Cocinas comunitarias alimentan a miles de personas durante las inundaciones en el centro de Vietnam

La carrera para cocinar y entregar comidas calientes

En una gasolinera inundada de la aldea de Phu Huu, en la comuna de Hoa Thinh, una lona azul se hunde bajo la lluvia constante mientras el humo se eleva de varias filas de fogones al aire libre. Voluntarios con impermeables de plástico pican verduras con los dedos fríos y revuelven grandes ollas de arroz y estofado. Es media mañana y cientos de residentes con sombreros cónicos esperan en silencio para recibir un almuerzo gratuito. Algunos abren sus recipientes y comen allí mismo. Muchos no han tenido una comida caliente en cuatro días.

Dos camiones pequeños de la misma cocina entran en un camino embarrado rumbo a la aldea de My Lam, donde el agua aún cubre los campos. Los aldeanos avanzan por el agua para recibirlos, con las sandalias hundiéndose en el lodo. El equipo de cocina se asoma por la parte trasera del camión para entregar recipientes de comida antes de volver a cargarlo. Solo esa mañana, un grupo benéfico vegetariano llamado Nhat Tam Chay repartió dos mil comidas y artículos de primera necesidad entre personas que empezaban a salir de las zonas inundadas.

Escenas como esta se han multiplicado en Phu Yen y las provincias vecinas después de días de lluvias extremas, desbordamientos de ríos y deslizamientos de tierra. Las líneas eléctricas cayeron. Las carreteras quedaron cortadas. Escaseaban los alimentos. Los cocineros voluntarios respondieron con algo sencillo y vital: arroz caliente, verduras, pescado y sopa; luego otra tanda y otra más. El trabajo no se detiene, a menudo continúa durante toda la noche.

El jefe de cocina, Nguyen Khac Chung, dirige al equipo bajo la lona. Llama a su campamento la cocina de las cinco carencias: no hay electricidad, agua potable, lugar para dormir, baños ni tiempo para ducharse. El agua potable y el gas llegan en motocicleta, y los monjes del monasterio zen Truc Lam cuecen arroz al vapor en la colina y envían unos cuatrocientos kilogramos diarios a la estación. Al mediodía, no queda ni un grano.

Chung dice que la urgencia quedó clara el primer día de reparto, el 23 de noviembre, cuando el hambre convirtió a la multitud que esperaba en una avalancha en cuanto se detuvo el camión. Su equipo aumentó la producción en cuestión de horas y siguió trabajando sin descanso.

Chung explicó cómo la imagen de las largas filas cambió al equipo.

Ver que la gente por fin tiene arroz para comer cuando se muere de hambre hace que olvidemos el agotamiento.

Las cocinas y las personas que las mantienen en funcionamiento

Lo que comenzó como un pequeño grupo de una docena de voluntarios se ha convertido en un equipo numeroso de cocineros, conductores y personas encargadas de empacar. Algunos han trabajado tres noches seguidas. Una mujer se sienta cerca de los fogones, remueve dos o tres sartenes a la vez y se niega a acostarse. Otro voluntario llegó en avión desde Hanói para sumarse a la labor. En cuanto terminan los repartos de la mañana, el equipo empieza a preparar miles de raciones para la tarde, a fin de que las familias tengan fuerzas para limpiar y comenzar las reparaciones.

A treinta kilómetros, en la ciudad de Tuy Hoa, un grupo conocido por gestionar cajeros de arroz durante la pandemia instaló fogones en un hotel económico que ahora sirve de centro de operaciones y cocina. El organizador, Nguyen Dang Hau, llegó al amanecer del 23 de noviembre con un equipo principal y enseguida montó estaciones de cocina. Un corte de electricidad limitó la producción del primer día a poco más de mil seiscientas comidas, pero al día siguiente, con el apoyo de residentes locales, llegaron a dos mil quinientos almuerzos y cenas. Al mismo tiempo, movilizaron decenas de toneladas de arroz, agua embotellada y otros suministros para llevarlos a aldeas alejadas.

Estos equipos hacen mucho más que cocinar. Planifican, exploran las rutas y se desplazan por carreteras dañadas. Cuando no hay otra opción, los equipos llegan en barco. Confirman dónde se refugian personas mayores en los pisos superiores, dónde viven familias en los tejados y dónde hay niños que llevan días sin agua potable. El objetivo es sencillo: llegar con comida y no dejar sin ayuda ningún lugar donde haya necesidad.

Vecinos que alimentan a sus vecinos

Algunas de las cocinas más eficaces no fueron creadas por grandes grupos, sino por las propias víctimas de las inundaciones. En la aldea de Le Loc Binh, en la comuna de Son Thanh, Ho Thi Bich Tram y sus vecinos viven en una zona algo más elevada. Cuando subió el agua, reunieron los alimentos que tenían y empezaron a cocinar para quienes seguían atrapados en las zonas bajas. Una familia que suele depender de la ayuda benéfica llevó cinco kilogramos de arroz y diez paquetes de fideos instantáneos para compartir. Al principio, los cocineros preparaban papaya y cacahuetes. Cuando empezaron a llegar donaciones, añadieron carne y pescado; ahora preparan cuatrocientas raciones calientes al día.

Los voluntarios transportan las comidas por caminos convertidos en lodazales. Avanzan por aguas que les llegan hasta las rodillas y entregan alimentos en lugares a los que pocas personas de fuera han llegado. Para los residentes que bajan de los tejados o limpian el lodo de sus casas, estas entregas son la primera señal de que la ayuda ha llegado hasta ellos.

Tram relató un encuentro del 23 de noviembre que no puede olvidar, cuando su equipo entró en un callejón estrecho de Hoa Thinh.

Un hombre de unos setenta años salió temblando. Cuando le entregamos un recipiente con arroz caliente, rompió a llorar como un niño. Dijo: «No he comido en días. Tengo mucha hambre».

La promesa de una comida caliente se ha convertido en algo más que alimento. Es una señal de que tanto los vecinos como los desconocidos se niegan a dejar atrás a nadie.

Ayuda a gran escala y la carrera para llegar a las zonas aisladas

Mientras sale humo de las cocinas improvisadas, una movilización más amplia distribuye alimentos y equipos por toda la región. Las autoridades municipales, las fuerzas armadas y los grupos cívicos han instalado puntos de recolección, clasificado las donaciones y cargado convoyes que circulan día y noche. En las principales ciudades, miles de voluntarios han reunido ropa, agua embotellada y alimentos listos para consumir, y luego han enviado combustible, medicamentos y herramientas para la limpieza. Los camiones parten bajo los reflectores rumbo a las zonas más afectadas de la costa centro-sur y de la región de las Tierras Altas Centrales.

Las autoridades informan que en apenas unos días se han reunido y transportado más de mil toneladas de artículos de primera necesidad, y que el flujo de suministros continúa. En muchas comunas, equipos de servicio, grupos juveniles y monjes trabajan en cocinas compartidas para alimentar a los residentes y a quienes están en primera línea de las tareas de limpieza. En una comuna, tres cocinas preparan unas veinticinco mil comidas al día y seguirán haciéndolo hasta que la vida recupere cierta estabilidad. En otros lugares, las comunidades envuelven pasteles tradicionales de arroz, preparan pescado en conserva y cocinan para hospitales, escuelas y hogares aislados.

La magnitud de los daños es grave. Los departamentos provinciales de educación afirman que decenas de escuelas y varios hospitales sufrieron daños considerables. Decenas de miles de estudiantes no pueden asistir a clases mientras se retira el lodo y se reparan los edificios. En varias provincias, las autoridades informan de más de cien personas muertas o desaparecidas, y de pérdidas totales de miles de millones de dong vietnamitas. Las fuerzas armadas han evacuado a decenas de miles de personas, desplegado helicópteros para llegar a zonas aisladas e instalado puestos de mando para coordinar las entregas.

Algunas aldeas siguen aisladas. En la aldea de Hiep Dong, en la provincia de Dak Lak, el agua rodeó a más de doscientas familias durante una semana. Las carreteras permanecieron bajo medio metro de agua. Fue necesario reunir suministros cerca de un puente y trasladarlos en canoa, atravesando corrientes peligrosas y pasando junto a líneas eléctricas sumergidas. Una cocina de campaña en una zona elevada preparó comidas a diario mientras los voluntarios entraban y salían con ayuda.

Las dificultades de distribución son reales. Los equipos deben determinar dónde el agua es lo bastante poco profunda para avanzar y dónde corre demasiado rápido como para arriesgarse. Esperan a que pasen los aguaceros. Llevan un registro de quién ha recibido alimentos y quién aún necesita ayuda. En esta labor, la coordinación con las autoridades locales y los responsables de las aldeas ha sido decisiva para garantizar que las comidas y los suministros lleguen a donde más se necesitan.

De los fideos instantáneos a lo que las familias necesitan después

Cuando sube el agua de las inundaciones, las prioridades son sencillas. La gente necesita alimentos listos para consumir que no requieran cocción, agua potable y algo para protegerse del frío. Los fideos instantáneos, los recipientes de arroz y el agua embotellada ayudan a sobrevivir hasta que baje el agua y se puedan volver a encender los fogones. Las necesidades cambian rápidamente cuando las familias pueden regresar a sus cocinas.

Los equipos de ayuda de la región dicen que las necesidades de la siguiente etapa incluyen artículos que permitan recuperar la vida cotidiana y proteger la salud. Las familias necesitan cocinas de gas, recipientes grandes para agua, desinfectantes, medicamentos de uso común y artículos que protejan la dignidad y la higiene. A menudo, las mujeres y los niños carecen de productos de los que rara vez se habla, pero que son esenciales en cualquier emergencia.

• ropa de abrigo, mantas y mosquiteros
• cocinas portátiles de gas y combustible
• recipientes y filtros para agua, y jabón
• medicamentos para infecciones respiratorias y de la piel
• fórmula infantil, pañales y toallas sanitarias
• linternas, baterías y opciones para cargar teléfonos
• alimentos básicos como arroz, aceite de cocina, salsa de pescado y proteínas en conserva

Estos artículos son importantes porque las tareas de limpieza traen nuevos riesgos. Se acumula el lodo. El agua estancada favorece la proliferación de mosquitos. La gente trabaja bajo la lluvia fría y con la ropa mojada. Escasea el combustible, la leña está empapada y puede faltar la electricidad durante días. Los equipos de ayuda destacan que, en cuanto las familias pueden cocinar, el arroz caliente y otros alimentos básicos sencillos les ayudan a recuperar fuerzas más rápido que los fideos instantáneos. En esta etapa también resulta útil la asistencia en efectivo, que permite a las familias comprar lo que necesitan específicamente y apoya a los comercios locales mientras vuelven a abrir.

Las autoridades locales instan a los grupos de ayuda a coordinar las entregas, compartir información sobre las necesidades de cada comuna y evitar la congestión en las carreteras dañadas. El objetivo es ajustar los suministros a las necesidades, evitar duplicaciones y acelerar el paso de la distribución de alimentos de emergencia a las tareas de limpieza y recuperación.

Por qué las inundaciones en el centro de Vietnam se vuelven mortales con rapidez

El centro de Vietnam se encuentra entre montañas escarpadas y una estrecha llanura costera. La lluvia que cae en las montañas baja rápidamente por ríos cortos hacia zonas bajas con pocas posibilidades de drenaje. Cuando las tormentas permanecen sobre la región o dejan varios días de lluvias intensas, los ríos crecen rápidamente e inundan ciudades y arrozales. Los deslizamientos de tierra cortan las carreteras y aíslan aldeas. Incluso las zonas que rara vez se inundan pueden quedar bajo el agua si llueve lo suficiente.

El crecimiento urbano aumenta el riesgo cuando los nuevos barrios se extienden hacia zonas inundables, el drenaje no avanza al mismo ritmo que la construcción o se pierde vegetación en las laderas. El cambio climático añade otro factor de peligro, pues la región registra episodios de lluvias más intensas. Cuando coinciden varias condiciones, el resultado es lo que vivieron los residentes esta semana: el rápido ascenso del agua, el aislamiento prolongado y daños generalizados en viviendas, cultivos y servicios públicos.

Las cocinas voluntarias cumplen una función propia en esta geografía. Pueden instalarse en cualquier terreno elevado con acceso a agua y combustible. Atienden la primera necesidad de la mayoría de las familias en una catástrofe y se adaptan a medida que cambian las condiciones. Su movilidad y conocimiento local complementan las operaciones a gran escala de las fuerzas armadas, las agencias municipales y los grupos de ayuda, que aportan una logística más amplia y apoyo especializado.

Prioridades de recuperación y organización de las comunidades

A medida que baja el agua, la atención se centra en retirar el lodo, reparar las viviendas y reabrir las escuelas. Las autoridades municipales han anunciado fondos de emergencia para las provincias más afectadas y han coordinado equipos para reparar aulas, restablecer las estaciones de telecomunicaciones y estabilizar los precios. Los equipos de salud han iniciado campañas de vacunación y controles médicos para prevenir infecciones durante las tareas de limpieza. El sector educativo trabaja para reemplazar los materiales perdidos y prevé distribuir millones de libros de texto gratuitos entre los estudiantes de las zonas inundadas.

Los grupos comunitarios y los comités municipales han abierto numerosos puntos de recolección, y los bancos están recibiendo donaciones. Los organizadores dicen que cada contribución, grande o pequeña, puede convertirse en palas, combustible y materiales para reparar techos. Los equipos coordinan los intereses de los donantes con necesidades concretas, como reconstruir un aula, sustituir muebles básicos o comprar bombas para retirar el agua estancada.

Los grupos de ayuda también destacan un principio ampliamente aceptado en la respuesta a las catástrofes: primero los alimentos; luego los artículos para la dignidad y las herramientas; por último, la asistencia en efectivo para que las familias puedan tomar sus propias decisiones. En las zonas rurales, el apoyo a la recuperación incluirá semillas, ganado y créditos para que los agricultores reanuden la producción. Los pequeños comerciantes y propietarios de tiendas necesitan ayuda para limpiar sus locales y reponer mercancía. Cuanto antes se reactive la economía local, antes recuperarán la estabilidad las comunidades.

En la gasolinera inundada, las ollas siguen hirviendo. En las cocinas de toda la región, el mensaje es el mismo: el trabajo continuará hasta que la última aldea apartada tenga comida caliente y las familias más aisladas dispongan de lo necesario para volver a valerse por sí mismas.

Los líderes voluntarios que instalaron estas cocinas en pocos días de intensa actividad dieron la misma respuesta cuando les preguntaron cuándo pararían.

Seguiremos cocinando hasta que todos aquí estén bien.

Puntos clave

• Las cocinas voluntarias de Phu Yen y las provincias cercanas sirven miles de comidas calientes al día, mientras las inundaciones interrumpen el suministro eléctrico y cortan las carreteras.
• Un equipo dirigido por Nguyen Khac Chung trabaja bajo una lona, sin electricidad ni agua potable, con el apoyo de monjes que cuecen al vapor cientos de kilogramos de arroz.
• Otro grupo de Tuy Hoa aumentó la producción de mil seiscientas a dos mil quinientas comidas en un día y movilizó decenas de toneladas de suministros.
• Residentes como Ho Thi Bich Tram pusieron en marcha cocinas comunitarias que ahora entregan cientos de raciones calientes en aldeas de difícil acceso.
• Las autoridades informan que en los últimos días se han reunido y transportado más de mil toneladas de ayuda, con un amplio apoyo de las agencias municipales y las fuerzas armadas.
• Algunas zonas siguen aisladas, como la aldea de Hiep Dong, en Dak Lak, donde los suministros se trasladaron en canoa y una cocina de campaña funcionó en un terreno elevado.
• A medida que comienzan las tareas de limpieza, las necesidades pasan de los alimentos listos para consumir a las cocinas de gas, los recipientes para agua, los artículos de higiene, los medicamentos y la ropa básica.
• Los servicios educativos sufrieron daños y muchos estudiantes no pueden asistir a clases mientras se reparan las escuelas y se reponen los materiales.
• Las autoridades y los voluntarios destacan la importancia de coordinar la ayuda para que responda a las necesidades locales y acelere la transición de la asistencia alimentaria de emergencia a la recuperación.
• Los líderes voluntarios afirman que seguirán cocinando hasta que todas las comunidades afectadas tengan acceso a alimentos y suministros esenciales.