Japón alcanza un récord de residentes extranjeros

Aumenta la fuerza laboral extranjera mientras Japón afronta la escasez de trabajadores

Japón ha alcanzado un nuevo máximo de residentes extranjeros, reflejo tanto de cambios en las políticas como de la urgente necesidad de mano de obra. A finales de junio de 2025, vivían en el país 3.956.619 residentes extranjeros con estatus legal, según la Agencia de Servicios de Inmigración. Esto representa un aumento del 5 % respecto al cierre de 2024, es decir, unas 187.000 personas más en apenas medio año. El crecimiento se debe al fuerte aumento de trabajadores con la visa para trabajadores cualificados especificados, creada en 2019. Su número subió un 18,2 % durante el periodo, con unas 51.000 personas más, hasta alcanzar un total de 336.196. La categoría superior, la visa n.º 2, pasó de 832 titulares a finales del año pasado a 3.073 en junio, lo que apunta a una vía más rápida hacia la residencia de largo plazo para un segmento pequeño, pero cada vez mayor, de talento extranjero.

Los residentes permanentes siguen siendo el grupo más numeroso, con 932.090 personas, seguidos por 458.109 personas de la categoría de ingenieros, especialistas en humanidades y servicios internacionales, una amplia categoría que incluye a intérpretes y a muchos profesionales de oficina. El número de aprendices del Programa de Formación para Prácticas Técnicas, criticado durante mucho tiempo por las condiciones laborales, cayó un 1,6 %, hasta 449.432, antes de la prevista abolición del programa en abril de 2027. Por nacionalidad, las comunidades más numerosas son las de China, Vietnam y Corea del Sur. El número de residentes de Myanmar y Nepal ha aumentado a un ritmo más rápido: un 19,2 % y un 17,2 %, respectivamente, desde finales de 2024.

Este nuevo récord se produce mientras Japón afronta una de las crisis demográficas más graves del mundo. La población japonesa sigue disminuyendo, mientras que la proporción de personas de 65 años o más se acerca al 30 %. Los datos demográficos del Gobierno muestran una caída persistente de la población total, impulsada por un mínimo histórico de nacimientos y un elevado número de muertes; solo unas pocas prefecturas registran un crecimiento neto. Esta realidad demográfica sustenta una flexibilización gradual de las políticas laborales y una aceptación más amplia de los trabajadores extranjeros en sectores que van desde las residencias para personas mayores hasta la construcción.

Qué muestran las nuevas cifras

La fotografía de mitad de año apunta a tres tendencias claras. En primer lugar, las comunidades asentadas desde hace tiempo mantienen una gran estabilidad. La cifra de residentes permanentes, el grupo más numeroso según su estatus, aumentó modestamente. Esta categoría incluye a muchos residentes de larga duración que han formado familias y desarrollado sus carreras en Japón. En segundo lugar, la demanda de profesionales cualificados es sólida. La categoría de ingenieros y especialistas aumentó un 9,4 %, hasta 458.109 personas, lo que refleja la contratación en tecnología de la información, finanzas, servicios profesionales y puestos que requieren un uso intensivo de idiomas.

En tercer lugar, el cambio más rápido se observa en el sistema de trabajadores cualificados especificados. La visa n.º 1 abarca diversos empleos prácticos en sectores como la atención de enfermería, la industria manufacturera, la agricultura, la restauración, la limpieza y la construcción. Tiene una duración limitada, pero está diseñada para cubrir necesidades laborales inmediatas. La visa n.º 2 exige competencias avanzadas, permite renovaciones por más tiempo y puede conducir a la residencia permanente. El aumento hasta 3.073 titulares de la visa n.º 2, aunque todavía es una cifra pequeña en términos absolutos, sugiere que los empleadores están invirtiendo en retener a personal extranjero con experiencia en operaciones esenciales.

La composición por nacionalidad también ofrece algunas pistas. Los residentes chinos siguen siendo el grupo más numeroso, seguidos por los vietnamitas y los surcoreanos. El aumento de residentes de Myanmar y Nepal refleja tanto las oportunidades laborales como las condiciones en sus países de origen. Las redes regionales, las escuelas de idiomas y el crecimiento de los sectores que contratan a trabajadores sin experiencia ayudan a explicar estos flujos. Al 1 de julio, el número de personas clasificadas como residentes ilegales era de 71.229, un 4,9 % menos que seis meses antes. Las personas vietnamitas sumaban 13.070, seguidas por las tailandesas, con 10.924, y las surcoreanas, con 10.286.

Por qué Japón recurre a trabajadores extranjeros

La fuerza laboral de Japón está disminuyendo. Empresas de todo el país afirman que no encuentran suficiente personal, especialmente en la atención a las personas mayores, la hotelería, el procesamiento de alimentos, la logística y la construcción. El envejecimiento de la sociedad aumenta la presión sobre los centros de atención y los hospitales, mientras que el turismo se ha recuperado rápidamente y ha elevado la demanda de personal de servicios capaz de trabajar en varios idiomas. Los fabricantes y las empresas constructoras afrontan plazos ajustados para grandes proyectos públicos e inversiones privadas, lo que intensifica aún más la contratación.

Las empresas han subido los salarios en muchos sectores, pero siguen teniendo dificultades para cubrir puestos fuera de las grandes ciudades. Los jóvenes japoneses recién graduados se inclinan por las áreas metropolitanas y las carreras de oficina. Las economías regionales, incluidas las ciudades industriales y las zonas turísticas, dependen ahora más que antes de las contrataciones internacionales. Esta dinámica ha cambiado el cálculo político en torno a las visas. Las políticas que antes se centraban en estancias cortas ahora buscan ofrecer vías más claras para desarrollar carreras de mayor duración y, en algunos casos, formar una familia en Japón.

El panorama de las visas

El sistema japonés de trabajadores cualificados especificados ocupa ahora un lugar central en el flujo de mano de obra. La categoría n.º 1 abarca ocupaciones que requieren habilidades prácticas y pruebas específicas para cada sector. Por lo general, concede autorización para trabajar hasta cinco años. La posibilidad de que la familia acompañe al titular es limitada y la visa busca cubrir necesidades laborales inmediatas. La categoría n.º 2 sirve de puente hacia una mayor estabilidad. Está dirigida a trabajadores cualificados que pueden desempeñarse a un nivel superior, a menudo después de demostrar sus capacidades con la visa n.º 1, y permite renovaciones dentro de una vía que puede conducir a la residencia permanente. La reciente ampliación de la categoría n.º 2 a más sectores la ha vuelto más atractiva para los empleadores que quieren conservar a personal capacitado.

El Programa de Formación para Prácticas Técnicas, creado hace décadas para compartir conocimientos con países en desarrollo, será abolido en abril de 2027. Las autoridades prevén sustituirlo por un nuevo sistema que vincule la formación con la demanda laboral real y ofrezca una vía transparente hacia el marco de trabajadores cualificados especificados. El Gobierno también ha intentado diversificar las vías de entrada con medidas como una visa para nómadas digitales dirigida a trabajadores remotos con ingresos elevados. Cada medida apunta a un cambio gradual: dejar atrás la mano de obra exclusivamente temporal y adoptar un enfoque más estructurado que ayude a los trabajadores extranjeros a desarrollar sus carreras.

Dónde se establecen las personas

Las grandes áreas metropolitanas atraen a más residentes. Tokio alberga sistemáticamente a la mayor población extranjera, seguida por Osaka, Aichi, Kanagawa y Saitama. Los centros de producción de los alrededores de Nagoya y la región de Kansai contratan trabajadores para las operaciones de las plantas y las cadenas de suministro. Al mismo tiempo, los lugares de residencia se están extendiendo. Las 47 prefecturas han informado de aumentos de residentes extranjeros en los datos publicados recientemente, y algunos municipios rurales y turísticos registran un crecimiento de dos dígitos desde una base reducida.

Las escuelas y los servicios locales se están adaptando. En el distrito de Edogawa, en Tokio, la escuela primaria Nishi Kasai ha registrado un aumento sostenido de niños procedentes del extranjero. La subdirectora Yuka Muramatsu describió como una nueva normalidad la situación de la escuela, que amplió el apoyo en japonés para estudiantes y familias.

En nuestra escuela, es completamente normal ver a un niño procedente del extranjero.

Muramatsu dijo que la escuela creó un aula específica para enseñar japonés, de modo que los estudiantes que llegan a mitad de año o tienen conocimientos limitados del idioma puedan sentirse cómodos en clase.

Esperamos que los niños que quizá se hayan sentido ansiosos por no entender japonés también puedan asistir a la escuela sin preocupaciones.

Las localidades regionales que dependen de las fábricas o el turismo también están cambiando. Oizumi, en la prefectura de Gunma, que desde hace mucho tiempo alberga industrias de fabricación de piezas para automóviles, tiene una de las proporciones más altas de residentes extranjeros entre los municipios. Kutchan, en Hokkaido, cerca de la zona de esquí de Niseko, registró un fuerte aumento de residentes extranjeros durante el último año, mientras hoteles, restaurantes y operadores de actividades al aire libre ampliaban su personal para atender temporadas largas. Estas comunidades ofrecen ahora puntos de información multilingües, sesiones de orientación cultural y apoyo para la vida cotidiana.

Las autoridades locales valoran la energía que aportan los nuevos residentes. En la prefectura de Miyagi, la ciudad de Osaki puso en marcha una escuela de japonés para ayudar a estudiantes y adultos a establecerse y encontrar trabajo. El alcalde Yasushi Ito expresó una expectativa clara durante la ceremonia inaugural.

Espero que, después de graduarse, contribuyan a revitalizar la comunidad local.

Los expertos afirman que el éxito depende de la integración más allá del lugar de trabajo. Masao Manjome, profesor de la Universidad de Tokai especializado en migración laboral internacional, ha instado a los municipios a considerar a los residentes como vecinos, no solo como trabajadores.

Promover la convivencia multicultural en las zonas regionales es fundamental para prevenir la desigualdad y la división. Además de aceptar aquí a las personas como trabajadores, también hay que ofrecerles apoyo detallado como residentes en ámbitos como el cuidado infantil, la educación y la atención médica.

Los turistas y los residentes son diferentes

Japón también va camino de registrar un récord de visitantes en 2025. Más de 21 millones de personas llegaron durante el primer semestre del año, y las cifras mensuales siguieron siendo elevadas hasta finales del verano. Solo en agosto se estima que llegaron 3,43 millones de visitantes extranjeros y, según las estimaciones publicadas por la Organización Nacional de Turismo de Japón, las llegadas entre enero y agosto superaron los 28 millones. Si se mantiene este ritmo, el total podría alcanzar o superar los 40 millones en el año. Las estadísticas turísticas son independientes de las cifras de residentes extranjeros: contabilizan estancias cortas por turismo y negocios, y no equivalen a un asentamiento en el país.

El elevado número de visitantes apunta a una rápida recuperación del sector de los viajes. Las empresas de servicios dirigidas a los turistas, desde hoteles hasta comercios minoristas, se han convertido en importantes empleadores de personal con conocimientos de idiomas. Esta distinción es relevante para las políticas. Los turistas no obtienen automáticamente autorización para trabajar ni residencia, mientras que las visas de residencia están vinculadas al empleo, las pruebas de competencias y, en algunos casos, la situación familiar. Los datos oficiales de turismo están disponibles en el portal estadístico de la Organización Nacional de Turismo de Japón en este enlace.

Residentes ilegales y control migratorio

Mientras crece la población de residentes extranjeros con estatus legal, el número de personas registradas como residentes ilegales bajó a 71.229 al 1 de julio, un 4,9 % menos en seis meses. Los vietnamitas, tailandeses y surcoreanos son los grupos más numerosos de esta categoría. Japón revisó en 2024 su Ley de Control de Inmigración y Reconocimiento de la Condición de Refugiado. Las normas actualizadas buscan resolver los casos de detención prolongada y acelerar las decisiones sobre solicitudes de asilo reiteradas. A finales de 2024, las autoridades informaron de un pequeño número de deportaciones en virtud de las nuevas disposiciones, mientras que varios cientos de solicitantes de asilo pudieron vivir en la comunidad bajo supervisión en lugar de permanecer detenidos. Estas medidas forman parte de un esfuerzo más amplio por equilibrar el control fronterizo con las consideraciones humanitarias.

A finales de 2023, Japón también añadió una vía de protección complementaria para las personas que huyen de conflictos y no cumplen los estrictos criterios para obtener el estatus de refugiado. Los ucranianos han sido el grupo más numeroso admitido mediante esta medida. Las personas admitidas por razones humanitarias siguen representando una pequeña proporción de la población extranjera residente, pero su presencia marca un cambio en las políticas hacia respuestas más flexibles durante las crisis.

Servicios sociales y vida cotidiana

A menudo surgen preocupaciones sobre el costo de las ayudas sociales y la presión sobre los servicios locales. Un estudio académico reciente que examinó datos nacionales y de las prefecturas durante una década concluyó que, si bien los residentes extranjeros que reúnen los requisitos reciben asistencia pública con mayor frecuencia que los ciudadanos japoneses, el impacto fiscal general es reducido. El estudio también señaló que no existe una relación estadísticamente significativa entre el aumento de residentes extranjeros recientes que no reúnen los requisitos y un mayor gasto en asistencia social a nivel de las prefecturas. Esta línea de investigación sugiere que el crecimiento de la población extranjera residente no está sobrecargando el sistema de bienestar social japonés.

En la práctica, muchos municipios se están adaptando a una población más diversa. La enseñanza de idiomas se está ampliando en las escuelas públicas. Ciudades y localidades publican en varios idiomas orientaciones sobre la vida cotidiana, las normas para la recogida de basura y la seguridad. Tomisato, en la prefectura de Chiba, por ejemplo, creó una guía sobre normas de convivencia en inglés y vietnamita para explicar las costumbres locales. La ciudad de Isesaki, en Gunma, cuenta con una oficina de apoyo que responde preguntas en idiomas como el español y el vietnamita. Estas herramientas ayudan a los nuevos residentes con trámites que van desde alquilar una vivienda hasta concertar citas médicas.

El apoyo comunitario puede ayudar a las familias a echar raíces. El acceso a guarderías y los programas extraescolares facilitan que los padres trabajen a tiempo completo. Los empleadores que ofrecen formación lingüística y oportunidades de desarrollo profesional consiguen retener al personal durante más tiempo. Los gobiernos locales que colaboran con organizaciones sin fines de lucro para ofrecer asesoría jurídica y mediadores culturales reducen los malentendidos. Estas medidas prácticas aumentan la posibilidad de que un trabajador extranjero se convierta en un vecino de largo plazo, algo beneficioso para las escuelas, las empresas y la recaudación fiscal.

Qué significa para la economía

La cifra récord de residentes extranjeros en Japón está estrechamente vinculada al crecimiento de los servicios y a la demanda sostenida de trabajadores en la industria manufacturera y la construcción. Más trabajadores han contribuido a reabrir tiendas y hoteles y a mantener las fábricas en funcionamiento según lo previsto. En varias regiones, los residentes extranjeros ocupan puestos que, de otro modo, quedarían vacantes, lo que mantiene con vida a pequeñas empresas y respalda las exportaciones.

También hay desafíos. Las barreras lingüísticas ralentizan la formación y reducen la productividad al principio. La vivienda escasea en las grandes ciudades. Las zonas rurales necesitan servicios de transporte y atención médica que se adapten a los turnos de trabajo y los horarios familiares. La protección de los trabajadores también sigue siendo una prioridad. El plan para sustituir el Programa de Formación para Prácticas Técnicas busca abordar las preocupaciones sobre la explotación y vincular la formación con empleos reales. Es probable que los empleadores que inviertan en seguridad, salarios justos y certificación de competencias tengan más facilidad para pasar a los trabajadores de contratos breves a puestos de trabajadores cualificados especificados. Esto, a su vez, crea una vía hacia la visa n.º 2 y permite formar equipos estables y con experiencia.

La población de Japón seguirá envejeciendo durante décadas. La población extranjera residente, que ahora supera ligeramente los 3,95 millones, sigue representando una pequeña proporción del país. Un diseño cuidadoso de las visas, apoyo para la integración local y condiciones laborales justas pueden convertir el récord actual en algo más que un hito numérico: puede ser un motor de revitalización regional y una respuesta práctica a una escasez de trabajadores que no desaparecerá pronto. Para quienes deseen conocer mejor las tendencias demográficas, la Oficina de Estadística de Japón recopila estadísticas oficiales en su portal en inglés.

En resumen

• Al cierre de junio de 2025, Japón tenía 3.956.619 residentes extranjeros con estatus legal, un 5 % más que a finales de 2024.
• El número de trabajadores cualificados especificados llegó a 336.196, unos 51.000 más en seis meses; los titulares de la visa n.º 2 aumentaron a 3.073.
• Los residentes permanentes son el grupo más numeroso, con 932.090 personas; los ingenieros y especialistas en humanidades suman 458.109.
• El número de aprendices del Programa de Formación para Prácticas Técnicas bajó a 449.432, antes de la abolición del programa en abril de 2027.
• Las principales nacionalidades son la china, la vietnamita y la surcoreana; los residentes de Myanmar y Nepal registraron el mayor aumento desde finales de 2024.
• El número de residentes ilegales cayó a 71.229 al 1 de julio; los vietnamitas, tailandeses y surcoreanos son los grupos más numerosos.
• Japón va camino de registrar un año récord de llegadas de turistas en 2025; estas cifras son independientes de las de residentes y el verano registró datos elevados.
• El envejecimiento de la población y la escasez de trabajadores están impulsando cambios en las políticas que crean vías más claras para estancias de largo plazo.