Nuevas minas y viejos agravios llevan la frontera entre Tailandia y Camboya al borde de otra crisis

Por qué las explosiones de minas antipersonal importan ahora

Una patrulla fronteriza de rutina se convirtió en una crisis regional a mediados de julio, cuando una unidad tailandesa activó un artefacto enterrado cerca de un tramo en disputa de la frontera entre Tailandia y Camboya. La explosión le destrozó el tobillo a un soldado y desató una cadena de acusaciones que pronto trascendió la selva. En cuestión de días, las fuerzas tailandesas y camboyanas intercambiaron fuego de artillería y ataques aéreos, antes de que la mediación externa presionara a ambas partes para acordar un alto el fuego. En el centro de la disputa hay un artefacto conocido y letal: la mina antipersonal PMN-2, un diseño de la era soviética que ambos países se han comprometido a no utilizar. Las autoridades tailandesas afirman que, desde julio, al menos seis soldados han sufrido mutilaciones a causa de minas que, según insisten, fueron colocadas recientemente. Camboya rechaza esa versión. Phnom Penh sostiene que las explosiones se debieron a minas antiguas que quedaron tras décadas de conflicto.

Las unidades tailandesas afirman que hallaron diez artefactos PMN-2 entre el 18 y el 20 de julio cerca del lugar de la primera herida, y compartieron imágenes y videos de las tareas de desminado con diplomáticos y analistas. Especialistas independientes que examinaron el material dicen que las minas parecen haber sido colocadas recientemente: no presentan las grietas, manchas, raíces ni nidos de insectos que suelen encontrarse en municiones expuestas a la intemperie durante años. Sin embargo, no llegan a afirmar quién las colocó. Las autoridades camboyanas de desminado responden que las condiciones del suelo, la sombra y las inundaciones estacionales pueden preservar las municiones. La región es una de las zonas más minadas de Asia, y ambos gobiernos llevan años despejando áreas peligrosas. La disputa actual trasciende la frontera porque ambos Estados están sujetos a la Convención de Ottawa, que prohíbe las minas antipersonal, en un momento en que algunos gobiernos europeos debaten el futuro de esa prohibición bajo la presión de la guerra.

Cómo se desarrollaron los enfrentamientos de julio

Las autoridades tailandesas afirman que la primera explosión se produjo el 16 de julio en territorio tailandés, cerca de la provincia de Ubon Ratchathani y frente a Preah Vihear, en Camboya. A finales de julio hubo otras dos explosiones a lo largo de rutas de patrulla en el mismo corredor. El 24 de julio se intensificaron los disparos de artillería y las operaciones aéreas a través de las crestas boscosas. Los combates duraron cinco días, dejaron al menos 43 muertos y obligaron a más de 300.000 residentes de ambos lados a abandonar sus hogares. Se cerraron los pasos fronterizos, se llamó a consultas a los embajadores y se desató una acalorada campaña pública en internet y en la televisión de ambas capitales. Mediadores de Malasia, con la participación de Estados Unidos y socios regionales, lograron que las fuerzas armadas suspendieran las principales operaciones a finales de mes.

El alto el fuego redujo los ataques con armas pesadas, pero los incidentes con minas antipersonal no cesaron. Los comandantes tailandeses informaron de nuevas heridas provocadas por artefactos ocultos cerca de los mismos senderos. Invitaron a diplomáticos extranjeros y a medios seleccionados a observar a los equipos de desminado mientras retiraban minas PMN-2 de poca profundidad entre el 18 y el 23 de julio. Camboya rechazó la afirmación de que esos artefactos fueran nuevos. Las autoridades de Phnom Penh sostuvieron que las patrullas tailandesas abandonaron las rutas acordadas y entraron en zonas peligrosas conocidas del lado camboyano. El trazado de la frontera también es objeto de disputa, un legado de acuerdos de la época colonial y de un fallo de la Corte Internacional de Justicia de 1962 que adjudicó a Camboya el templo de Preah Vihear, pero dejó sin definir las parcelas colindantes.

Por qué la frontera sigue sin resolverse

La demarcación todavía depende de mapas de principios del siglo XX, cuando Francia gobernaba Indochina. Tailandia prefiere resolver las diferencias mediante una comisión conjunta y cita agravios anteriores ante la Corte. Camboya quiere que intervengan instancias externas, incluidas las Naciones Unidas, y volver a recurrir a la Corte. Esa brecha, sumada a la política nacionalista de ambos países, convierte las patrullas de rutina e incluso el acceso a los templos en focos de tensión.

Qué revelan las minas

La mina PMN-2 es un artefacto circular que se activa por presión, desarrollado en la Unión Soviética y exportado ampliamente. Su carcasa negra o verde, de baquelita o plástico, contiene una carga explosiva moldeada y una espoleta que se activa cuando un soldado ejerce presión con el pie. El cuerpo de plástico dificulta su detección con detectores de metales, y el mecanismo de activación puede seguir siendo sensible durante años si se almacena en buenas condiciones. Tailandia y Camboya son partes de la Convención de Ottawa, que prohíbe el uso, la producción y el almacenamiento de minas antipersonal. Tailandia afirma que no utiliza minas PMN-2. Camboya dice que destruyó sus reservas hace años.

En los casos recientes, los analistas destacaron varios indicios compatibles con una colocación reciente. Las carcasas presentaban pocos signos de decoloración por la radiación ultravioleta. Las marcas de fábrica eran legibles. No había raíces ni hojas que se hubieran entretejido alrededor de los artefactos en el suelo. Las minas parecían estar enterradas a poca profundidad y agrupadas a lo largo de senderos que las unidades tailandesas habían utilizado para sus patrullas de rutina. Esos indicios apuntan a que fueron colocadas hace poco, pero no identifican a los responsables. Las minas pueden trasladarse, volver a enterrarse o ser desplazadas por la lluvia y la fauna. En ocasiones aparecen cajas de minas sin usar procedentes de antiguos escondites en las economías fronterizas y pueden acabar enterradas años después.

Por qué los análisis forenses de minas rara vez identifican a quien las colocó

Determinar la antigüedad de una mina no es lo mismo que determinar quién la colocó. Los investigadores necesitan una cadena de custodia para cada artefacto, fotografías georreferenciadas, análisis del cráter de la explosión y un lugar asegurado que no haya sido manipulado. También necesitan acceso a los registros de patrulla y a las comunicaciones de ambas fuerzas armadas. Por eso, las autoridades camboyanas de desminado han pedido un equipo neutral de investigación y las autoridades tailandesas buscan un proceso en el marco de la Convención de Ottawa y de las Naciones Unidas. Sin una investigación aceptada por ambas partes, cada una puede afirmar que la ciencia respalda su versión.

Versiones enfrentadas y declaraciones oficiales

Los comandantes tailandeses han presentado las explosiones como una violación del tratado y una amenaza a la soberanía. El general de división Winthai Suvaree, portavoz del ejército, dijo que el patrón apunta a una acción deliberada de Camboya. Añadió que Tailandia ha actuado con moderación ante las reiteradas violaciones.

«Camboya sigue colocando minas antipersonal de manera encubierta», dijo, y añadió que el ejército tailandés no ha sido quien inició las acciones.

Winthai advirtió que, si los incidentes continuaban, Tailandia podría invocar el derecho a la legítima defensa conforme al derecho internacional para proteger a su personal.

Phnom Penh rechaza la acusación. El Ministerio de Defensa Nacional de Camboya publicó una enérgica desmentida y destacó la trayectoria del país en la promoción del desminado.

«Nunca hemos utilizado, producido ni desplegado minas antipersonal nuevas bajo ninguna circunstancia, y cumplimos de manera estricta y plena nuestras obligaciones en virtud del derecho internacional».

La autoridad camboyana de acción contra las minas ha pedido una investigación imparcial. Sus dirigentes sostienen que la apariencia de un artefacto no basta para determinar cuándo fue enterrado y que las lluvias intensas y el suelo sombreado pueden hacer que municiones antiguas parezcan nuevas. Las autoridades tailandesas responden que el estado y la ubicación de las minas, junto con su tipo, no dejan lugar a dudas.

Obligaciones del tratado y requisitos para cumplirlo

La Convención de Ottawa, también conocida como el Tratado de Prohibición de Minas, prohíbe el uso, el almacenamiento, la producción y la transferencia de minas antipersonal. Compromete a los Estados a despejar las zonas contaminadas, ayudar a las víctimas y cooperar en materia de transparencia. Tailandia y Camboya han informado de la destrucción de sus reservas y de la continuación de las tareas de desminado. Volver a colocar cualquier mina violaría el tratado y tendría consecuencias diplomáticas. No existe un régimen automático de sanciones, pero los Estados pueden recibir condenas en reuniones de revisión, y los donantes pueden supeditar la financiación de las tareas de desminado y la cooperación militar.

El tratado también establece vías para resolver disputas. Una parte puede solicitar aclaraciones, pedir una reunión especial de los Estados o invitar a una misión de investigación. Esos mecanismos buscan reducir las tensiones al llevar las pruebas a un foro común. El gobierno tailandés ha comenzado a plantear el asunto por canales diplomáticos vinculados al tratado y en las Naciones Unidas. Camboya afirma que no hay pruebas verificadas de un nuevo uso de minas y que sigue despejando zonas contaminadas históricamente.

Diplomacia, tribunales y la disputa por la versión de los hechos

La escalada militar desencadenó una rápida espiral política. Tailandia cerró varios pasos fronterizos del noreste, retiró a su embajador y expulsó al enviado de Camboya. Camboya respondió, redujo el nivel de las relaciones e impuso una serie de restricciones comerciales y culturales. Ambos gobiernos se acusaron mutuamente de entrar en zonas en disputa y de romper una tregua que apenas acababa de entrar en vigor.

Intervinieron mediadores. Malasia, en calidad de presidenta de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático, convocó conversaciones con el respaldo de Estados Unidos y el apoyo de socios regionales. El resultado fue un alto el fuego a finales de julio, seguido de una serie de medidas que incluyeron la comunicación directa entre comandantes locales, restricciones al uso de armas pesadas y el despliegue de observadores de la ASEAN en zonas en disputa. Las autoridades camboyanas han pedido que la disputa fronteriza más amplia se resuelva en la Corte Internacional de Justicia, mientras que los dirigentes tailandeses prefieren mecanismos bilaterales y se oponen a la jurisdicción de la Corte por las derrotas anteriores relacionadas con el caso de Preah Vihear.

La disputa por la información ha sido tan intensa como la de la línea del frente. Cuentas vinculadas al Estado camboyano y cuentas en redes sociales difundieron acusaciones agresivas, incluidos varios informes falsos sobre aviones derribados y gas venenoso. Las autoridades tailandesas respondieron con declaraciones oficiales y visitas controladas de medios a los lugares donde se encontraron minas, pero tuvieron dificultades para seguir el ritmo en internet. La batalla por la versión de los hechos importa dentro de ambos países, donde el orgullo nacional y una historia dolorosa influyen en la disposición de la población a aceptar compromisos.

La política interna aviva las tensiones

En Bangkok, las fricciones entre el liderazgo elegido y el ejército complicaron la gestión de la crisis. La filtración de una conversación en la que participaba la familia de la primera ministra agravó aún más la desconfianza. La mandataria fue suspendida a principios de julio mientras avanzaba una investigación ética, lo que debilitó la autoridad civil en el momento más crítico de la emergencia fronteriza.

En Phnom Penh, el exlíder Hun Sen conserva una enorme influencia sobre el partido gobernante y los servicios de seguridad. Su presencia en el ámbito informativo ha reforzado la línea dura de Camboya y contribuido a movilizar el apoyo interno. Las declaraciones de algunos militares tailandeses sobre la recuperación de templos en disputa avivaron el tono beligerante, mientras los dirigentes camboyanos presentaban a Tailandia como agresora. Estas corrientes influyen en las decisiones sobre el terreno tanto como las órdenes formales.

Vidas trastocadas a lo largo de la frontera

El costo humano va mucho más allá de las líneas del frente. Los enfrentamientos de julio dejaron decenas de muertos y obligaron a más de 300.000 personas a abandonar sus hogares cerca de las escarpaduras boscosas que marcan la frontera. Los habitantes de las aldeas, que dependen de la recolección, la agricultura y el comercio transfronterizo, ahora evitan senderos que antes consideraban seguros por miedo a los explosivos ocultos. Soldados tailandeses como el sargento Tanee Paha, que perdió extremidades en explosiones recientes, representan un peligro que persiste mucho después de que callen las armas.

El daño económico no tardó en llegar. El cierre de la frontera asfixió un comercio que superaba los 10.000 millones de dólares anuales. Las autoridades de inmigración camboyanas registraron el regreso de numerosos trabajadores migrantes desde Tailandia: cientos de miles volvieron a través de Poipet en las semanas posteriores a los combates. Ese flujo redujo las remesas, que el año pasado alcanzaron los 2.800 millones de dólares, una parte importante de la economía camboyana, y elevó el desempleo cerca de la frontera. Las empresas tailandesas que dependen de la mano de obra camboyana se enfrentaron a mayores costos y retrasos.

Los cambios en las cadenas de suministro se han hecho visibles en los mercados y las fábricas. Los comercios camboyanos se apresuraron a reemplazar los productos tailandeses que predominaban en sus estantes, mientras proveedores vietnamitas cubrieron parte de la demanda, a menudo con precios más bajos para los agricultores que venden al otro lado de la frontera. Los retrasos afectaron las importaciones de vehículos y productos electrónicos que antes circulaban con facilidad por el corredor. El turismo también sufrió, y durante la crisis disminuyó el número de visitantes a lugares como el templo de Preah Vihear, del siglo XI. Los daños en el complejo del templo redujeron los ingresos de los pequeños vendedores que dependen de la llegada constante de peregrinos y turistas.

Qué podría aliviar la crisis ahora

Una investigación independiente y creíble sobre los incidentes con minas reduciría las tensiones y ayudaría a ambas partes a avanzar. Un equipo acordado por ambos gobiernos y formado con organismos técnicos especializados en acción contra las minas podría recoger los artefactos, cartografiar los lugares de las explosiones, estudiar las condiciones del suelo y el tiempo, y revisar los registros de patrulla. Sus conclusiones podrían presentarse mediante los procedimientos de la Convención de Ottawa, para que el debate se base en pruebas y no en retórica.

Las medidas prácticas sobre el terreno pueden reducir rápidamente los riesgos. Ambas fuerzas armadas pueden publicar mapas actualizados de rutas seguras, aumentar las patrullas conjuntas en corredores claramente acordados y establecer una línea directa entre los comandantes locales. Ampliar el desminado cerca de las aldeas y a lo largo de las rutas de patrulla salvaría vidas, independientemente de quién tenga la culpa. Los observadores de la ASEAN que ya están desplegados pueden ampliar su cobertura, mientras que una pausa en los ejercicios con fuego real cerca de las zonas en disputa sería una señal de moderación.

Los diplomáticos pueden ayudar a reabrir gradualmente el comercio y los viajes, en función de medidas verificables. Reincorporar a los embajadores y flexibilizar las prohibiciones sobre bienes y contenidos culturales reduciría el daño económico que ahora alimenta a las voces más intransigentes. Unas orientaciones públicas claras sobre la desinformación, emitidas conjuntamente cuando sea posible, frenarían la carrera por difundir mensajes cada vez más incendiarios en internet. Ninguna de estas medidas resolvería el problema fronterizo centenario, pero podrían rebajar las tensiones para que los equipos técnicos y los negociadores puedan trabajar.

En resumen

• En julio, patrullas tailandesas activaron minas antipersonal, lo que hirió a varios soldados y desató una crisis fronteriza.
• Especialistas independientes afirman que las minas PMN-2 parecen recién colocadas, pero no hay una atribución verificada.
• Camboya niega haber colocado minas nuevas y pide una investigación imparcial.
• Cinco días de combates a finales de julio dejaron al menos 43 muertos y desplazaron a más de 300.000 personas.
• Un alto el fuego negociado bajo el liderazgo de Malasia y con el apoyo de Estados Unidos llevó al despliegue de observadores de la ASEAN en zonas en disputa.
• Tailandia está planteando el asunto en el marco de la Convención de Ottawa y ante las Naciones Unidas, y denuncia violaciones del tratado.
• La disputa fronteriza sigue sin resolverse: Camboya prefiere recurrir a la Corte Internacional de Justicia y Tailandia opta por conversaciones bilaterales.
• El cierre del comercio, el regreso de trabajadores migrantes y la interrupción del turismo han perjudicado a las comunidades de ambos lados.
• Las medidas técnicas conjuntas, incluida una investigación independiente y la ampliación del desminado, podrían reducir los riesgos y reconstruir la confianza.
• Es necesaria una gestión prudente de la crisis para evitar que un incidente con minas vuelva a sumir a la región en un conflicto abierto.