Se disparan las estafas románticas y con criptomonedas en Corea del Sur

Un fraude en rápida evolución que combina romance y criptomonedas

Las estafas románticas vinculadas con inversiones en criptomonedas se han disparado en Corea del Sur en 2025. Combinan la manipulación emocional con engaños financieros sofisticados. Datos policiales presentados a un legislador de la Asamblea Nacional muestran que, entre enero y septiembre, se denunciaron 1.565 casos de estafas románticas, con pérdidas que este año superaron los 100.000 millones de wones. Las detenciones han aumentado frente a 2024, pero se han arrestado sospechosos en menos de la mitad de los casos. La tendencia apunta a un modelo delictivo escalable, tecnológicamente avanzado y cada vez más adaptado a las características locales.

Estas estafas suelen seguir un guion conocido como «matanza de cerdos». Los delincuentes dedican semanas a cultivar una relación por internet y luego dirigen a las víctimas hacia lo que parece una oportunidad privada de inversión en criptomonedas con alta rentabilidad. Las plataformas falsas muestran saldos inventados y ganancias simuladas. Cuando se depositan sumas mayores o la víctima intenta retirar su dinero, la plataforma se bloquea o desaparece y el contacto se interrumpe. Las mismas redes también organizan estafas con tarifas de mensajería para paquetes inexistentes, falsos proyectos de comercio electrónico y sorteos de puntos que exigen pagar por adelantado gastos de gestión.

Lo que distingue a la ola actual es la combinación de los guiones románticos tradicionales con el dominio del idioma local, mensajes adaptados a la cultura y herramientas digitales avanzadas. Los grupos delictivos reclutan a personas que hablan coreano y les enseñan a imitar las costumbres y expresiones locales. Imágenes y videos manipulados con tecnología de ultrafalsificación, documentos de identidad falsificados y voces clonadas ayudan a los estafadores a superar las comprobaciones superficiales de objetivos desconfiados. La plantilla y la infraestructura de estas operaciones son transnacionales, pero sus mensajes resultan sorprendentemente familiares para una persona surcoreana que conversa en una aplicación conocida.

Cómo funciona la «matanza de cerdos» en el contexto coreano

El término «matanza de cerdos» se originó en la jerga delictiva china. Describe un proceso en el que los estafadores engatusan a una víctima con afecto y ganancias falsas antes de causarle la pérdida definitiva. En Corea del Sur, la comunicación suele comenzar en redes sociales o aplicaciones de citas y pronto pasa a servicios de mensajería cifrados o privados. Las conversaciones diarias generan intimidad. Después, el estafador presenta una plataforma de inversión a la que solo se accede por invitación y que parece profesional, con paneles de control, cotizaciones y un servicio de atención al cliente que responde. Se anima a las víctimas a probar con depósitos pequeños, observar cómo se acumulan ganancias falsas y luego reinvertir o añadir sumas mayores.

Los investigadores en Corea del Sur describen características recurrentes. KakaoTalk es un canal habitual para las comunicaciones románticas. Los estafadores imitan las normas locales de las citas, desde el uso de fórmulas honoríficas hasta conversaciones familiares sobre el trabajo y la familia, lo que reduce las sospechas. Cuando empiezan a hablar de inversiones, presentan la oportunidad como un privilegio reservado a amigos o parejas de confianza. A quienes piden retirar su dinero les hablan de horarios de operación limitados, impuestos o verificaciones de la cuenta para retrasar o impedir los retiros. Esas demoras generan una sensación de urgencia que empuja a realizar nuevos depósitos.

Estos delitos no consisten en conversaciones aisladas entre dos personas. Detrás de una sola identidad puede haber un equipo rotativo que sigue guiones, registra los mensajes y las reacciones emocionales de cada víctima y recurre a especialistas en cerrar acuerdos cuando hay grandes depósitos en juego. Los sitios web de inversión son desechables. Los dominios cambian, los enlaces de las aplicaciones se actualizan y los canales de pago alternan entre transferencias bancarias, monedas estables y otras vías para adelantarse a las autoridades.

Las cifras: casos, pérdidas y detenciones

La policía comenzó a registrar formalmente las pérdidas por estafas románticas a principios de 2024, ante el aumento de las denuncias. Entre febrero y diciembre de ese año, las autoridades registraron 1.265 casos, con pérdidas de unos 67.500 millones de wones. En los primeros siete meses de 2025 se denunciaron otros 1.163 casos, con daños superiores a los 70.000 millones de wones. En septiembre de 2025, el número de casos llegó a 1.565 y las pérdidas totales del año superaron los 100.000 millones de wones. El aumento representa un incremento de alrededor del 48 % en las pérdidas frente a 2024.

La tasa de detenciones ha subido, pero sigue siendo insuficiente. En 2025, la policía informó de arrestos en el 46,9 % de los casos. El año pasado, solo hubo detenciones en el 12,7 % de los casos. Muchos sospechosos operan desde el extranjero o se desplazan rápidamente entre jurisdicciones, lo que complica la emisión de órdenes de detención y las extradiciones. Además, es probable que las cifras no reflejen la verdadera magnitud del problema, ya que la vergüenza y el temor a que las culpen impiden que algunas víctimas denuncien.

De identidades extranjeras a hablantes fluidos de coreano

Las primeras estafas románticas en Corea del Sur recurrían en gran medida a identidades extranjeras. Los defraudadores se hacían pasar por médicos en el extranjero, soldados de fuerzas de mantenimiento de la paz o profesionales de las finanzas y luego pedían dinero con el pretexto de pagar gastos de viaje, trámites aduaneros o emergencias. Estos perfiles buscaban a usuarios angloparlantes y utilizaban fotos robadas. Las operaciones más recientes son diferentes. Los grupos delictivos del sudeste asiático reclutan a personas que hablan coreano con fluidez y las capacitan para adoptar nombres y maneras locales. Este cambio hace que las estafas parezcan más auténticas y reduce las señales de alerta más evidentes.

Un caso de este año puso de relieve esta evolución. Una pareja surcoreana, presuntamente responsable de una red de «matanza de cerdos» que estafó 12.000 millones de wones, fue arrestada en Camboya, y Seúl solicitó su extradición. Los investigadores dijeron que la red reclutaba y capacitaba a surcoreanos para administrar grupos de estafadores que apuntaban específicamente a víctimas en su país. La presencia de personal coreano en centros de estafas en el extranjero permite adaptarse más rápidamente a la jerga local, las actualizaciones de las plataformas coreanas y los procedimientos bancarios.

Las herramientas de inteligencia artificial hacen que las estafas parezcan reales

La inteligencia artificial ha ampliado las posibilidades del engaño. Los estafadores usan imágenes y videos manipulados con tecnología de ultrafalsificación para hacerse pasar por celebridades, directivos empresariales o militares, y refuerzan el engaño con documentos de identidad alterados. En un caso reciente, una mujer de unos 50 años perdió 5.000 millones de wones después de que le mostraran imágenes y videos de una celebridad famosa generados con inteligencia artificial. Las videollamadas, que antes tranquilizaban a la gente, ya no garantizan la autenticidad. Las herramientas de clonación de voz también pueden imitar acentos y entonaciones a partir de breves muestras de audio, mientras que los guiones automatizados ayudan a mantener el contacto frecuente con varias víctimas a la vez.

Para muchas personas, la combinación de manipulación emocional y sofisticación tecnológica supera una cautela razonable. Una videollamada convincente, una explicación segura sobre una dirección de cadena de bloques y una conversación fluida con el servicio de atención al cliente pueden bastar para disipar las dudas. Las comprobaciones básicas siguen siendo útiles. Las búsquedas inversas de imágenes pueden revelar fotos robadas, y pedir una breve interacción en directo ante la cámara con un gesto específico puede frustrar algunas ultrafalsificaciones. Sin embargo, falsificar imágenes realistas es más fácil que hace unos años y las tácticas de los estafadores siguen ampliándose.

El vínculo con Camboya y la industria de las estafas en el sudeste asiático

Los casos surcoreanos suelen estar relacionados con centros de estafas en Camboya y países vecinos. En octubre, 64 surcoreanos vinculados a operaciones de ciberdelincuencia en Camboya fueron repatriados y puestos bajo custodia. Funcionarios de Seúl afirman que algunos ciudadanos son atraídos con falsas ofertas de empleo, luego trasladados a complejos y obligados a estafar a víctimas. Otros participan voluntariamente. Tras el asesinato de un estudiante universitario surcoreano en Camboya en agosto, Corea del Sur envió una delegación de alto nivel que incluía a funcionarios policiales y de inteligencia, y anunció restricciones de viaje a varias zonas conocidas por albergar centros de estafas.

Los centros regionales de estafas se multiplicaron después de la pandemia y se concentraron en zonas económicas especiales de Camboya, Laos y Myanmar. Los operadores prefieren lugares con acceso confiable a electricidad y telecomunicaciones y aprovechan la falta de supervisión. Organizaciones de derechos humanos e investigadores describen una situación sombría: a trabajadores de Asia y otras regiones se les ofrecen empleos con salarios elevados, pero luego les confiscan el pasaporte y los mantienen confinados o los someten a abusos. En los mismos complejos se llevan a cabo estafas románticas, fraudes de inversión, extorsión sexual y suplantación telefónica, con cambios de guion según convenga.

La presión internacional ha comenzado a aumentar. Recientemente, las autoridades de Estados Unidos y Reino Unido anunciaron sanciones contra una red con sede en Camboya identificada como Prince Group, a la que acusan de administrar una cadena de centros de estafas en toda la región. Estas medidas buscan cortar la financiación, limitar el acceso a los servicios bancarios y advertir a los actores locales con poder que protegen esta industria de que habrá consecuencias. Coordinar respuestas es difícil porque los responsables, los servidores y los flujos de dinero atraviesan muchas fronteras.

Canales de criptomonedas y rutas de blanqueo

Las criptomonedas son fundamentales para el modelo de negocio de la «matanza de cerdos» en Corea del Sur. Las plataformas falsas suelen pedir depósitos en monedas estables o canalizar transferencias de dinero convencional a través de cuentas de intermediarios que convierten los fondos en activos digitales. Una vez convertidos, los fondos pasan por distintas billeteras, plataformas de intercambio y procesadores de pagos, lo que dificulta recuperarlos. Los investigadores afirman que algunas entidades vinculadas con Camboya movieron dinero a través de plataformas surcoreanas de intercambio de criptomonedas, aprovechando la elevada liquidez de los mercados locales en wones.

Una de las organizaciones señaladas por autoridades extranjeras y surcoreanas es la red Huione, con sede en Camboya, sancionada por Estados Unidos por su papel en la delincuencia transnacional. Documentos compartidos con legisladores en Seúl indican que una entidad afiliada a Huione realizó transacciones por millones de dólares en USDT con grandes plataformas surcoreanas durante varios años. Las transferencias coincidieron con un aumento de secuestros e incidentes de ciberdelincuencia relacionados con complejos en Camboya. El caso muestra cómo los fondos delictivos pueden circular por entidades legítimas y por qué las plataformas de intercambio afrontan presiones para reforzar los controles, examinar a las contrapartes de alto riesgo y responder rápidamente a la información de las autoridades.

Por qué las víctimas quedan atrapadas

Las víctimas suelen describir un largo período de compañía que parece sincera. El estafador escucha, pregunta cómo están y les ofrece palabras de aliento. Las pequeñas ganancias iniciales en la plataforma validan la relación y la idea de invertir. La combinación de afecto, urgencia y prueba social acalla las dudas. Después, la vergüenza y el temor a perder prestigio hacen que muchas personas no pidan ayuda, incluso cuando empiezan a desconfiar.

Los patrones culturales de Corea del Sur influyen en esta dinámica. La deferencia ante quienes parecen tener conocimientos especializados, la preferencia por la mensajería privada y la rápida difusión de rumores sobre criptomonedas en salas de chat pueden hacer las estafas más persuasivas. Muchas víctimas tienen conocimientos financieros y tecnológicos, lo que demuestra que se trata de manipulación psicológica, no de falta de información. En foros de apoyo a las víctimas hay testimonios de personas que perdieron los ahorros de toda su vida y buscaron tratamiento psiquiátrico al descubrir el fraude.

Medidas de política pública y respuesta policial

Las autoridades de Seúl han pasado de las detenciones aisladas a una estrategia más amplia que combina diplomacia, acción policial y controles financieros. La policía comenzó a registrar las estafas románticas como una categoría separada en 2024. Las tasas de detención mejoraron en 2025, pero haber arrestado a sospechosos en el 46,9 % de los casos significa que muchos siguen sin resolverse. La Agencia Nacional de Policía ha impulsado una cooperación más estrecha con sus homólogos de Camboya y otros países socios del sudeste asiático, así como la repatriación coordinada de sospechosos y trabajadores rescatados. El Gobierno también ha restringido los viajes a varias zonas de Camboya donde es frecuente el secuestro y el confinamiento en centros de estafas.

Las iniciativas ahora apuntan a la infraestructura que facilita estos delitos. Los reguladores presionan a las plataformas de intercambio y a las empresas de pagos para que refuercen la vigilancia de los flujos de alto riesgo, mientras los bancos perfeccionan las alertas sobre las cuentas de intermediarios. La policía y la fiscalía tramitan extradiciones relacionadas con redes dirigidas por surcoreanos que operan en el extranjero. Altos funcionarios de seguridad afirman que el tema se abordará en cumbres regionales para coordinar estrategias, compartir datos de los trabajadores rescatados y acelerar las órdenes de detención transfronterizas.

Una laguna legal dificulta la recuperación del dinero una vez que sale de una cuenta bancaria. La Ley de Prevención del Fraude Financiero por Telecomunicaciones de Corea ayuda a congelar transferencias sospechosas en casos clásicos de suplantación telefónica. A menudo no se aplica a las estafas románticas porque los delincuentes presentan la transferencia como el pago de un servicio o una inversión. Algunos juristas y expertos policiales sostienen que se deberían ampliar las facultades para congelar fondos temporalmente y establecer criterios claros que permitan a los bancos actuar cuando detecten indicios de una estafa romántica.

Seo Jun bae, profesor de la Universidad Nacional de Policía de Corea, ha insistido en la necesidad de proteger a las víctimas de estafas románticas con las mismas herramientas que se utilizan en otros casos de fraude financiero. Ha estudiado cómo las excepciones actuales permiten a los delincuentes mover el dinero rápidamente una vez que las víctimas pulsan el botón para enviar.

Las estafas románticas también victimizan a varias personas. No es razonable negarse a detener los retiros solo porque estén relacionados con inversiones falsas, dijo.

Cómo protegerse

Mantenerse alerta no lo resuelve todo, pero algunos hábitos reducen los riesgos en relaciones en línea y propuestas de inversión que generan mucha presión. Considere una señal de alerta cualquier oferta de inversión exclusiva y disponible solo por invitación. No transfiera dinero a sitios web o aplicaciones que no estén regulados por las autoridades coreanas, ni acepte instrucciones para enviar fondos a una persona con el pretexto de pagar impuestos de la plataforma, desbloquear fondos o verificar una cuenta. Exija pruebas de identidad en directo que una ultrafalsificación no pueda copiar fácilmente, como un gesto en tiempo real acompañado de su nombre y la fecha actual, y compruebe las fotos y los videos con herramientas de búsqueda inversa de imágenes.

• Mantenga las conversaciones en la plataforma donde conoció a la persona hasta completar las verificaciones. Los estafadores presionan a sus objetivos para que pasen a la mensajería privada y así reducir la supervisión.
• Verifique las licencias y los registros de inversión con los reguladores oficiales de Corea. Un corredor legítimo tendrá una empresa, un teléfono y una dirección que se puedan verificar.
• Pruebe a hacer un retiro pequeño antes de depositar una suma mayor. Una plataforma que retrasa el retiro o inventa nuevas tarifas es una señal de peligro.
• No permita que otra persona le guíe para abrir una billetera de criptomonedas o una cuenta en una plataforma de intercambio. Mantenga el control de sus credenciales y active la autenticación de dos factores con un nivel alto de seguridad.
• Desconfíe de la presión para actuar de inmediato, las promesas de ganancias garantizadas o las plazas VIP que se cierran esa misma noche. La presión y las ganancias garantizadas suelen ser señales de fraude.
• Hable con alguien de confianza antes de enviar dinero. La perspectiva de otra persona puede romper el aislamiento que cultivan los estafadores.
• Si sospecha que se trata de un fraude, deje de transferir fondos de inmediato e informe a la policía y a su banco. Una denuncia rápida puede ayudar a preservar pruebas y bloquear nuevas transferencias.

Puntos clave

• Las estafas románticas vinculadas con inversiones en criptomonedas causaron pérdidas superiores a los 100.000 millones de wones en Corea del Sur en 2025; en septiembre se habían denunciado 1.565 casos.
• Este año hubo detenciones en el 46,9 % de los casos, frente al 12,7 % en 2024, pero muchos sospechosos operan desde el extranjero y evaden la captura.
• Las tácticas de «matanza de cerdos» combinan largos períodos de manipulación emocional con plataformas de negociación falsas que muestran rendimientos inventados antes de bloquear los retiros.
• Los estafadores ahora recurren a hablantes fluidos de coreano, ultrafalsificaciones y documentos falsificados para imitar identidades locales y superar comprobaciones superficiales.
• Corea del Sur repatrió desde Camboya a 64 ciudadanos vinculados con centros de estafas como parte de una ofensiva más amplia e impuso restricciones de viaje a zonas de alto riesgo.
• Estados Unidos y Reino Unido impusieron sanciones a una red con sede en Camboya acusada de gestionar complejos de estafas en la región, lo que refleja una creciente presión internacional.
• Las autoridades y los legisladores de Seúl presionan a las plataformas de intercambio y a los bancos para que refuercen los controles. Los expertos piden cambios legales que permitan a los bancos congelar transferencias sospechosas vinculadas con estafas románticas.
• Entre las medidas prácticas de protección están verificar las licencias con los reguladores, probar los retiros, rechazar tácticas de presión y denunciar de inmediato las sospechas de fraude.