El dilema de las entregas nocturnas en Corea del Sur: comodidad y seguridad laboral

Una nación acostumbrada a las entregas al amanecer afronta un debate sobre la seguridad

El sistema de entregas nocturnas de Corea del Sur ha creado la expectativa de que los alimentos, los útiles escolares y otros productos esenciales que se piden tarde por la noche estarán en la puerta antes del amanecer. Esta comodidad está ahora en el centro de un intenso debate público, después de que un sindicato propusiera, durante un diálogo encabezado por el Gobierno, analizar límites a las entregas entre la medianoche y las 5 de la mañana para abordar los riesgos para la salud de quienes trabajan en turnos nocturnos. La propuesta no exigía prohibirlas, pero los titulares y las redes sociales la presentaron de ese modo. La reacción fue inmediata: padres, pequeños comercios y personas que suelen trasnochar temieron perder un servicio del que dependen.

El sistema se apoya en una extensa red logística diseñada para cumplir pedidos que suelen llegar antes de las 7 de la mañana. Coupang, la mayor empresa del sector en el país, ofrece una suscripción llamada Rocket Wow por unos 7.900 wones al mes. Según estimaciones del sector, tiene más de 14 millones de suscriptores, una cifra cercana a un tercio de la población. La red llega a las principales ciudades y a comunidades más pequeñas, incluida la isla de Jeju. Millones de personas han incorporado esa rapidez a sus rutinas diarias, lo que explica por qué cualquier indicio de cambio genera inquietud.

Para muchas familias, el servicio es más que un ahorro de tiempo. Cubre una necesidad cuando las largas jornadas laborales y el cuidado de los hijos dejan poco margen para hacer recados. Una madre trabajadora explicó cómo depende de este servicio la rutina de su hogar.

Seo Min jung, una madre de 37 años de Bundang, describió su ritual nocturno antes de acostarse.

Todas las noches hago el pedido después de acostar a mis hijos. Cuando nos levantamos, los alimentos ya están en la puerta. No sé cómo me las arreglaría por las mañanas sin este servicio.

Los dirigentes sindicales dicen que nunca pidieron que se suspendiera el servicio. Quieren un diálogo estructurado sobre cómo proteger a los trabajadores que hacen posible esa rapidez. Kang Min wook, representante de los repartidores de Coupang en un importante sindicato, dijo que la propuesta era una de muchas ideas.

Era un punto de partida para negociar, no una línea infranqueable. En cuanto se mencionó la palabra límite, nos presentaron como si quisiéramos quitarle algo al público. Parece imposible siquiera hablar de la seguridad de los trabajadores.

Cómo las entregas nocturnas se convirtieron en un hábito cotidiano

Durante la última década, el comercio electrónico convirtió a Corea del Sur en una sociedad donde hacer pedidos a altas horas de la noche es algo habitual. Los suscriptores pagan una pequeña cuota mensual y acceden a entregas a primera hora de la mañana de alimentos, pañales, artículos de papelería y productos para el hogar. Los horarios de entrega coinciden con el ajetreo matutino, de modo que el desayuno, las loncheras y los artículos escolares llegan antes de que las familias salgan de casa. El servicio se ha extendido más allá de la zona metropolitana de Seúl, y las islas y ciudades más pequeñas también reciben entregas programadas por la mañana.

Los propietarios de pequeños comercios dicen que las entregas al amanecer funcionan como un almacén con reposición justo a tiempo. Si se quedan sin suministros, pueden reponerlos antes de abrir, sin cerrar el local ni pagar de más por entregas de emergencia. Esto ha ayudado a restaurantes y cafeterías a adaptarse con agilidad en un mercado laboral ajustado y en centros urbanos densamente poblados.

Park Jin woo, propietario de una cafetería en el centro de Seúl, describió el servicio como su almacén de reserva.

En nuestra cafetería, si a las 11 de la noche me doy cuenta de que se acabaron los vasos de papel o el jarabe, simplemente lo pido y llega antes de que abramos. No puedo permitirme cerrar dos horas para ir a comprar suministros. Es más rápido que cualquier mayorista.

Los investigadores académicos que estudian el trabajo en plataformas dicen que la dependencia de los consumidores es real. Los horarios de los hogares donde ambos adultos trabajan y de quienes trabajan por cuenta propia dejan poco margen. Consideran que la reacción pública responde a necesidades cotidianas, no a una sensación de tener derecho a todo.

El profesor Lee Seung yoon, de la Universidad Chung Ang, describió en términos sencillos el atractivo de la comodidad.

Lo entiendo. Es como tener una despensa o un almacén adicional, disponible cuando se necesita, fuera de la casa o del negocio. La gente lo usa porque tiene horarios muy apretados y su sustento puede depender de ello.

Los trabajadores detrás de la rapidez

Detrás de las entregas antes del amanecer hay equipos de repartidores, clasificadores y trabajadores de almacén que trabajan durante la noche. Muchos repartidores están clasificados como contratistas independientes y no como empleados. Esa clasificación los excluye de protecciones fundamentales, como los límites de jornada, los descansos exigidos por ley y las tarifas garantizadas por horas extra. Los trabajadores de almacén suelen afrontar plazos muy ajustados. Los pedidos realizados antes de la medianoche deben prepararse, empacarse y organizarse en un margen estrecho para que los repartidores puedan cargarlos antes de iniciar sus rutas.

Una investigación reciente de un equipo que incluye al profesor Lee y al experto en salud pública Kim Seung seop, de la Universidad Nacional de Seúl, concluyó que la mayoría de los repartidores nocturnos trabaja más de 60 horas por semana. Los casos de trastornos del sueño y depresión eran entre tres y cuatro veces más frecuentes que en el conjunto de la fuerza laboral coreana. En una encuesta a más de mil trabajadores de reparto nocturno, los indicadores de ideas suicidas eran elevados. Muchos encuestados dijeron que el reparto es su trabajo principal, no una actividad secundaria.

Desde hace tiempo, los organismos de salud advierten sobre los efectos del trabajo nocturno crónico. El Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer, que forma parte de la Organización Mundial de la Salud, clasifica el trabajo en turnos nocturnos como probablemente carcinógeno para los seres humanos (Grupo 2A), lo que refleja pruebas de que la alteración prolongada del ritmo circadiano puede aumentar el riesgo de cáncer. La tensión del trabajo nocturno también se relaciona con problemas cardiovasculares y metabólicos, así como con una mayor tasa de lesiones. El organismo ofrece aquí una nota pública sobre la evaluación médica.

El profesor Kim cuestiona la idea de que la preferencia de los trabajadores por los turnos nocturnos deba zanjar el debate sobre las políticas.

En realidad, no se trata de una preferencia. Se trata de sobrevivir. La gente se adapta a trabajos difíciles porque no tiene mejores opciones. Eso no debería ser el punto de partida de la política laboral.

Aumento de las tragedias y disputa sobre las responsabilidades

Casos individuales han hecho visibles los riesgos para el público. En un caso que provocó indignación en todo el país, Jeong Seul gi, un repartidor de 41 años, murió de un infarto en 2024 tras semanas de jornadas largas, incluidas noches de trabajo. Posteriormente, el organismo gubernamental de indemnización laboral reconoció que su muerte estaba relacionada con el trabajo. Un mensaje de texto que envió días antes reflejaba el ritmo y la presión que sentía en el trabajo.

Estoy corriendo como un perro.

Durante la pandemia, una ola de muertes de repartidores aparentemente vinculadas al exceso de trabajo sometió al sector a un escrutinio sostenido. Los repartidores describieron jornadas que iban desde primera hora de la mañana hasta última hora de la noche, con poco tiempo para comer, descansar o recuperarse. A menudo, el pago dependía del número de entregas, y había penalizaciones por los retrasos. Pese a la atención pública y a algunas promesas de cambio, los sindicatos afirman que las jornadas y los turnos nocturnos han vuelto a aumentar con el auge del comercio electrónico.

Los riesgos no se limitan a la tensión física y emocional. La seguridad vial es motivo de preocupación constante. Un accidente mortal reciente durante una ruta al amanecer en la isla de Jeju puso de relieve cómo la fatiga y la oscuridad pueden combinarse en la carretera. A finales del otoño, otros incidentes en centros logísticos, incluidas las muertes de trabajadores nocturnos con contratos temporales, reavivaron las preguntas sobre los niveles de personal, los descansos y la atención básica a la salud durante los turnos nocturnos.

Altos funcionarios han respondido con una retórica más firme sobre la seguridad laboral. El presidente ha pedido mayores protecciones legales para quienes trabajan en turnos nocturnos y ha señalado las operaciones nocturnas como un ámbito que quizá requiera nuevos enfoques, entre ellos criterios más estrictos para reconocer los accidentes laborales y hacer cumplir los pagos adicionales por el trabajo nocturno.

Las personas que carecen de poder y recursos suelen trabajar en entornos peligrosos. Por favor, asegúrense de que reciban protección especial.

¿Pidieron los sindicatos una prohibición?

El punto de conflicto surgió cuando un sindicato de trabajadores de paquetería propuso, durante la primera reunión de un consejo de diálogo social encabezado por el Gobierno, que las partes interesadas analizaran la posibilidad de limitar las entregas entre la medianoche y las 5 de la mañana para reducir la fatiga. Era un tema para debatir, no una exigencia. En un día, la conversación pública lo convirtió en una prohibición. La reacción fue emotiva: titulares y publicaciones advirtieron que habría caos si desaparecía la rutina de las entregas a primera hora de la mañana.

Los dirigentes sindicales dicen que la interpretación errónea desvió la conversación antes de que empezara. El sindicato sostiene que cualquier solución viable implicará concesiones, como ajustar las cargas de trabajo, garantizar los períodos de descanso o probar distintos horarios de entrega, sin eliminar por completo las entregas al amanecer.

Kang Min wook, de la división de Coupang, hizo hincapié en ese punto.

No decimos que deban terminar las entregas al amanecer. Decimos que los trabajadores que las hacen posibles merecen seguir vivos y gozar de buena salud. Hay muchas formas de abordar el problema mediante la negociación.

Sin embargo, muchos repartidores cuestionan la necesidad de establecer límites horarios. Una encuesta de Coupang Partners Alliance, un grupo de agentes de reparto subcontratados, indicó que el 93 por ciento de los encuestados se oponía a las restricciones a las entregas al amanecer. Los repartidores señalaron que hay menos tráfico por la noche, que la remuneración es más alta y que tienen más control sobre sus horarios como principales razones para preferir esas horas.

Los consumidores también han intervenido en el debate. Una petición de la Asamblea Nacional contra una posible prohibición reunió miles de firmas después de que se difundieran rumores en internet. Los padres argumentaron que las entregas nocturnas son esenciales para las familias que vuelven tarde a casa y necesitan alimentos para el desayuno o artículos escolares antes de la mañana. Funcionarios del Gobierno dicen que por ahora no hay planes de restringir las entregas al amanecer y que las conversaciones continuarán en el marco del diálogo social.

Qué dice la ciencia sobre el trabajo nocturno

La bibliografía médica distingue claramente entre trabajar ocasionalmente de noche y hacerlo de forma habitual. El cuerpo humano sigue un ritmo circadiano, un ciclo de aproximadamente 24 horas vinculado a la luz y la oscuridad. El trabajo nocturno regular puede alterar ese ritmo y afectar la calidad del sueño, el equilibrio hormonal y la función inmunitaria. Con el tiempo, esa alteración se asocia con mayores riesgos de enfermedades cardiovasculares, síndrome metabólico, depresión y ciertos tipos de cáncer.

Para los equipos de reparto y de almacén, la falta de sueño y la alteración del ritmo circadiano también tienen efectos inmediatos. Los errores aumentan cuando el cuerpo espera estar durmiendo. Conducir con somnolencia eleva el riesgo de colisiones, especialmente en las horas previas al amanecer. En los almacenes, los movimientos repetitivos bajo presión de tiempo pueden aumentar las lesiones si los músculos y las articulaciones no se recuperan entre turnos.

Los expertos en salud suelen recomendar establecer medidas de protección en lugar de prohibiciones generales. Entre ellas se encuentran horarios previsibles, límites a los turnos nocturnos consecutivos, períodos de descanso suficientes entre turnos y pagos adicionales que reconozcan los riesgos. El acceso a controles de salud del sueño y a asesoramiento puede ayudar a los trabajadores a detectar problemas a tiempo. En la práctica, esas medidas solo funcionan si son obligatorias y se respaldan con datos transparentes sobre jornadas, descansos y cargas de trabajo.

Posibles formas de proteger a los trabajadores sin apagar las luces

La pregunta que se hacen muchas personas en Corea del Sur es cómo mantener las entregas a primera hora de la mañana y, al mismo tiempo, reducir sus efectos sobre la salud y la seguridad. Representantes del sector laboral, las empresas y el Gobierno han planteado opciones que buscan equilibrar el acceso al servicio y la seguridad.

Garantizar descansos y límites de jornada

Los contratos pueden exigir períodos de descanso garantizados y limitar los turnos nocturnos consecutivos. Un intervalo mínimo obligatorio entre turnos reduciría la falta de sueño crónica. Los reguladores pueden fijar un máximo de paquetes o paradas por ruta durante la noche, ajustado según la distancia y el tipo de edificio. Un principio sencillo puede orientar las normas: avanzar solo a la velocidad que permita la seguridad.

Compensar el riesgo y dejar que los precios orienten la demanda

La legislación surcoreana establece un pago adicional del 50 por ciento por el trabajo nocturno para los empleados. Sin embargo, muchos repartidores están clasificados como contratistas independientes y no reciben ese pago. Extender las normas de remuneración nocturna a los contratistas dependientes reconocería el riesgo y podría reducir la presión para manejar volúmenes de trabajo excesivos. Por el lado de la demanda, un aumento moderado de las tarifas de entrega nocturna, especialmente en las noches de mayor actividad, podría llevar algunos pedidos a franjas horarias posteriores de la mañana sin eliminar el acceso al servicio.

Rotar los turnos en lugar de concentrarlos

Las empresas pueden organizar horarios que roten los turnos nocturnos para evitar concentrar el trabajo nocturno crónico en un grupo reducido. Los trabajadores que quieran hacer turnos de noche podrían optar por ellos, pero la rotación garantizaría que menos personas estén expuestas de forma continua. También puede incluir días libres protegidos para que la recuperación sea real y no solo teórica.

Limitar la competencia por la velocidad en los almacenes

Las políticas de almacén que vinculan demasiado estrechamente el salario o la evaluación con la rapidez suelen llevar a las personas a saltarse descansos y asumir riesgos. Establecer objetivos de procesamiento seguros, garantizar los descansos y mejorar la ergonomía de las tareas de preparación y empaquetado ayuda a prevenir lesiones. Cuando los plazos para hacer pedidos son realistas, también aumenta la seguridad en las etapas posteriores de la cadena.

Crear rutas nocturnas más seguras

La planificación de rutas puede reducir la fatiga mediante recorridos nocturnos más cortos, pausas breves más frecuentes y prácticas de estacionamiento más seguras cerca de edificios de apartamentos. Los sistemas telemáticos que detectan somnolencia al volante deberían activar una pausa inmediata, no una sanción. Los municipios pueden contribuir designando zonas seguras de carga durante la noche y mejorando la iluminación alrededor de edificios con un alto volumen de entregas.

Exigir transparencia y responsabilidad compartida

Es esencial llevar registros precisos de las jornadas, los descansos, los incidentes y las cargas de trabajo por ruta. Las autoridades pueden exigir a las plataformas y a las empresas subcontratadas que compartan esos datos, con sanciones por manipularlos. La responsabilidad compartida en toda la cadena logística impediría que las empresas matrices eludieran sus obligaciones de seguridad mediante la subcontratación.

Ofrecer opciones informadas a los consumidores

Los consumidores responden cuando las opciones son claras. Las aplicaciones pueden mostrar franjas horarias de entrega con información de seguridad y pequeños descuentos para los horarios posteriores. Etiquetas como «entrega nocturna de bajo impacto» podrían certificar que la ruta cumple las normas sobre descansos, volúmenes y remuneración. Muchos consumidores elegirán una entrega algo más tarde si saben que así protegen a los trabajadores.

Qué hacen ahora las empresas y el Estado

El Gobierno de Corea ha convocado un organismo de diálogo social que reúne a sindicatos, empresas logísticas, grupos de consumidores y responsables de políticas públicas. El objetivo del consejo es encontrar medidas aplicables que compatibilicen la salud de los trabajadores con un servicio fiable. Acuerdos anteriores se centraron en las jornadas largas; ahora, las conversaciones se orientan hacia las cargas de trabajo nocturnas y los períodos de descanso. Los funcionarios dicen que no impondrán el cierre de las entregas al amanecer y que se centrarán en medidas de protección prácticas.

Las empresas han introducido mejoras tras períodos de escrutinio público. Mencionan contrataciones en gran escala, reorganización de los procesos de trabajo y apoyo al bienestar. Los sindicatos y los defensores de los trabajadores responden que los cambios son desiguales y suelen durar poco. Cuando aumenta el volumen de pedidos, también vuelven a crecer la presión y las jornadas. Las recientes muertes de trabajadores nocturnos y un accidente mortal durante una ruta al amanecer reforzaron los llamados a establecer normas obligatorias en lugar de compromisos voluntarios.

La atención de los reguladores a las principales plataformas también se ha intensificado en otros ámbitos, incluida la protección de datos personales. Una reciente filtración de datos a gran escala en una importante empresa minorista provocó una respuesta de emergencia del Gobierno y una investigación de los controles de seguridad. Aunque el episodio no está relacionado con el trabajo, indicó que las autoridades esperan una gestión más rigurosa de las plataformas que ahora prestan servicios a la mayoría de los hogares.

La influencia de los consumidores en la evolución del mercado

Los consumidores contribuyeron a crear la nueva expectativa de rapidez y pueden influir en su evolución. Muchos padres y pequeños comercios dicen que no pueden renunciar a las entregas nocturnas. Un enfoque equilibrado no lo exige. Sí requiere reconocer los límites humanos de quienes están al otro lado de la aplicación. Si los compradores aceptan pequeñas tarifas por las franjas nocturnas, eligen horarios posteriores por la mañana cuando pueden y apoyan a las empresas que cumplen los criterios de seguridad, la presión del mercado puede orientar el sistema hacia prácticas más saludables.

La opinión pública ya ha cambiado antes. Durante un aumento de las muertes de repartidores hace unos años, algunos residentes dejaron mensajes y tentempiés para los repartidores en los que decían que no pasaba nada si se retrasaban. Ese mensaje puede coexistir con una red logística moderna. Las entregas a primera hora de la mañana pueden seguir siendo parte de la vida en Corea, con medidas de protección que permitan a los repartidores y a los equipos de almacén hacer este trabajo durante toda su trayectoria laboral, no solo durante una temporada.

Lo que debe saber

• La propuesta de un sindicato de analizar límites entre la medianoche y las 5 de la mañana no exigía prohibir las entregas, pero los rumores provocaron una reacción adversa.
• El programa Rocket Wow de Coupang tiene más de 14 millones de suscriptores, lo que muestra hasta qué punto las entregas al amanecer se han integrado en la vida cotidiana.
• Muchos repartidores nocturnos son contratistas independientes y carecen de protecciones como límites de jornada, descansos obligatorios y pagos adicionales por el trabajo nocturno.
• Las investigaciones indican que la mayoría de los repartidores nocturnos trabaja más de 60 horas semanales y presenta tasas más altas de trastornos del sueño y depresión.
• Los organismos de salud clasifican el trabajo en turnos nocturnos como probablemente carcinógeno, y la bibliografía médica relaciona el trabajo nocturno crónico con mayores riesgos de lesiones y enfermedades.
• Los repartidores están divididos: una gran encuesta de un grupo de subcontratistas reveló que el 93 por ciento se oponía a las restricciones, citando la remuneración y el menor tráfico nocturno.
• Las recientes muertes durante entregas al amanecer y en centros logísticos renovaron los llamados a establecer normas de seguridad obligatorias y garantizar mejores períodos de descanso.
• Los funcionarios del Gobierno dicen que por ahora no hay planes para restringir las entregas al amanecer, mientras un proceso de diálogo social estudia medidas de protección prácticas.
• Entre las opciones de política pública figuran períodos de descanso obligatorios, rotación de los turnos nocturnos, pagos adicionales por trabajo nocturno para contratistas dependientes, rutas más seguras y transparencia sobre las jornadas.
• Las decisiones de los consumidores, como aceptar tarifas nocturnas moderadas o elegir franjas horarias posteriores, pueden ayudar a mantener el servicio y mejorar la seguridad.