La adopción de la Red Eléctrica de la ASEAN depende de beneficios claros y marcos de financiación

Por qué la ASEAN sigue impulsando una red eléctrica regional

El sudeste asiático se apresura a satisfacer la creciente demanda de electricidad y, al mismo tiempo, reducir las emisiones. Un plan de varias décadas para conectar los sistemas eléctricos nacionales en una sola Red Eléctrica de la ASEAN vuelve a ocupar un lugar central, con nuevas conversaciones sobre cómo compartir los beneficios y cómo financiar las líneas que transportarán energía limpia a través de las fronteras. La visión es sencilla: un sistema eléctrico más amplio y flexible que lleve la electricidad allí donde se necesita al menor costo. La ejecución es compleja, y el dinero y las normas ocupan ahora el centro del debate.

Las previsiones regionales indican que la electricidad podría representar hasta el 45 por ciento del consumo final total de energía a mediados de siglo. La proporción de energías renovables en la generación eléctrica podría aumentar de menos del 30 por ciento actual a más del 70 por ciento en 2050. La Red Eléctrica de la ASEAN, puesta en marcha en 1999, está diseñada para que esa transición sea fiable y asequible. Desde 2016, los países ya han intercambiado más de 38.000 gigavatios hora de electricidad, y el Proyecto de Integración Eléctrica Laos-Tailandia-Malasia-Singapur ha demostrado que el comercio multilateral es posible en el sudeste asiático.

Los avances son reales, pero desiguales. Algunos proyectos reportan beneficios claros a los países que albergan represas, parques solares o líneas de transmisión. Otros piden a los países de tránsito que asuman costos sociales y ambientales con escasos beneficios. Por eso, funcionarios e inversionistas promueven un marco común que establezca quién gana, quién paga y cómo se gestionan los riesgos antes de que avancen los proyectos individuales.

Qué necesita ganar cada país

Los recursos renovables no están distribuidos de manera uniforme en la región. La energía hidroeléctrica se concentra en la parte continental del sudeste asiático. Las zonas con abundante energía solar y eólica están lejos de los centros de demanda. Una red integrada permite a los países comerciar electricidad, moderar las fluctuaciones de la energía eólica y solar y reducir la necesidad de costosas centrales de reserva. Un estudio conjunto de investigadores de Estados Unidos y Singapur calculó que la red podría impulsar alrededor de 2.000 millones de dólares estadounidenses en actividades de investigación y desarrollo cada año y crear hasta 9.000 empleos anuales, en su mayoría en la fabricación de tecnologías renovables.

Es fundamental que los beneficios se compartan de forma equitativa. Los países que albergan líneas o recursos de equilibrio pueden recibir ingresos por tránsito y tarifas por servicios de reserva, control de frecuencia y soporte de tensión. Los países importadores obtienen un suministro más limpio y estabilidad de precios cuando los mercados del gas o el carbón son volátiles. Los exportadores reciben una demanda fiable que reduce el costo del capital para nuevos proyectos. Un enfoque más amplio, promovido por la Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia y el Pacífico, también evalúa los resultados sociales y ambientales. Esto incluye la calidad del aire, la salud y la creación de empleo, no solo los precios de la electricidad a corto plazo. Este enfoque más amplio ayuda a alinear la red con los Objetivos de Desarrollo Sostenible mediante herramientas de planificación como las evaluaciones del ciclo de vida y los marcos de participación comunitaria.

La brecha de financiación y las nuevas herramientas

El dinero es la principal limitación. La ASEAN y sus socios calculan que la región necesitará cientos de miles de millones de dólares estadounidenses para generación y transmisión con el fin de alcanzar una red plenamente integrada para 2045. La Iniciativa de Financiación de la Red Eléctrica de la ASEAN, liderada por instituciones de la ASEAN y coordinada por bancos internacionales de desarrollo, busca cerrar esa brecha mediante la creación de una cartera de proyectos de interconexión financiables, la estandarización de datos y la movilización de financiación climática. Muchas empresas de servicios públicos de la región están integradas verticalmente y tienen límites en sus balances, por lo que el capital privado y las nuevas estructuras deben desempeñar un papel más importante.

La financiación combinada, las garantías de crédito y las alianzas público-privadas pueden reducir los riesgos y los costos de endeudamiento. El capital concesional, que acepta rendimientos más bajos, puede combinarse con tramos comerciales para absorber pérdidas iniciales o riesgos de construcción. Las garantías de los socios para el desarrollo pueden cubrir el riesgo cambiario o el incumplimiento de pago de los compradores y hacer viables los contratos a largo plazo. Cuando estas herramientas están disponibles, disminuye el costo medio ponderado del capital, bajan las tarifas de los proyectos y más conexiones superan la evaluación de los comités de inversión.

Singapur puede apoyar ese cambio con conocimientos financieros, financiación catalizadora y un sólido papel de convocatoria para los inversionistas. Los responsables de formular políticas también están trabajando para reducir los riesgos desde su origen. La certidumbre regulatoria, los modelos transparentes de ingresos para la transmisión y normas fiables sobre acceso y liquidación facilitan la financiación de las conexiones transfronterizas. Un análisis de la Agencia Internacional de Energía indica que el costo del capital para la energía limpia en el sudeste asiático sigue siendo superior al de las economías avanzadas, por lo que la estructura financiera y las políticas son tan importantes como la tecnología.

Para conocer los objetivos oficiales y la estructura del programa, consulte la página de la Red Eléctrica de la ASEAN del Centro de Energía de la ASEAN aquí, y el resumen de la Iniciativa de Financiación de la Red Eléctrica de la ASEAN del Banco Mundial aquí.

Normas de mercado, confianza y una autoridad regional

La infraestructura por sí sola no integrará una región. El comercio de electricidad depende de normas previsibles para la planificación, las operaciones y los flujos de dinero. Hoy esas normas varían mucho. No existe un regulador regional único, y la coordinación se reparte entre varios comités. Una función central más sólida, como una secretaría específica de la Red Eléctrica de la ASEAN que trabaje con el Centro de Energía de la ASEAN y con los responsables de las empresas de servicios públicos y autoridades eléctricas de la ASEAN, podría aportar continuidad, publicar estándares y mantener los proyectos según el calendario previsto.

Las decisiones comunes de diseño pueden generar confianza. Los países pueden acordar tarifas por el uso de la red y códigos de red, establecer métodos transparentes para calcular la capacidad de transferencia disponible y organizar subastas periódicas de capacidad para los derechos transfronterizos. Los operadores del sistema pueden armonizar las normas sobre cortes y congestión. Las condiciones comerciales para la liquidación, los factores de pérdidas y los servicios auxiliares deben publicarse y hacerse cumplir. La experiencia de otros mercados interconectados demuestra que la claridad reduce las disputas y acelera la inversión.

Un avance gradual sigue teniendo sentido. Los países pueden comenzar con conexiones subregionales y luego ampliar la red a una zona extensa. Líderes del sector han propuesto nuevos organismos de coordinación para mantener ese esfuerzo encaminado y han pedido a los centros financieros regionales que lideren el proceso para sacar adelante los proyectos en períodos de incertidumbre. La clave es pasar de acuerdos puntuales a un programa coherente que cualquier inversionista pueda entender.

Comerciar energía limpia con confianza

Los certificados de energía renovable, o REC, son una herramienta contable que demuestra que un megavatio hora de electricidad procede de una fuente renovable. Las empresas utilizan los REC para declarar el uso de energía renovable en sus informes de sostenibilidad. El comercio de REC a través de las fronteras del sudeste asiático es difícil debido a la falta de uniformidad de las normas y al riesgo de doble contabilización. Singapur está desarrollando un marco junto con la International Tracking Standard Foundation para que los compradores tengan la certeza de que poseen derechos exclusivos, incluso cuando la electricidad cruza fronteras.

Un sistema fiable de REC puede atraer a compradores corporativos que quieren electricidad limpia en los lugares donde operan, pero no pueden conseguir contratos de suministro de energía a largo plazo. También crea una fuente adicional de ingresos para los proyectos de la región. Esto puede facilitar la financiación, especialmente si se combina con ventas de electricidad a largo plazo y servicios de red. El marco no elimina la necesidad de una regulación e inversión sólidas, pero reduce la incertidumbre normativa, ayuda a estandarizar el comercio y ofrece a los inversionistas señales más claras de que la demanda de energía limpia es real.

Construir la infraestructura troncal

Una red regional necesita grandes corredores de transmisión, pero no se construirá de una sola vez. Un enfoque basado en una red troncal permite a los países conectarse a una línea principal cuando estén preparados, mientras las líneas bilaterales más pequeñas siguen atendiendo las necesidades locales. Este enfoque reduce los costos a corto plazo, acelera los avances y mantiene abierta la posibilidad de crear una red plenamente integrada más adelante.

Algunos elementos ya están en marcha. El Proyecto de Integración Eléctrica Laos-Tailandia-Malasia-Singapur permite flujos multilaterales de electricidad mediante interconectores existentes, y la iniciativa Brunéi-Indonesia-Malasia-Filipinas trabaja para añadir más conexiones. Está previsto que un nuevo cable submarino entre Sarawak, en Malasia, y Singapur, junto con un acuerdo para exportar un gigavatio de electricidad, comience a operar alrededor de 2032, una vez que las obras comiencen más adelante en esta década. Sarawak aspira a alcanzar unos 10.000 megavatios de capacidad de generación para 2030, principalmente hidroeléctrica, y ya envía electricidad a la región indonesia de Kalimantan, con planes de abastecer a Sabah y posiblemente a Brunéi.

Las mejoras digitales son tan importantes como la infraestructura física. Grupos de investigación calculan que la ASEAN necesitará hasta 10.700 millones de dólares estadounidenses para invertir en redes eléctricas inteligentes, integrar volúmenes crecientes de energía solar y eólica, evitar recortes de generación y responder al aumento de la demanda. Los beneficios son considerables. Una mejor automatización, los sensores y los programas de control pueden reducir la frecuencia de los cortes y acortar la duración de las interrupciones del servicio. Los datos de los últimos años muestran que la fiabilidad ha mejorado en toda la región, aunque el desempeño sigue variando según el país. La inversión continua en flexibilidad y sistemas de control modernos ayuda a integrar más capacidad renovable a menor costo.

Cómo hacer que los proyectos sean financiables

Los inversionistas se fijan primero en los flujos de efectivo y la distribución de los riesgos. Son fundamentales los contratos de suministro de electricidad a largo plazo con compradores fiables, los mecanismos que garanticen los pagos y la fijación transparente de tarifas. En el caso de la transmisión, los reguladores pueden ofrecer modelos de ingresos que remuneren la disponibilidad y el desempeño mediante una indexación clara. Un mecanismo regional de preparación de proyectos puede ayudar a los gobiernos con estudios de viabilidad, terrenos, permisos y trabajos ambientales y sociales, y reducir los retrasos que afectan los rendimientos.

La Iniciativa de Financiación de la Red Eléctrica de la ASEAN señala varias medidas prácticas. Crear una base de datos regional de proyectos previstos y estándares técnicos. Estandarizar los contratos clave de interconexión y venta de electricidad. Utilizar alianzas público-privadas cuando sean adecuadas, respaldadas por garantías, seguros y financiación en moneda local. Diseñar mejoras crediticias adaptadas a los riesgos específicos de cada mercado. También podría crearse un mecanismo específico de inversión en transmisión, financiado con recursos públicos y privados, para absorber los riesgos iniciales y atraer a prestamistas comerciales.

Lecciones del comercio transfronterizo inicial

El comercio inicial demuestra que una red regional no es una idea teórica. Según la Agencia Internacional de Energía, entre 2016 y 2022 se transportaron más de 38.000 gigavatios hora a través de las fronteras de la ASEAN. Las conexiones bilaterales, especialmente entre Laos y Tailandia, sentaron las bases que más adelante permitieron flujos multilaterales hacia Malasia y Singapur. La lección es sencilla: comenzar con volúmenes modestos, operar las líneas de forma fiable, demostrar los ahorros y ampliar el sistema.

La confianza aumenta cuando los datos son públicos y las normas se aplican de la misma manera a todos los participantes del mercado. Los países pueden publicar con anticipación los límites operativos, divulgar cómo se asigna la capacidad y acordar protocolos para los recortes de suministro y el apoyo en emergencias. Las reuniones ministeriales periódicas que reúnan a responsables de energía, finanzas y economía pueden mantener a los equipos técnicos alineados con los compromisos políticos.

Riesgos y cómo gestionarlos

Las preocupaciones por la soberanía, el riesgo político y el temor a depender demasiado de los países vecinos son reales. Una red regional debe diseñarse para ser resiliente. Esto implica establecer derechos claros para suspender las exportaciones en emergencias, acordar compensaciones y ofrecer opciones para poner fin a acuerdos a largo plazo en condiciones definidas. Las reservas compartidas y las rutas diversificadas reducen la exposición a una sola línea o proveedor. Estas características, incorporadas en los contratos y respaldadas por seguros o garantías, pueden convencer a los socios reticentes.

Los riesgos técnicos aumentan a medida que crece la generación variable de energía renovable. El almacenamiento en baterías, la respuesta rápida de frecuencia y la gestión de la demanda pueden estabilizar el sistema. Los inversores formadores de red y los sistemas de control modernos pueden aportar inercia y mantener la tensión y la frecuencia dentro de los límites. La inversión en capacitación, pruebas y laboratorios en toda la ASEAN desarrollará las competencias necesarias para operar un sistema más complejo y crear los empleos de investigación y fabricación destacados en el estudio de Estados Unidos y Singapur.

Los efectos en las comunidades y el medio ambiente deben gestionarse con cuidado. Las evaluaciones del ciclo de vida ayudan a los planificadores a comparar las opciones según sus emisiones y otros efectos a lo largo del tiempo. Las evaluaciones de impacto ambiental y la participación temprana de las comunidades afectadas reducen los retrasos y fortalecen la aceptación social. El marco de Corredores de Energía Verde promovido por la Comisión Económica y Social de las Naciones Unidas para Asia y el Pacífico ofrece indicadores que alinean la conectividad energética con los Objetivos de Desarrollo Sostenible. Una red construida de esta manera mejora la calidad del aire y el acceso a electricidad fiable, además de impulsar nuevas industrias y crear empleos.

Puntos clave

• La demanda de electricidad crece rápidamente en el sudeste asiático, y la Red Eléctrica de la ASEAN busca ofrecer electricidad fiable, asequible y más limpia mediante conexiones regionales.
• Entre 2016 y 2022 se comerciaron más de 38.000 gigavatios hora a través de las fronteras, y el proyecto Laos-Tailandia-Malasia-Singapur demuestra que el comercio multilateral funciona.
• Los beneficios deben ser claros y compartidos. Un estudio de Estados Unidos y Singapur calcula que una red regional podría generar 2.000 millones de dólares estadounidenses en investigación y desarrollo y hasta 9.000 empleos al año.
• La financiación sigue siendo la principal limitación. La Iniciativa de Financiación de la Red Eléctrica de la ASEAN busca reducir una gran brecha de inversión mediante financiación combinada, garantías y una cartera de proyectos financiables.
• La certidumbre normativa, los contratos estandarizados y los modelos transparentes de ingresos pueden reducir los riesgos y atraer capital privado.
• Singapur está desarrollando un marco transfronterizo de certificados de energía renovable para garantizar a los compradores derechos exclusivos y apoyar la inversión en energía limpia.
• La infraestructura y los programas informáticos son igualmente importantes. Se necesitan nuevas líneas de transmisión, un enfoque basado en una red troncal y mejoras de las redes inteligentes para integrar más energía solar y eólica.
• Los primeros proyectos, entre ellos un cable submarino previsto entre Sarawak y Singapur y la ampliación de las conexiones en Borneo y la península malaya, apuntan a vías prácticas para avanzar.
• La gestión de riesgos es fundamental: abarca desde el ámbito político y el diseño de contratos hasta la estabilidad técnica y la participación comunitaria alineada con los Objetivos de Desarrollo Sostenible.