Indonesia apuesta por la incineración de residuos para aliviar los vertederos y abastecer de energía a las ciudades

Una crisis de vertederos y una oportunidad energética

Indonesia avanza en sus planes para construir decenas de grandes plantas de incineración de residuos con recuperación de energía, con el objetivo de aliviar la presión sobre los vertederos desbordados y producir electricidad para ciudades en crecimiento. Uno de los primeros proyectos está previsto en Bantar Gebang, en Bekasi, el vertedero que recibe la mayor parte de los residuos de Yakarta desde 1989. El sitio abarca unas 110 hectáreas y se acerca a su capacidad, mientras que la capital genera ahora alrededor de 8.000 toneladas de basura al día, un fuerte aumento con respecto a hace una década. En todo el país, la generación diaria de residuos asciende a cientos de miles de toneladas, un volumen que ha superado la capacidad de los sistemas locales de recolección, clasificación y eliminación en muchas regiones.

El plan del gobierno contempla instalar plantas modernas en al menos 30 ciudades; algunos funcionarios han señalado que la cifra podría llegar a 33 o incluso 34 lugares a medida que avancen las contrataciones. Las plantas quemarían residuos sólidos municipales para producir vapor y hacer girar turbinas, con lo que suministrarían electricidad a la red. Según las autoridades, las instalaciones pueden reducir hasta en un 90 por ciento la cantidad de basura que debe enterrarse, disminuir la superficie ocupada por los vertederos y reducir los riesgos de incendios, lixiviados y enfermedades. La iniciativa cuenta con firmes partidarios y críticos decididos. Países de Europa y el noreste de Asia llevan años usando la incineración, pero persisten las dudas sobre los riesgos para la salud derivados de las emisiones de las chimeneas, los beneficios climáticos, los costos y los efectos sobre el reciclaje y el sector informal que depende de los residuos.

Qué planea construir el gobierno y dónde

El programa que Indonesia está desarrollando contempla grandes complejos capaces de procesar entre 1.000 y 2.000 toneladas de residuos al día en cada lugar. Una de las primeras plantas está prevista para Bantar Gebang, con una capacidad nominal de unas 1.000 toneladas diarias. La única instalación grande de escala similar que funciona actualmente en el país se encuentra en Java Oriental, donde una planta quema alrededor de 1.600 toneladas al día. Hay nuevos proyectos en preparación para Yogyakarta, Bogor, Semarang y otros centros urbanos. En algunas ciudades, las propuestas incluyen inversiones simultáneas en estaciones de clasificación e instalaciones de transferencia para trasladar los residuos a las incineradoras de manera eficiente.

Los presupuestos son considerables. Se prevé que cada instalación cueste entre dos y tres billones de rupias, equivalentes a unos S$156 millones y S$234 millones. La magnitud de la inversión refleja las exigencias de ingeniería para alcanzar altas temperaturas de combustión, controlar las emisiones, gestionar las cenizas y conectarse a la red eléctrica. En Tangerang, un proyecto está diseñado para procesar unas 2.000 toneladas al día, y en Makassar se prepara una planta de 20 MW. Estas unidades están pensadas para suministrar electricidad de base constante a ciudades medianas y reducir considerablemente el volumen de basura que termina enterrado. El volumen diario de residuos de Yakarta y la presión sobre Bantar Gebang explican por qué el gobierno está dando prioridad a las grandes instalaciones y luego extenderá el modelo a otras regiones.

Cómo funcionarían las plantas y cuánta energía podrían producir

Se espera que la mayoría de las nuevas instalaciones utilice la incineración de residuos mezclados. Los camiones de basura llevarán los residuos municipales mezclados a una nave de recepción. Las grúas los introducirán en un horno, donde se quemarán sobre parrillas móviles a alta temperatura. El calor hervirá agua en una caldera para producir vapor, que impulsará una turbina y generará electricidad. Los gases de combustión pasarán por varias etapas de depuración antes de salir por la chimenea, y las cenizas restantes se recogerán para su eliminación o posible reutilización tras un tratamiento adecuado. Las plantas están diseñadas para funcionar de manera continua, por lo que ofrecerían una fuente constante de energía, a diferencia de fuentes intermitentes como la eólica o la solar.

Qué entra en el horno y qué sale

Una proporción elevada de los residuos de Indonesia son restos de comida con alto contenido de humedad, además de plásticos, papel, textiles y otros materiales. Los residuos húmedos reducen el contenido energético, por lo que la clasificación previa y la deshidratación pueden ayudar. La mayoría de las plantas busca reducir entre un 80 y un 90 por ciento el volumen de los residuos que recibe. El material restante queda como ceniza de fondo y ceniza volante. La ceniza de fondo puede usarse a veces en la construcción después de pruebas de seguridad, mientras que la ceniza volante debe estabilizarse cuidadosamente y enviarse a vertederos controlados, porque puede contener metales pesados y otros contaminantes capturados por los filtros. Con el tiempo, cadenas de suministro fiables para gestionar y reutilizar las cenizas pueden reducir los costos operativos y los riesgos ambientales.

Yuliot Tanjung, viceministro del Ministerio de Energía y Recursos Minerales, ha explicado cómo podría ampliarse y diversificarse el programa. Ha descrito opciones tanto para generar electricidad como para producir nuevos combustibles, según la composición local de los residuos y las necesidades de cada ciudad.

Estamos redactando un nuevo reglamento presidencial para definir con mayor claridad las tecnologías de conversión de residuos en energía. El plan es instalar plantas en 30 grandes ciudades y añadir 20 MW a la red de cada una a partir de 2029.

Según la ciudad y el tamaño de la planta, una sola instalación podría suministrar electricidad a decenas de miles de hogares. Recuentos anteriores contabilizaban 17 proyectos de conversión de residuos en energía propuestos en todo el país, con una capacidad de generación conjunta superior a 100 MW. La nueva etapa tendría mayor alcance. En Bantar Gebang, la unidad inicial, con capacidad para procesar 1.000 toneladas al día, sería el punto de partida de un complejo más grande. El objetivo a largo plazo es integrar en un solo sistema la recolección de residuos en toda la ciudad, las líneas de clasificación de materiales reciclables y orgánicos y la recuperación de energía, para que menos camiones se dirijan a vertederos a cielo abierto.

Financiación, socios y gestión de los proyectos

La financiación combinará recursos públicos y privados. El gobierno ha indicado que los ingresos de los bonos Patriot, un tipo de bono público comercializado entre ciudadanos e instituciones, ayudarán a cubrir los costos iniciales. Danantara, el fondo soberano de Indonesia, tiene el encargo de estructurar los proyectos y coordinar la labor de más de 500 autoridades regionales. Según las autoridades, más de un centenar de empresas nacionales e internacionales han expresado interés en participar mediante consorcios que diseñarían, financiarían, construirían y operarían las plantas con acuerdos a largo plazo.

Cómo se estructuran los acuerdos

Los ingresos provendrán de dos fuentes principales. Los gobiernos locales pagarán una tarifa por cada tonelada de residuos entregada, y la empresa eléctrica estatal PLN comprará la electricidad de la planta a un precio fijo. Indonesia permite la propiedad extranjera total en la gestión de residuos no peligrosos, lo que puede atraer a proveedores de tecnología de países con amplia experiencia en incineración. Se espera que las alianzas público-privadas sean el modelo habitual, para compartir la presión fiscal y asignar los riesgos mediante contratos. Los promotores, prestamistas y gobiernos municipales se centrarán en factores clave para que los proyectos puedan obtener financiación: tarifas de recepción de residuos fiables e incluidas en los presupuestos regionales, acuerdos vinculantes con PLN sobre el precio de la electricidad, un plan claro para gestionar las cenizas volantes y de fondo y un suministro previsible de residuos municipales. Los proyectos mejor estructurados publican datos de seguimiento y permiten que las comunidades supervisen su funcionamiento, lo que reduce las disputas y los retrasos.

Plazos, regulaciones y cambios de política

Altos funcionarios han fijado un calendario ambicioso. Un reglamento presidencial sobre gestión de residuos urbanos, emitido en 2025, amplía el alcance de la conversión de residuos en energía y permite a las ciudades transformar los residuos no solo en electricidad, sino también, cuando sea viable, en combustibles sintéticos y otros productos útiles. Las autoridades se proponen completar plantas en unas 33 ciudades para finales de 2027, con una primera tanda de proyectos que comenzaría a finales de 2025 en diez lugares. Los responsables de formular políticas también están revisando las normas tributarias para los promotores y los umbrales de procesamiento de las plantas más grandes.

En un acto de entrega de premios en Yakarta, el ministro coordinador Zulkifli Hasan destacó la rapidez de los cambios y señaló que el presidente respalda una implementación más acelerada.

El presidente Prabowo Subianto ha aprobado acelerar la gestión de residuos en las zonas urbanas mediante tecnologías respetuosas con el medio ambiente.

El programa debe funcionar dentro de un sistema de gestión de residuos muy descentralizado, en el que cientos de distritos y ciudades se encargan de la recolección y la eliminación. Esa fragmentación ha dificultado la aplicación de normas uniformes para la clasificación, las operaciones de los vertederos y las tarifas. Un marco nacional que establezca modelos de contratación, criterios de desempeño y reglas para informar sobre las emisiones puede ayudar a los gobiernos regionales a pasar de la planificación a la construcción sin años de demora. Coordinar los proyectos con la planificación de la red de PLN y los presupuestos locales de obras públicas también es esencial para cumplir los plazos.

Riesgos para la salud y el medio ambiente y cómo se gestionan

Las comunidades cercanas a los grandes vertederos suelen convivir con humo, malos olores y contaminación del agua. Indonesia ha sufrido desastres mortales y devastadores en sitios de eliminación de residuos, entre ellos un deslizamiento catastrófico en Leuwigajah en 2005 y un gran incendio en Sarimukti en 2023. Los residentes cerca de Bantar Gebang llevan años denunciando malos olores y contaminación de las aguas subterráneas, y las enfermedades respiratorias siguen siendo motivo de preocupación. Trasladar los residuos de los vertederos a cielo abierto a instalaciones de combustión controlada puede reducir los incendios y las fugas de metano, pero las incineradoras también implican riesgos si el diseño y la supervisión son deficientes.

Las plantas modernas están diseñadas para limitar las emisiones nocivas. Las altas temperaturas y un tiempo de permanencia adecuado en el horno favorecen una combustión completa. El tratamiento de los gases de combustión en varias etapas utiliza filtros de mangas para retener partículas, depuradores para neutralizar gases ácidos y carbón activado para capturar dioxinas, furanos y mercurio. Los sistemas de monitoreo continuo de emisiones pueden transmitir datos a los reguladores y hacer públicos los resultados. Son esenciales los calendarios de mantenimiento estrictos y los procedimientos de parada de emergencia. Estas medidas de protección funcionan cuando la tecnología se instala y opera correctamente. Cuando la supervisión es esporádica o las normas no son claras, las comunidades tienen motivos para preocuparse. Algunos países europeos debaten la aplicación de impuestos al carbono a las incineradoras y la Unión Europea ya no considera la incineración una fuente ecológica o renovable, lo que pone de relieve la necesidad de calcular cuidadosamente el impacto climático y publicar información transparente a medida que entren en funcionamiento nuevas plantas en Indonesia.

Apoyo comunitario y lecciones de Benowo

La experiencia de la instalación de Benowo, en Surabaya, muestra cómo puede ganarse y conservarse el apoyo social. Al principio, la oposición en los barrios cercanos se centró en los posibles efectos sobre los medios de vida y la vida cotidiana. Los operadores y las autoridades municipales lograron respaldo al abrir canales de comunicación regulares, establecer un sistema de compensación, crear empleos locales y mejorar las carreteras y los servicios públicos cercanos. Los residentes han informado de un entorno más limpio y menos plagas, aunque los olores ocasionales y los episodios de lixiviados siguen requiriendo atención. La lección es clara: las comunidades responden a las mejoras visibles, el diálogo sincero y las soluciones cuando surgen problemas.

Los nuevos proyectos pueden aprovechar esas prácticas. La información clara sobre el funcionamiento de las plantas, las jornadas de puertas abiertas para los residentes y la publicación en tiempo real de los datos de emisiones pueden reducir la preocupación. Los comités de supervisión comunitaria dan voz a los vecinos y ayudan a resolver las disputas antes de que se agraven. Los programas sociales que incluyen capacitación, atención médica y becas pueden distribuir los beneficios de manera más amplia. Sin esas medidas, incluso los proyectos técnicamente sólidos pueden estancarse.

Reciclaje, recolectores de residuos y una transición justa

La economía informal de los residuos en Indonesia sostiene a decenas de miles de personas que recogen y clasifican materiales reciclables en vertederos y centros de acopio barriales. Un cambio rápido hacia grandes incineradoras centralizadas podría perjudicar sus medios de vida si los materiales reciclables se separan directamente de los residuos mezclados y se queman. Sus defensores advierten que las plantas con contratos de suministro a largo plazo podrían presionar a las ciudades para que les entreguen más residuos, incluidos plásticos que podrían reciclarse. Esa dinámica puede debilitar los objetivos de reciclaje si las normas de contratación no se redactan con cuidado.

El diseño de las políticas puede evitar ese problema. Las ciudades pueden adoptar una jerarquía de gestión de residuos que priorice la reducción, la reutilización y el reciclaje, y deje la recuperación de energía como último recurso para los residuos que no puedan reciclarse ni convertirse en abono de forma rentable. Los contratos pueden incluir objetivos mínimos de reciclaje y de desvío de residuos orgánicos, y prohibir que las plantas exijan garantías de calidad o volumen que perjudiquen esos objetivos. También deben financiarse centros de clasificación e instalaciones de recuperación de materiales junto con las incineradoras. Los recolectores de residuos pueden integrarse en el sistema como clasificadores contratados, empleados capacitados en seguridad o miembros de cooperativas que suministren materiales reciclables limpios. El seguro médico, los equipos de protección y una remuneración estable pueden convertir este cambio en una mejora, y no en una pérdida, para quienes actualmente dependen del trabajo en los vertederos. Las comunidades cercanas a Bantar Gebang han pedido formar parte del nuevo modelo de gestión de residuos, y un plan de transición justa será fundamental cuando comiencen las obras.

Contexto climático y energético

La conversión de residuos en energía no es una solución mágica al desafío climático de Indonesia, pero puede contribuir si se aplica con salvaguardias estrictas. Los residuos alimentarios representan la mayor parte de la basura del país por peso, y el metano que producen los residuos orgánicos en descomposición es un potente gas de efecto invernadero. Los investigadores estiman que el metano representa la gran mayoría de las emisiones de la cadena de suministro de alimentos del país. Los análisis del ciclo de vida indican que trasladar los residuos municipales de los vertederos a cielo abierto y los rellenos sanitarios convencionales a incineradoras modernas puede reducir las emisiones netas de gases de efecto invernadero frente a la situación actual, siempre que las plantas cumplan normas estrictas de control de la contaminación y las ciudades mantengan objetivos ambiciosos de reciclaje y compostaje. Un análisis reciente de las capitales de Java calculó que las emisiones podrían reducirse alrededor de un 40 por ciento si la incineración reemplaza el depósito de residuos sin control. El mismo estudio estimó que el costo nivelado de la electricidad generada mediante incineración se acerca a 0,044 dólares estadounidenses por kWh, aproximadamente en línea con los precios nacionales actuales. En 2025, la producción de electricidad mediante incineración en esas ciudades podría superar los dos millones de megavatios hora al año, si hubiera suficiente capacidad de las plantas y suministro de residuos.

Cuánto puede reducir las emisiones la conversión de residuos en energía

Los cálculos climáticos son complejos. La quema de plásticos libera dióxido de carbono procedente de combustibles fósiles. La quema de residuos orgánicos evita el metano que se habría producido en los vertederos, cuyo impacto en el calentamiento global es mayor que el del dióxido de carbono durante unas décadas. Los resultados dependen de los detalles de la recolección, la clasificación, la eficiencia de la combustión y las fuentes de energía de la red que se sustituyan. En Europa, los responsables de formular políticas se han vuelto más escépticos sobre los beneficios climáticos de la incineración, y algunos países avanzan hacia la aplicación de impuestos al carbono a las emisiones de las chimeneas de las incineradoras. Ese debate es relevante para Indonesia. La generación eléctrica nacional sigue dependiendo en gran medida del carbón, por lo que las emisiones evitadas por unidad de electricidad producida a partir de residuos podrían ser mayores que en redes más limpias. Sin embargo, cualquier aumento de la quema de plásticos para elevar la producción de energía debilitaría los esfuerzos de reciclaje y aumentaría las emisiones. Los mejores resultados se obtienen cuando las ciudades recuperan los residuos orgánicos para convertirlos en abono o tratarlos mediante digestión anaeróbica, mantienen programas sólidos de reciclaje y envían a las incineradoras solo la fracción restante, con controles de emisiones de primer nivel.

Los cambios de política podrían influir en la financiación. Indonesia ha reabierto los canales para el comercio internacional de carbono mediante un nuevo decreto, con el objetivo de atraer inversiones a proyectos que reduzcan las emisiones de manera verificable. La reducción del metano procedente de los residuos es un objetivo importante de la acción climática en todo el mundo. La posibilidad de que las plantas de conversión de residuos en energía participen en esos mercados dependerá de las normas nacionales y los estándares internacionales, que actualmente abordan la incineración con cautela. Para que la participación sea creíble, se necesitarían informes claros, verificación independiente y una estrategia más amplia de reducción de residuos.

Aspectos destacados

• Indonesia planea construir grandes plantas de conversión de residuos en energía en al menos 30 ciudades; las autoridades prevén unos 33 sitios para 2027 y el inicio del despliegue en 10 ciudades a finales de 2025.
• Una primera instalación, con capacidad para procesar 1.000 toneladas al día, está prevista en Bantar Gebang, cerca de Yakarta, donde el vertedero de 110 hectáreas se acerca a su capacidad tras décadas de uso.
• Se prevé que cada planta cueste entre dos y tres billones de rupias y se financie mediante bonos Patriot y alianzas público-privadas, con Danantara a cargo de coordinar los proyectos y PLN como compradora de la electricidad.
• Las plantas buscan reducir hasta en un 90 por ciento las necesidades de espacio en vertederos y suministrar electricidad constante. Algunos planes contemplan 20 MW por ciudad y la producción adicional de combustibles en determinados lugares.
• Las nuevas normas emitidas en 2025 amplían el alcance de la conversión de residuos en energía, y los ministros afirman que el presidente ha respaldado una implementación más rápida de una gestión de residuos urbanos respetuosa con el medio ambiente.
• Los riesgos para la salud y el medio ambiente se centran en las emisiones de las chimeneas y la gestión de las cenizas, que requieren filtros de alta calidad, monitoreo continuo e informes transparentes.
• La experiencia de participación comunitaria en la planta de Benowo, en Surabaya, indica que el apoyo mejora con una comunicación constante, sistemas de compensación y creación de empleo local.
• Los expertos advierten que la incineración no debe perjudicar el reciclaje ni afectar al sector informal. Los contratos pueden exigir objetivos de reciclaje y desvío de residuos orgánicos junto con la recuperación de energía.
• Estudios sobre ciudades de Java indican que la incineración puede reducir las emisiones de gases de efecto invernadero frente al depósito de residuos sin control y generar electricidad a costos competitivos.
• El sistema eléctrico de Indonesia todavía depende del carbón, por lo que la conversión de residuos en energía será una contribución moderada pero útil a una transición más amplia, siempre que se combine con medidas sólidas de reciclaje y control de emisiones.