Malasia, criticada por retirar a personas sin hogar antes de la cumbre de la ASEAN

Por qué Kuala Lumpur despeja sus calles antes de la cumbre

Mientras Kuala Lumpur se prepara para acoger la cumbre de la ASEAN la próxima semana, las autoridades malasias han intensificado las operaciones para retirar a personas sin hogar de los distritos céntricos. Los funcionarios afirman que la iniciativa busca garantizar la seguridad y la salud pública, y proyectar una imagen acogedora para los líderes visitantes. Los críticos ven un patrón conocido antes de los eventos de alto perfil: un rápido operativo para retirar a las personas que viven en la calle, que poco hace por resolver las causas de la falta de vivienda.

Las autoridades afirman que desde febrero han recogido a unas 545 personas, entre ellas 180 extranjeras. En el operativo más reciente, realizado antes del amanecer del jueves, trasladaron a 101 personas a un centro de tránsito municipal para personas sin hogar. Los equipos se centraron en zonas conocidas, como Bukit Bintang, Masjid Jamek y Jalan Tuanku Abdul Rahman, todas a pocos kilómetros del lugar de la conferencia. Los funcionarios describieron la operación como una misión de rescate. Los grupos de voluntarios que organizan comedores comunitarios y actividades de apoyo afirman que estas medidas interrumpen servicios de los que muchas personas dependen para obtener alimentos, medicamentos y asistencia básica.

Los puntos de fricción son claros. Las autoridades municipales quieren aceras más despejadas cuando lleguen las caravanas oficiales y cientos de delegados se distribuyan por la capital. Trabajadores sociales y defensores de derechos piden abandonar las redadas rápidas y adoptar políticas que ofrezcan alojamiento estable, gestión de casos y vías de acceso a la vivienda y el empleo. El debate sobre qué debería ocurrir en las calles cercanas a las sedes se ha convertido rápidamente en un debate sobre lo que debería pasar el próximo mes y el próximo año, mucho después de que se hayan marchado las caravanas oficiales.

Cómo se desarrolla el operativo sobre el terreno

La campaña actual se conoce como KL Strike Force Aktiviti Orang Papa dan Kanak Kanak, traducido como actividades relacionadas con personas indigentes y menores. Equipos de varias agencias se han centrado en zonas específicas donde son habituales las personas que duermen en la calle y los asentamientos informales. Las personas que encuentran en la calle son trasladadas al Centro de Tránsito para Personas sin Hogar de Medan Tuanku, en el centro de Kuala Lumpur, donde, según las autoridades, pueden acceder a alojamiento y servicios básicos.

Che Samsuzuki Che Noh, director del Departamento de Bienestar Social de los Territorios Federales, dijo que el operativo tiene dos objetivos: reducir los riesgos que afrontan las personas que viven en la calle y proteger la imagen del país mientras acoge reuniones internacionales. Describió el enfoque como una acción conjunta de las agencias municipales para atender preocupaciones relacionadas con la seguridad y la salud.

“Esta operación busca fomentar un entorno más propicio y salvaguardar la imagen del país ante la comunidad internacional. En cuanto a alimentos, ropa y necesidades básicas, no se les descuida. Pero la seguridad, la salud y la imagen del país son aspectos que deben abordarse de manera conjunta”.

Los equipos suelen trabajar a primera hora de la mañana, cuando la mayoría de las personas todavía está en el lugar. A quienes recogen se les puede evaluar para detectar necesidades de salud y derivarlos a centros de bienestar social o, en el caso de algunos extranjeros sin documentación, a las autoridades de inmigración. Los funcionarios afirman que la intención es ofrecer alojamiento temporal y conectar a las personas con servicios. Los grupos de apoyo señalan que muchas de las personas trasladadas no permanecen mucho tiempo en los centros y suelen volver a las calles cuando termina el operativo inmediato.

Un patrón conocido antes de los grandes eventos

Los operativos para despejar las calles antes de reuniones mundiales o regionales no son exclusivos de Kuala Lumpur. Las ciudades anfitrionas del sudeste asiático han desalojado repetidamente a personas de las aceras antes de cumbres y visitas de Estado. El patrón suele ser similar: operaciones con poca antelación, traslados en autobús a centros de bienestar social y un enfoque en los distritos céntricos que estarán más a la vista de los visitantes. Desde hace tiempo, los grupos de derechos humanos sostienen que estas medidas criminalizan la pobreza y la apartan de la vista en lugar de reducirla.

En otras capitales, en ocasiones se ha enviado a las personas detenidas a centros con recursos insuficientes que ofrecen poco más que camas temporales, comidas básicas y escasas oportunidades de acceder al empleo o a una vivienda permanente. Algunos centros han sido objeto de denuncias por condiciones abusivas. Estos episodios suelen generar una oleada de críticas una vez finalizado el evento, pero el ciclo tiende a repetirse cada vez que una ciudad queda bajo la atención internacional.

El dilema es sencillo. Los líderes municipales quieren orden, menos delincuencia y aceras limpias. Los residentes quieren espacios públicos seguros. Las personas sin vivienda necesitan acceso previsible a alimentos, higiene y servicios, así como una vía realista hacia una vivienda estable. Los operativos realizados justo antes de las cumbres rara vez alcanzan todos estos objetivos a la vez. La experiencia de las ciudades que han reducido el sinhogarismo en las calles apunta a inversiones sostenidas, no a operativos periódicos.

¿Resuelve el problema retirar a las personas sin hogar?

Los operativos de corto plazo pueden cambiar el aspecto de una ciudad durante una semana. No modifican las condiciones que empujan a las personas a la calle. La falta de vivienda tiene muchas causas, entre ellas los desalojos, la pérdida del empleo, los problemas de salud mental sin tratar, las adicciones, la ruptura familiar y los obstáculos que afrontan las personas migrantes y refugiadas. Las filas para recibir alimentos y los albergues nocturnos ayudan a sobrevivir. Las soluciones a largo plazo requieren un lugar donde vivir y apoyo para conservar la vivienda.

Qué muestran las investigaciones y la práctica

Los estudios de salud pública y los programas municipales de todo el mundo han encontrado resultados consistentes. Cuando las personas reciben primero una vivienda estable, con pocas barreras de acceso y servicios integrales como asesoramiento, atención médica básica y ayuda para encontrar empleo, dejan de vivir en la calle en mayor proporción y tienen menos probabilidades de volver a quedarse sin hogar. Los operativos dirigidos por la policía suelen generar un ciclo de desplazamientos. Se traslada a las personas, pierden el contacto con los trabajadores de apoyo, les confiscan o dañan sus pertenencias y, a menudo, faltan a citas médicas o trámites de identificación esenciales para acceder a prestaciones.

El objetivo inmediato de mantener despejadas las aceras puede alcanzarse de manera más sostenible si la ciudad amplía la capacidad de alojamiento aceptando a las personas tal como son, aumenta la gestión de casos en los propios centros y combina las actividades de apoyo con plazas garantizadas en viviendas transitorias o permanentes. Estos enfoques no solo son más humanos. Con el tiempo, suelen costar menos que repetir ciclos de control policial en las calles, detenciones y atención de emergencia.

A quiénes se dirige el operativo y adónde los trasladan

Entre las personas afectadas hay malasias y extranjeras. Algunas llevan mucho tiempo durmiendo en la calle y conocen por su nombre a los equipos de apoyo. Otras acaban de llegar a las calles tras perder el empleo o ser desalojadas. Una parte son personas migrantes o refugiadas que carecen de trabajo estable o de estatus legal. Malasia no es parte de la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951, por lo que las personas refugiadas y solicitantes de asilo suelen vivir en una zona gris: están reconocidas mediante tarjetas del ACNUR, pero no cuentan con protección legal formal en la legislación nacional. Cuando los operativos recogen a extranjeros sin documentos, pueden ser derivados a procedimientos migratorios en vez de recibir servicios sociales.

Centros de tránsito y Ley de Personas Indigentes

Las personas recogidas durante estos operativos suelen ser trasladadas a centros de tránsito que ofrecen camas, duchas y comidas básicas. Si se determina que necesitan apoyo durante más tiempo, pueden ser derivadas a residencias de bienestar social en virtud de la Ley de Personas Indigentes de 1977 (DPA). Esa ley permite a las autoridades retirar a una persona de espacios públicos y alojarla temporalmente en un centro mientras trabajadores sociales evalúan su situación. En determinadas condiciones, un magistrado puede emitir órdenes para prolongar la atención institucional. Desde hace décadas, defensores de derechos critican la DPA y sostienen que detener contra su voluntad a personas que no han cometido ningún delito vulnera libertades básicas y puede atraparlas en un sistema con pocas salidas.

Las agencias malasias de bienestar social afirman que el objetivo es ayudar a las personas a estabilizarse y ponerlas en contacto con familiares, programas de capacitación o empleos. Muchas personas que viven en la calle evitan los alojamientos de larga duración por los horarios de salida y entrada, las restricciones y el temor a perder la poca autonomía que tienen. Sin suficientes viviendas transitorias, servicios de salud mental y programas de empleo, muchas personas vuelven a las mismas aceras cuando se reduce la actividad del operativo vinculado al evento.

El papel de los comedores comunitarios y la sociedad civil

Las redes de voluntarios de Kuala Lumpur llevan años organizando comidas nocturnas y patrullas de apoyo. Estos grupos cubren las carencias entre la limitada capacidad de alojamiento y las dificultades cotidianas de sobrevivir sin hogar. Los voluntarios afirman que los operativos durante la semana de la cumbre interrumpen rutinas de las que dependen las personas sin hogar, como los horarios previsibles de las comidas y los lugares donde los equipos de apoyo pueden encontrarlas para realizar controles de salud o ayudarlas a reemplazar documentos.

La tensión entre el control y la asistencia no es nueva en la capital. Un plan de 2014 para limitar los comedores comunitarios cerca del centro de la ciudad provocó una reacción pública y dio lugar a una cooperación más estrecha entre las autoridades y la sociedad civil. Esa cooperación disminuye cuando la atención se centra en gestionar la imagen durante los grandes eventos. Los voluntarios sostienen que la ciudad obtendría mejores resultados si financiara centros de atención diurna permanentes, ampliara las instalaciones para guardar pertenencias personales y garantizara plazas en viviendas en lugar de camas temporales con una fecha de salida.

Por qué la imagen de la ASEAN influye en las decisiones de política

El papel de Malasia como anfitrión de la cumbre ha elevado la importancia del evento. Se espera que la reunión atraiga a líderes y ministros de toda la región, junto con representantes de países socios. Este mes la atención internacional es intensa, mientras las grandes potencias se disputan las reglas comerciales y la seguridad, desde las amenazas arancelarias hasta los controles a las exportaciones. También ocupan los titulares las medidas de las fuerzas del orden contra redes de estafas cibernéticas en el sudeste asiático, incluidos casos de alto perfil en Camboya y Myanmar. Esta combinación hará que las cámaras enfoquen las calles de Kuala Lumpur tanto como el escenario de la conferencia.

Es probable que la diplomacia dentro del recinto se centre en el crecimiento regional, la resiliencia de las cadenas de suministro y las crisis humanitarias, incluida la emergencia que continúa en Myanmar. Los líderes malasios han sostenido que una participación regional más activa puede mejorar el acceso humanitario y la seguridad de los trabajadores de ayuda. Esos objetivos de política tienen un reflejo interno. Una ciudad que protege a las personas vulnerables en su territorio y, al mismo tiempo, proyecta orden resulta más convincente en el exterior. Por eso, durante la semana de la cumbre, el debate entre los operativos de recogida y los servicios sociales tiene implicaciones nacionales.

Mejores alternativas que la ciudad podría aplicar ahora

Las autoridades municipales se enfrentan a un difícil equilibrio. Hay medidas que pueden reducir rápidamente la presencia visible de personas sin hogar en las calles sin recurrir a detenciones ni a operativos repetidos. Estas medidas han funcionado en otras ciudades cuando cuentan con financiación y supervisión adecuadas.

Medidas con resultados inmediatos

Primero, ampliar la capacidad de alojamiento disponible las 24 horas y reducir las barreras de acceso. Muchas personas evitan los centros que separan a las parejas, restringen las pertenencias o imponen condiciones estrictas para ingresar. Abrir espacios flexibles con depósitos para pertenencias, duchas y clínicas, incluso de forma temporal, atrae a las personas y las mantiene vinculadas con los servicios. Segundo, asignar trabajadores sociales especializados a cada cama de alojamiento y equipo de apoyo. La relación con un trabajador social conocido y el acceso garantizado a una plaza reducen los desplazamientos de un centro a otro.

Tercero, facilitar rápidamente el acceso a documentos y prestaciones. Muchas personas no pueden conseguir empleo ni alquilar una habitación porque carecen de documentos de identidad, cuentas bancarias o documentos médicos. Instalar unidades móviles de registro en los centros de tránsito agiliza el proceso. Cuarto, financiar centros de atención diurna en las zonas donde ya se congregan las personas. Estos espacios ofrecen instalaciones de higiene básica, casilleros, puntos de carga, salas tranquilas y contacto regular con asesores. También reducen las tensiones entre los comercios, los residentes y las personas que viven en la calle.

Alianzas que amplían la capacidad

Por último, establecer protocolos claros con los comedores comunitarios y las ONG durante la semana de la cumbre. Registrar las filas para recibir alimentos y los horarios de las actividades de apoyo, y luego coordinar en torno a ellos la actividad policial, evita interrupciones accidentales. Una amnistía limitada frente a la detención para quienes reciben servicios, acompañada de derivaciones rápidas a alojamientos y tratamientos, puede mantener las aceras transitables sin perder la confianza. Si las autoridades recurren a la DPA, pueden publicar criterios y plazos claros para los ingresos, garantizar asistencia jurídica y contacto con familiares, y permitir la supervisión independiente de los centros de bienestar social.

Lecciones regionales y riesgos recurrentes

La experiencia en la región deja una lección difícil. Cuando la política urbana trata a las personas que duermen en la calle como una molestia que hay que retirar, el resultado es su desplazamiento, no la solución del problema. Informes de otras capitales del sudeste asiático describen ciclos de detenciones antes de los eventos, seguidas de liberaciones discretas cuando se desvanece la atención. Han sido frecuentes las denuncias sobre las malas condiciones en algunos centros de bienestar social. Estos enfoques suelen dañar la confianza entre la comunidad de personas sin hogar y las mismas agencias que necesitan establecer relaciones para ayudarlas a dejar la calle.

Malasia tiene la oportunidad de elegir otro camino. Una cumbre es un momento de escrutinio, pero también una oportunidad para demostrar qué funciona. Ampliar el alojamiento que las personas están dispuestas a utilizar, incorporar gestión de casos y ofrecer plazas concretas en viviendas son medidas que pueden mostrarse a las delegaciones visitantes como ejemplos de soluciones prácticas. Los líderes municipales aún pueden mantener las aceras despejadas durante el evento y, a la vez, mostrar que se alejan de las tácticas basadas en el desalojo forzoso.

Rendición de cuentas y transparencia

La confianza pública aumenta cuando las autoridades publican datos y normas claros. Las actualizaciones periódicas sobre cuántas personas fueron trasladadas, cuántas aceptaron alojamiento, cuántas fueron derivadas a residencias de bienestar social y cuántas consiguieron una vivienda de larga duración ayudarían al público a evaluar los resultados del operativo. Permitir que la comisión de derechos humanos de Malasia, los grupos de asistencia jurídica y las organizaciones cívicas de vigilancia accedan de forma independiente a los centros de tránsito y las residencias de bienestar social añadiría garantías de que se respetan los derechos. Un canal público para recibir comentarios de comercios, residentes y personas sin hogar permitiría detectar problemas pronto y reducir los enfrentamientos.

Los funcionarios sostienen que proteger la imagen de la ciudad requiere medidas visibles. Una imagen más duradera se basa en reducir la presencia visible de personas sin hogar porque estas se trasladan a interiores por voluntad propia y permanecen allí. Es un objetivo más exigente, pero es la única estrategia que reduce la probabilidad de repetir el mismo operativo en el próximo evento.

Lo que hay que saber

• Las autoridades de Kuala Lumpur han recogido a cientos de personas sin hogar antes de la cumbre de la ASEAN, alegando motivos de seguridad, salud e imagen nacional.
• Desde febrero, han recogido a 545 personas, entre ellas 180 extranjeras. En el operativo más reciente, trasladaron a 101 personas a un centro de tránsito municipal.
• Los operativos se centran en zonas céntricas cercanas a las sedes de la cumbre, como Bukit Bintang, Masjid Jamek y Jalan Tuanku Abdul Rahman.
• Los funcionarios afirman que las personas reciben artículos de primera necesidad y alojamiento. Grupos de derechos humanos y voluntarios sostienen que el enfoque interrumpe los servicios y no reduce el sinhogarismo.
• Algunas personas son procesadas en virtud de la Ley de Personas Indigentes de 1977, que permite su ingreso en centros de bienestar social. Los defensores de derechos han criticado la ley porque permite la detención involuntaria.
• Los extranjeros sin documentación pueden ser sometidos a procedimientos migratorios en lugar de recibir servicios sociales, lo que supone un riesgo para las personas refugiadas en un país que no ha firmado la Convención sobre el Estatuto de los Refugiados de 1951.
• Los precedentes regionales indican que los operativos previos a los eventos apartan temporalmente a las personas de la vista, pero rara vez les ofrecen vías de acceso a una vivienda.
• Los expertos recomiendan ampliar los alojamientos flexibles, la gestión de casos en los propios centros, los centros de atención diurna y las plazas garantizadas en viviendas para reducir de forma más sostenible el sinhogarismo en las calles.