Celebraciones y costumbres tradicionales coreanas relacionadas con la nieve

La primera nevada en Corea, antes y ahora

La primera nevada de la semana en Seúl llegó con intensidad y rapidez, cubrió las carreteras y ralentizó los desplazamientos. Muchos residentes la vieron como una molestia más que como un motivo de asombro. Hace siglos, la nieve significaba algo muy distinto. En las cortes reales, las aldeas agrícolas y las laderas de las montañas, los primeros copos del invierno tenían múltiples significados. Podían ser un regalo, un juego, un presagio para los cultivos, una ocasión para celebrar un banquete y una señal para organizar cacerías comunitarias. Durante los periodos de Goryeo y Joseon (918-1910), la nieve vinculaba la naturaleza, los rituales y la vida cotidiana de formas que hoy parecen lejanas del ajetreo urbano.

Un regalo de la primera nevada y un juego social

Los Anales verídicos de la dinastía Joseon, las crónicas de la corte que registraban la vida y las decisiones de sus reyes, describen la costumbre de enviar la primera nieve a amigos, benefactores y superiores. Esta tradición, que las fuentes sitúan en el reino de Goryeo y más tarde en Joseon, presentaba la nieve como algo tan valioso que merecía compartirse. En un episodio conocido del reinado del rey Sejong, el rey retirado Taejong y su hermano, el exrey Jeongjong, convirtieron la primera nevada en una travesura y enviaron a un funcionario de la corte para que llevara un obsequio invernal al otro.

Cómo funcionaba el intercambio

Cuando caía la primera nieve, quienes la enviaban recogían una pequeña cantidad, la envolvían con cuidado y la hacían llegar rápidamente a la persona elegida. La etiqueta convertía el gesto en una apuesta amistosa. Si el paquete de nieve llegaba a su destino, el destinatario debía invitar a comer a quien lo había enviado. Si el destinatario interceptaba al mensajero antes de la entrega, quien había enviado la nieve debía pagar la comida. Era una forma de romper el hielo al comienzo del invierno: un ritual con un guiño, pensado para fortalecer los vínculos y demostrar atención.

El rey Taejong, recordado como un gobernante decidido y padre de Sejong, incluso revistió el gesto de humor. Las crónicas cuentan que llamó a la primera nieve una especie de remedio para la estación. Los cortesanos y sus familiares entendieron la broma, mientras los mensajeros se apresuraban por los terrenos del palacio con su frágil carga.

El rey retirado Taejong se refirió a la primera nieve como «medicina» y convirtió un fenómeno meteorológico en un regalo lúdico.

Cuando la nieve parecía un mal presagio

La nieve no siempre se consideraba un augurio de buena fortuna. Las crónicas también registran ocasiones en que los reyes rechazaron el regalo. En 1417, Taejong rechazó la primera nieve que le ofrecieron sus funcionarios, pues no estaba seguro de si debía celebrarla. Sejong, protector de la ciencia y las letras, que aun así interpretaba con atención las señales de la naturaleza, se negó en una ocasión a conmemorar la primera nevada debido a fenómenos invernales extraños, entre ellos truenos y terremotos. En una corte confuciana que valoraba el orden moral, un clima inusual podía ser señal de desorden, por lo que a veces la celebración daba paso a la cautela.

Estos juicios reflejaban una visión del mundo más amplia. En la Corea premoderna, la naturaleza y el gobierno estaban entrelazados. El clima extremo, las nevadas tempranas o las tormentas fuera de temporada podían interpretarse como advertencias. Los gobernantes sopesaban la respuesta ritual teniendo en cuenta el momento, el equilibrio y el sentir de la población.

Cacerías de invierno en Hwangbyeongsan

Las fuertes nevadas en las tierras altas contaban otra historia. En la provincia de Gangwon, la nieve profunda del invierno dio paso a uno de los encuentros estacionales más espectaculares de la península. Cuando la capa de nieve en Hwangbyeongsan, en Pyeongchang, alcanzaba cerca de un metro, las élites locales organizaban una gran cacería en grupo conocida como Hwangbyeongsan sanyang. El evento combinaba habilidad, ceremonia y vida comunitaria. Los participantes se reunían en un templo para rendir homenaje a los espíritus de la montaña y luego subían hasta unos 700 metros para iniciar la persecución por crestas y barrancos azotados por el viento.

Herramientas y riesgos en la montaña

Los cazadores llevaban largas lanzas y usaban raquetas de nieve tejidas con paja. Muchos se desplazaban sobre la nieve blanda y la costra helada en trineos de madera con forma de esquíes. Los relatos del erudito de Joseon Yi Sik evocan movimiento y velocidad: un descenso vertiginoso mientras los animales huían por las laderas blancas y los hombres los perseguían de cerca. La cacería era exigente y peligrosa. Tras las nevadas récord de 1419, el rey Sejong prohibió brevemente la práctica por el riesgo para la vida y la integridad física cuando los senderos quedaban ocultos bajo la nieve acumulada. Siglos después, la provincia de Gangwon la reconoció como patrimonio cultural inmaterial en 2007, en homenaje a su memoria histórica y a su arraigo duradero en la identidad regional.

La cacería tenía importancia social. Reforzaba los vínculos entre las élites locales, afirmaba el respeto por las montañas y demostraba habilidades para sobrevivir al invierno. El ritual marcaba el tono, pero el trabajo en equipo decidía el resultado.

La cocina de nieve, de las cocinas reales a los postres callejeros

En los días de nieve, el frío y el fuego se encontraban en las mesas de Joseon. Un plato predilecto de la aristocracia, seolyamyuk (literalmente, comida apetecida en una noche de nieve), consistía en finas láminas de carne de res marinada, asadas lentamente a fuego bajo. Los cocineros alternaban un asado suave con un enfriamiento rápido bajo nieve compactada. Este ciclo de calor y frío reafirmaba la textura y dejaba la carne tierna y cocida de manera uniforme. Algunos cocineros remojaban brevemente las láminas y las untaban con aceite de sésamo antes del asado final, una técnica que equilibraba el sazón y la textura en boca.

Del hielo real al bingsu moderno

La nieve también influyó en los sabores del verano. Durante Joseon, la corte real contaba con Seobingo, una oficina encargada de la recolección y el almacenamiento de hielo. Los postres de hielo raspado, que al principio eran una sencilla combinación de hielo finamente triturado y pasta de frijoles rojos, evolucionaron con el tiempo. El bingsu actual, ligero y suave como la nieve recién caída, conserva ese legado. Las versiones modernas llevan fruta, leche condensada o helado, pero la idea fundamental sigue siendo la misma: el hielo tratado con cuidado puede ser tan delicado como una nevada, un placer estacional que antes dependía del trabajo invernal y de un almacenamiento preciso.

Los postres de hielo raspado son comunes en todo el mundo y se adaptan a los gustos locales. La versión coreana destaca por su textura casi pulverizada, que se derrite al contacto. Su vínculo con los almacenes reales de hielo muestra cómo el invierno moldeó la memoria culinaria mucho después de que la nieve se derritiera.

Los agricultores, los embalses y el espíritu de los cinco cereales

Para los agricultores, la nieve era una promesa de agua y fertilidad. La sabiduría rural sostenía que la nieve derretida llevaba el «espíritu de los cinco cereales», una forma poética de decir que la nieve limpia, al derretirse lentamente, nutría los campos. En términos prácticos, aportaba más humedad para el cultivo en primavera. Las comunidades construían pequeñas presas y embalses desde septiembre para captar la escorrentía y regular el flujo de agua durante la temporada de siembra. Un registro de finales del siglo XVIII describía la tarea de asegurar los cursos de agua como la base del año agrícola.

La nieve como estrategia de gestión del agua

Estos pequeños embalses servían de reserva frente a los periodos secos posteriores al invierno. El deshielo recargaba los cursos de agua, reducía las necesidades de riego y moderaba el inicio del ciclo de cultivo. Los agricultores observaban atentamente los patrones invernales. Una acumulación suave y constante anunciaba un deshielo gradual que empaparía el suelo. Un invierno seco obligaba a depender de los ríos y del agua almacenada, con más riesgos cuando las tormentas de primavera se volvían decisivas. Aunque las creencias daban a la nieve un lenguaje espiritual, las obras eran concretas y locales: se usaban movimientos de tierra, compuertas y un mantenimiento cuidadoso para conservar el agua, un recurso valioso.

La nieve como oráculo para la cosecha

Las familias reales se preguntaban qué anunciaba el invierno. Las observaciones estacionales orientaban la planificación, las decisiones fiscales y el calendario de los rituales. En 1469, la gran reina viuda pidió consejo sobre lo que la nevada de ese año auguraba para la cosecha. El rey Sejong había planteado una pregunta similar a principios de siglo. Los funcionarios no siempre estaban de acuerdo, pero sus consejos podían ser precisos y combinar la experiencia con la interpretación de presagios.

Cho Mal saeng, ministro de Guerra durante el reinado de Sejong, ofreció una respuesta clara a una pregunta sobre los inviernos templados y los campos. Sostuvo que el frío y el calor podían trasladar los problemas de una estación a otra y, aun así, permitir una buena cosecha de ciertos productos básicos.

El ministro Cho Mal saeng aconsejó que, si el invierno no era frío, habría heladas en primavera, pero abundarían la cebada y la harina.

Estas ideas coincidían con costumbres estacionales más amplias. Los 24 términos solares marcaban el transcurso del año, y la gente prestaba atención a días clave como Ipchun, el comienzo de la primavera. Si ese día hacía buen tiempo, se interpretaba como una buena señal para la salud y la cosecha; la nieve o la lluvia anunciaban una estación más difícil. La sabiduría de la corte y del campo coincidía en una premisa: la naturaleza hablaba mediante patrones. La gente observaba, comparaba y planificaba.

La nieve en el arte y el saber

Las escenas invernales entraron en la cultura visual de Corea a través de la pintura costumbrista y el arte de los letrados. Artistas como Kim Hong do y Shin Yun bok, activos durante la era Joseon, plasmaron la vida cotidiana con pinceladas vivaces. Las escenas de niños jugando, comerciantes transportando mercancías o viajeros en caminos nevados revelaban la textura del invierno tal como se vivía. Estas pinturas documentaban la ropa adecuada para el frío, la forma de los trineos y el calzado, y el modo en que la gente se reunía junto al fuego y en los mercados cuando nevaba.

Pinturas, abanicos y el estudio de la naturaleza

Los letrados consideraban la naturaleza tanto un aula como una fuente de inspiración. Los abanicos plegables se convertían en lienzos para paisajes y poemas. Los motivos invernales, como ramas desnudas o montañas lejanas veladas de blanco, transmitían resistencia y serenidad. En las últimas temporadas, museos de Corea han destacado estas tradiciones y mostrado cómo las pinturas populares y las obras de los letrados preservaban la memoria estacional y ofrecían comentarios sociales. La tradición académica de los seowon, academias neoconfucianas situadas cerca de montañas y ríos, subraya el vínculo entre el aprendizaje y el paisaje.

La UNESCO describe estas academias como lugares donde la arquitectura y el entorno contribuían conjuntamente a cultivar el carácter y el conocimiento. Su ubicación cerca de arroyos y colinas boscosas invitaba a observar atentamente las estaciones, incluida la nieve que transformaba patios y senderos familiares.

La UNESCO califica los seowon de «testimonio excepcional de las tradiciones culturales asociadas al neoconfucianismo en Corea», con edificios y paisajes que fomentaban la apreciación de la naturaleza.

Este modo de entender el mundo ayuda a explicar por qué las cortes interpretaban la nieve como una señal, por qué los eruditos plasmaban el invierno en versos y pinturas, y por qué las comunidades de montaña marcaban las grandes acumulaciones de nieve con ceremonias y destreza.

Para obtener más información sobre los seowon, consulte la lista oficial de la UNESCO en whc.unesco.org.

El eco de estas tradiciones en la actualidad

La Corea actual sigue reaccionando a la nieve con una mezcla de asombro y sentido práctico. Los equipos municipales actúan con rapidez para esparcir sal en las carreteras y despejar los carriles, los viajeros consultan en sus teléfonos los retrasos y las escuelas evalúan si deben cerrar por seguridad. Al mismo tiempo, las redes sociales se llenan de fotos de la primera nevada, las parejas conmemoran el momento con paseos tranquilos y las cafeterías sirven caldos calientes junto con bingsu helado, cuya textura imita la de los nuevos copos. Las antiguas costumbres perduran de forma fragmentaria, no como un único ritual. Una excursión invernal por la montaña combina el respeto por el terreno con equipos modernos. Los festivales culturales celebran el patrimonio local, incluso mediante recreaciones simbólicas y seguras de las cacerías en la nieve. Los platos inspirados en el seolyamyuk mantienen la cocción lenta y los platos para compartir. Sigue vigente el espíritu de ofrecer algo especial en una noche nevada.

El clima añade una nueva variable. En algunos años, los inviernos más cálidos reducen los días de nieve en las ciudades de las tierras bajas, mientras que en las regiones montañosas siguen registrándose nevadas profundas y compactadas por el viento. Esta variabilidad plantea con más urgencia las mismas preguntas que se hacían los coreanos en el pasado. ¿Cómo afectará el clima a los campos y al nivel de los ríos, y cómo deben prepararse las comunidades? La planificación municipal se apoya en los pronósticos y las infraestructuras. En los condados rurales aún se vigilan los niveles de los embalses con la misma urgencia de los antiguos agricultores, sobre todo después de un invierno seco.

Lo que perdura es la sensación de que la nieve reúne a la gente. En el pasado, impulsaba a los mensajeros a correr con regalos de hielo envueltos. Reunía a los nobles en los templos para pedir protección antes de atravesar una montaña blanca. Llevaba a cocineros y comensales junto al fogón para disfrutar de un plato que sabía mejor en invierno. Hoy anima a los amigos a intercambiar mensajes y a las familias a reunirse alrededor de ollas humeantes. Aunque el tráfico se detenga y los horarios cambien, la nieve sigue llegando con una historia, una que los coreanos han contado durante siglos en crónicas, recetas y obras de arte.

Puntos clave

• La costumbre de enviar la primera nieve como regalo comenzó en Goryeo y continuó durante Joseon, hasta convertirse en un juego social amistoso en el que había comidas en juego.
• El rey retirado Taejong llamó «medicina» a la primera nieve, aunque tanto él como Sejong también rechazaron regalos de nieve cuando el invierno parecía anunciar malos presagios.
• Hwangbyeongsan sanyang, en la provincia de Gangwon, era una gran cacería comunitaria de invierno. Sejong la suspendió por motivos de seguridad en 1419 y fue reconocida como patrimonio cultural en 2007.
• El seolyamyuk, un plato de carne de res para las noches de nieve, alternaba el asado suave con el enfriamiento bajo la nieve para lograr una textura tierna.
• El almacenamiento real de hielo en Seobingo hizo posibles los primeros postres de hielo raspado, que evolucionaron hasta el bingsu moderno, de textura similar a la nieve.
• Los agricultores valoraban el deshielo por el agua y la fertilidad, y construían pequeños embalses para captar la escorrentía destinada a la siembra de primavera.
• Los funcionarios interpretaban las nevadas como un presagio para la cosecha. El ministro Cho Mal saeng vinculó los inviernos templados con las heladas primaverales, pero pronosticó buenas cosechas de cebada y harina.
• Las escenas invernales aparecen en la pintura y las artes de los letrados de la era Joseon; las academias seowon reflejan una tradición de estudio de la naturaleza.
• Entre los ecos actuales figuran los festivales patrimoniales, las excursiones invernales, la cultura del bingsu y los momentos compartidos durante la primera nevada.