo ante la IA no es la solución. Hasbidin Hassan, socio director de HYP Global, advirtió que degradar deliberadamente la calidad de una imagen para que parezca auténtica solo sustituye una forma de artificio por otra.
Los equipos creativos afrontan el reto de equilibrar la ambición con la autenticidad. Como señaló Rodriguez, el público busca pruebas de criterio y compromiso humanos, no solo decisiones estéticas. En el caso de la campaña turística de Tailandia, la lección parece clara: incluso cuando se trabaja con fotografías auténticas y técnicas legítimas de mejora, las marcas deben comunicar de forma proactiva sus decisiones creativas para anticiparse a las sospechas.
Implicaciones para el futuro
La controversia en torno a la imagen promocional de Lisa surge en un momento crítico para la industria turística de Tailandia. Datos recientes del Ministerio de Turismo y Deportes indican una caída del 7,25 por ciento en las llegadas de visitantes extranjeros respecto de períodos anteriores. En 2025, el país recibió aproximadamente 31,76 millones de visitantes internacionales. En este contexto, el «efecto Lisa» es una estrategia crucial para recuperar visitantes y ampliar el interés turístico más allá de los destinos de playa tradicionales, hacia lugares de interés cultural y natural como el Mar de Lotos Rojos.
Sin embargo, el incidente muestra que aprovechar la influencia de las celebridades exige ahora desenvolverse entre las complejas expectativas del público sobre la autenticidad digital. Los mismos grupos demográficos jóvenes que impulsan el interés por el contenido de K-pop muestran también el escepticismo más sofisticado ante los contenidos generados por IA. Para las juntas de turismo y las agencias de marketing de toda Asia, el episodio demuestra la rapidez con que un trabajo creativo bienintencionado puede quedar atrapado en un debate sobre autenticidad.
En adelante, quizá las agencias deban proporcionar información sobre el origen de las imágenes de sus campañas y documentar el proceso creativo humano, desde la sesión fotográfica hasta la edición final. A medida que las herramientas de inteligencia artificial se generalicen y resulte más difícil detectarlas, es probable que la carga de demostrar la autenticidad recaiga cada vez más en quienes crean los contenidos. La imagen de Lisa no se creó con IA, pero desató un temor a la IA. Quizá esa diferencia importe menos que el hecho de que, en la economía visual actual, la perfección se ha vuelto provocadora.
Puntos clave
- La Autoridad de Turismo de Tailandia negó haber utilizado inteligencia artificial para crear una imagen promocional viral de Lisa Manobal, estrella de BLACKPINK, en el Lago de Lotos Rojos de Udon Thani.
- Los usuarios de redes sociales cuestionaron la autenticidad de la imagen por su aspecto extremadamente pulido. Algunos afirmaron que parecía «definitivamente generada por IA», mientras que otros sugirieron que se habían usado muchos efectos visuales generados por computadora y retoques.
- La Autoridad de Turismo de Tailandia confirmó que la imagen provenía de una sesión fotográfica real y que se había mejorado con técnicas profesionales habituales de diseño gráfico, no con IA generativa. El equipo de representación de Lisa la aprobó.
- Los jóvenes usuarios tailandeses de internet expresaron especial preocupación por el uso de IA en las industrias creativas, por temor a que desplace a los artistas y genere confusión entre los medios auténticos y los sintéticos.
- Expertos en marketing señalan que un alto nivel de producción ahora despierta escepticismo en lugar de admiración, y que el público adopta una actitud de «culpable hasta que se demuestre que hubo intervención humana» ante las imágenes pulidas.
- La controversia pone de relieve la creciente demanda de transparencia en el marketing turístico, donde la autenticidad emocional y la confianza en los destinos reales siguen siendo fundamentales.
- Los profesionales del sector recomiendan documentar los procesos creativos humanos y explicar claramente las técnicas de mejora para mantener la confianza del público en la era de la IA.
