Bután intenta frenar el acaparamiento de alcohol ante la subida de precios previa al aumento de impuestos de 2026

La escasez y las fuertes subidas de precios afectan a Bután ante la inminente entrada en vigor de nuevos impuestos al alcohol

El alcohol, que antes era fácil de encontrar en tiendas y bares de todo Bután, ahora escasea. Los precios han subido rápidamente y se extienden las sospechas de acaparamiento mientras el país se prepara para un cambio importante en los impuestos al alcohol el 1 de enero de 2026. Cervezas populares como Druk 11000 y Druk Lager, y licores como Ter, Misty Peak y Black Mountain Whisky de 180 ml, son difíciles de encontrar, aunque los fabricantes afirman que la producción y los envíos continúan sin interrupciones. La escasez se siente en todo el país, desde Thimphu hasta las localidades fronterizas, y en bares, salones de karaoke y tiendas de barrio.

Los precios de fábrica no han cambiado, pero sí los precios de venta al público. Una caja de cerveza en lata que hace un mes se vendía por unos Nu 1.380 ahora alcanza entre Nu 1.550 y Nu 1.750 en algunas zonas, mientras que el precio de fábrica se mantiene cerca de Nu 1.350. Una cerveza lager embotellada que antes costaba Nu 70 ahora se vende a Nu 85, y algunos restaurantes cobran hasta Nu 100 por lata. Las cuentas resultan atractivas para quienes tienen existencias. Incluso a Nu 85 por lata, una caja de 24 latas puede generar unos Nu 690 más que el precio de fábrica, más del doble del margen.

Los comerciantes afirman que la cerveza se agota pocas horas después de la entrega y que reponer las existencias lleva más tiempo. Algunos dicen que llevan semanas sin producto pese a haber hecho pedidos grandes. Los bares de karaoke y los restaurantes tienen dificultades para llenar sus estantes, mientras que se sospecha que distribuidores e intermediarios retienen existencias para revenderlas con mayores márgenes una vez entren en vigor los nuevos impuestos. Los distribuidores niegan acaparar productos, pero los clientes desconfían y han empezado a revisar los almacenes y las trastiendas. Se ha informado de que los vinos del Army Welfare Project se agotaron en la fábrica. Al mismo tiempo, Bhutan Brewery Private Limited sigue enviando unos 300.000 cartones al mes a cerca de 50 distribuidores directos, lo que apunta a un cuello de botella más allá de las puertas de la fábrica.

¿Qué cambios fiscales entrarán en vigor en 2026?

Bután está reformando la forma en que grava el alcohol y otros productos perjudiciales. A partir del 1 de enero de 2026, el alcohol estará sujeto a un arancel aduanero del 100 %, un impuesto sobre bienes y servicios (GST) del 5 % y un impuesto especial de Nu 1.200 por litro de alcohol puro. Estos cambios sustituyen el actual sistema de impuesto sobre las ventas del 200 %. El nuevo modelo elevará el precio final de muchos productos y vinculará el impuesto especial directamente a la cantidad de alcohol de cada botella o lata.

Consideremos una botella estándar de whisky de 750 ml con un 42,8 % de alcohol por volumen. Se prevé que una botella que ahora cuesta unos Nu 325 alcance cerca de Nu 643 con la nueva estructura, suponiendo que los costos de fábrica y distribución sean similares. En el caso de la cerveza, una lata de 500 ml de Druk 11000 que se ha vendido por unos Nu 65 podría acercarse a Nu 90 una vez aplicados todos los impuestos, también sujeto a posibles ajustes posteriores en los costos de distribución y venta al público.

El impuesto especial se calcula sobre el contenido de alcohol puro. Esto significa que cuanto mayor sea la graduación, mayor será el impuesto. El arancel aduanero se aplica a las importaciones en la frontera. El GST se cobra sobre el valor en el punto de venta. En el caso de los productores nacionales, también se aplica el impuesto especial y el GST se recauda en la etapa de venta al público. El efecto combinado crea una diferencia clara entre los precios actuales y los previstos para el año nuevo.

Los productos de tabaco también tendrán impuestos especiales más altos, mientras que los productos de pan masala seguirán gravados al 30 %. Las autoridades esperan que los precios más altos reduzcan el consumo con el tiempo. A corto plazo, la diferencia de precios entre 2025 y 2026 aumenta el incentivo para abastecerse ahora y vender más adelante a precios más altos, salvo que se apliquen controles.

Al explicar por qué las autoridades introdujeron este año restricciones temporales para productos sensibles, el director general del Departamento de Ingresos y Aduanas (DRC), Sonam Jamtsho, dijo que la subida de precios derivada de los impuestos especiales puede incentivar la especulación. También detalló quiénes podrán comerciar durante el período de transición.

El riesgo de acaparamiento es mayor con un impuesto especial, porque se aplica a productos específicos y crea una clara diferencia de precios entre antes y después. Algunas personas podrían intentar abastecerse ahora y vender más adelante a precios más altos.

Añadió que durante la transición solo podrán operar importadores y distribuidores consolidados, mientras que se impedirá la entrada de nuevos participantes hasta que se estabilice el nuevo sistema.

¿Están acaparando productos los distribuidores y los intermediarios?

Muchos comerciantes sospechan que algunos distribuidores e intermediarios están acumulando existencias privadas antes del año nuevo. Según se informa, algunos venden en lotes, una práctica que combina productos de baja rotación con otros populares para maximizar las ganancias. Otros supuestamente han rechazado a clientes habituales o les han ofrecido cantidades menores pese a que suelen hacer pedidos de mayor volumen. Las autoridades afirman que en los próximos meses habrá una forma clara de detectar el acaparamiento. Cualquier bebida alcohólica fabricada en 2025 y vendida en 2026 a precios mucho más altos podría ser una señal. El alcohol suele tener una vida útil de 12 meses, por lo que no deberían aparecer en enero grandes cantidades de productos con etiquetas antiguas si las existencias se han distribuido con normalidad.

Los consumidores pueden denunciar presuntos casos de acaparamiento si el próximo año encuentran productos fechados en 2025 que se venden a precios inflados. Los comerciantes también dicen que han pedido mayores envíos a los distribuidores, pero que algunos fabricantes han rechazado esas solicitudes para evitar alimentar la acumulación de existencias. El debate continúa: los distribuidores aseguran que cumplen las normas, mientras los clientes señalan los estantes vacíos y los precios al alza.

En un aviso público destinado a frenar la especulación abusiva con los precios y el comercio irregular, la Autoridad de Competencia y Asuntos del Consumidor (CCAA) y el DRC advirtieron que las últimas subidas de precios podrían no tener origen en las fábricas. Indicaron que tienen previsto examinar la cadena de suministro dentro del país.

Las subidas de precios podrían originarse en distribuidores o comerciantes minoristas nacionales.

El mensaje coincide con las afirmaciones de los fabricantes locales de que los precios de fábrica se han mantenido estables mientras los precios al público se disparan. Esto no demuestra por sí solo que haya acaparamiento, pero centra la atención en las etapas entre el envío y la venta final.

Cómo funciona el sistema de cuotas

Para limitar las alteraciones del mercado en los últimos meses de 2025, las autoridades establecieron controles transitorios a las importaciones y la distribución de alcohol, pan masala y tabaco. Los importadores y distribuidores necesitan permisos y solo pueden manejar cantidades limitadas antes de la entrada en vigor del nuevo impuesto. Las importaciones estuvieron limitadas hasta noviembre, y se prevé una pausa en las nuevas importaciones durante diciembre. Se indicó a las empresas que se aseguraran de que los envíos autorizados de noviembre cubrieran la demanda de diciembre.

El alcohol y la cerveza de producción nacional se distribuyen a comerciantes minoristas y distribuidores verificados con cuotas mensuales. Comerciantes de distintos distritos afirman que solo pueden pedir unos pocos cartones de cada marca cada vez, a menudo cinco por marca y pedido, una cantidad muy inferior a la que necesitan en temporada alta. El DRC señala que las cuotas se basan en los datos de oferta y demanda del año pasado para ajustarse al consumo real y no a las compras especulativas.

Las autoridades también aclararon que el sistema de cuotas no es la causa de las subidas repentinas de precios y citaron su análisis de los precios de fábrica y los volúmenes de distribución. Según afirman, el objetivo es mantener la disponibilidad de los productos sin generar una ola de especulación. Las sanciones incluyen la suspensión de permisos para cualquier empresa que sea sorprendida acaparando productos o inflando los precios.

Impacto en tiendas, bares y consumidores

Pequeñas tiendas de comestibles, bares de hoteles y salones de karaoke informan de frecuentes faltantes de existencias. Las entregas tardan más en llegar y algunos establecimientos llevan semanas sin recibir cerveza pese a haber hecho pedidos repetidamente. Los propietarios de restaurantes afirman que han tenido que reducir la variedad del menú y racionar los productos populares para evitar que las neveras queden vacías en las noches de mayor actividad. A quienes esperaban celebrar reuniones durante el invierno les resulta difícil planificarlas con sus presupuestos habituales.

La presión va más allá de la cerveza. Los precios de los cigarrillos subieron con fuerza en las últimas semanas: en Thimphu, una caja de 20 paquetes pasó de unos Nu 2.000 a cerca de Nu 2.600. La tendencia es similar en el caso del pan masala y otros productos sujetos a impuestos especiales. Muchos clientes afirman que las subidas repentinas, mucho antes de enero, han afectado sus gastos mensuales. Los fabricantes reiteran que los precios de fábrica no han cambiado, lo que pone el foco en los márgenes que se aplican en los eslabones intermedios de la cadena.

Varios propietarios de bares dicen que algunos distribuidores rechazaron suministrarles productos o les pidieron aceptar lotes mixtos de marcas para recibir cualquier mercancía. Esta práctica obliga a los compradores a llevarse productos de baja rotación para acceder a los más demandados. Los clientes que consiguen cerveza pagan hasta Nu 100 por lata en algunos restaurantes. Las familias y los trabajadores jóvenes ya están sintiendo el efecto de estos cambios de precios.

¿Demanda estacional o manipulación del mercado?

La demanda alcanza su punto máximo durante Diwali y Dashain, lo que tradicionalmente restringe la oferta y puede elevar los precios en toda la región. Ese patrón estacional es parte de la actual escasez. Sin embargo, este año los fabricantes afirman que las líneas de producción mantienen su ritmo y que los envíos continúan. También se ha informado de que los vinos del Army Welfare Project se agotaron en origen, lo que sugiere presiones sobre las existencias. El panorama general apunta a una combinación de picos estacionales y retención estratégica de productos en algunos eslabones de la cadena.

Cuando los precios suben antes de un aumento de impuestos anunciado con mucha antelación, surge un incentivo clásico: guardar existencias ahora y sacarlas al mercado después puede generar ganancias rápidas, especialmente si los controles son débiles. Las ventas en lotes y la asignación controlada suelen utilizarse para aumentar los márgenes sin anunciar una subida explícita de precios para los productos más populares. El sistema transitorio de cuotas y permisos busca evitarlo al limitar los volúmenes y reforzar la supervisión.

Los comerciantes sostienen que las cuotas son demasiado estrictas para la demanda de fin de año. Las autoridades responden que los límites se basan en datos históricos y pretenden mantener el suministro y, al mismo tiempo, reducir el incentivo para acumular productos. Es probable que las tensiones continúen hasta que las existencias y las importaciones autorizadas se ajusten mejor al consumo real.

Controles y medidas de aplicación del Gobierno

Un equipo conjunto de inspección y verificación ha iniciado controles aleatorios en los mercados para detectar precios inflados, existencias ocultas y prácticas de venta indebidas. Los inspectores revisan facturas, comparan los precios de venta al público con los de fábrica y verifican si las prácticas comerciales cumplen las cuotas y los permisos. Las autoridades afirman haber recibido denuncias formales por los precios inflados de la cerveza y seguir atendiendo llamadas de consumidores de varios distritos.

Las autoridades advirtieron que cualquier empresa sorprendida acaparando productos o subiendo los precios de manera injustificada durante la transición puede perder sus permisos de importación o distribución y recibir sanciones. Se ha indicado a los distribuidores que no acumulen existencias, mantengan los productos disponibles en todo momento y no cobren de más a los clientes. Además de las inspecciones a empresas, se anima a los consumidores a denunciar comportamientos sospechosos para que los reguladores puedan rastrear el origen de las presiones sobre los precios.

Las directrices anteriores del DRC reforzaron los límites a la participación en el mercado durante el período transitorio. Solo quienes tienen experiencia en la importación de estos productos pueden seguir operando; se prohíbe la entrada de nuevos participantes hasta que se estabilice la nueva estructura fiscal. La medida busca impedir que operadores ocasionales se incorporen al mercado únicamente para aprovechar el período previo a la entrada en vigor de los impuestos.

Los objetivos de salud detrás de la reforma fiscal

La reforma fiscal no busca únicamente recaudar ingresos. Los líderes de Bután han presentado el cambio como una medida de salud pública para limitar el consumo de alcohol, tabaco, vaporizadores, cigarrillos electrónicos, mezclas de doma y pan masala. El consumo nocivo de alcohol afecta a las familias, contribuye a las lesiones y la violencia, y está relacionado con enfermedades no transmisibles. El aumento de precios es una de las herramientas más utilizadas para reducir el consumo de productos perjudiciales. Con el tiempo, los costos sociales y sanitarios pueden disminuir si menos personas beben en exceso o fuman.

A partir de 2026, se aplicarán tres impuestos al alcohol. El impuesto especial se basa en el contenido de alcohol puro y está diseñado para orientar a los consumidores hacia productos con menor graduación. El arancel aduanero se aplica a los productos importados en la frontera. El GST es un impuesto general al consumo del 5 %. El efecto es acumulativo. Se prevé que los impuestos combinados eleven los precios finales de muchos productos populares y reduzcan el consumo perjudicial a lo largo del año.

La transición a nuevos sistemas fiscales suele generar tensiones a corto plazo. Por eso, el Gobierno introdujo cuotas temporales y controles a las importaciones, además de poner en marcha inspecciones. El objetivo es gestionar el cambio, mantener la disponibilidad para el consumo habitual y frenar las prácticas comerciales injustas de quienes intentan aprovechar la diferencia de precios.

Cómo detectar y denunciar el acaparamiento o los cobros excesivos

Los consumidores y los comerciantes honestos pueden contribuir a que el mercado sea justo durante la transición. Unas comprobaciones básicas y documentación sencilla facilitan una respuesta rápida de las autoridades.

• Compruebe las fechas de fabricación. El alcohol producido en 2025 no debería inundar los estantes a comienzos de 2026 a precios mucho más altos. Denuncie los lotes sospechosos.
• Compare los precios anunciados con los recibos. Guarde las facturas o capturas de pantalla que muestren cuánto pagó y dónde.
• Desconfíe de las ventas en lotes que le obliguen a comprar productos de baja rotación para acceder a los más populares. Denuncie los paquetes impuestos.
• Si tiene dudas, pregunte por el precio actual de fábrica o por las indicaciones oficiales sobre precios de venta al público. Compruebe que los precios sean similares en varios establecimientos.
• Contacte con la CCAA o el DRC y facilite datos básicos, como el nombre del producto, el código de fecha, el vendedor y el precio pagado. Cuantos más detalles aporte, más fácil será rastrear el suministro.

Qué pueden hacer ahora los comerciantes minoristas

Los comerciantes minoristas que quieran evitar sanciones y mantener la confianza de sus clientes pueden tomar medidas prácticas. Respeten las cuotas asignadas y eviten los pedidos grandes innecesarios. No acaparen productos ni los agrupen de formas que induzcan a error a los compradores. Mantengan listas de precios claras y registros ordenados. Rote las existencias para vender primero los productos más antiguos. Trabajen con distribuidores que puedan realizar entregas regulares de cantidades menores, en lugar de buscar grandes asignaciones puntuales que puedan despertar sospechas.

Actuar con transparencia ahora puede ayudar a mantener una clientela fiel durante el año nuevo. Quienes apliquen precios justos y repongan los productos a tiempo estarán mejor preparados cuando se estabilicen los cambios fiscales y se normalicen los patrones de demanda.

En resumen

• La escasez de alcohol y las subidas de precios se extienden por Bután antes del cambio fiscal del 1 de enero de 2026.
• Los precios de fábrica se mantienen estables, pero los precios de venta al público de la cerveza y otras bebidas alcohólicas han subido con fuerza.
• Las autoridades sospechan que algunos eslabones de la cadena de suministro están acaparando productos y han iniciado controles aleatorios en los mercados.
• El nuevo paquete fiscal incluye un arancel aduanero del 100 %, un GST del 5 % y un impuesto especial de Nu 1.200 por litro de alcohol puro.
• Las medidas transitorias limitan las importaciones y la distribución mediante cuotas y permisos, e incluyen una pausa en las importaciones durante diciembre.
• Las empresas se enfrentan a sanciones, incluida la suspensión de permisos, por acaparar productos o cobrar de más.
• Se insta a los consumidores a denunciar los precios inflados, las ventas en lotes impuestas y los productos fechados en 2025 que se vendan a precios más altos en 2026.
• La reforma fiscal busca reducir con el tiempo el consumo perjudicial y las consecuencias para la salud.