El auge del turismo en Xinjiang oculta problemas más profundos

El auge del turismo se enfrenta a un férreo control

En toda China, las redes sociales muestran picos nevados, lagos turquesa, caravanas de camellos en dunas desérticas y mercados nocturnos iluminados con neón en Xinjiang. Según cifras regionales, la región registró alrededor de 300 millones de visitas en 2024, lo que la convirtió en uno de los destinos más comentados del país. La mayoría de los visitantes son turistas nacionales, que destacan las carreteras en buen estado, los vuelos frecuentes, las atracciones bien acondicionadas y la sensación de seguridad prometida. Las agencias de viajes ofrecen itinerarios que combinan la historia de la Ruta de la Seda, recorridos panorámicos y espectáculos preparados de danza y música, presentados como experiencias étnicas.

La imagen de postal convive con una realidad muy distinta. Xinjiang es el hogar de la mayoría de los más de once millones de uigures de China, un pueblo de habla túrquica y mayoritariamente musulmán. Desde 2017, organizaciones de derechos humanos y una evaluación de 2022 de la Oficina de Derechos Humanos de las Naciones Unidas han señalado que las autoridades llevaron a cabo detenciones masivas, vigilancia generalizada y severas restricciones a la religión y la cultura. Esa evaluación concluyó que las violaciones podrían constituir crímenes de lesa humanidad. Los funcionarios chinos rechazan estas acusaciones, describen los programas como medidas legales para combatir el extremismo e impulsar el desarrollo, y han restringido estrictamente el acceso independiente a la región. Muchos uigures que viven en el extranjero aún no pueden comunicarse con sus familiares en su lugar de origen.

Aunque los controles de seguridad evolucionan, el acceso de quienes vienen de fuera está cuidadosamente organizado. Los turistas suelen tratar con conductores y guías chinos han, y las visitas a lugares religiosos se realizan bajo normas estrictas o no se permiten. Los bazares y distritos históricos que parecen antiguos suelen ser reconstrucciones recientes. Grupos de defensa de los derechos humanos afirman que en la última década fueron demolidas numerosas mezquitas y barrios tradicionales. Mientras el discurso público insiste en una narrativa de armonía y prosperidad, el auge del turismo plantea una pregunta central para visitantes y empresas: qué se muestra y qué queda fuera de la vista.

Cómo Xinjiang se convirtió en un destino escaparate

Xinjiang ocupa un lugar central en las ambiciones de China de proyectarse hacia el oeste, tanto históricas como actuales. La antigua Ruta de la Seda atravesaba sus oasis desérticos y pasos de montaña. Hoy, la región es un enlace estratégico de la Iniciativa de la Franja y la Ruta, que cuenta con grandes inversiones en transporte, energía y logística. Los nuevos aeropuertos, la ampliación de las líneas ferroviarias y la mejora de las autopistas han reducido los tiempos de viaje en distancias enormes. Ciudades como Urumqi, Kashgar y Turpan promueven el turismo durante todo el año, con esquí en invierno, festivales de flores en primavera y rutas en verano y otoño que conectan excursiones por cañones, praderas y pueblos de caravanas restaurados.

Miles de millones para carreteras y complejos turísticos

El gasto público y el capital privado se destinaron a parques temáticos, hoteles de complejos turísticos, centros para visitantes y parques culturales donde se presentan espectáculos coreografiados. Las oficinas de turismo colaboran con blogueros de viajes influyentes para difundir contenidos en plataformas chinas. Las zonas panorámicas han incorporado teleféricos, flotas de autobuses lanzadera y aplicaciones para comprar entradas. El objetivo es sencillo: que Xinjiang parezca accesible, seguro y visualmente espectacular para el turismo de masas.

Una oferta basada en la cultura y la seguridad

Los programas turísticos venden el sabor local a través de la comida, los trajes, la danza y la música. Al mismo tiempo, el discurso hace hincapié en el orden y la estabilidad. En algunos corredores turísticos se han reducido los controles de seguridad que antes interrumpían los trayectos, o se han vuelto menos visibles para el visitante ocasional. La experiencia suele evitar los barrios sensibles, las mezquitas y los cementerios, salvo que formen parte de las paradas programadas. Así se construye un recorrido centrado en el paisaje y el espectáculo, con poco contacto auténtico con la vida uigur.

Lo que ven los visitantes y lo que se pierden

Muchos viajeros cuentan que los guías destacan las zonas seguras y llevan a los grupos por circuitos establecidos. Estos incluyen puntos para tomar fotografías en el desierto cerca de Dunhuang y Turpan, fachadas de la antigua ciudad de Kashgar reconstruidas o renovadas y animados mercados nocturnos donde se sirven kebabs y pan naan. El resultado puede parecer teatral. Los artistas bailan con trajes ornamentados mientras el público pasa frente a puestos de recuerdos con panderetas y gorros bordados. Fuera de estos espacios, es más difícil observar la vida cotidiana sin escenificar o asistir a las oraciones en una mezquita en funcionamiento.

Las visitas oficiales para delegaciones extranjeras han estado aún más controladas. Expertos y activistas describen viajes de invitados que muestran aldeas modelo, escuelas, fábricas y lugares culturales autorizados. A veces se anima a los visitantes a publicar imágenes positivas en internet. Los críticos se refieren a esto como turismo de genocidio y sostienen que sustituye la observación independiente por escaparates cuidadosamente preparados y oculta las restricciones actuales a la religión, el idioma y la circulación. Periodistas independientes, investigadores y miembros de comunidades exiliadas afirman que se enfrentan a obstáculos para obtener visados y a una vigilancia intensa que dificultan enormemente la cobertura informativa libre o las visitas familiares.

Grupos de defensa de los derechos humanos han documentado la demolición o alteración a gran escala de mezquitas, cementerios y barrios que las autoridades describen como deteriorados o inseguros. En algunas zonas, la arquitectura tradicional ha sido reemplazada por bloques de apartamentos uniformes, y las expresiones culturales se han convertido en espectáculos para el consumo, en lugar de expresiones de la vida comunitaria. La presentación está muy cuidada. Es más difícil encontrar la textura de la vida cotidiana uigur.

El historial de derechos humanos detrás de las imágenes de postal

Según la Oficina de Derechos Humanos de las Naciones Unidas, los abusos a gran escala comenzaron a intensificarse en 2017, cuando las autoridades pusieron en marcha políticas de amplio alcance dirigidas contra los uigures y otras minorías túrquicas. Investigaciones y testimonios de sobrevivientes describen detenciones masivas en centros de reeducación política y prisiones formales, prohibiciones o fuertes restricciones a las prácticas religiosas, presiones para abandonar nombres y costumbres islámicos, y campañas para reformar la identidad bajo la consigna de combatir el extremismo. Las autoridades llaman centros de formación profesional a las instalaciones cerradas y afirman que eran necesarias para frenar la violencia. La evaluación de la ONU y varias investigaciones hallaron denuncias creíbles de tortura, violencia sexual y separación de familias.

Los programas de trabajo coercitivo también han sido objeto de escrutinio. El Cuerpo de Producción y Construcción de Xinjiang (XPCC, por sus siglas en inglés), una poderosa entidad paramilitar y económica, administra granjas, fábricas y gobiernos locales. Varios gobiernos lo han sancionado por abusos contra los derechos humanos. Investigaciones de organismos laborales y grupos de derechos humanos han vinculado el algodón, los productos de tomate, el polisilicio utilizado en paneles solares y otros bienes con esquemas de trabajo coercitivo en Xinjiang y con el traslado de trabajadores uigures a fábricas de otras partes de China. En respuesta, Estados Unidos aprobó en 2021 la Ley de Prevención del Trabajo Forzoso Uigur, que presume que los bienes fabricados en Xinjiang o por entidades incluidas en una lista se producen mediante trabajo forzoso, salvo que se demuestre lo contrario. Las empresas que comercian a escala global se exponen a graves riesgos de cumplimiento normativo si no pueden documentar que sus cadenas de suministro están libres de trabajo forzoso.

Las medidas de seguridad siguen marcando la vida cotidiana. Las investigaciones describen una densa red de vigilancia que incluye frecuentes controles de identidad, recopilación de datos biométricos y supervisión de teléfonos inteligentes. Aunque algunas prácticas son menos visibles que en el punto álgido de la campaña, los programas de vigilancia y adoctrinamiento político no han desaparecido. Familias cuentan que sus seres queridos están en prisión tras juicios injustos, y muchos uigures que viven en el extranjero dicen que no pueden llamar a casa sin poner en peligro a sus familiares. Estos testimonios contrastan marcadamente con las imágenes de viajes despreocupados e intercambio cultural abierto que dominan la publicidad turística.

Viajar es fácil para los turistas y difícil para muchos uigures

Informes de investigadores de derechos humanos indican que los controles de circulación afectan a los uigures tanto dentro de China como en la diáspora. Durante el punto álgido de la campaña «Golpear duro», se confiscaron pasaportes de forma generalizada. Aunque algunas personas han recuperado sus documentos, las autorizaciones siguen siendo arbitrarias y están sujetas a un escrutinio minucioso. Los testimonios recopilados por investigadores describen normas que permiten viajar a un solo miembro de la familia a la vez, mientras se utiliza de hecho a cónyuges e hijos como medio de presión para garantizar que quien viaja evite el activismo, el contacto con los medios de comunicación o las declaraciones críticas. Algunos uigures que viven en el extranjero esperan mucho tiempo para obtener visados con los que visitar a sus familiares, y muchos son dirigidos a visitas oficiales que exigen saber mandarín y participar en actividades preparadas.

Quienes regresan de viajes al extranjero suelen ser interrogados, sometidos a revisiones de sus dispositivos y sufrir nuevas confiscaciones de pasaportes. Los viajeros que comparten imágenes o declaraciones que contradicen el discurso oficial pueden afrontar consecuencias al regresar. Estas prácticas ayudan a explicar por qué tantos uigures exiliados dicen haber perdido el contacto con sus padres, hermanos y amigos. Una región que ahora recibe a oleadas de turistas puede seguir prácticamente cerrada a los miembros de la comunidad cuya cultura se invita a conocer a esos visitantes.

El negocio crece y aumenta el escrutinio

El sector hotelero muestra cómo el impulso al turismo coincide con las preocupaciones por los derechos humanos y la rendición de cuentas. Un estudio reciente de un grupo de defensa de los derechos de los uigures identificó casi 200 hoteles de marcas internacionales en funcionamiento, en construcción o previstos en Xinjiang. Según el estudio, decenas ya están abiertos y muchos más están en construcción, incluidos proyectos de grandes cadenas globales. Algunos de estos hoteles operan en zonas administradas por el XPCC, sujeto a sanciones de Estados Unidos y otras jurisdicciones. Los investigadores también vincularon ubicaciones concretas con políticas de traslado de trabajadores y con construcciones en terrenos donde antes se alzaban edificios religiosos.

Los directivos de empresas deben elegir entre acceder a un mercado turístico en crecimiento y asumir riesgos para su reputación, así como riesgos legales y éticos. Los fabricantes de automóviles y las empresas de ropa ya han tenido dificultades ante las preguntas sobre el origen de la mano de obra, la verificación y las auditorías en Xinjiang. En virtud de la UFLPA y de medidas similares, las autoridades aduaneras pueden retener envíos que parezcan vinculados al trabajo coercitivo. Inversores y directivos deben sopesar las previsiones de beneficios frente a la realidad de que la verificación independiente en la región está limitada y de que la participación empresarial puede utilizarse en el discurso público para proyectar una imagen de normalidad.

Peter Irwin, responsable de defensa de derechos del Proyecto de Derechos Humanos Uigures, ha advertido que las principales marcas hoteleras forman parte ahora de los esfuerzos de Pekín por presentar Xinjiang como un destino vacacional normal. Irwin sostiene que la presencia de estas marcas contribuye a blanquear la imagen de la región mientras los problemas de fondo persisten.

La expansión internacional de los hoteles respalda la estrategia del Gobierno chino para normalizar la percepción de la región uigur.

Las campañas de presión han logrado algunos resultados. Un fabricante mundial de automóviles vendió su fábrica de Xinjiang tras años de críticas. Ahora, grupos de defensa de los derechos humanos instan a las cadenas hoteleras a congelar su expansión, revisar sus operaciones y ofrecer información pública transparente sobre el uso del suelo, las cadenas de suministro y la contratación, incluidos los programas de reclutamiento que podrían canalizar el traslado de trabajadores.

La construcción del relato: cumbres, visitas organizadas y mensajes alternativos

Pekín ha invertido en influir en la opinión pública, tanto dentro como fuera del país, para contrarrestar las denuncias de abusos. Hace poco, la región acogió en Urumqi una conferencia mundial de medios de comunicación con cientos de participantes. Los medios estatales destacaron la modernidad y la apertura y dieron la palabra a asistentes internacionales que elogiaron lo que habían visto. Los críticos consideraron que la elección del lugar fue una maniobra deliberada para proyectar una imagen de tecnología, desarrollo y hospitalidad, en lugar de detenciones, vigilancia y políticas de asimilación.

Adrian Zenz, director de estudios sobre China de la Fundación Memorial de las Víctimas del Comunismo, dijo que el evento formaba parte de un esfuerzo por reorientar el debate mundial, alejándolo de las preocupaciones sobre los derechos humanos y llevándolo hacia el crecimiento económico y la estabilidad. Ha estudiado documentos normativos y registros de adquisiciones que muestran la expansión del sistema de detención y vigilancia en Xinjiang.

Este evento parece estar diseñado para normalizar la situación en Xinjiang y convertir la región en un lugar donde se hable de tecnología moderna y desarrollo.

Activistas uigures criticaron duramente la participación de marcas de medios de comunicación consolidadas y figuras públicas en el encuentro de Urumqi.

Es desalentador que estas prestigiosas organizaciones de medios hayan decidido participar en un acto de propaganda china. Su presencia otorga una legitimidad injustificada a las políticas coloniales y genocidas de China en Turkestán Oriental.

Más allá de las conferencias, un flujo constante de delegaciones invitadas y viajes de estudio ha creado un canal paralelo de información. Una controversia reciente relacionada con una delegación editorial académica puso de relieve cómo los itinerarios organizados y las filmaciones selectivas pueden producir contenidos que luego aparecen en los medios estatales como muestra de apoyo. Los analistas comparan estos viajes con las visitas de estilo potemkin del siglo XX, en las que se guiaba a invitados extranjeros por lugares modelo para proyectar una imagen de vida normal. La verificación de los hechos se complica por las restricciones a los viajes y las entrevistas, que dejan gran parte de la región fuera del alcance de la cobertura independiente.

Qué deberían tener en cuenta viajeros y empresas

Los viajeros que quieran comprender la región se enfrentan a límites prácticos. Los turistas tienen poco control sobre el acceso a lugares religiosos, prisiones u hogares comunes. Los guías suelen desaconsejar el contacto con los habitantes más allá de las interacciones comerciales en mercados o restaurantes, y fotografiar a la policía o los controles puede dar lugar a interrogatorios. Quienes decidan viajar pueden tomar decisiones informadas sobre qué fotografiar y publicar, evitar presentar interacciones preparadas como prueba de armonía e informarse a partir del trabajo de investigadores y voces comunitarias de fuera de la región.

Para las empresas, el reto del cumplimiento normativo es considerable. La legislación estadounidense presume que las cadenas de suministro vinculadas a Xinjiang recurren al trabajo forzoso, y los auditores no pueden investigar los centros de trabajo libremente. Los hoteles y operadores turísticos deben evaluar los antecedentes de los terrenos, los registros de construcción y los procesos de contratación para detectar vínculos con entidades sancionadas o con el traslado de trabajadores por parte del Gobierno. Los consejos de administración y los inversores deberían exigir información pública y actualizaciones periódicas sobre los riesgos, porque el silencio se interpretará como indiferencia o algo peor. En sectores como el de la energía solar, el algodón, los tomates y el aluminio, rastrear los insumos hasta su origen es fundamental para acceder a los mercados occidentales.

Los gobiernos de países que reciben a grandes cantidades de turistas e inversores tienen varias opciones. Los funcionarios pueden exigir que se permita el acceso independiente de expertos de la ONU y periodistas, ampliar el apoyo para obtener visados a las familias uigures que buscan reunirse y aplicar sanciones selectivas contra organismos y directivos que, según pruebas creíbles, estén vinculados a abusos. Los legisladores pueden reforzar los controles a las importaciones y financiar su aplicación, para que la carga no recaiga solo en unos pocos casos de gran repercusión. Estas medidas, junto con una sociedad civil vigilante, pueden generar incentivos para el cambio incluso cuando las restricciones dificultan las investigaciones directas dentro de Xinjiang.

Lo esencial

• Xinjiang registró alrededor de 300 millones de visitas turísticas en 2024, en su mayoría de viajeros nacionales, tras fuertes inversiones en transporte, atracciones y promoción.
• Los paquetes turísticos destacan el paisaje y los espectáculos étnicos preparados, al tiempo que limitan el contacto espontáneo con las comunidades uigures y la vida religiosa.
• Una evaluación de derechos humanos de la ONU de 2022 concluyó que las violaciones en Xinjiang podrían constituir crímenes de lesa humanidad; China niega los abusos y restringe el acceso independiente.
• Las investigaciones detallan detenciones masivas desde 2017, separación de familias, vigilancia generalizada y programas de trabajo coercitivo vinculados a sectores como el algodón, los tomates y el polisilicio.
• Los uigures afrontan fuertes restricciones para viajar, con denuncias de confiscaciones de pasaportes, vigilancia estrecha y normas que limitan los viajes al extranjero a un miembro de la familia a la vez.
• Casi 200 hoteles de marcas internacionales operan o están previstos en Xinjiang, incluidos proyectos en zonas administradas por el XPCC, sujeto a sanciones, lo que plantea riesgos legales y éticos.
• Los defensores de los derechos humanos instan a las cadenas hoteleras internacionales y otras empresas a congelar su expansión, revisar sus vínculos con el uso del suelo y la mano de obra, y divulgar los riesgos en virtud de leyes como la UFLPA de Estados Unidos.
• China acogió en Urumqi una cumbre de medios de comunicación de gran repercusión para promover una imagen de modernidad y seguridad; activistas y expertos afirman que estos eventos normalizan la represión que continúa.
• Viajeros, empresas y gobiernos pueden tomar decisiones informadas si evitan reproducir el discurso propagandístico, exigen transparencia y respaldan el escrutinio independiente.