Singapur actúa con cautela mientras sus vecinos de la ASEAN evalúan plazos y tecnologías nucleares

Crece el interés por la energía nuclear, pero la situación aún no está clara

Singapur ha expresado cautela: pese a una oleada de anuncios en el sudeste asiático, no puede confirmar el grado de avance de los planes nucleares de los países vecinos. El ministro encargado de Energía, Ciencia y Tecnología, Tan See Leng, dijo ante el Parlamento que las autoridades están trabajando con socios internacionales, incluido el Organismo Internacional de Energía Atómica, para contrastar los escasos datos públicos. Los gobiernos de la región han señalado que prevén recurrir a la energía nuclear en la década de 2030, pero todavía hay pocas decisiones firmes sobre tecnologías y calendarios.

Lo que está en juego es cada vez más importante. Se prevé que la demanda de electricidad de la ASEAN se triplique de aquí a 2050, a medida que crezcan las economías y se amplíe la infraestructura digital. En 2022, el carbón y el gas aportaron cerca de dos tercios de la electricidad de la región, mientras que las energías renovables proporcionaron aproximadamente un tercio. Muchos gobiernos se proponen ahora reducir las emisiones y reforzar la seguridad energética. Esta combinación está llevando la energía nuclear al debate sobre políticas públicas, con el respaldo de iniciativas regionales en el marco del Plan de Acción de la ASEAN para la Cooperación Energética.

Los calendarios siguen siendo ambiciosos. Declaraciones recientes apuntan a objetivos como generar energía nuclear en Filipinas alrededor de 2032, poner en servicio la primera central de Indonesia a principios o mediados de la década de 2030, incluir la energía nuclear en la matriz energética de Malasia ya en 2031 y reactivar la planificación nuclear en Vietnam para el período de 2030 a 2035. Sin información detallada sobre los proyectos, sin embargo, los inversionistas y los países vecinos tienen poca visibilidad sobre qué se construirá, dónde y cuándo.

Qué dijo Singapur y por qué es importante

En respuesta a preguntas de legisladores, el doctor Tan dijo que el gobierno no puede verificar el estado actual de la planificación de los países vecinos. La información pública disponible es escasa. Singapur está comparando los datos disponibles con información de organismos internacionales para tener un panorama más claro y vigilar los riesgos. Añadió que algunos países han mencionado posibles emplazamientos, incluidos lugares en zonas remotas de Indonesia, pero todavía no se han publicado calendarios definitivos.

Singapur aún no ha decidido incorporar la energía nuclear. Está estudiando esta opción como parte de una estrategia de bajas emisiones de carbono. La Autoridad del Mercado Energético está evaluando tecnologías nucleares avanzadas y la Agencia Nacional de Medio Ambiente se centra en la seguridad y las salvaguardias. Un estudio técnico de la empresa británica de ingeniería Mott MacDonald está examinando pequeños reactores modulares refrigerados por agua y varios diseños de Generación IV. El doctor Tan señaló que, si los países vecinos eligen diseños avanzados, Singapur probablemente estaría a la par de ellos en cuanto a preparación.

Situación actual de los países de la ASEAN

El avance varía mucho en la región. Varios países cuentan con reactores de investigación para medicina, ciencia de materiales y formación. Entre ellos están el reactor Triga Puspati de Malasia, las instalaciones de Indonesia en Serpong, Bandung y Yogyakarta, y el reactor de Da Lat, en Vietnam. Construir una central eléctrica es un proceso más largo. El Enfoque de Hitos del OIEA divide el proceso en cinco etapas, desde las primeras consideraciones hasta la expansión, y exige que los gobiernos creen una Organización de Ejecución del Programa de Energía Nuclear para abordar diecinueve temas de infraestructura. La etapa de consideración suele durar entre dos y tres años; la de preparación, entre tres y cinco años; y la de ejecución, entre siete y ocho años.

Indonesia

Indonesia ha hablado de construir su primera central nuclear a principios o mediados de la década de 2030. Un plan contempla un primer programa de 500 megavatios repartido entre dos centrales, con opciones que incluyen pequeños reactores modulares y centrales flotantes adecuadas para un territorio insular. La empresa eléctrica nacional ha explorado la cooperación con socios de Estados Unidos y Japón. Desarrolladores independientes han propuesto diseños de sales fundidas y unidades flotantes; uno de ellos prevé iniciar operaciones alrededor de 2032. Indonesia también informa de una lista creciente de posibles emplazamientos y cuenta con décadas de experiencia en la operación de reactores de investigación. El país todavía depende de los combustibles fósiles para la mayor parte de su electricidad, y el despliegue nuclear buscaría sumar una oferta estable de bajas emisiones de carbono a medida que aumente la demanda.

Filipinas

Filipinas ha avanzado en la creación de políticas para su primera central y ha fijado un objetivo inicial para incorporar energía nuclear hacia 2032. Un plan a largo plazo busca alcanzar varios gigavatios de capacidad a mediados de siglo. Los legisladores han impulsado un marco para crear un organismo regulador independiente y las autoridades han dialogado con proveedores de pequeños reactores modulares, microrreactores y unidades flotantes que podrían abastecer zonas remotas. Manila también evalúa la posible reutilización de la instalación de Bataan, que está fuera de servicio. Los riesgos relacionados con el suministro de gas añaden urgencia, ya que la producción del yacimiento de Malampaya está en declive. El Departamento de Energía ha propuesto medidas para que los primeros proyectos tengan reglas claras de acceso al mercado y de fijación de precios, con el fin de facilitar su financiación.

Vietnam

Vietnam suspendió un programa anterior y luego reabrió el debate mientras busca sustituir el carbón en la década de 2030. La planificación actual apunta a los emplazamientos de Ninh Thuan 1 y 2 entre 2030 y 2035, con varios miles de megavatios de capacidad, y a una expansión posterior hasta 2050. Las autoridades se están preparando para una Revisión Integrada de la Infraestructura Nuclear en 2026 y mantienen contactos con socios experimentados de Asia, Europa y América del Norte. El objetivo es reforzar las instituciones y formar a la fuerza laboral antes de comprometerse con la construcción.

Malasia

Malasia está estudiando la energía nuclear mientras se propone alcanzar cero emisiones netas en 2050 y busca un suministro eléctrico fiable para la industria y un sector de centros de datos en crecimiento. Los responsables de políticas han debatido la posibilidad de incluir la energía nuclear en la matriz energética ya en 2031. El trabajo se centra ahora en evaluaciones preliminares de viabilidad, marcos jurídicos y participación pública. El gobierno se está preparando para comparaciones internacionales y está reforzando su capacidad de supervisión. Sus partidarios señalan la necesidad de disponer de electricidad estable y de bajas emisiones, así como el potencial de los pequeños reactores modulares para reducir los riesgos iniciales. Los críticos apuntan a la gestión de residuos, la seguridad y los costos, y defienden un enfoque gradual y transparente.

Tailandia

Tailandia está estudiando pequeños reactores modulares para finales de la década de 2030. Los planes energéticos contemplan alrededor de 600 megavatios procedentes de estas unidades, como parte de una transición más amplia hacia la neutralidad de carbono. Bangkok se ha sumado a programas de cooperación internacional y está reforzando su capacidad reguladora, mientras mantiene flexibles los calendarios.

Singapur y otros países

Singapur está estudiando los pequeños reactores modulares como una opción que podría suministrar alrededor del diez por ciento de su electricidad en 2050, siempre que cumpla los requisitos de seguridad y costos. Camboya y Myanmar solo han dado pasos iniciales. En toda la ASEAN, los ministros han debatido un marco regional de preparación para compartir buenas prácticas y armonizar las salvaguardias.

Las tecnologías en consideración

En el debate predominan dos vías. Los reactores convencionales grandes refrigerados por agua suministran grandes bloques de electricidad estable y cuentan con una larga trayectoria operativa en muchos países. Los diseños avanzados buscan ofrecer una seguridad igual o superior, con más flexibilidad y distintos ciclos de combustible. Ambas opciones pueden contribuir a los objetivos climáticos si los proyectos se mantienen dentro del presupuesto y los plazos previstos.

Reactores convencionales y diseños avanzados

Los reactores convencionales utilizan sistemas de agua a presión o en ebullición, con varias capas de seguridad redundantes. Son tecnologías probadas, pero su construcción es compleja. Los diseños avanzados incluyen conceptos de Generación IV, como los sistemas refrigerados por gas a alta temperatura, sales fundidas, sodio y plomo. Muchos incorporan sistemas de seguridad pasiva que se basan en fuerzas naturales, como la gravedad y la convección, en lugar de bombas. Algunos buscan alcanzar temperaturas más altas que permitan producir calor industrial e hidrógeno, además de electricidad.

Pequeños reactores modulares

Los pequeños reactores modulares suelen tener una potencia de entre 50 y 300 megavatios por unidad. Están diseñados para fabricarse en una planta industrial y luego transportarse y ensamblarse en el emplazamiento. La promesa es acortar los plazos de construcción, reducir las necesidades de financiación por unidad y facilitar la integración en redes de tamaño mediano. Se pueden añadir módulos por etapas a medida que crece la demanda. Estos diseños todavía afrontan los riesgos propios de ser los primeros de su tipo. Un programa en Estados Unidos vio cómo el precio previsto de la electricidad subía de unos 55 a 89 dólares por megavatio hora antes de ser cancelado, lo que muestra cómo pueden variar las estimaciones iniciales de costos. Con el tiempo, la experiencia y la estandarización podrían reducirlos.

Aplicaciones flotantes y no eléctricas

Las centrales flotantes instalan reactores en buques o barcazas construidos para ese fin y amarrados cerca de la costa. Pueden abastecer islas, puertos y zonas industriales, y trasladarse para recargar combustible o realizar tareas de mantenimiento. Los desarrolladores sostienen que esto reduce las limitaciones de espacio en tierra y puede acelerar el despliegue. Los organismos reguladores aún tendrán que evaluar la seguridad marítima, la planificación de emergencias y la protección ambiental. Los reactores avanzados también permiten usos no eléctricos, como la desalinización y el suministro de calor para procesos industriales, lo que puede mejorar la viabilidad económica de los proyectos.

Seguridad, residuos y confianza pública

La seguridad y la gestión de residuos influyen en la confianza pública. La ASEAN se encuentra en una zona con intensa actividad sísmica. Esto no descarta la energía nuclear, pero eleva los requisitos para la selección de emplazamientos y la ingeniería. Los diseños deben cumplir normas sísmicas estrictas e incluir una planificación sólida para emergencias. Los reactores más nuevos incorporan sistemas pasivos y diseños más sencillos para reducir la probabilidad de accidentes graves.

La gestión de los residuos a largo plazo es otro desafío. La mayoría de los países sigue un enfoque gradual. El combustible gastado se enfría en piscinas y luego se traslada a contenedores secos en el emplazamiento, donde permanece durante décadas. Con el tiempo, se reúne en instalaciones seguras con salvaguardias estrictas. Algunos proveedores ofrecen servicios de devolución y reciclaje, que pueden reducir las cargas locales. Aun así, los gobiernos necesitan leyes claras, financiación y supervisión pública para cada etapa.

La fuerza laboral plantea un desafío práctico. Los operadores de centrales, los reguladores y los equipos de respuesta a emergencias necesitan conocimientos especializados. La formación lleva tiempo. Las estimaciones en la región indican que faltan miles de profesionales para poner en marcha programas a gran escala. Las alianzas con operadores experimentados, los programas de becas y los centros regionales de formación pueden desarrollar esa capacidad.

Brianna Lazerwitz, economista especializada en energía del OIEA, ha advertido que los inversionistas ven los proyectos nucleares de forma distinta a otros activos de gran envergadura. Señaló que presentan una combinación de riesgos de desarrollo, plazos largos y normas de responsabilidad complejas.

Los proyectos nucleares presentan riesgos particulares para los inversionistas en comparación con otros grandes proyectos de infraestructura.

El desafío de la financiación y el papel de los grandes inversionistas

La financiación es el factor decisivo. Los reactores grandes requieren muchos miles de millones de dólares, préstamos a largo plazo y políticas estables. Incluso las unidades más pequeñas exigen confianza en los costos de construcción y en la venta de electricidad. Un proyecto de pequeños reactores modulares muy conocido en Estados Unidos vio cómo el precio previsto de la electricidad subía de unos 55 a 89 dólares por megavatio hora antes de ser cancelado, lo que pone de relieve la incertidumbre de costos cuando se trata de proyectos pioneros.

Los expertos de la región promueven un conjunto de soluciones. Entre las propuestas están involucrar desde el principio a bancos multilaterales de desarrollo, dividir los proyectos en fases, asegurar contratos de compra de electricidad con grandes usuarios, como centros de datos y parques industriales, y establecer una regulación clara e independiente para reducir el riesgo percibido. El interés de los inversionistas está creciendo a medida que más gobiernos respaldan la energía nuclear en sus estrategias de cero emisiones netas, y un grupo de entidades financieras internacionales ha pedido triplicar la capacidad nuclear para 2050.

Los ministros de Energía de la ASEAN también están desarrollando herramientas regionales. Las autoridades anunciaron recientemente un Marco de Preparación para la Energía Nuclear de la ASEAN, destinado a ayudar a los países a comparar sus avances y preparar sus instituciones. La iniciativa se suma a nuevos mecanismos de financiación para las redes transfronterizas, que pueden facilitar la integración fiable de la energía nuclear al trasladar electricidad allí donde se necesita.

Cooperación regional y Red Eléctrica de la ASEAN

La iniciativa de integración eléctrica de la ASEAN ha cobrado impulso. El Proyecto de Integración Eléctrica Laos-Tailandia-Malasia-Singapur ha demostrado que el comercio transfronterizo puede funcionar en la práctica: suministra a Singapur electricidad hidroeléctrica de Laos a través de Tailandia y Malasia. Los ministros afirman que la región ha completado nueve de las dieciocho interconexiones previstas en la Red Eléctrica de la ASEAN, con una capacidad superior a diez gigavatios, y que el objetivo es alcanzar veinticinco gigavatios para 2030.

El viceprimer ministro de Malasia, Fadillah Yusof, dijo que el proyecto de integración eléctrica entre Laos, Tailandia, Malasia y Singapur ofrece un modelo de negocio viable que puede ampliarse a todo el bloque. Añadió que las redes compartidas mejoran la seguridad al permitir que los países vecinos se apoyen entre sí durante los períodos de máxima demanda o de baja generación.

Este modelo de negocio puede ampliarse a todos los países de la ASEAN en el marco de la Red Eléctrica de la ASEAN.

La cooperación entre redes es importante para la energía nuclear. Una producción de base fiable puede servir de anclaje para los sistemas eléctricos, pero las centrales también se benefician de zonas de equilibrio más amplias. Las interconexiones transfronterizas ayudan durante las interrupciones o el mantenimiento y permiten ajustar el despacho de electricidad junto con una proporción creciente de energía solar y eólica.

Cómo podría avanzar Singapur

Las opciones de Singapur reflejan sus limitaciones. El suelo es escaso, los recursos eólicos son limitados e incluso el máximo aprovechamiento de la energía solar en los tejados solo cubriría una parte de la demanda. Los acuerdos de importación ayudan, pero la seguridad a largo plazo apunta a la necesidad de disponer de electricidad estable y de bajas emisiones dentro del país o cerca de sus fronteras. Los pequeños reactores modulares avanzados son una opción por su menor ocupación de espacio, sus sistemas de seguridad pasiva y su potencial para adaptarse a la red de la isla.

Las autoridades están desarrollando capacidades, dialogando con la población y manteniendo un contacto estrecho con socios internacionales. El estudio preliminar de viabilidad de 2012 concluyó que las centrales más antiguas no eran adecuadas para una ciudad-Estado densamente poblada. La situación ha cambiado con los nuevos diseños. Las evaluaciones actuales de Singapur buscan responder preguntas detalladas sobre el emplazamiento, la planificación de emergencias, los residuos y los seguros, así como sobre el papel de las importaciones y de la Red Eléctrica de la ASEAN.

Durante una visita reciente, Rafael Mariano Grossi, director general del OIEA, dijo que Singapur tiene los conocimientos técnicos y las instituciones necesarias para avanzar rápidamente una vez que tome una decisión.

Singapur podría ser el ejemplo más perfecto de un país que necesita energía nuclear.

La decisión dependerá de la seguridad, la fiabilidad, la asequibilidad y el desempeño ambiental en el contexto local. El gobierno afirma que seguirá dialogando con la población y que ofrecerá información periódica sobre los beneficios y los riesgos de los reactores avanzados.

Lo que debe saber

• Singapur afirma que no puede verificar el grado de avance de los planes nucleares de sus países vecinos y que está contrastando los escasos datos públicos con información del OIEA.
• Se prevé que la demanda de electricidad de la ASEAN se triplique para 2050. El carbón y el gas todavía aportan cerca de dos tercios de la electricidad.
• Los objetivos regionales apuntan a que Filipinas genere energía nuclear alrededor de 2032, Indonesia a principios o mediados de la década de 2030 y Vietnam entre 2030 y 2035. Malasia estudia incluirla ya en 2031.
• Indonesia estudia opciones de pequeños reactores modulares y centrales flotantes, y ha mencionado muchos posibles emplazamientos. Filipinas está creando un organismo regulador y un marco de políticas, y busca alcanzar varios gigavatios a mediados de siglo.
• Vietnam ha reactivado la planificación para los emplazamientos de Ninh Thuan y solicitará una revisión de la infraestructura nuclear del OIEA en 2026.
• Los pequeños reactores modulares prometen un despliegue flexible, pero conllevan riesgos de costos y concesión de licencias propios de los primeros proyectos de su tipo.
• La seguridad, los residuos y las necesidades de personal siguen siendo fundamentales para la confianza pública y la credibilidad reguladora.
• La financiación es compleja. Entre las propuestas figuran los proyectos por fases, el apoyo bancario y los contratos de compra de electricidad con grandes usuarios.
• La ASEAN está avanzando en la integración de sus redes eléctricas. El proyecto entre Laos, Tailandia, Malasia y Singapur es un modelo de comercio transfronterizo.
• Singapur está estudiando seriamente los diseños nucleares avanzados y ya trabaja en desarrollar capacidades y dialogar con la población.