Grifos secos ante el crecimiento de la industria digital
El embalse de Nongsa, en Batam, produce apenas 30 litros de agua por segundo, frente a los 80 litros habituales, según la empresa operadora Air Batam Hilir. Se trata de una reducción del 62,5% en la producción en un distrito insular de Indonesia, donde los residentes afirman que llevan meses sin agua en los grifos mientras se expanden los centros de datos cercanos.
Contenido
- Grifos secos ante el crecimiento de la industria digital
- Las familias pagan más por menos agua
- Por qué disminuyen las reservas de agua
- Qué dicen las autoridades sobre el suministro a los centros de datos
- Cómo evolucionaron las protestas y la respuesta política
- La desalinización ofrece otra fuente, pero habrá que esperar
- La magnitud de las inversiones previstas en Batam
- Opciones de refrigeración y demanda futura de agua
- Los vecinos de Singapur afrontan una prueba por un recurso compartido
- Puntos clave
La crisis ha obligado a las familias a comprar agua, esperar durante la noche la llegada de camiones cisterna y reducir el consumo para cocinar y lavar. El 5 de octubre de 2026, los residentes bloquearon el acceso al Parque Digital de Nongsa, una zona económica especial que alberga instalaciones de apoyo a los servicios digitales y la inteligencia artificial. El bloqueo se produjo después de las protestas de agosto y septiembre.
Las autoridades de Batam atribuyen la situación a la prolongada falta de lluvias, la disminución de las reservas de agua y fallas en el suministro. Los residentes consideran que la construcción de centros de datos ha añadido presión a un sistema de abastecimiento que ya era poco fiable. La discusión ahora trasciende la isla: el Gobierno de Indonesia empezó a coordinar una respuesta entre varios ministerios en octubre, mientras las autoridades locales instaron a los inversores a construir sus propios sistemas de suministro de agua.
Para el 4 de noviembre, BP Batam, el organismo que supervisa el desarrollo de la isla, describía una inversión en desalinización con un costo estimado de entre Rp400.000 millones y Rp500.000 millones. La producción prevista, de 300 litros por segundo, equivaldría a 25,92 millones de litros al día, una muestra de la escala de la infraestructura que se estudia junto con la expansión digital.
Para los hogares, la demanda inmediata es más sencilla. Quieren un suministro fiable de agua en casa, en lugar de pasar otra noche junto a un tanque de almacenamiento vacío.
Las familias pagan más por menos agua
Dewi Susanti, residente de Bakau Serip que participó en las protestas, dijo que su aldea llevaba unos tres meses sin agua corriente. Describió el agua de los camiones cisterna como sucia, turbia y maloliente, y afirmó que la escasez reducía el dinero disponible para comprar alimentos y dejaba exhaustos a los miembros de la familia.
Dewi explicó cómo la búsqueda de agua afectaba a su hogar:
«La escasez de agua está afectando nuestros medios de vida... El dinero que debería destinarse a comprar arroz ahora se gasta en bidones de agua».
Dewi dijo que dos bidones de agua comprada costaban Rp125.000 y duraban solo un día. También describió facturas mensuales de agua de entre Rp150.000 y Rp200.000, pese a las interrupciones del servicio. Ismadi Alim, gerente de servicio de Air Batam Hilir, dijo que la tarifa básica de suscripción no debería superar los Rp33.000 e instó a los clientes que afrontaran cargos más altos a comunicárselo a la empresa.
En Batuampar, el residente Dede describió casi un año dependiendo de entregas de camiones cisterna cada dos días. Dijo que seguía pagando una factura mensual de Rp30.000, además del costo de la electricidad para bombear agua desde los tanques de almacenamiento. En ocasiones, los inquilinos de las habitaciones que alquilaba tenían que comprar agua adicional o esperar hasta altas horas de la noche a que llegaran los camiones.
Sulastri, de 38 años, dijo que la escasez también había perjudicado a los pequeños negocios. Los vendedores de puestos que antes fabricaban cubos de hielo ya no podían hacerlo. En la aldea costera de Mata Ikan, el manifestante Rahmat dijo que los residentes habían recurrido al agua de mar para lavarse después de usar el baño.
Air Batam Hilir dijo que había enviado ocho camiones cisterna para cubrir las necesidades de los residentes. Ismadi atribuyó una queja sobre las entregas de agua sucia a un camión cisterna oxidado y afirmó que ese vehículo dejaría de utilizarse. Los residentes describieron disputas por el acceso a las entregas, lo que añade otra fuente de tensión a la vida en los vecindarios.
Por qué disminuyen las reservas de agua
Batam depende del agua de lluvia que se recoge en seis embalses artificiales: Sei Harapan, Nongsa, Sei Ladi, Duriangkang, Tembesi y Muka Kuning. Al no contar con fuentes naturales fiables de agua dulce, como ríos o manantiales, la isla tiene pocas alternativas cuando disminuyen las precipitaciones.
Ginda Alamsyah, portavoz de Air Batam Hilir, atribuyó los bajos niveles del embalse de Nongsa a la sequía y dijo que una falla eléctrica había interrumpido aún más la distribución. Funcionarios de BP Batam también citaron la prolongada falta de lluvias y El Niño, un patrón climático del Pacífico que puede provocar condiciones más secas en Indonesia.
La organización ambiental Akar Bhumi Indonesia midió un descenso del nivel del agua de Nongsa de unos cuatro centímetros al día, con una caída acumulada de 4,5 metros a principios de octubre. Ismadi dio una cifra diaria más baja, de unos dos centímetros desde junio. Según la simulación de la organización, el embalse podría mantener el suministro durante 34 días sin lluvia.
Hendrik Hermawan, activista de Akar Bhumi Indonesia, atribuyó la presión a las pocas lluvias, la menor eficacia de las zonas de captación de agua y una demanda que supera la capacidad de producción. Las zonas de captación son los terrenos circundantes que recogen la lluvia y la canalizan hacia un embalse.
La organización también detectó descensos en los niveles de otros embalses. Sus cifras indican caídas diarias de unos tres centímetros en Sei Harapan, Sei Ladi y Muka Kuning, dos centímetros en Tembesi y uno en Duriangkang.
Las cifras del Gobierno citadas en la evaluación calculan que Batam necesitará 280 millones de metros cúbicos de agua al año para sus 1,39 millones de habitantes en 2026, frente a una disponibilidad anual de 139 millones de metros cúbicos. La diferencia, de 141 millones de metros cúbicos, supera apenas la mitad de las necesidades indicadas. Este balance general del agua muestra un problema de abastecimiento más profundo que un corte en un solo vecindario.
Qué dicen las autoridades sobre el suministro a los centros de datos
El alcalde de Batam, Amsakar Achmad, quien también dirige BP Batam, dijo en octubre que la interrupción de la distribución se debía a factores meteorológicos y climáticos, y no a los centros de datos ni a las inversiones en inteligencia artificial. BP Batam también negó que se estuviera desviando hacia esas instalaciones el agua destinada a los hogares.
Las descripciones de los acuerdos de suministro industrial varían. Una fuente del sector identificó el embalse de Duriangkang como la fuente de agua del Parque Digital de Nongsa. Denny Tondano, subdirector de BP Batam, dijo que el agua de refrigeración de los centros de datos del parque provenía del Parque Industrial de Kabil, que cuenta con sus propios estanques de tratamiento de agua.
En los informes sobre la disputa no se han aclarado públicamente el consumo real de agua y electricidad de los centros de datos de Batam ni los detalles de sus acuerdos de suministro. Esas cifras son importantes porque los embalses de la isla tienen diferentes capacidades y condiciones, mientras que cada instalación utiliza distintos sistemas de refrigeración.
Agus Hasan, profesor de la Universidad Noruega de Ciencia y Tecnología, dijo que seguía habiendo poca información fiable sobre el consumo de agua de los centros de datos en Indonesia, en parte porque las empresas lo consideraban información reservada.
La cuestión práctica es si los hogares y los usuarios industriales pueden recibir un suministro fiable durante los periodos secos. Ariastuty Sirait, subdirectora de BP Batam, dijo que las inversiones deben preservar el derecho de los residentes al agua potable y que las necesidades de los hogares siguen siendo prioritarias.
Cómo evolucionaron las protestas y la respuesta política
Las quejas de los residentes se han prolongado durante varias rondas de manifestaciones y respuestas gubernamentales. Las fechas muestran la coincidencia entre las demandas urgentes para restablecer el servicio y los planes de infraestructura, que tardarán mucho más en concretarse.
- Agosto y septiembre de 2026: Los residentes protestaron por la escasez de agua mientras continuaba el desarrollo de centros de datos.
- Finales de septiembre: Las autoridades indicaron a los promotores que construyeran instalaciones de desalinización de agua de mar para la refrigeración, en lugar de aumentar la presión sobre los recursos locales de agua dulce.
- 5 de octubre: Los residentes bloquearon el acceso al Parque Digital de Nongsa tras unos tres meses de interrupciones en el suministro a los hogares.
- 13 de octubre: Meutya Hafid, ministra de Comunicaciones y Asuntos Digitales, dijo que ministerios y organismos estaban coordinando una respuesta.
- 4 de noviembre: Ariastuty expuso una inversión estimada de entre Rp400.000 millones y Rp500.000 millones para la desalinización, con una capacidad de unos 300 litros por segundo.
Las estimaciones sobre el tamaño de la multitud del 5 de octubre variaron entre decenas de personas en la entrada bloqueada y unos 300 participantes. Los residentes llevaban botellas vacías, recipientes de agua y utensilios domésticos. Las restricciones de acceso impidieron que algunos trabajadores entraran en la zona del proyecto.
Meutya dijo que la coordinación continuaba, sin anunciar una conclusión ni un calendario para restablecer el servicio en los hogares. La respuesta inmediata se ha centrado en las entregas de camiones cisterna, mientras las autoridades debaten acuerdos de suministro a más largo plazo.
La desalinización ofrece otra fuente, pero habrá que esperar
BP Batam promueve la ósmosis inversa de agua de mar, o SWRO, como alternativa al agua de los embalses. El proceso hace pasar agua de mar a alta presión por membranas especiales, que separan gran parte de la sal para producir agua dulce.
La estimación de Ariastuty de noviembre situó el tiempo de construcción entre uno y tres años, según el tamaño de la instalación y su capacidad de producción. Instó a los inversores a financiar infraestructura de agua y electricidad junto con sus edificios para centros de datos, en el marco de lo que BP Batam denomina el concepto de una sola inversión.
Denny había descrito un sistema en construcción con una capacidad potencial de hasta 1.200 litros por segundo y una fecha de finalización estimada para dentro de un año. Más adelante, Ariastuty expuso una capacidad de unos 300 litros por segundo. Los informes no explican la relación entre esas capacidades previstas y los programas de construcción.
La desalinización podría ofrecer a los usuarios industriales una fuente que dependa menos directamente de las lluvias. También requiere electricidad, infraestructura para captar agua de mar y una gestión del agua salada concentrada que queda tras el tratamiento. Por ello, el diseño de las plantas y la planificación ambiental forman parte de la inversión.
Air Batam Hilir también está dragando los seis embalses de la isla para aumentar su capacidad de almacenamiento y ha considerado la siembra de nubes durante los periodos secos. El dragado elimina los sedimentos acumulados; la siembra de nubes busca favorecer la lluvia a partir de nubes adecuadas. Ninguna de estas medidas ofrece a los hogares la misma certeza que un suministro diario en funcionamiento.
La magnitud de las inversiones previstas en Batam
BP Batam dijo que la inversión en centros de datos en la isla había superado los US$6.700 millones a mediados de 2026. La proximidad a Singapur, las conexiones con importantes rutas de cables submarinos y los costos operativos relativamente bajos han atraído a inversores de varios países.
En su informe de noviembre, Ariastuty mencionó 10 empresas de centros de datos registradas. Seis estaban en el Parque Digital de Nongsa: dos habían terminado la construcción, una estaba construyendo y tres planeaban hacerlo. Otras dos construían en zonas fuera del parque, y otras dos desarrollaban instalaciones en el Parque Industrial de Kabil.
En un informe de octubre, BP Batam describió 10 centros aprobados y al menos seis solicitudes adicionales en estudio. Informes ambientales citaron al menos 16 instalaciones autorizadas y otras 20 solicitudes. Un registro público común que conciliara empresas, instalaciones individuales, permisos y solicitudes ayudaría a los residentes a seguir la evolución de los proyectos previstos.
Entre los grandes proyectos figura un acuerdo anunciado en abril por DayOne para una instalación con una capacidad de unos 450 megavatios. En junio, DayOne, Nvidia y la australiana Firmus Technologies anunciaron una fábrica de inteligencia artificial de 360 megavatios. Las proyecciones oficiales sitúan por encima de los 1.100 megavatios la demanda de electricidad de los centros de datos de Batam para 2030.
Un megavatio mide la potencia, es decir, la tasa a la que se utiliza la electricidad. Estas cifras de gran capacidad indican la escala de la infraestructura prevista para la informática y la refrigeración, no el consumo mensual de electricidad de un hogar.
Budi Satria Dharma Purba, director de redes de Telkom, dijo el 13 de octubre que la instalación NeutraDC Nxera Batam estaba cerca de terminarse y que las necesidades de agua y electricidad se habían tenido en cuenta desde el principio. Otras empresas detrás de instalaciones operativas o previstas en Nongsa son BW Digital, Princeton Digital Group y Gaw Capital Partners.
Opciones de refrigeración y demanda futura de agua
Los centros de datos albergan computadoras que almacenan información y ejecutan aplicaciones, incluidos sistemas de inteligencia artificial. La electricidad alimenta esas máquinas, que generan calor. Los equipos de refrigeración deben eliminarlo para que las computadoras funcionen de forma fiable.
El consumo de agua varía según el tamaño de la instalación, la carga de trabajo, el clima y la tecnología de refrigeración. Gaw Capital Partners dijo que su enfoque incluía sistemas que hacen circular y reutilizan el agua, lo que reduce la necesidad de agua dulce adicional, además de medidas de ingeniería y abastecimiento de energía renovable.
Las proyecciones de BP Batam citadas en octubre estimaban que las necesidades potenciales de agua de nueve instalaciones de Nongsa alcanzarían unos 29 millones de litros al día para 2032, equivalentes al 8,4% del suministro total declarado de la isla. Otra estimación del desarrollo situaba la demanda futura de los centros de datos entre 20 y 50 millones de litros diarios cuando las instalaciones previstas estuvieran en funcionamiento.
La proyección de las nueve instalaciones corresponde a un escenario futuro de operación. Para los residentes que afrontan cortes ahora, publicar el consumo actual junto con las previsiones facilitaría ver cómo cambia la demanda y qué suministro adicional requiere cada proyecto.
La asociación de la industria de centros de datos de Indonesia, IDPRO, quiere un plan nacional de desarrollo que abarque ubicaciones adecuadas, suministro adicional de electricidad, eficiencia hídrica, agua reciclada y supervisión de los efectos en las comunidades. Su presidente, Hendra Suryakusuma, dijo que las decisiones sobre la ubicación deberían tener en cuenta la infraestructura local y la capacidad ambiental, y no solo la disponibilidad de terrenos y el interés de los inversores.
El debate también incluye la Ley n.º 17 de 2019 de Indonesia sobre los recursos hídricos, que da prioridad a las necesidades básicas de los hogares. Wahyu Eka Setyawan, activista de Walhi, pidió suspender la emisión de nuevos permisos, establecer controles de zonificación y fijar requisitos específicos de agua y energía para los centros de datos. Denny dijo que BP Batam evaluaría la solicitud de una moratoria de permisos.
Los vecinos de Singapur afrontan una prueba por un recurso compartido
Singapur suspendió los nuevos proyectos de centros de datos entre 2019 y 2022 debido a las limitaciones de terreno y energía, y luego reabrió el sector con nuevos requisitos de eficiencia. Las inversiones se extendieron a la vecina isla de Batam y al estado malasio de Johor, ambos próximos a la economía digital consolidada de Singapur.
Una proyección de KPMG sitúa la capacidad de los centros de datos del sudeste asiático en 2030 en el triple de la de 2025, junto con un aumento previsto de diez veces en el uso de la inteligencia artificial. La expansión genera demanda de infraestructura de construcción, energía y telecomunicaciones, y presiona los sistemas de agua y las redes eléctricas, que todavía dependen en gran medida de los combustibles fósiles.
James Chai, investigador del Instituto ISEAS-Yusof Ishak, situó la capacidad de los centros de datos de Johor en 2,1 gigavatios, frente a los 10 megavatios de hace unos cinco años. Como 2,1 gigavatios equivalen a 2.100 megavatios, esas cifras representan una expansión de 210 veces.
En julio, el viceprimer ministro de Malasia dijo ante el Parlamento que se preveía que los centros de datos representaran un tercio del consumo nacional de energía para 2035. El Gobierno afirmó que solo aprobaría nuevos proyectos una vez garantizada una capacidad suficiente de agua y energía.
Los residentes de Johor han protestado por el polvo de las obras, las inundaciones repentinas y el desarrollo cerca de sus viviendas. En Kota Damansara, cerca de Kuala Lumpur, un promotor retiró en agosto una solicitud de planificación para un centro de datos, después de que vecinos reunieran más de 9.000 firmas para una petición.
Ramanan Ramakrishnan, ministro de Recursos Humanos de Malasia, dijo que apoyaba el desarrollo y la inversión, pero pidió que los residentes tuvieran voz en los grandes proyectos:
«En los proyectos a gran escala que podrían afectar la vida de los residentes, la población debe tener voz».
El desafío inmediato de Batam es restablecer el suministro a los hogares y, al mismo tiempo, ajustar las nuevas autorizaciones industriales a la infraestructura de agua y electricidad disponible. Las familias que compran bidones de agua ya están pagando un precio concreto por el déficit de suministro de la isla, años antes de que algunos de los proyectos previstos entren en pleno funcionamiento.
Puntos clave
- La producción del embalse de Nongsa ha caído de los 80 litros por segundo habituales a 30, según Air Batam Hilir.
- Los residentes protestaron el 5 de octubre de 2026, después de que algunos vecindarios pasaran unos tres meses sin un suministro fiable de agua corriente.
- Las autoridades atribuyen la situación a la sequía y a fallas en el suministro; los residentes y defensores del medioambiente afirman que el crecimiento industrial añade presión a unos recursos hídricos limitados.
- BP Batam está instando a los inversores a desarrollar sistemas de abastecimiento de agua independientes, incluidas plantas desalinizadoras cuya construcción podría tardar entre uno y tres años.
- La inversión en centros de datos superó los US$6.700 millones a mediados de 2026, mientras que la demanda de electricidad prevista supera los 1.100 megavatios para 2030.
- El Gobierno está coordinando una respuesta entre varios ministerios y ha establecido formalmente que las necesidades de agua de los hogares tienen prioridad.
