Indonesia sumará 600.000 hectáreas de plantaciones de palma aceitera en medio del impulso a los biocombustibles

Una decisión de alto impacto para el aceite de palma y la energía

Indonesia planea destinar 600.000 hectáreas de nuevas tierras al cultivo de palma aceitera durante los próximos cuatro años, un marcado giro de política tras el vencimiento, en 2021, de una moratoria sobre nuevos permisos. Las autoridades afirman que el objetivo es aumentar una producción estancada y garantizar el suministro de alimentos y combustibles para el transporte, mientras el país eleva su mandato de mezcla de biodiésel. De la nueva superficie, 400.000 hectáreas se asignarán a pequeños productores mediante esquemas de asociación conocidos localmente como plasma, mientras que, en una primera etapa, se ofrecerán 200.000 hectáreas a la empresa estatal PalmCo, con la posibilidad de que participen compañías privadas. El Gobierno sostiene que no se talarán bosques, aunque no ha especificado qué tierras no forestales se utilizarán. Los grupos ambientalistas y los académicos no están convencidos: advierten que las tierras no forestales disponibles son limitadas y que la expansión podría provocar nuevos conflictos, mayores emisiones y retrocesos en los compromisos climáticos.

El Ministerio de Agricultura prevé que el plan aumente en unos dos millones de toneladas la producción de aceite de palma cuando todas las plantaciones estén en producción. Indonesia ya cuenta con unos 16 millones de hectáreas de cultivos de palma, pero el rendimiento promedio ha bajado a alrededor de 3,8 toneladas por hectárea, frente a más de cuatro toneladas en 2020. Una proyección del Servicio Exterior del Departamento de Agricultura de Estados Unidos sitúa la producción total indonesia de aceite de palma en unos 47 millones de toneladas en la campaña de 2025 a 2026, gracias a mejores condiciones meteorológicas y a un mayor uso de fertilizantes. El país también está pasando de una mezcla de biodiésel B40 a una posible B50 el próximo año, un cambio que podría absorber más aceite de palma crudo en el mercado interno y dejar menos volumen para la exportación.

Qué incluye el plan y quiénes se benefician

El eje de la expansión es dar un papel más importante a las plantaciones plasma, en las que pequeños productores cultivan palma aceitera en asociación con una empresa que proporciona plántulas, asistencia agronómica y acceso a plantas procesadoras. Estos esquemas buscan distribuir los beneficios entre las comunidades rurales y, al mismo tiempo, mejorar la supervisión y la trazabilidad. El nuevo plan asigna dos tercios de la superficie a estos acuerdos con pequeños productores, una señal de que el Gobierno quiere vincular el crecimiento de la producción tanto con los medios de vida como con la seguridad energética.

Está previsto que la empresa estatal PalmCo reciba inicialmente 200.000 hectáreas; además, se abrirán otras superficies a operadores privados. Las autoridades se han comprometido a evitar la tala de bosques y la conversión de turberas, pero todavía no han detallado qué tipo de tierras no forestales se utilizarán ni dónde se encuentran. El equilibrio entre el desarrollo rápido y una evaluación rigurosa determinará si el programa aumenta los ingresos y la producción sin provocar nuevos daños ambientales ni disputas por la tierra.

¿Se puede evitar la pérdida de bosques con nuevas plantaciones?

La garantía del Gobierno de que no se talarán bosques es fundamental para la credibilidad de la expansión. Greenpeace y otros grupos sostienen que escasean las tierras sin asignar ni conflictos, adecuadas para la palma aceitera. Advierten que abrir nuevas plantaciones sin una cartografía precisa podría extender los cultivos a ecosistemas vulnerables o a zonas reclamadas por comunidades, lo que desencadenaría disputas y debilitaría los compromisos de reducción de emisiones.

La retórica política ha intensificado el debate. En un acto público celebrado a principios de enero, el presidente Prabowo Subianto intentó disipar las preocupaciones al comparar la palma aceitera con los árboles forestales.

«Las palmas aceiteras son árboles, tienen hojas».

Los científicos respondieron que una plantación no es un bosque. El profesor Budi Setiadi Daryono, decano de la Facultad de Biología de la Universidad Gadjah Mada, advirtió que los monocultivos de plantación eliminan la complejidad del hábitat y no pueden sustentar la vida silvestre.

«Las plantaciones de palma aceitera no pueden servir de hábitat para la vida silvestre y tienen una biodiversidad casi nula».

Turberas y zonas con grandes reservas de carbono

La tala de bosques en turberas o con grandes reservas de carbono convertiría la expansión en una fuente de emisiones significativas. Los suelos de turba almacenan grandes cantidades de carbono, y drenarlos para cultivar palma aceitera puede provocar incendios y episodios prolongados de neblina tóxica. Evitar las turberas y los bosques primarios, además de proteger estrictamente las franjas ribereñas y las pendientes pronunciadas, es esencial para que las nuevas plantaciones se ajusten a los objetivos climáticos y a los compromisos empresariales de no deforestación que condicionan el acceso a los mercados prémium.

La política de biocombustibles impulsa la demanda

Indonesia puso en marcha a principios de 2025 un mandato nacional B40, que exige que el diésel vendido en las estaciones de servicio contenga un 40 % de biodiésel elaborado a partir de palma. Las autoridades buscan elevar la proporción a B50 ya el próximo año. La mezcla actual ya absorbe una gran parte del aceite de palma nacional, y el paso a B50 aumentaría la demanda. Los analistas calculan que el consumo de biodiésel podría alcanzar entre 14 y 15 millones de toneladas con B40 y acercarse a 18 millones de toneladas si se adopta B50. El Servicio Exterior del Departamento de Agricultura de Estados Unidos proyecta que el uso interno total, incluidos los sectores alimentario e industrial, rondará los 22,6 millones de toneladas en 2025-2026.

Dentro del Gobierno hay cautela sobre el ritmo del siguiente paso. Eniya Listiani Dewi, directora general de Energías Nuevas y Renovables y Conservación de la Energía del Ministerio de Energía y Recursos Minerales, dijo que el plan sigue en revisión.

«El Gobierno aún no ha tomado una decisión definitiva sobre la aplicación de la política B50 en 2026 y seguimos calculando el volumen de FAME necesario».

Las autoridades afirman que el biodiésel puede reducir la factura de las importaciones de petróleo y las emisiones del transporte. Los economistas señalan riesgos fiscales y de suministro. Elevar la proporción de la mezcla exige mantener los subsidios, ampliar la capacidad de producción de biodiésel y garantizar un suministro estable de aceite de palma en un mercado influido por el clima, el costo de los fertilizantes y los precios mundiales. Los gravámenes a las exportaciones y las normas del mercado interno pueden amortiguar algunas de estas presiones, pero también trasladan los costos, en ocasiones a los consumidores o al presupuesto estatal.

Rendimiento, renovación y brecha de productividad

La producción total de Indonesia se ha estancado en los últimos años, a medida que envejecen los árboles adultos y cae la productividad. El rendimiento promedio ha bajado a unos 3,8 toneladas de aceite por hectárea, y los pequeños productores suelen obtener mucho menos por hectárea que las plantaciones empresariales. Muchas parcelas de pequeños productores tienen árboles de más de 25 años, lo que reduce la producción y aumenta el riesgo de plagas y enfermedades. El Gobierno ha promovido un programa de renovación subvencionado para ayudar a los agricultores a reemplazar los cultivos envejecidos por variedades de mayor rendimiento, pero la participación ha sido menor de lo esperado.

Según cifras oficiales, se ha aprobado la renovación de unas 400.000 hectáreas, frente a un objetivo de 2,5 millones de hectáreas. Los agricultores mencionan obstáculos como los títulos de propiedad, los trámites y la pérdida de ingresos durante los tres o cuatro años que tardan los árboles nuevos en dar fruto. Estas limitaciones pueden resolverse, pero se necesita coordinación, financiamiento a largo plazo y una red más sólida de servicios de extensión agrícola que brinde asesoramiento técnico.

Por qué se retrasa la renovación

Un financiamiento puente para cubrir los gastos básicos durante los años de renovación, subvenciones mayores para plántulas certificadas de alto rendimiento y procesos de verificación más sencillos para los documentos de propiedad eliminarían importantes obstáculos. Un mejor acceso a fertilizantes y asistencia agronómica puede aumentar rápidamente el rendimiento sin necesidad de talar nuevas tierras. Algunos estudios indican que el rendimiento nacional podría acercarse a seis toneladas por hectárea con mejores semillas y prácticas de gestión. El Servicio Exterior del Departamento de Agricultura de Estados Unidos prevé un aumento de la producción a corto plazo a medida que bajen los costos de los fertilizantes y se normalicen las condiciones meteorológicas, pero las mejoras sostenidas dependerán de la rapidez con que se acelere la renovación en millones de hectáreas de pequeños productores.

Importancia económica y pequeños productores

El sector del aceite de palma sigue siendo un pilar de la economía rural y de los ingresos por exportaciones de Indonesia. La Dirección de Plantaciones del Ministerio de Agricultura afirma que el aceite de palma representó más de la mitad del valor de las exportaciones agrícolas en 2024 y generó unos 4,2 millones de empleos directos, además de otros 12 millones en actividades relacionadas. En la Conferencia Indonesa sobre el Aceite de Palma, el director general de Plantaciones, Abdul Roni Angkat, destacó la importancia del sector para los medios de vida y los ingresos en divisas.

«Más de la mitad del valor de las exportaciones agrícolas de Indonesia corresponde al aceite de palma».

Una gobernanza más sólida también forma parte del panorama económico. Las autoridades han detectado irregularidades en distintos sectores, entre ellas millones de hectáreas de plantaciones sin los permisos correspondientes, que, según los auditores, han ocasionado importantes pérdidas de ingresos al Estado. Para que el sector sea creíble dentro del país y en los mercados de exportación, es esencial regularizar estas zonas mediante una cartografía clara, la aplicación de la ley y una recaudación transparente de impuestos y regalías.

¿Cuánta deforestación está vinculada al aceite de palma?

Hay un debate activo sobre la proporción de la deforestación de Indonesia atribuible al aceite de palma. Los análisis vinculados a la industria sostienen que el aceite de palma representa una minoría de la pérdida total de bosques a largo plazo y que una gran parte de las plantaciones se estableció en tierras degradadas tras anteriores oleadas de tala. También destacan que las tasas de deforestación alcanzaron su punto máximo hace años y que, en los últimos años, han mejorado la supervisión y las políticas empresariales.

Los investigadores en conservación responden que la palma aceitera ha sido uno de los principales motores de la pérdida de bosques maduros en Indonesia durante las últimas dos décadas, especialmente en Sumatra y Kalimantan. La tala de turberas agrava las emisiones y el riesgo de incendios, mientras que la conversión de bosques naturales fragmenta los hábitats y lleva a especies amenazadas al borde de la extinción. Ambas posturas subrayan que la ubicación es decisiva. Las nuevas plantaciones en suelos minerales degradados tienen un costo climático mucho menor que las que sustituyen bosques primarios o turberas.

Cómo satisfacer la demanda sin nuevas talas

Los analistas que defienden una estrategia centrada primero en la productividad sostienen que Indonesia puede cumplir sus objetivos energéticos internos y mantener las exportaciones si aumenta el rendimiento y diversifica las materias primas para biocombustibles. Un escenario elaborado por grupos de la sociedad civil indonesia advierte que, si se mantiene el rumbo actual para alcanzar mezclas más altas de biodiésel, podrían necesitarse millones de hectáreas adicionales de palma, con costos ecológicos y sociales de miles de millones. Un escenario alternativo prioriza la renovación de las plantaciones envejecidas, la mejora de la calidad de las semillas y la inversión en biocombustibles comunitarios elaborados a partir de fuentes como el aceite de cocina usado y cultivos distintos de la palma aceitera. Este enfoque evita la deforestación, distribuye los ingresos a nivel local y permite cumplir los mandatos de combustible si aumenta el rendimiento y se amplían los sistemas de recolección de materias primas alternativas.

El mismo análisis sostiene que Indonesia ya está cerca de alcanzar el límite de capacidad ambiental para la superficie dedicada a la palma aceitera. Recomienda limitar la expansión adicional a niveles próximos a los actuales y centrarse en aumentar la productividad, rehabilitar tierras y mejorar la gobernanza. Este mensaje coincide con los requisitos de muchos compradores internacionales. Las empresas exigen pruebas de que el suministro es trazable y está libre de deforestación, con especial atención a las turberas y los bosques primarios.

Decisiones de política en los próximos meses

Varias decisiones determinarán si la expansión cumple los objetivos energéticos y de bienestar sin perjudicar los objetivos climáticos ni el acceso a los mercados. En primer lugar, las autoridades deben publicar un banco de tierras confiable que identifique zonas no forestales, sin turberas y con pocos conflictos, aptas para la palma aceitera, y ofrecer transparencia geoespacial para que las comunidades y las organizaciones de vigilancia puedan verificar la información. En segundo lugar, debe ampliarse el programa de renovación para pequeños productores, con mejores opciones de financiamiento, seguros agrícolas y apoyo a los ingresos durante los años improductivos, de modo que las familias puedan renovar sus cultivos sin endeudarse.

En tercer lugar, la lucha contra la tala ilegal debe ir acompañada de vías para regularizar la situación de los productores que cumplan los criterios ambientales. En cuarto lugar, las autoridades energéticas deben mantener un mandato de biodiésel flexible que tenga en cuenta la disponibilidad de materias primas, el margen fiscal y la estabilidad de los precios de los alimentos. Por último, la política comercial debe anticiparse al endurecimiento de las normas de importación en los mercados de destino, en especial al reglamento de la Unión Europea contra la deforestación, mediante una mayor trazabilidad y certificación en toda la cadena de suministro. Los analistas del sector afirman que una proporción creciente del suministro mundial de palma cumple ahora las normas de ausencia de deforestación, gracias a la vigilancia satelital, la trazabilidad mediante cadena de bloques y políticas empresariales más estrictas. Los productores indonesios, incluidos los pequeños agricultores, se beneficiarán de programas que los incorporen a estas cadenas de suministro verificadas.

Lo que debe saber

• Indonesia destinará 600.000 hectáreas a nuevas plantaciones de palma aceitera durante cuatro años: 400.000 hectáreas para esquemas plasma de pequeños productores y, en una primera etapa, 200.000 hectáreas para PalmCo.
• Las autoridades afirman que no se talarán bosques, pero el Gobierno no ha especificado qué tipo de tierras no forestales se utilizarán ni dónde se encuentran.
• La expansión podría añadir unos dos millones de toneladas a la producción, mientras que el rendimiento nacional ha bajado a alrededor de 3,8 toneladas por hectárea.
• El biodiésel B40 ya está en vigor y se estudia la opción B50, que aumentaría el uso interno de aceite de palma y podría reducir las exportaciones.
• Una proyección del Servicio Exterior del Departamento de Agricultura de Estados Unidos sitúa la producción indonesia de aceite de palma en unos 47 millones de toneladas en 2025-2026, con el apoyo de mejores condiciones meteorológicas y un mayor uso de fertilizantes.
• Los científicos especializados en medioambiente advierten que las plantaciones no son bosques y destacan que es fundamental evitar las turberas y las zonas con grandes reservas de carbono.
• La renovación de los cultivos está por debajo del objetivo nacional: se han aprobado unas 400.000 hectáreas, frente a una meta de 2,5 millones, debido a obstáculos financieros y administrativos.
• El sector es una fuente importante de empleo e ingresos por exportaciones, pero las deficiencias en el cumplimiento de las normas y las plantaciones ilegales ponen en riesgo los ingresos del Estado y el acceso a los mercados.
• Los analistas afirman que Indonesia puede satisfacer la demanda de combustible y alimentos aumentando el rendimiento y ampliando los biocombustibles comunitarios, lo que reduciría la necesidad de nuevas tierras.
• Los socios comerciales están endureciendo las normas contra la deforestación, por lo que la trazabilidad y la verificación de que el suministro está libre de deforestación son una necesidad competitiva para los productores indonesios.