Dentro del último telar de saekdong de Corea: las franjas que sobrevivieron a una industria

Un oficio poco común perdura en Gongju

En una modesta fábrica en las afueras de Gongju, en la provincia de Chungcheong del Sur, el golpeteo rítmico de los telares cuenta una historia poco común. Su fundador y director ejecutivo, Han Du-heum, de 73 años, supervisa lo que se considera el último taller tradicional de Corea que todavía teje saekdong auténtico, el tejido de franjas reconocido al instante por sus vibrantes bandas verticales. Su empresa, Dongwon Textile, se ha convertido en el último bastión de un oficio que antes se practicaba en todo el país y que generaciones de niños coreanos lucieron en prendas festivas.

El saekdong representa más que color. El diseño se inspira en el obangsaek, la paleta tradicional de cinco colores esenciales de la cosmología de Asia oriental. El resultado es un lenguaje visual que los coreanos han asociado durante mucho tiempo con la armonía, el equilibrio y la buena fortuna. Durante siglos, estas franjas simbolizaron celebración y protección para los más jóvenes, y aparecían en chaquetas y abrigos para cumpleaños y festividades. El tejido era lento y costoso de producir, por lo que en épocas anteriores se convirtió en un material heredado de generación en generación.

El cambio industrial transformó ese estatus. En el siglo XX, las fibras sintéticas hicieron que las franjas fueran más económicas y accesibles. El saekdong tejido encontró nuevos usos en prendas de vestir, ropa de cama y recuerdos. Durante las décadas de 1970 y 1980, la ropa de cama nupcial con franjas brillantes llenó los ajuares de las novias, sobre todo en ciudades de provincia con una sólida tradición textil. Luego cambiaron las costumbres. Las camas de estilo occidental sustituyeron a los gruesos edredones nupciales, y las franjas estampadas producidas en serie desplazaron rápidamente a las originales tejidas. Han fundó Dongwon Textile en 1987, justo cuando la industria se contraía. Siguió trabajando en el telar, convencido de que el saekdong auténtico ofrece colores más vivos y dura más que el estampado. Hoy, su taller abastece a mayoristas que trabajan con fabricantes de hanbok y artesanos de toda Corea. Un renovado interés por el patrimonio y una ola de referencias a los motivos tradicionales en la moda mundial han empezado a devolver la atención al tejido auténtico. Han está formando poco a poco a la próxima generación, incluidos su hijo y su nuera, para que los telares sigan funcionando.

Qué es el saekdong y por qué importan sus colores

El saekdong es un tejido a rayas formado por cinco a siete bandas de color, por lo general en secuencias repetidas. La paleta se basa en el obangsaek, un sistema de cinco colores que combina la cosmología con la estética cotidiana. En la mayoría de las prendas históricas, el saekdong aparece en una chaqueta o un abrigo infantil, donde los colores vivos expresan celebración y el deseo de buena salud.

El simbolismo de los colores en el obangsaek

Los cinco colores fundamentales son más que un adorno. En el sistema clásico, el azul se asocia con el este y la primavera; el rojo, con el sur y el verano; el amarillo, con el centro y la tierra; el blanco, con el oeste y el otoño; y el negro, con el norte y el invierno. Estos colores suelen aparecer en secuencias equilibradas, creando un ritmo que quienes conocen la tradición asocian con el orden de la naturaleza y el bienestar familiar. Muchos tejedores actuales amplían la paleta con dos tonos para llegar a siete colores, lo que puede aumentar el contraste y la luminosidad sin perder la sensación de equilibrio que define el aspecto clásico.

De la seda a las fibras modernas

El saekdong se tejía antiguamente con seda o fibras vegetales finas, como el ramio, teñidas con colorantes naturales extraídos de plantas y minerales. A medida que avanzó la tecnología textil, los artesanos adoptaron el rayón y el poliéster por su durabilidad, su costo y la resistencia de sus colores. Las franjas del tejido dependen de cómo se disponen los hilos en el telar. Los hilos de urdimbre van a lo largo y forman las bandas de color. Los hilos de trama se entrecruzan a lo ancho. Cuando el tejedor ordena en secuencia las secciones de urdimbre de distintos colores, el telar produce franjas verticales definidas que atraviesan todo el tejido. Esto es distinto de imprimir el color sobre una tela terminada, ya que la tinta queda en la superficie en vez de formar parte de la estructura.

De las habitaciones reales a las camas nupciales: breve historia

Hay referencias a telas a rayas en la historia coreana desde los primeros reinos, y el motivo se hizo familiar durante el período Joseon. En la memoria cotidiana, el saekdong suele evocar el hanbok infantil. Muchos coreanos imaginan a un niño con una chaqueta jeogori de mangas a rayas o un abrigo de invierno kkachi durumagi, usado durante las celebraciones del Año Nuevo o para el primer cumpleaños, una fecha señalada conocida como doljanchi. Con el tiempo, las franjas también llegaron a la ropa de cama y a los accesorios festivos, y tendieron un puente entre las costumbres aristocráticas y la vida familiar.

El final del siglo XX abrió un capítulo distinto. En las décadas de 1970 y 1980 se extendió la ropa de cama nupcial de saekdong, de colores vivos, pero la demanda cayó en la década de 1990, cuando cambiaron los interiores de las viviendas. Las imprentas podían producir franjas similares con más rapidez y a menor costo. Muchas familias adaptaron sus tradiciones y eligieron edredones estampados o prescindieron por completo de la ropa de cama ceremonial. Algunos talleres de tejido cerraron o destinaron sus máquinas a otras producciones.

Franjas estampadas y franjas tejidas

El saekdong estampado es un diseño superficial que se obtiene aplicando pigmento sobre una tela base. Se produce con rapidez y cuesta menos, por lo que resulta adecuado para recuerdos o artículos domésticos ligeros. El saekdong tejido crea las franjas con hilos de colores. El color forma parte del propio hilo, lo que da profundidad al tejido cuando la luz incide sobre él y mayor resistencia al lavado y al uso. Los bordes de cada franja también se ven más definidos, porque el cambio de color se produce, hilo por hilo, en el punto donde se unen las secciones de urdimbre.

Dentro del taller de telares de Dongwon Textile

La planta de producción de Han parece una pequeña orquesta de husos, rodillos y lanzaderas. Primero enrolla seis o siete colores en un rodillo de urdimbre, midiendo cada uno para formar una secuencia limpia y repetitiva. Una vez enhebrado el telar, la máquina entrecruza una trama neutra con la urdimbre de colores y fija las franjas en la estructura. Como los pedidos fluctúan, los telares no funcionan todos los días. En cambio, Han mantiene existencias de anchos y combinaciones de colores estándar para poder despachar los pedidos con rapidez cuando lo llaman fabricantes de hanbok o talleres artesanales.

La preparación encierra un arte discreto. El orden de los colores cambia el carácter del tejido, y la tensión debe ser uniforme en todas las franjas para evitar ondulaciones. El acabado también importa. El saekdong tejido de Dongwon es lo bastante resistente para prendas y artículos decorativos, y a los artesanos les gusta porque las costuras quedan planas y los bordes conservan su forma. La mayor parte de la producción se destina a mayoristas, una medida práctica que permite atender pedidos pequeños de todo el país sin que la fábrica tenga que ocuparse de la logística minorista.

Por qué el saekdong tejido se siente diferente

Al tocar un saekdong tejido junto a una tela estampada, las personas perciben rápidamente las diferencias. El color parece más intenso porque procede de filamentos teñidos y no de una capa de tinta. La superficie muestra pequeños relieves donde se cruzan la urdimbre y la trama, lo que aporta una textura sutil que transmite calidad tanto en la ropa como en los artículos de interior. Con el tiempo, las franjas se desgastan de manera uniforme porque el color atraviesa el hilo. Esta es una razón fundamental por la que los fabricantes tradicionales defienden el valor del tejido en telar.

Transmitir el oficio en la familia

El tejido tradicional se aprende mediante un aprendizaje práctico. Han enseña a su hijo y a su nuera a preparar las urdimbres, equilibrar la tensión y valorar las combinaciones de colores. La formación familiar ayuda a preservar la técnica y también reparte las responsabilidades en una pequeña empresa que necesita manos constantes y cuidadosas para mantener las máquinas ajustadas y completar los pedidos.

Nuevas interpretaciones devuelven las franjas a escena

Un contexto cultural más amplio favorece al saekdong. El patrimonio coreano ha ganado nueva visibilidad en todo el mundo y los diseñadores han vuelto a fijarse en los motivos clásicos. En las últimas temporadas, firmas internacionales de moda han presentado artículos inspirados en las combinaciones de colores del saekdong. En Corea, algunas colaboraciones han mezclado las franjas con motivos de la cultura popular y han incorporado el diseño a carteras, estuches y pequeños accesorios dirigidos a compradores jóvenes. En Seúl, un nuevo espacio polivalente abierto por una importante casa de lujo utiliza franjas verticales suaves en sus galerías y escaleras, un guiño sutil a la artesanía local que los visitantes aprecian al desplazarse entre los pisos.

Las instituciones públicas dedicadas al diseño también promueven la artesanía contemporánea. En una reciente feria internacional de diseño, la Fundación de Diseño de Seúl destacó a jóvenes estudios que reinterpretan los códigos del patrimonio para crear productos de uso cotidiano. Una marca se centró en textiles inspirados en el saekdong para el hogar, desde mantas cálidas hasta artículos de cocina ingeniosos, y demostró que las franjas pueden salir del hanbok y llegar a la vida diaria. Las tiendas de los museos de Corea venden bolsos y objetos para el hogar que juegan con la paleta del saekdong, entre ellos un bolso acolchado que se anuda con una cinta tomada del jeogori infantil y un bolso de hombro con un diseño geométrico recortado. También han llamado la atención unas zapatillas deportivas financiadas mediante micromecenazgo, con paneles a rayas, y pequeños muebles, como taburetes y lámparas, revestidos con combinaciones de colores del saekdong.

Dónde se ve el saekdong hoy

El hanbok infantil sigue siendo el contexto más habitual para estas franjas. Las tiendas especializadas y los principales mercados tradicionales de Seúl ofrecen chaquetas con mangas multicolores para las festividades y los primeros cumpleaños. Los compradores también encuentran saekdong en las tiendas de los museos, donde destaca en bolsos de tela y accesorios compactos que se venden muy bien. Los diseñadores de interiores han empezado a utilizar esta paleta en pequeños objetos, desde taburetes tapizados en lana hasta lámparas con pantallas de papel hanji estampadas con bandas de colores, que aportan un discreto toque coreano a salas de estar y espacios de trabajo.

En el mundo de la artesanía, el saekdong se encuentra con el jogakbo, la tradición de patchwork que convierte retazos de seda en envoltorios artísticos. Los artesanos cosen rectángulos brillantes en cuadrículas equilibradas y, a veces, combinan saekdong auténtico tejido con piezas de colores lisos. El resultado parece a la vez histórico y moderno, y refleja la costumbre coreana de crear belleza mediante el orden cuidadoso y el aprovechamiento de los recursos.

La preservación y la realidad comercial

Mantener en funcionamiento una línea de producción especializada requiere mucho trabajo. Las franjas estampadas pueden importarse con rapidez y muchos clientes no notan la diferencia a primera vista. El saekdong tejido requiere tiempo y habilidad. Los costos son más altos y los pedidos pueden ser imprevisibles. Por eso Han mantiene su maquinaria flexible y vende a través de mayoristas que trabajan estrechamente con talleres de hanbok y pequeñas marcas, una red que valora la calidad y la tradición.

Las comunidades locales están reivindicando sus raíces textiles. En el pueblo de Han, una pequeña sala de exposiciones mantiene viva la memoria del comercio textil de la región y permite a los visitantes hacerse una idea de cómo los tejidos impulsaron en otro tiempo la economía local. La visitan grupos escolares y turistas, y esa atención ayuda a que el oficio perdure. Las producciones de cine y televisión que buscan precisión histórica, los actos culturales en los que los niños visten prendas tradicionales y las tiendas seleccionadas que cuentan la historia de las franjas aportan, cada una, un apoyo pequeño pero real al telar.

Cómo pueden ayudar diseñadores y educadores

Empiezan a surgir medidas sencillas y prácticas que conectan la tradición con el mercado actual. Las siguientes han dado buenos resultados en talleres y estudios de diseño, y requieren colaboración, no grandes presupuestos.

• Pequeñas colecciones cápsula de saekdong tejido y con trazabilidad, acompañadas de etiquetas claras sobre las fibras, los tintes y el lugar de fabricación
• Residencias que permitan a jóvenes diseñadores trabajar durante unas semanas en un taller con telares y combinar la experimentación en el estudio con las limitaciones de una fábrica
• Líneas limitadas de artículos para el hogar, como cojines, caminos de mesa y pantallas de lámpara, en las que las producciones pequeñas pueden destacar la profundidad de color del tejido
• Recursos digitales para docentes que expliquen el obangsaek y conceptos básicos del tejido, para que los proyectos escolares cuenten la historia detrás de las franjas
• Servicios de reparación y arreglo que prolonguen el uso de las prendas de saekdong, fomenten la fidelidad de los clientes y reduzcan los residuos
• Encargos por temporada para instituciones culturales, que vinculen las exposiciones con productos artesanales a la venta para un público amplio

Puntos clave

• Dongwon Textile, en Gongju, es considerada la última empresa tradicional de Corea que fabrica saekdong tejido
• Su fundador, Han Du-heum, de 73 años, creó la empresa en 1987 y está formando a su hijo y a su nuera para que continúen el oficio
• Las cinco a siete franjas del saekdong se inspiran en el obangsaek, un sistema de colores vinculado con los puntos cardinales, las estaciones y el equilibrio
• Las franjas tejidas integran el color en la estructura de la tela, mientras que las versiones estampadas depositan la tinta en la superficie
• La ropa de cama nupcial impulsó la demanda en las décadas de 1970 y 1980, pero esta cayó con la expansión de las camas de estilo occidental y las franjas estampadas
• La moda mundial, las tiendas de los museos y las marcas de diseño están renovando el interés con productos e interiores inspirados en el saekdong
• Hoy, los pedidos proceden principalmente de fabricantes de hanbok, artesanos y pequeñas marcas, a menudo a través de mayoristas
• Las exposiciones comunitarias, las visitas escolares y las colaboraciones ayudan a mantener el telar en funcionamiento y a dar visibilidad al oficio