Corea del Sur enfrenta las redes de estafa en Camboya tras la muerte de un estudiante

Aumentan las desapariciones vinculadas a las redes de estafa en Camboya

Nuevos datos de viajes e inmigración de Corea del Sur han generado alarma por la situación de sus ciudadanos en Camboya. Las cifras del Gobierno muestran una gran diferencia entre el número de personas que viajaron a Camboya y el de quienes regresaron. La diferencia fue de 3.209 en 2022, 2.662 en 2023 y 3.248 en 2024, frente a solo 113 en 2021. De enero a agosto de este año, 67.609 personas viajaron a Camboya y 66.745 regresaron, por lo que 864 no constan como retornadas durante ese período. Estas cifras no demuestran que haya miles de personas desaparecidas en el sentido penal. Sí indican que muchas no han regresado por canales registrados, una señal de alarma en un año en que las redes de estafa laboral en Camboya se han convertido en una crisis de seguridad pública.

El tema pasó a ocupar un lugar central en la agenda nacional tras la muerte, en agosto, de un estudiante universitario surcoreano de 22 años, cuyo cuerpo fue encontrado en la provincia de Kampot. Las autoridades dijeron que murió de un paro cardíaco tras sufrir torturas graves. Su asesinato desató una ola de indignación en el país y llevó a las autoridades de Seúl a tomar medidas urgentes: impusieron restricciones de viaje a determinadas zonas de Camboya y pusieron en marcha operativos para localizar y repatriar a ciudadanos atrapados en centros de estafa.

Las discrepancias en los datos transfronterizos aumentan la preocupación. Las estadísticas migratorias de Camboya registraron 192.305 entradas de ciudadanos surcoreanos el año pasado, casi el doble de las 100.820 salidas hacia Camboya registradas en Corea del Sur. Algunos viajeros llegan a Camboya a través de terceros países, lo que puede distorsionar el panorama. Legisladores e investigadores temen que una parte de quienes no han regresado haya sido captada por operaciones de estafa en línea. Conocidos y antiguos trabajadores han descrito la presencia de decenas de surcoreanos en cada centro y calculan que podría haber entre 2.000 y 3.000 involucrados. La cifra real es incierta, pero la tendencia está impulsando una respuesta contundente del Gobierno.

Por qué las cifras de entradas y salidas generan preocupación

La mayoría de los surcoreanos que viajan a Camboya por turismo o negocios regresan a casa sin incidentes. La diferencia entre salidas y llegadas puede deberse a que algunas personas prolongan su estancia, continúan hacia otro país o se trasladan. Sin embargo, destaca el fuerte aumento de quienes no han regresado desde 2021, junto con el incremento de secuestros y detenciones en torno a los centros de estafa. Esto apunta a un cambio hacia viajes más arriesgados y a una creciente capacidad de atracción de empresas criminales que buscan personas que hablen otros idiomas.

Los datos han llevado a pedir en Corea del Sur una revisión exhaustiva. Legisladores han instado al Gobierno a comparar los registros individuales de entradas y salidas con los datos policiales y consulares, para identificar a quienes corren mayor riesgo y evitar contar dos veces a una misma persona. Las autoridades afirman que la mayoría de los casos de las 330 personas denunciadas como desaparecidas o retenidas contra su voluntad tras entrar en Camboya durante los primeros ocho meses del año ya se han resuelto. Alrededor de 80 personas siguen sin localizar, mientras que unos 60 surcoreanos están detenidos en Camboya tras redadas en presuntos centros de estafa.

También hay razones estructurales que explican las diferencias estadísticas. Muchos viajeros pasan por Tailandia, Vietnam o China antes de entrar por tierra en Camboya, por lo que el registro inicial de salida no indica que Camboya sea el destino. Las redes criminales aprovechan estas rutas. Los reclutadores han dirigido a sus objetivos a través de terceros países y los han trasladado en autobús a localidades fronterizas, lo que dificulta que las familias y las autoridades reconstruyan el trayecto cuando alguien deja de comunicarse.

Dentro de los centros de estafa

Los centros de fraude en línea de distintas zonas del sudeste asiático se han expandido desde la pandemia. Analistas calculan que unas 200.000 personas trabajan en operaciones de estafa en Camboya, entre ellas alrededor de 1.000 surcoreanos. Los sobrevivientes describen centros gestionados por grupos transnacionales, muchos de ellos vinculados con el crimen organizado chino. Los reclutan con promesas de salarios altos y alojamiento gratuito, y luego los obligan a estafar a personas en su lengua materna. Los testimonios de surcoreanos rescatados de estos centros describen condiciones brutales que incluyen golpizas, descargas eléctricas, consumo forzado de drogas, coacción sexual y amenazas de tráfico de órganos. Varios dijeron que supervisores chinos controlaban los centros y castigaban a quienes no cumplían las cuotas.

Las estafas son diversas, pero comparten tácticas habituales. En las estafas románticas, conocidas como «matanza del cerdo», los estafadores se ganan la confianza de las víctimas durante semanas antes de impulsarlas a invertir en proyectos falsos. Las redes de sextorsión exigen dinero bajo la amenaza de divulgar imágenes íntimas. También hay equipos que organizan fraudes con criptomonedas y plataformas de inversión falsas. La escala es enorme. Las autoridades y los organismos internacionales afirman que el año pasado los estafadores robaron al menos 10.000 millones de dólares a víctimas en Estados Unidos. Las pérdidas de Corea del Sur por fraudes de inversión y estafas románticas en línea se estimaron en unos 148 millones de dólares en 2023. Las ganancias mantienen los centros con abundante efectivo y les permiten sobornar a guardias, cambiar de ubicación y captar nuevas víctimas.

Algunas personas han viajado a Camboya sabiendo que participarían en actividades ilegales y con la esperanza de ganar dinero rápido. Muchas otras fueron engañadas por reclutadores y luego sometidas a trabajo forzado. Algunos trabajadores han denunciado que los vendieron a otros centros cuando intentaron resistirse, mientras que quienes no alcanzan los objetivos sufren una violencia cada vez mayor. Las denuncias de venta de personas a organizaciones criminales e incluso de extracción de órganos han alimentado el temor público. Es difícil verificar cada caso, pero los testimonios reiterados dejan claro que la crueldad y la coacción son prácticas habituales dentro de los centros.

La muerte que conmocionó a Corea del Sur

El caso que movilizó a la opinión pública surcoreana fue el del estudiante universitario Park Minho, cuyo cuerpo fue encontrado cerca de la zona del monte Bokor, en la provincia de Kampot. Los investigadores dijeron que murió de un ataque cardíaco provocado por torturas graves. Su familia había recibido una llamada en la que le exigían un rescate. Las autoridades camboyanas acusaron a varios sospechosos de asesinato y fraude en línea. El caso acaparó los titulares en Corea del Sur y puso de relieve los riesgos que comenzaron con una oferta de trabajo falsa y terminaron en abusos mortales.

Tras el hallazgo, Corea del Sur convocó al embajador de Camboya y exigió medidas. Las autoridades se apresuraron a coordinar la repatriación de los restos de Park Minho e insistieron en que se emprendiera una operación más amplia contra los centros. La muerte puso de manifiesto la vulnerabilidad de los jóvenes que buscan empleo y caen en anuncios que prometen ingresos rápidos en el extranjero. También reforzó el apoyo público a controles de viaje más estrictos y a una mayor cooperación policial.

La respuesta de emergencia de Seúl

Seúl elevó las alertas de viaje y, por primera vez desde el inicio de esta crisis, impuso una prohibición de viaje de nivel negro para zonas específicas de Camboya consideradas focos de riesgo. La prohibición abarca la zona del monte Bokor, en la provincia de Kampot, la ciudad de Bavet y la ciudad de Poipet, todas vinculadas con la actividad de estos centros y el confinamiento de extranjeros. Se insta a los ciudadanos a cancelar los viajes a esas zonas y se les advierte que entrar en áreas restringidas puede acarrear sanciones en virtud de la Ley de Pasaportes y otras normas. Las autoridades también dijeron que intensificarán el trabajo con las plataformas de contratación para retirar ofertas falsas de empleo en el extranjero y reforzar los controles, de modo que los empleadores fraudulentos no puedan captar fácilmente a ciudadanos surcoreanos.

Corea del Sur creó un grupo de trabajo de emergencia dirigido por la Oficina de Seguridad Nacional y envió a Phnom Penh un equipo especial encabezado por un viceministro de Asuntos Exteriores. El Gobierno tomó medidas para repatriar a quienes estaban detenidos por las autoridades camboyanas tras las recientes redadas y organizó un vuelo chárter. Sesenta y cuatro surcoreanos regresaron bajo escolta policial y ahora son interrogados en su país. Los investigadores indagan si cada persona fue coaccionada o se incorporó por voluntad propia. Quienes hayan cometido delitos serán procesados conforme a la legislación surcoreana. Las autoridades recalcan que ser víctima y tener responsabilidad penal no son cosas incompatibles, por lo que cada caso debe examinarse con detenimiento.

Las autoridades reconocieron que los primeros informes registraron a unas 330 personas desaparecidas o retenidas contra su voluntad en Camboya este año, pero la mayoría de esos casos ya se ha esclarecido. Alrededor de 80 personas siguen sin localizar, mientras que unas 60 están detenidas en Camboya tras operaciones contra centros de estafa. Seúl afirma que continuará haciendo seguimiento de los casos, buscando a ciudadanos desaparecidos y organizando nuevas repatriaciones en coordinación con las autoridades camboyanas.

La postura de Camboya y la presión internacional

Phnom Penh ha manifestado su disposición a deportar a los surcoreanos rescatados de los centros o arrestados durante las redadas. Altos funcionarios surcoreanos y camboyanos se reunieron en los últimos días, incluso en una sesión con el primer ministro Hun Manet, para tratar la crisis. Las autoridades camboyanas dicen que prefieren la cooperación bilateral y que están tramitando la deportación de los detenidos. Ambos países emitieron comunicados sobre sus esfuerzos conjuntos contra el crimen transnacional, aunque persisten las tensiones por la lentitud de las investigaciones y la necesidad de desmantelar las redes financieras que sostienen estas operaciones.

La presión sobre el entorno de estos centros aumenta también fuera de Camboya. Estados Unidos y el Reino Unido impusieron sanciones a un conglomerado con sede en Phnom Penh acusado de facilitar las operaciones de las redes de estafa, y los fiscales estadounidenses imputaron a su presidente. Los investigadores afirman que incautaron unos 15.000 millones de dólares en criptomonedas vinculadas con operaciones fraudulentas y presuntos sobornos a autoridades locales. China llevó a cabo operaciones represivas a principios de este año que dieron lugar a repatriaciones desde Myanmar e impulsaron a muchos operadores a trasladarse. El mapa de las operaciones policiales está cambiando ahora entre países, lo que complica las respuestas nacionales.

Corea del Sur afirma que planteará el tema en reuniones regionales, incluidas las de la ASEAN, para fomentar la cooperación en materia de detenciones, extradiciones, intercambio de datos y apoyo a las víctimas. Los grupos de estafa reclutan en distintos países y trasladan a las personas por localidades fronterizas. Para lograr avances duraderos se necesitarán investigaciones transfronterizas y un rastreo financiero capaces de cortar las vías de blanqueo de dinero y sancionar a quienes financian y protegen estos centros.

Por qué Camboya se convirtió en un centro de operaciones

Los grupos criminales siguieron las oportunidades. Cuando China endureció los controles sobre el juego y el fraude en línea, muchas organizaciones se trasladaron al sudeste asiático, donde la aplicación de la ley es desigual y las zonas fronterizas ofrecen vías de escape. Las ciudades fronterizas y las zonas económicas especiales de Camboya facilitaron el acceso a terrenos, electricidad y servicios de internet para grandes centros con aspecto de oficinas. Los casinos y la seguridad privada de algunas zonas ofrecían cobertura. La corrupción facilitaba las operaciones de estas organizaciones y les permitía advertirse entre sí sobre próximas redadas. El resultado fue un conjunto disperso de centros donde se podía alojar, formar, castigar y trasladar a cientos de trabajadores según fuera necesario.

Las autoridades camboyanas han llevado a cabo redadas y detenciones, incluidas operaciones recientes en las que fueron arrestados decenas de surcoreanos. Las redes se adaptan con rapidez. Los operadores cambian de edificio, trasladan a los trabajadores de noche y vuelven a abrir en países vecinos. Los investigadores afirman que ahora hay centros de llamadas en algunas zonas de Myanmar, mientras que otros han sido detectados en lugares tan alejados como Oriente Medio, África occidental y América Central. El desplazamiento confirma que se trata de una actividad móvil que se instala donde hay poca supervisión y grandes beneficios.

Cómo captan y mantienen atrapadas a las víctimas

Los reclutadores ofrecen puestos bien remunerados, como atención al cliente, marketing digital o apoyo a las ventas, a menudo con vuelos y alojamiento gratuitos. Los estafadores contactan a sus objetivos mediante aplicaciones de mensajería, redes sociales y sitios web de empleo. Cuando una persona envía copias de su pasaporte y acepta viajar, los reclutadores reservan trayectos por varios países. Al llegar a su destino, pueden quitarle el teléfono y el pasaporte. Los guardias advierten a los trabajadores que tienen deudas por el transporte y el alojamiento. A quienes se resisten los amenazan con violencia o con denunciarlos ante las autoridades migratorias.

Los centros ofrecen bonificaciones por cada víctima de fraude y castigan a los trabajadores que no cumplen las cuotas. Los supervisores preparan guiones para las conversaciones y utilizan perfiles falsos en aplicaciones de citas y grupos de conversación sobre inversiones. En ocasiones, las familias reciben llamadas en las que se exige un rescate o videos que muestran golpizas. El objetivo es obtener dinero por ambas vías: mediante fraudes en línea y extorsionando a los familiares. Algunos trabajadores consiguen escapar y llegar a embajadas o comisarías locales. Muchos siguen atrapados hasta que se produce una redada o se negocia su entrega.

Consejos para familias y viajeros

Quienes buscan empleo deben tratar con cautela las ofertas en el extranjero. Verifique el registro legal de la empresa, hable por videollamada con empleados actuales y no pague tarifas de colocación por adelantado. Guarde copias de su pasaporte y no entregue el original a un reclutador o gerente. Comparta su itinerario con sus familiares, utilice los pasos fronterizos oficiales y evite las zonas de Camboya incluidas en la prohibición de viaje de nivel negro. Si un amigo o familiar viaja al extranjero, acuerde horarios para comunicarse y pídale que envíe un video breve desde los aeropuertos y las fronteras para confirmar su ubicación en tiempo real.

Si un ser querido desaparece en Camboya, comuníquese lo antes posible con la policía surcoreana y el Ministerio de Asuntos Exteriores. Facilite las fechas del viaje, los nombres de los reclutadores, los números de teléfono y capturas de pantalla de las conversaciones. Conserve los registros de comunicaciones y los extractos bancarios. No transfiera dinero a cuentas desconocidas tras recibir llamadas en las que se exija un rescate. Las autoridades recomiendan a las familias denunciar los intentos de extorsión y recurrir a los canales oficiales, que pueden coordinarse con la policía camboyana. La recuperación puede ser lenta, pero cada denuncia ayuda a los investigadores a identificar las redes y organizar regresos seguros.

Puntos clave

• Los datos de Corea del Sur muestran que desde 2022 han salido hacia Camboya miles de personas más de las que constan como retornadas, lo que aumenta la preocupación por quienes no han regresado.
• Las autoridades afirman que unos 80 surcoreanos siguen sin localizar en Camboya este año, mientras que alrededor de 60 están detenidos tras redadas en centros de estafa.
• El estudiante Park Minho, de 22 años, murió en agosto tras sufrir torturas cerca del monte Bokor, lo que provocó indignación y una respuesta urgente del Gobierno.
• Seúl impuso una prohibición de viaje de nivel negro para las zonas de Bokor, Bavet y Poipet e instó a los ciudadanos a cancelar sus viajes a esos lugares.
• Según las estimaciones, alrededor de 1.000 surcoreanos forman parte de los cerca de 200.000 trabajadores de la industria de la estafa en Camboya.
• Sesenta y cuatro surcoreanos fueron repatriados en un vuelo chárter y ahora son investigados para determinar si actuaron bajo coacción o participaron voluntariamente.
• Tras las conversaciones bilaterales, Camboya aceptó deportar a decenas de surcoreanos rescatados o arrestados durante las operaciones contra las estafas.
• Las medidas internacionales incluyen sanciones y una acusación penal contra un conglomerado camboyano señalado por facilitar redes de fraude. También se incautaron unos 15.000 millones de dólares en criptomonedas.
• Las víctimas denuncian torturas, encierro y participación forzada en fraudes en línea, como las estafas románticas conocidas como «matanza del cerdo», la sextorsión y los falsos proyectos de inversión.
• Corea del Sur prevé impulsar la aplicación coordinada de la ley y la protección de las víctimas en foros regionales para combatir las redes transfronterizas.