Tailandia apuesta por prohibir los casinos para recuperar a los turistas chinos, tras el respaldo de Xi

La promesa de prohibir los casinos redefine la estrategia de Tailandia hacia China

Tailandia confía en que una promesa clara de mantener ilegales los casinos atraiga de nuevo a más visitantes chinos. El primer ministro Anutin Charnvirakul dijo a los periodistas que aseguró al presidente Xi Jinping, durante unas reuniones en Corea del Sur, que su gobierno no legalizará los juegos de azar ni los casinos. Según afirmó, Pekín acogió favorablemente esa postura y apoyaría los viajes a Tailandia; los funcionarios tailandeses creen que el mensaje podría ayudar a revertir la fuerte caída de las llegadas desde China.

El portavoz del gobierno, Siripong Angkasakulkiat, dijo que el país espera resultados visibles en cuestión de semanas. Calculó que el impacto debería empezar a notarse en uno o dos meses, un plazo que coincidiría con las vacaciones del Año Nuevo Lunar, en febrero, uno de los periodos de mayor actividad para los viajes de salida de China. Los funcionarios tailandeses describen la respuesta de Pekín como un avance decisivo en un año en que las preocupaciones por la seguridad, las dificultades económicas en China y la incertidumbre política disuadieron a muchos viajeros.

El número de visitantes chinos ha quedado por debajo de las expectativas en 2025. Alrededor de 2,3 millones de turistas chinos llegaron durante el primer semestre del año, aproximadamente un tercio menos que en el mismo periodo de 2024. El panorama turístico general también se ha debilitado. Tailandia espera recibir unos 33,4 millones de visitantes extranjeros este año, casi un 6 % menos que en 2024, lo que supondría el primer descenso desde la reapertura de las fronteras tras la pandemia. Los funcionarios afirman que recuperar el mercado chino, históricamente el principal mercado de origen, es clave para estabilizar esas perspectivas.

Las preocupaciones por la seguridad pesaron mucho a principios de este año. El secuestro del actor chino Wang Xing en Myanmar, un caso que, según informes, incluyó conexiones de tránsito por Tailandia, provocó una intensa conversación en las redes sociales y cancelaciones durante un periodo que normalmente registra muchas reservas. El gobierno sostiene que mantener la prohibición de los casinos transmite un mensaje cultural y de seguridad acorde con las prioridades de Pekín, mientras la policía tailandesa refuerza su respuesta a las estafas y la delincuencia transnacional.

Los dirigentes tailandeses también subrayaron los matices diplomáticos. Según Anutin, el presidente Xi dejó claro que China respeta la soberanía de Tailandia, pero puede aconsejar a sus ciudadanos que eviten los destinos que promueven los juegos de casino. La garantía de Tailandia de que no promoverá complejos turísticos con casinos permite a Pekín alentar los viajes al reino sin contradecir su propia postura contra los juegos de azar.

Por qué la postura sobre los casinos importa a China

China ha endurecido la aplicación de la ley contra los juegos de azar vinculados a operaciones en el extranjero. Organizar o facilitar juegos de azar transfronterizos es ilegal según la legislación china, y las autoridades han apuntado contra las redes que atraen a ciudadanos a casinos extranjeros. El objetivo de esta política es limitar las pérdidas económicas, impedir la explotación delictiva y frenar los fraudes relacionados. Las campañas informativas y las recomendaciones de viaje han advertido contra los viajes centrados en los juegos de azar, mientras los organismos de seguridad pública han perseguido a grupos que promocionan casinos entre ciudadanos chinos.

Este contexto influye en la forma en que los viajeros chinos y los operadores turísticos eligen los destinos. Si se considera que un país promueve los casinos, los viajes en grupo pueden quedar sujetos a un mayor escrutinio y los viajeros individuales pueden mostrar dudas. La promesa de Tailandia de mantener ilegales los casinos coincide con la postura de Pekín. Reduce el riesgo de que las recomendaciones de viaje desaconsejen indirectamente los viajes a Tailandia y ayuda a las empresas turísticas a presentar el país como una opción segura y acorde con ciertos valores para los viajes familiares y de ocio.

El debate en Tailandia se había centrado en los llamados complejos turísticos integrados: grandes centros de entretenimiento que incluyen hoteles, tiendas, espectáculos, convenciones y, en muchos casos, casinos. Sus partidarios sostenían que los complejos legales podrían captar el gasto turístico y los ingresos fiscales que ahora se dirigen a países vecinos. El nuevo gobierno ha dejado de lado esa idea. Al destacar la cultura, la naturaleza, el bienestar y la gastronomía en lugar de los juegos de azar, los funcionarios tailandeses esperan presentar una propuesta de valor más clara a los visitantes chinos que buscan descanso y experiencias sin juegos de azar.

¿Se pueden abordar las preocupaciones por la seguridad con suficiente rapidez?

Más que los debates políticos, los temores por la seguridad han afectado la percepción de los viajeros chinos. Las informaciones sobre delitos transfronterizos en algunas zonas del sudeste asiático continental, incluidos el tráfico de personas y los centros dedicados a estafas, generaron inquietud. Los incidentes relacionados con figuras públicas chinas recibieron mucha atención en internet y se amplificaron a través de aplicaciones de videos cortos y grupos de chat. Estas percepciones a veces eclipsan la realidad sobre el terreno en Tailandia, un país donde la mayoría de las visitas transcurren sin problemas, pero la percepción de riesgo sigue siendo importante cuando las familias eligen destinos.

Las autoridades tailandesas han tomado medidas para tranquilizar al mercado. La policía ha destacado detenciones relacionadas con redes de fraude en línea. Los organismos fronterizos intensificaron los controles de los planes de viaje sospechosos. Los funcionarios de turismo han promovido medidas prácticas, como una mayor coordinación con los operadores turísticos, mejor iluminación y más cámaras en zonas urbanas concurridas, y una mayor presencia de señalización multilingüe. También están promocionando la línea telefónica de la Policía Turística y la asistencia en chino para facilitar el acceso a la ayuda.

La cooperación con China forma parte de la respuesta. Los dos gobiernos analizaron medidas conjuntas contra las redes de ciberdelincuencia que tienen como objetivo a ciudadanos chinos, así como el intercambio de información sobre grupos organizados que explotan a los turistas. Los dirigentes tailandeses confían en que los avances visibles en materia de seguridad, junto con el mensaje de que no habrá casinos, restablezcan la confianza. La percepción de los viajes en China es sensible a las tendencias en las redes sociales, por lo que los primeros resultados y una comunicación clara podrían provocar una recuperación más rápida que una simple campaña de precios o promociones.

La importancia económica del turismo chino para Tailandia

Durante años, los viajeros chinos han sido la base del mercado turístico de Tailandia. Ocupan plazas en vuelos regulares y chárter, representan una parte importante de las reservas hoteleras y sostienen el comercio minorista, la gastronomía y las atracciones, desde Bangkok hasta las provincias insulares. Cuando disminuye la demanda china, sus efectos se extienden a las pequeñas empresas y a los proveedores locales de transporte, porque los grupos turísticos y los viajeros independientes suelen recurrir a una amplia variedad de servicios.

Lo que está en juego es mucho. El turismo representa alrededor del 12 % del producto interno bruto de Tailandia. Incluso cambios moderados en las llegadas pueden afectar el empleo y los ingresos en los sectores de la hostelería, el comercio minorista y el transporte. La previsión del gobierno de 33,4 millones de visitantes extranjeros en total este año, casi un 6 % menos que el año pasado, refleja la sensibilidad del sector a la demanda china. Los funcionarios temen que se produzca un año de caída poco después de la recuperación tras la pandemia y consideran que recuperar el mercado chino es esencial para estabilizar los ingresos a finales de 2025.

La estacionalidad ofrece a Tailandia la oportunidad de recuperar impulso. Los viajes desde China suelen aumentar desde finales del otoño, durante el periodo del Año Nuevo Lunar y hasta principios de la primavera. Si Pekín transmite su respaldo y los operadores tailandeses responden con promociones específicas, nuevas rutas y un servicio fiable, el primer trimestre de 2026 podría beneficiarse de la demanda acumulada. El gobierno también está instando a las aerolíneas y los aeropuertos a aumentar la capacidad y agilizar los trámites de llegada para reducir las filas, una queja frecuente que puede perjudicar las recomendaciones de boca en boca.

Competir con los países vecinos sin casinos

Tailandia se encuentra en una región donde muchos destinos populares tienen casinos. Macao gira en torno a los juegos de azar, mientras Singapur y Filipinas cuentan con complejos turísticos integrados que combinan entretenimiento y casinos. Camboya y Laos tienen casinos que atraen a jugadores de países vecinos. Tailandia está eligiendo otro camino. En lugar de entrar en una competencia saturada por los ingresos de los juegos de azar, está reforzando una marca centrada en las familias, la naturaleza, la cultura, el bienestar y la gastronomía.

Representantes del sector afirman que esta postura puede reforzar la oferta de Tailandia en China. Las familias que eligen entre destinos asiáticos de playa y ciudad pueden encontrar una opción clara que ofrece valor y variedad sin casinos. Las empresas turísticas pueden planificar itinerarios con menos preocupación por las percepciones negativas en China. Los hoteles y centros comerciales pueden destinar recursos a experiencias que interesan a los visitantes chinos, como espectáculos en vivo, clases de cocina y propuestas de compras seleccionadas de marcas locales, en lugar de planificar salas de juegos.

Hay contrapartidas. Los grandes apostadores irán a Macao o Manila, y algunos grupos de convenciones que combinan eventos con entretenimiento en casinos podrían elegir Singapur. Los funcionarios tailandeses sostienen que el tamaño del mercado chino general y la mayor frecuencia de los viajes en familia y en pareja compensan esa pérdida. Un historial de seguridad sólido, un servicio fiable y una gastronomía y cultura memorables pueden generar visitas repetidas, cada vez más valiosas a medida que los presupuestos en China se ven presionados por una economía más lenta y un yuan más débil.

La conversación entre Xi y Anutin

El cambio cobró impulso tras una reunión presencial entre el primer ministro Anutin y el presidente Xi, al margen de las reuniones de Cooperación Económica Asia-Pacífico en Corea del Sur. Anutin dijo que confirmó que Tailandia no promoverá los casinos ni legalizará los juegos de azar durante su gobierno. Describió las conversaciones como cordiales y productivas, y afirmó que Pekín consideró que la postura tailandesa era compatible con los principios chinos sobre los viajes al extranjero.

Al hablar con los periodistas en Bangkok tras el viaje, Anutin resumió de forma precisa el tono de la reunión.

El primer ministro Anutin dijo: "Las conversaciones fueron bien y estuvieron marcadas por un gran entendimiento mutuo. El presidente Xi pareció más tranquilo al saber que el actual gobierno tailandés no tiene una política para legalizar los casinos".

Después de una reunión del gabinete en Bangkok, el portavoz del gobierno, Siripong Angkasakulkiat, explicó qué espera ver el gobierno sobre el terreno.

Siripong dijo: "Se esperan resultados positivos y visibles en uno o dos meses", y añadió que el Año Nuevo Lunar de febrero debería impulsar las llegadas por motivos estacionales.

Anutin también explicó los matices del enfoque de China: dijo que Pekín no interfiere en las políticas internas de otros países, pero puede hacer recomendaciones de viaje a sus ciudadanos basadas en valores compartidos. En la práctica, esto significa que las autoridades chinas pueden disuadir a los viajeros de visitar lugares que promueven el turismo de casinos y orientarlos hacia destinos acordes con sus prioridades de seguridad y sociales. La prohibición de los casinos en Tailandia permite a China respaldar los viajes al reino sin transmitir mensajes contradictorios.

Qué hacen las empresas tailandesas para recibir a los viajeros chinos

Las aerolíneas y los aeropuertos tailandeses se preparan para una temporada invernal más concurrida en el norte. Las compañías aéreas están aumentando la capacidad en las rutas más populares y reanudando vuelos chárter que se habían suspendido durante la pandemia. Los operadores aeroportuarios buscan agilizar los trámites de llegada y ampliar la asistencia lingüística, porque la primera hora en un país influye en el ánimo del viajero. Los aeropuertos provinciales de las zonas turísticas se coordinan con las autoridades locales para gestionar las aglomeraciones en los fines de semana y los días festivos.

Los hoteles se apresuran a responder a las preferencias cambiantes. Muchos visitantes chinos prefieren ahora viajar por su cuenta o en grupos pequeños, en lugar de hacerlo en grandes autobuses turísticos. Los establecimientos están ampliando el registro de entrada desde el móvil, formando a más empleados que hablen mandarín y cantonés, y añadiendo opciones de pago rápido, como tarjetas bancarias y monederos digitales utilizados en China. Los restaurantes y las atracciones están actualizando la señalización y las traducciones de los menús para facilitar la experiencia. Los comercios combinan sus promociones con canales digitales que ya utilizan los consumidores chinos, lo que reduce el costo de llegar a posibles visitantes en su país.

Las agencias de turismo están ajustando su estrategia de promoción. La atención se ha desplazado hacia la cultura, el bienestar, las escapadas a la playa y la gastronomía urbana. Las campañas destacan la seguridad, la buena relación calidad-precio y las experiencias sin complicaciones. Los operadores dicen que las familias y las parejas jóvenes son los grupos que más responden. Con el tema de los casinos resuelto por ahora, los vendedores de viajes afirman que pueden promocionar Tailandia con menos salvedades, especialmente entre los padres que buscan un viaje relajante sin juegos de azar en el itinerario.

Riesgos, contrapartidas y política interna

La cuestión de los casinos dividió a la política tailandesa durante el último año. El gobierno anterior había respaldado una propuesta para estudiar grandes complejos de entretenimiento que podrían incluir casinos. Sus partidarios afirmaban que los establecimientos legales recuperarían el gasto que se dirige a países vecinos y generarían impuestos, empleos e inversiones. Tras las críticas de grupos religiosos, académicos y organizaciones de la sociedad civil por los riesgos de adicción y delincuencia, el proyecto de ley quedó apartado a mediados de 2025. El nuevo gobierno ha cerrado ahora la puerta a la legalización de los casinos en el futuro previsible.

Quienes se oponen a la legalización advirtieron que los casinos regulados también pueden facilitar el blanqueo de capitales, los préstamos usurarios y los problemas de endeudamiento de los hogares. Los reguladores de otros países han tenido dificultades para hacer cumplir las normas y abordar los costos sociales. Los dirigentes tailandeses también afrontaron una realidad geopolítica delicada. Pekín ha disuadido a sus ciudadanos de viajar al extranjero para apostar y ha tomado medidas contra la captación de jugadores chinos por parte de casinos en el extranjero. En un momento en que China sigue siendo esencial para el turismo de Tailandia, los responsables de formular políticas consideraron que la mejor opción era un rechazo claro.

La prohibición, por sí sola, no acabará con los juegos de azar ilegales ni con los operadores clandestinos en línea. La policía y los reguladores de telecomunicaciones tendrán que seguir persiguiendo los sitios ilícitos que tienen como objetivo a consumidores tailandeses y chinos. El gobierno afirma que intensificará las medidas conjuntas con China contra la ciberdelincuencia y las redes de estafas. Para las empresas sobre el terreno, la prueba inmediata es más sencilla: ofrecer un servicio amable, mantener a los visitantes seguros y facilitarles el viaje. Si eso ocurre, las recomendaciones de boca en boca en China pueden mejorar rápidamente.

Cómo podrían desarrollarse los próximos meses

Los funcionarios esperan una serie de medidas. Primero, mensajes públicos claros y coherentes en ambos países sobre la prohibición de los casinos y la cooperación en materia de seguridad. Segundo, horarios de vuelos que respondan a la demanda, incluidas las autorizaciones para vuelos chárter durante las semanas de mayor actividad. Tercero, ofertas de hostelería y comercio minorista dirigidas a familias y parejas jóvenes que están dispuestas a viajar, pero buscan buenos precios y comodidad. Si estas medidas avanzan de forma coordinada, las llegadas desde China pueden acelerarse a partir de finales de diciembre y durante el periodo del Año Nuevo Lunar en febrero.

La dinámica estacional es importante. Las reservas desde el norte de China y el delta del Yangtsé suelen aumentar cuando empieza el invierno. Las playas de Tailandia y sus ciudades del norte, de clima templado, atraen a quienes buscan un vuelo corto y un clima cálido. Una señal temprana de Pekín de que Tailandia es una buena opción marcaría la diferencia. Las autoridades turísticas están preparando promociones conjuntas y alianzas entre ciudades para mantener una recuperación constante durante la temporada intermedia de primavera.

La diplomacia también influirá. Los dos países se acercan en 2025 al 50.º aniversario de sus relaciones diplomáticas, un hito que puede impulsar más intercambios culturales y educativos. Los avances en proyectos ferroviarios y de puentes que mejoren la conectividad regional también podrían ayudar a planificar 2026. Por ahora, los responsables de formular políticas en Tailandia confían en una propuesta sencilla: una prohibición firme de los casinos, una mejor coordinación en materia de seguridad y un servicio fiable pueden atraer de nuevo a más visitantes chinos.

Puntos clave

• Tailandia reiteró que no legalizará los casinos. El primer ministro Anutin Charnvirakul transmitió el mensaje al presidente Xi Jinping durante unas reuniones en Corea del Sur.
• Pekín manifestó su apoyo a los viajes a Tailandia, y los funcionarios tailandeses esperan resultados visibles en uno o dos meses.
• Las llegadas de visitantes chinos durante el primer semestre de 2025 fueron de unos 2,3 millones, aproximadamente un tercio menos que un año antes.
• El gobierno prevé un total de 33,4 millones de visitantes extranjeros en 2025, casi un 6 % menos que en 2024, lo que supondría el primer descenso desde la pandemia.
• Las preocupaciones por la seguridad, incluido un caso de secuestro muy conocido relacionado con Myanmar, provocaron cancelaciones a principios de año.
• La prohibición de los casinos en Tailandia coincide con la postura de China contra los juegos de azar y busca eliminar un obstáculo político para la recuperación de los viajes.
• El turismo representa alrededor del 12 % del PIB tailandés, por lo que recuperar los viajes desde China es una prioridad para el empleo y los ingresos.
• Las empresas se preparan para un repunte estacional en torno al Año Nuevo Lunar con más vuelos, asistencia lingüística y promociones específicas.
• El debate interno sobre la legalización de los casinos se ha calmado y la propuesta anterior de crear complejos de entretenimiento ha quedado archivada.
• Tailandia y China prevén profundizar su cooperación contra la ciberdelincuencia y las estafas, como parte de un esfuerzo más amplio para que las visitas sean más seguras y sencillas.