Aumentan los jabalíes en el parque nacional del monte Bukhan, en Seúl

Un encuentro cada vez más frecuente con la fauna urbana

Los excursionistas que visitan el parque nacional del monte Bukhan, en Corea del Sur, se encuentran cada vez más a menudo con jabalíes en los senderos. Lo que antes era un avistamiento poco común de fauna silvestre se ha convertido en un encuentro habitual entre las personas y estos animales de gran tamaño. Los jabalíes ahora permanecen cerca de los senderos más transitados y algunos incluso aceptan comida directamente de los excursionistas sin mostrar temor. Este cambio en el comportamiento de la fauna ha suscitado gran preocupación por la seguridad pública y por las dificultades de gestionar la coexistencia entre las personas y los animales silvestres en una de las áreas metropolitanas más densamente pobladas del mundo.

La situación quedó especialmente en evidencia alrededor del mediodía del 3 de enero, cerca del templo Doseon, en el parque nacional del monte Bukhan, situado en Ui-dong, distrito de Gangbuk, al norte de Seúl. Más de 10 excursionistas se habían reunido en un sendero, a unos 100 metros de la puerta Cheonwang, junto a una baranda desde la que observaban y filmaban lo que ocurría abajo. A unos 4 o 5 metros por debajo de la baranda, un jabalí grande estaba en una pendiente junto a un muro de contención y miraba al grupo. El animal adulto se frotaba de vez en cuando contra un árbol, mientras una cría cercana revolvía las hojas caídas bajo la atenta mirada de su protector.

Lo que ocurrió después ilustra el cambio en la relación entre las personas y la fauna silvestre del parque. Cuando el jabalí adulto empezó a buscar alimento, algunos excursionistas arrojaron comida por la pendiente: castañas, mandarinas y trozos de pastel de arroz. El animal se movía recogiendo lo que le ofrecían, mientras varios cuervos revoloteaban cerca; algunos se posaban sobre su lomo o recogían las sobras. Aunque cerca había un cartel rojo de advertencia que decía «Precaución: ¡hay jabalíes en la zona!» y se recomendaba claramente no dejar comida cerca de los senderos, los excursionistas siguieron alimentándolos. Un excursionista reconoció en voz baja que dar comida a los jabalíes estaba prohibido, pero la conducta continuó.

Antecedentes de los encuentros con jabalíes

La presencia de jabalíes en el monte Bukhan representa un cambio importante en la dinámica ecológica de la región. Según investigaciones académicas, el primer avistamiento conocido de jabalíes en la zona ocurrió en 2004. Antes de esa fecha, en Corea del Sur se los consideraba mamíferos poco comunes que debían protegerse. En apenas dos décadas, pasaron de ser una rareza protegida a estar presentes habitualmente; ahora aparecen con frecuencia en Seúl y provocan un aumento de los conflictos entre las personas y la fauna silvestre.

La tendencia se ha documentado durante varios años. En 2014, la oficina encargada de la gestión del monte Bukhan del Servicio de Parques Nacionales de Corea informó de cuatro avistamientos registrados de jabalíes entre febrero y junio, incluidos incidentes en Gugi-dong y Jeongneung-dong. La oficina intentó abordar el problema instalando trampas en tres zonas alrededor del monte Bukhan, pero ese año no consiguió capturar ninguno. Los animales siguieron ampliando su territorio y se informó de avistamientos en zonas urbanas fuera de los límites del parque, incluidos barrios residenciales de Seúl y la cercana ciudad de Seongnam.

En 2016, el Gobierno Metropolitano de Seúl informó de un promedio de 152 avistamientos anuales durante los tres años anteriores, la mayoría cerca del parque nacional del monte Bukhan. Esto equivale a unos 11,8 avistamientos de jabalíes al mes solo en Seúl. Se preveía que la cifra aumentara durante el invierno, a medida que creciera la población de jabalíes y los animales buscaran alimento. La expansión de su territorio hacia zonas urbanas densamente pobladas convirtió un problema de gestión de fauna silvestre que antes afectaba principalmente a zonas rurales en una apremiante preocupación urbana.

El impacto económico de la actividad de los jabalíes va más allá de las inmediaciones del monte Bukhan. En toda Corea del Sur, los daños agrícolas causados por estos animales han alcanzado miles de millones de wones. Solo en 2012, los jabalíes causaron daños a los agricultores por unos 5.700 millones de wones (alrededor de 5,4 millones de dólares), al consumir cultivos como arroz, uvas, manzanas y hortalizas. En 2011, los daños fueron aún mayores y llegaron a los 8.000 millones de wones. Esta carga económica ha impulsado distintas respuestas gubernamentales, como el aumento de las cuotas de caza y las medidas de control de la población.

Conocimientos científicos sobre las preferencias de hábitat

Los investigadores han realizado estudios exhaustivos para entender por qué los jabalíes se han vuelto tan comunes en la zona del monte Bukhan. Para elaborar un modelo de hábitat de los jabalíes en el parque nacional de Bukhansan, utilizaron 213 puntos de presencia recogidos mediante cámaras trampa y estudios de campo. El análisis incorporó 25 conjuntos de datos ráster y algoritmos de modelado de máxima entropía para determinar las preferencias de hábitat. Los resultados mostraron que la pendiente era el factor que más contribuía al modelo de hábitat (23,4%), seguida de la estacionalidad de la temperatura (20,4%) y el tipo de bosque (16,9%).

La verificación sobre el terreno confirmó que la densidad de indicios de jabalí y de actividad de hozado era el doble en las zonas con valores altos de idoneidad. Aunque la cumbre más alta del parque nacional supera los 800 metros, la mayoría de los indicios de jabalí se concentraban por debajo de los 200 metros y rara vez aparecían por encima de los 350 metros de altitud. Los indicios se encontraban principalmente en pendientes de entre 10 y 20 grados, con preferencia por las orientadas al norte (37%), seguidas de las orientadas al sur (30%), al este (21%) y al oeste (10%).

El estudio reveló que el 90% de los indicios de jabalí se registraron en hábitats boscosos: el 49% en bosques de frondosas y el 40% en zonas de bosque mixto. Solo el 4% de los indicios aparecieron en zonas sin bosque. Esta preferencia por la cobertura forestal concuerda con la necesidad de estos animales de contar con refugio y protección. Aunque se considera que causan daños a la agricultura, la investigación encontró que solo el 4% de los registros de jabalíes correspondía a campos de cultivo y el 1% a arrozales. En realidad, la mayoría de los indicios documentados en terrenos agrícolas durante los estudios de campo se atribuyeron a ciervos de agua y no a jabalíes.

La dieta de los jabalíes del parque nacional de Bukhansan también se ha estudiado mediante metabarcodificación de ADN fecal. El análisis reveló una dieta omnívora variada que cambia según la estación. Se identificaron 54 géneros de plantas, 22 géneros de macrohongos y 9 géneros de animales en su dieta. Predominaban las plantas (70,0%), seguidas de los macrohongos (29,4%) y los animales (0,6%). Se observaron variaciones estacionales en el consumo de plantas y animales; entre los géneros de plantas más destacados figuraban Quercus (roble), Ipomoea (campanilla) y Pueraria (kudzu). Entender estos patrones alimentarios ayuda a explicar la atracción de los animales por determinadas zonas y sus posibles interacciones con las fuentes de alimento humano.

Conflictos entre las personas y la fauna silvestre, e incidentes de seguridad

La creciente presencia de jabalíes en zonas pobladas ha provocado numerosos incidentes con personas heridas y, en algunos casos, fallecidas. Las estadísticas del Ministerio de Medio Ambiente indican que solo entre 2011 y agosto de 2013 se notificaron 381 avistamientos de jabalíes silvestres en el centro de Seúl. Durante ese periodo, al menos dos personas murieron y 20 resultaron heridas en incidentes con jabalíes. Es probable que estas cifras representen solo una parte de los encuentros reales, ya que muchos incidentes podrían no haberse notificado o registrado.

El 30 de junio de 2014 ocurrió un incidente especialmente grave en el condado de Yeoncheon, en la provincia de Gyeonggi: un jabalí derribó a un hombre y una mujer de unos 50 años en campos de batata. El hombre, de 52 años y de apellido Lee, sufrió tres fracturas de costillas, mientras que la mujer, de 50 años y de apellido Seo, sufrió una conmoción cerebral. Seo describió el hecho como la primera vez que un jabalí aparecía en campos cerca de la localidad y atacaba a personas, y destacó la urgente necesidad de tomar medidas para erradicarlos.

Los riesgos van más allá de los encuentros directos con jabalíes. Las propias medidas para controlar su población también han provocado accidentes trágicos. En noviembre de 2025, un hombre de unos 70 años murió por un disparo de otro cazador mientras participaba en una batida de jabalíes en una montaña de Dundeok-dong, Yeosu, en la provincia de Jeolla del Sur. El autor del disparo, un cazador de unos 50 años, dijo a la policía que «lo confundió con un jabalí en la oscuridad». En septiembre de ese mismo año ocurrió un incidente similar en el condado de Jangheung: un hombre de unos 60 años murió por el disparo de otro cazador que también lo confundió con un jabalí. Estos sucesos ponen de relieve las complejas dificultades de gestionar la población de jabalíes sin poner en riesgo la seguridad de las personas.

En entornos urbanos, los encuentros entre jabalíes y personas se han vuelto cada vez más dramáticos. En noviembre de 2013, cuatro jabalíes silvestres causaron destrozos durante la mañana en edificios de apartamentos, el patio de recreo de una escuela e incluso unos grandes almacenes. Aunque estos incidentes extremos no ocurren a diario, muestran el caos que pueden provocar estos animales grandes y fuertes al entrar en zonas densamente pobladas. La Jefatura Metropolitana de Bomberos y Gestión de Desastres de Seúl ha señalado que la falta de depredadores naturales contribuye al aumento de la población de jabalíes, mientras que la construcción de senderos de montaña por toda Seúl ha reducido los refugios disponibles para ellos.

Perspectivas de los expertos sobre las causas subyacentes

Los expertos ofrecen varias explicaciones al aumento de la población de jabalíes y a su desplazamiento hacia zonas urbanas. Una teoría extendida atribuye el fenómeno al crecimiento de la población. Park Yung-chul, profesor de protección del medio ambiente forestal en la Universidad Nacional de Kangwon, señaló que los jabalíes son animales muy invasivos capaces de tener entre 7 y 13 crías en una camada. Explicó que en Corea resulta difícil controlar la población de jabalíes sin intervención humana porque ahora ocupan la cúspide de la cadena alimentaria y no tienen depredadores naturales que mantengan su número bajo control.

«Los jabalíes son una especie muy invasiva. Pueden tener entre 7 y 13 crías en una camada. En Corea resulta difícil controlar su población sin intervención humana, ya que ahora están en la cúspide de la cadena alimentaria y no tienen depredadores naturales».

Sin embargo, la teoría de la densidad de población quizá no explique del todo la situación en Seúl, donde la densidad media de jabalíes se ha mantenido estable en 3,8 animales por kilómetro cuadrado durante la última década. El Instituto Nacional de Recursos Biológicos considera segura una densidad de entre 3 y 5 jabalíes por kilómetro cuadrado. Esto sugiere que otros factores, además del simple crecimiento de la población, podrían impulsar su expansión hacia zonas urbanas.

Shin Nam-shik, profesor de la Facultad de Medicina Veterinaria de la Universidad Nacional de Seúl, señaló que las condiciones del hábitat desempeñan un papel crucial. Explicó que los jabalíes bajan de las montañas cuando escasea el alimento y que no entran en las localidades si disponen de suficiente comida en su hábitat natural. Los tipos de cultivos y hortalizas de cada zona, junto con sus temporadas de maduración, influyen en los movimientos de los jabalíes. Este factor estacional ayuda a explicar por qué los avistamientos suelen aumentar en invierno, cuando escasean las fuentes naturales de alimento.

Los factores geográficos también contribuyen a la presencia de jabalíes en zonas urbanas. Park señaló que la provincia de Gangwon cuenta con amplias zonas de amortiguamiento donde los animales silvestres pueden volver a los bosques antes de encontrarse con personas. En cambio, los hábitats de Seúl están divididos principalmente entre los montes Bukhansan, Dobongsan y Kwanaksan, con autopistas y rutas de senderismo construidas artificialmente entre ellos y dentro de estas zonas montañosas. Estas obras han invadido el territorio de los animales y han obligado a los jabalíes a buscar nuevos hábitats en áreas urbanizadas, después de que sus espacios originales fueran ocupados.

Los cambios estacionales influyen mucho en el comportamiento de los jabalíes. Todos los expertos entrevistados coincidieron en que durante la época de apareamiento en invierno suele aumentar el número de jabalíes que abandonan sus hábitats. Kim Eui-kyeong, investigador del Servicio de Parques Nacionales de Corea, explicó que los machos suelen abandonar sus territorios cuando pierden disputas territoriales frente a otros jabalíes. Además, las crías jóvenes deben separarse de sus progenitores antes de la época de apareamiento, lo que amplía su área de actividad durante ese periodo. Estos desplazamientos estacionales aumentan la probabilidad de encuentros con personas en los meses de invierno.

Nuevas medidas de seguridad y estrategias de gestión

Ante la creciente preocupación por los encuentros con jabalíes, el Servicio de Parques Nacionales de Corea, dependiente del Ministerio de Clima, Energía y Medio Ambiente, ha puesto en marcha nuevas estrategias de gestión. El mes pasado, la entidad presentó un «mapa de gestión de la seguridad ante jabalíes» para parques nacionales urbanos como el del monte Bukhan. El mapa se basa en estudios anteriores y en análisis científicos de los avistamientos de jabalíes, y está diseñado para ayudar a los visitantes a recorrer de forma segura las zonas donde es más probable encontrarlos.

El mapa de seguridad identifica cuatro senderos con mayor probabilidad de avistamientos de jabalíes: Bukhansanseong, Uiam, Obong y Bogukmun. Quienes recorran estos senderos deben respetar los horarios de acceso establecidos y permanecer en las rutas autorizadas para reducir los riesgos. Las directrices también indican a los visitantes que notifiquen la presencia de animales muertos o enfermos, una medida destinada a prevenir la propagación de la peste porcina africana, detectada por primera vez en una granja de cerdos situada a 15 kilómetros al noroeste de Seúl en septiembre de 2019. Desde entonces, se han observado casos de peste porcina africana en jabalíes en la parte norte del área metropolitana.

Joo Dae-young, director del Servicio de Parques Nacionales de Corea, destacó la importancia de que los visitantes respeten los protocolos de seguridad. Afirmó que, para prevenir los riesgos relacionados con los jabalíes, los visitantes deben seguir primero las normas básicas de seguridad, como permanecer en los senderos oficiales. La entidad sigue utilizando la ciencia y la tecnología para conservar los ecosistemas naturales y garantizar a la vez la seguridad de los visitantes. El mapa de seguridad está disponible en la aplicación móvil National Park Explorer o mediante los códigos QR colocados a lo largo de los senderos, para que los excursionistas puedan consultar la información antes de comenzar el recorrido.

Estas medidas forman parte de un enfoque de gestión más amplio que incluye acciones para controlar la población. El Ministerio de Medio Ambiente y los gobiernos locales se han unido para abordar el problema por distintos medios: reducir la población de jabalíes mediante la caza, bloquear las rutas que usan para entrar en las ciudades y ofrecer cursos de seguridad en las localidades donde se los ve con frecuencia. En marzo, el Ministerio de Medio Ambiente y el Gobierno Metropolitano de Seúl capturaron 50 jabalíes específicamente para impedir que entraran en la ciudad.

El ministerio también aumentó de tres a seis el número de jabalíes que pueden capturar los cazadores autorizados en 19 ciudades, con el fin de controlar la población y reducir la competencia excesiva por el territorio. Cazadores registrados mataron alrededor de 14.500 y 12.000 jabalíes en 2011 y 2012, respectivamente. Estas medidas de control buscan mantener la población en niveles manejables, sin dejar de reconocer el papel ecológico que desempeñan estos animales en el ecosistema forestal.

Recomendaciones de seguridad para excursionistas y residentes

Para quienes visitan zonas donde puede haber jabalíes, los expertos recomiendan medidas de seguridad específicas para reducir los riesgos. Shin Nam-shik aconseja que, si se encuentran con un jabalí, los excursionistas permanezcan inmóviles, como una roca, y mantengan el contacto visual directo con el animal. Los animales silvestres perciben instintivamente el miedo cuando las personas apartan la mirada o hacen movimientos bruscos para escapar. Lo recomendable es retroceder lentamente y con calma sin dejar de mirar al animal, hasta alejarse de él y, si es posible, esconderse detrás de un árbol o de un objeto grande.

Los carteles rojos de advertencia instalados ahora en los senderos del monte Bukhan indican expresamente a los visitantes que no dejen comida cerca de los caminos. Se desaconseja firmemente alimentar a los jabalíes, porque esto hace que se acostumbren a la presencia humana y los anima a permanecer en zonas frecuentadas por excursionistas. Así se crea un ciclo de dependencia que aumenta la probabilidad de encuentros peligrosos. El incidente del 3 de enero en el templo Doseon, cuando unos excursionistas ofrecieron castañas, mandarinas y trozos de pastel de arroz a los jabalíes, es un ejemplo de la conducta que las autoridades de seguridad intentan evitar.

También se recomienda a los excursionistas que informen a las autoridades del parque sobre cualquier avistamiento o encuentro. Estos avisos ayudan a los responsables a seguir los movimientos de los jabalíes y ajustar las estrategias de gestión. Si encuentran el cadáver de un jabalí, deben notificarlo al Servicio de Parques Nacionales de Corea, al Instituto Nacional para el Control y la Prevención de Enfermedades de la Fauna Silvestre o a las autoridades locales, a fin de prevenir una posible propagación de la peste porcina africana y otras enfermedades.

El Servicio de Parques Nacionales de Corea sigue destacando que permanecer en los senderos oficiales es una de las medidas de seguridad más eficaces que pueden tomar los excursionistas. Salirse de las rutas señalizadas aumenta la probabilidad de sorprender a animales silvestres o entrar en sus hábitats preferidos. El nuevo mapa de gestión de la seguridad ofrece a los excursionistas la información necesaria para decidir qué senderos utilizar y cuándo extremar las precauciones.

Los desafíos de la coexistencia en una megaciudad

La situación del monte Bukhan es una muestra a pequeña escala del desafío más amplio que supone la coexistencia entre las personas y la fauna silvestre en entornos que se urbanizan con rapidez en todo el mundo. Con una población humana de aproximadamente 25 millones en el área metropolitana de Seúl, la presencia de jabalíes plantea importantes dificultades de gestión. El parque nacional de Bukhansan, que abarca 78,5 kilómetros cuadrados y cuya cumbre más alta alcanza los 836 metros, es el principal espacio verde para los habitantes de la ciudad y recibe alrededor de 5 millones de visitantes al año (6,08 millones en 2016). La intensa actividad humana dentro del parque y en sus alrededores crea numerosas oportunidades de encuentro con la fauna silvestre.

El parque está rodeado de zonas urbanas y aislado de otros hábitats naturales por autopistas y áreas urbanizadas, lo que lo convierte, en cierto modo, en una isla ecológica. La vegetación del parque nacional de Bukhansan está dominada por comunidades de Quercus mongolica y Pinus densiflora, seguidas de robledales y bosques mixtos. Estos tipos de bosque ofrecen alimento y refugio a los jabalíes; las castañas coreanas son un alimento especialmente importante cuando están disponibles. La coincidencia de un hábitat rico en fauna silvestre con una intensa actividad recreativa humana genera una tensión que exige una gestión cuidadosa.

Los analistas señalan que todavía faltan estudios exhaustivos sobre el comportamiento de los jabalíes, pese a los importantes daños que causan cada año. Los proyectos de investigación en Corea suelen durar solo entre tres y cinco años, pero se necesitan al menos 10 años de estudio constante para reunir datos significativos sobre los patrones de comportamiento y las características de los jabalíes. La dificultad de colocar dispositivos GPS a animales silvestres grandes y agresivos complica aún más las investigaciones.

Para abordar esta falta de investigación, el Servicio de Parques Nacionales de Corea inició un proyecto a largo plazo para analizar los desplazamientos estacionales y el comportamiento de los jabalíes mediante la colocación de rastreadores GPS en animales del monte Jirisan. Actualmente, tres jabalíes llevan rastreadores GPS, pero la entidad prevé aumentar gradualmente la cifra a 30. Cuando se hayan recogido datos de las estaciones de otoño e invierno, los investigadores esperan comprender mejor los patrones de desplazamiento de los jabalíes y utilizar esa información para orientar las estrategias de gestión.

La cuestión fundamental de la coexistencia sigue sin resolverse. Como señaló Shin Nam-shik, las personas han reducido las zonas de hábitat de la fauna silvestre mediante el desarrollo descontrolado de montañas y bosques, lo que en la práctica ha dado a los animales motivos para desplazarse hacia espacios urbanos. Encontrar un equilibrio entre la conservación de los ecosistemas naturales y la seguridad de las personas en una de las áreas metropolitanas más pobladas del mundo sigue siendo un desafío para los responsables de los parques, los urbanistas y los expertos en fauna silvestre.

En resumen

• Los jabalíes son cada vez más habituales en el monte Bukhan y los excursionistas se los encuentran con frecuencia cerca de los senderos
• El primer avistamiento de un jabalí en la zona ocurrió en 2004; tanto la población como los encuentros han aumentado considerablemente en las últimas dos décadas
• El nuevo «mapa de gestión de la seguridad ante jabalíes» identifica cuatro senderos de alto riesgo: Bukhansanseong, Uiam, Obong y Bogukmun
• Está prohibido alimentar a los jabalíes, porque se acostumbran a las personas y aumenta el peligro
• Si se encuentran con un jabalí, los excursionistas deben mantener la calma, mirarlo a los ojos y retroceder lentamente sin darle la espalda
• La presencia de peste porcina africana obliga a notificar a las autoridades cualquier jabalí muerto o enfermo
• Las medidas de control de la población incluyen la caza; los cazadores registrados mataron a más de 12.000 jabalíes en 2012
• Los encuentros con jabalíes suelen aumentar durante la época de apareamiento en invierno, cuando escasea el alimento y se intensifica la competencia territorial