La APEC en Gyeongju pone a prueba la interpretación con IA, pero su adopción avanza lentamente

Una muestra tecnológica se enfrenta a la realidad

Gyeongju recibió a líderes, delegados y visitantes de 21 economías con motivo de la Cooperación Económica Asia-Pacífico (APEC), junto con una ambiciosa promesa. Corea del Sur desplegó sistemas de interpretación con inteligencia artificial en toda la ciudad para facilitar las conversaciones en taxis, hoteles, restaurantes y centros de transporte. Los dispositivos y programas cubrían hasta 37 idiomas. El plan era sencillo: reducir las dificultades para los viajeros y ayudar al personal de atención directa a comunicarse con visitantes de toda la región. La realidad sobre el terreno fue dispar. Muchos de los nuevos dispositivos eran difíciles de encontrar, tardaban en conectarse o resultaban desconocidos para el personal. Los conductores y camareros recurrían a menudo a las aplicaciones para teléfonos inteligentes que ya usan a diario. Algunos quioscos fijos funcionaban bien y permitían intercambios rápidos en estaciones concurridas. En otros lugares, las pantallas de emparejamiento se bloqueaban, las sesiones caducaban y el uso seguía siendo escaso pese a la magnitud del despliegue.

Qué se instaló en Gyeongju

La ciudad ubicó dispositivos de traducción con IA en los principales puntos de entrada, entre ellos el Aeropuerto Internacional de Gimhae y la estación de Gyeongju. Los hoteles, desde los alojamientos para las delegaciones hasta los establecimientos para jefes de Estado, recibieron dispositivos de interpretación bidireccional. Alrededor de 1.000 taxis fueron equipados con sistemas dentro del vehículo que se conectaban con los pasajeros mediante códigos QR, y cerca de 150 restaurantes ofrecían menús multilingües con códigos QR y dispositivos portátiles de comunicación bidireccional en las mesas. Los organizadores afirmaron que los sistemas admitían 37 idiomas, con cobertura para todas las economías miembros de APEC y varios más hablados por turistas y viajeros de negocios. Voluntarios y técnicos se distribuyeron por los distintos recintos para ayudar a visitantes y trabajadores a familiarizarse con las nuevas herramientas. Las autoridades municipales también promovieron una muestra tecnológica más amplia durante la semana de la cumbre, con servicios que iban desde autobuses autónomos hasta recorridos de realidad extendida. Los preparativos buscaban respaldar los servicios de hospitalidad y mostrar que Corea del Sur apuesta por los servicios basados en IA.

Cómo funcionan los dispositivos de interpretación

La interpretación con IA combina tres componentes. Primero, el reconocimiento de voz convierte la voz de una persona en texto. Después, la traducción automática transforma ese texto al idioma de destino mediante entrenamiento estadístico y redes neuronales. Por último, la conversión de texto a voz genera el resultado hablado con una voz natural. Los dispositivos específicos incorporan botones para hablar y reducción de ruido, a fin de captar mejor la voz en lugares concurridos. Los dispositivos para taxis y mesas de Gyeongju solían usar códigos QR para emparejar el teléfono del visitante con un dispositivo local, de modo que cada parte pudiera hablar y escuchar en su propio idioma. Este diseño puede ser práctico, pero depende de conexiones rápidas, redes estables e instrucciones claras para ambas partes. Aplicaciones para teléfonos inteligentes como Papago o Google Translate realizan los mismos pasos básicos en un solo dispositivo. También permiten escribir texto y traducir al instante con la cámara menús o letreros. Esa versatilidad ha convertido estas aplicaciones en una herramienta cotidiana para muchos trabajadores que atienden a visitantes extranjeros.

Cuando cada segundo cuenta, los conductores recurren a las aplicaciones conocidas

Los taxistas dijeron que el sistema proporcionado por el Gobierno solía tardar más en iniciarse y era más difícil de emparejar que las aplicaciones que ya utilizan. En las pruebas, al escanear el código QR del vehículo, los pasajeros a veces se quedaban mirando una pantalla con el mensaje «Esperando la aprobación del conductor», mientras que en la tableta o el teléfono del conductor no aparecía ninguna alerta. Reiniciar las aplicaciones no solucionaba el emparejamiento. Cuando las pruebas finalmente lograban conectar los dispositivos, hacía falta intentarlo varias veces; las aplicaciones del teléfono, en cambio, traducían de inmediato.

Ko Sung woo, taxista de Gyeongju, explicó por qué prefería las herramientas de su teléfono a la nueva instalación. Dijo que ya utilizaba esas aplicaciones con sus pasajeros mucho antes de la cumbre y sabía que funcionaban. También señaló que necesita otras funciones además de la traducción por voz durante su jornada, como apuntar con la cámara y traducir el texto de recibos o letreros.

«Prefiero usar Papago porque es más fácil y puede traducir texto al instante al tomar una foto».

Cheon Jong ryul, otro conductor, dijo que el proceso de emparejamiento añadía pasos y complicaba más de lo necesario los trayectos cortos. Contó que, en ocasiones, el nuevo sistema requería varios intentos antes de que ambas partes pudieran hablar y escucharse, algo incómodo cuando el tráfico está en movimiento y un pasajero necesita indicaciones rápidas.

«El nuevo sistema requiere pasos adicionales para configurarlo y, en la práctica, es menos práctico».

La diferencia entre una aplicación conocida en el teléfono y un nuevo dispositivo municipal ayuda a explicar por qué la adopción fue limitada. Los taxis son lugares de trabajo donde todo ocurre rápidamente. Cualquier demora en la acera o al llegar al primer cruce puede llevar a los conductores a elegir la herramienta más rápida que tengan a mano.

La preparación de restaurantes y hoteles fue desigual

En los comedores cercanos al Centro Internacional de Convenciones Hwabaek, algunos trabajadores y voluntarios de APEC no sabían que había un dispositivo de traducción disponible. En varios casos, el camarero tuvo que pedir al propietario que lo buscara en una sala del fondo antes de poder utilizarlo. Una vez encendido, el personal describió respuestas lentas y comparó la velocidad con la de las antiguas conexiones de la era 3G. En esos casos, las aplicaciones para teléfonos inteligentes parecían más rápidas para intercambios breves sobre pedidos, alergias o indicaciones.

En los hoteles, la ubicación y la señalización fueron más uniformes, y algunos dispositivos registraron usos recientes por parte de huéspedes de China y Japón. Aun así, el nivel de conocimiento del personal variaba. Durante las pruebas en un establecimiento cerca de la terminal de autobuses interurbanos de Gyeongju, la sesión del dispositivo se cerró a mitad de la interacción y hubo que traer otro. La falta de formación y el vencimiento de las sesiones desalentaban el uso habitual durante los concurridos periodos de registro de entrada.

Un trabajador de recepción de un hotel cerca de la terminal describió el escaso interés de los huéspedes y explicó lo rápido que puede formarse una fila si los dispositivos se bloquean o necesitan reiniciarse.

«Lo prueban sobre todo los huéspedes extranjeros que no hablan inglés, pero durante un turno de siete horas solo unas siete personas preguntan por él y la mayoría no llega a usarlo. A algunos huéspedes les parece interesante, y eso es todo».

Estas experiencias fueron habituales durante la semana de la cumbre. Los dispositivos estaban allí, a veces a la vista y otras veces no. Cuando eran más lentos que los teléfonos que la gente lleva en el bolsillo, a menudo quedaban sin uso.

Dónde funcionó el programa según lo previsto

Algunos puestos fijos ofrecieron la experiencia que esperaban los organizadores. En la estación KTX de Gyeongju, un visitante seleccionó el chino en una tableta de un quiosco, habló por el micrófono y vio aparecer una traducción al coreano en el monitor. Cuando un trabajador respondió en coreano con indicaciones para llegar al autobús, el quiosco generó una respuesta en chino. El viajero sonrió y levantó el pulgar. Las interfaces sencillas y claras, junto con la presencia de personal, marcaron la diferencia.

Los quioscos fijos también eliminaron el paso del emparejamiento. Los visitantes no tenían que esperar la aprobación de un conductor ni iniciar un enlace privado en un comedor concurrido. Ese proceso directo se parecía al funcionamiento habitual de los mostradores de información, lo que facilitaba que ambas partes empezaran a usarlo de inmediato. En algunos hoteles, los dispositivos cerca de recepción registraron un uso constante, aunque limitado, durante las horas de mayor llegada, sobre todo por parte de huéspedes menos familiarizados con el inglés o el coreano. Residentes que interactuaron con los sistemas dijeron que estos facilitaban a los visitantes pedir indicaciones y expresaron su deseo de que los dispositivos siguieran disponibles después de la cumbre.

Por qué la adopción fue limitada pese a la amplia cobertura

La ciudad instaló una amplia red de dispositivos. Sin embargo, los patrones de uso mostraron cómo las decisiones de diseño, la formación y el contexto determinan si una herramienta de servicio público pasa a formar parte de la vida cotidiana.

Problemas al primer toque. El emparejamiento mediante código QR es habitual, pero debe funcionar en unos pocos segundos y cada vez. Cualquier demora hace que la gente recurra a la aplicación en la que ya confía. En un automóvil, el tiempo para conectar puede limitarse a un ciclo breve del semáforo. En un restaurante, un camarero no puede hacer esperar a una mesa mientras vuelve a intentar conectarse.

Visibilidad en espacios concurridos. Los dispositivos guardados detrás de los mostradores o en salas del fondo bien podrían no existir. Los letreros claros y las instrucciones sencillas a la altura de los ojos ayudan, sobre todo cuando el personal cambia entre turnos.

Formación y responsabilidad. El personal que no había practicado con los dispositivos tenía dificultades cuando los huéspedes los pedían. Problemas pequeños, como sesiones caducadas, baterías agotadas o una señal débil de Wi-Fi, acababan impidiendo su uso. Asignar a alguien la responsabilidad de hacer comprobaciones diarias ayuda a evitar fallos en el primer uso.

Velocidad y fiabilidad. Si un dispositivo parece más lento que un teléfono, pierde. Los usuarios comparan las nuevas herramientas con las mejores aplicaciones de consumo disponibles. Incluso una demora breve puede interrumpir el ritmo de una conversación, sobre todo en un taxi o en una recepción concurrida.

Un dispositivo frente a muchas necesidades. Las aplicaciones para teléfonos inteligentes procesan voz, texto e imágenes. Los conductores suelen necesitar traducir un recibo o una foto del destino. Un dispositivo específico para voz queda rezagado si no resuelve también esas tareas.

Confianza y transición. Cuando tienen prisa, las personas vuelven a lo que conocen. La forma más rápida de generar confianza es ofrecer una primera experiencia impecable. Es difícil superar un inicio accidentado durante un evento breve.

El contexto político y los acuerdos de los líderes de APEC

La IA no fue solo una muestra local en Gyeongju. También ocupó un lugar destacado en la agenda de los líderes. Al concluir la Reunión de Líderes Económicos de APEC, las economías adoptaron la Declaración de Gyeongju, que destaca la inteligencia artificial, la innovación digital y el crecimiento inclusivo. Los líderes fijaron tres prioridades orientadoras: construir una economía regional dinámica e interconectada, prepararse para la transformación digital y el avance de la IA, y garantizar que el crecimiento se comparta entre las comunidades y la fuerza laboral. También respaldaron una iniciativa de APEC sobre IA, destinada a ayudar a las economías miembros a desarrollar capacidades y aplicar la IA de forma práctica.

El despliegue de los sistemas de traducción encajó con el momento. Fue un intento concreto de usar la IA para resolver las barreras de comunicación cotidianas de visitantes y trabajadores. Los resultados dispares muestran la diferencia entre la intención de una política y la facilidad de uso de un servicio. Reducir esa brecha es ahora parte de la tarea de convertir la declaración en una realidad para los servicios urbanos, el transporte y el turismo.

Qué haría que las herramientas de IA de cara al público se consoliden

Varias medidas prácticas podrían aumentar su adopción si Gyeongju u otras ciudades mantienen estos dispositivos en servicio después de la cumbre. La prioridad no son tanto los equipos llamativos como la fiabilidad, la velocidad y la integración con los hábitos conocidos.

Acercarse a los usuarios donde ya están. Los conductores y los empleados de mostrador dependen de sus teléfonos. Integrar el sistema municipal con aplicaciones locales populares puede eliminar pasos adicionales. En los taxis, incorporar un panel de traducción en la aplicación de despacho o navegación eliminaría por completo el intercambio mediante código QR.

Reducir los pasos de configuración. El emparejamiento automático mediante contacto de proximidad, Bluetooth o un código numérico breve puede ser más rápido que escanear un código QR y esperar la aprobación. Si es necesario usar un código QR, ambas partes deben ver de inmediato una confirmación clara del emparejamiento, además de una alternativa visible si el primer intento falla.

Diseñar para entornos ruidosos y con conexión irregular. Los automóviles, vestíbulos y patios de comidas son ruidosos. Los micrófonos y los modelos deben poder manejar interrupciones. Cuando las redes son débiles, conviene instalar modelos robustos en el dispositivo y guardar en caché las combinaciones de idiomas más frecuentes, para que la velocidad no se desplome si falla el Wi-Fi.

Añadir traducción de imágenes y texto rápido. Los menús, los billetes de tren y los letreros de las calles son necesidades frecuentes. Si un dispositivo específico no tiene cámara, hay que ofrecer una forma sencilla para que el visitante escanee el contenido con su propio teléfono y comparta el resultado en la sesión común, sin un proceso de emparejamiento largo.

Dejar clara la responsabilidad. Los dispositivos deben estar a la vista de todos y debe asignarse a una persona por turno la tarea de comprobar la carga, el estado de inicio de sesión y la conexión de red. Una única guía rápida plastificada en cada lugar evita las dudas cuando un huésped está esperando.

Medir el uso real y mejorar el sistema. Hay que contar las sesiones, los emparejamientos exitosos y las tasas de desconexión por lugar y hora del día. Compartir esos datos con los operadores permite orientar las mejoras donde más se necesitan.

Mantener una alternativa humana. Los voluntarios y los intérpretes del personal siguen siendo esenciales para solicitudes complejas o necesidades médicas. Las herramientas de IA funcionan mejor cuando agilizan tareas sencillas y permiten recurrir sin problemas a una persona cuando hay más en juego.

En resumen

• Corea del Sur desplegó sistemas de interpretación con IA en Gyeongju para APEC, con cobertura de hasta 37 idiomas en taxis, hoteles, restaurantes y centros de transporte.
• Los sistemas llegaron a unos 1.000 taxis, 140 alojamientos y 150 restaurantes; muchos utilizaban códigos QR para conectarse con los teléfonos de los visitantes.
• El uso sobre el terreno fue limitado cuando el emparejamiento fallaba, los dispositivos eran lentos o el personal no estaba familiarizado con los pasos necesarios.
• Los conductores solían seguir usando aplicaciones para teléfonos, como Papago y Google Translate, que procesaban voz, texto e imágenes en un mismo lugar.
• Los quioscos fijos de las estaciones ofrecieron una experiencia más fluida, gracias a interfaces claras y al apoyo del personal.
• Los líderes de APEC adoptaron la Declaración de Gyeongju, con prioridades sobre IA, transformación digital y crecimiento compartido, y respaldaron una iniciativa de APEC sobre IA.
• Las mejoras futuras dependen de una configuración más rápida, una mejor ubicación y formación, modelos capaces de funcionar sin conexión e integración con las herramientas que ya usan los trabajadores.