La Corte Suprema de India permite el uso de fuegos artificiales ecológicos en medio de la crisis de contaminación en Delhi

Un Diwali estrictamente regulado bajo un cielo tóxico

La Corte Suprema de India ha autorizado la venta y el uso limitado de fuegos artificiales ecológicos en Delhi y la Región de la Capital Nacional durante Diwali, con condiciones estrictas sobre dónde, cuándo y cómo pueden utilizarse. La decisión llega en una semana en la que la calidad del aire en la capital se ha mantenido entre las categorías de muy mala y peligrosa, con niveles de PM2,5 en muchas zonas muy por encima de las recomendaciones sanitarias. El tribunal calificó la flexibilización de temporal y experimental, como una prueba para determinar si un marco estrictamente regulado puede reducir el mercado negro de fuegos artificiales y, a la vez, proteger la salud pública.

Los fuegos artificiales ecológicos están diseñados para liberar menos contaminantes que los convencionales. Utilizan fórmulas químicas modificadas, evitan ciertos compuestos tóxicos y buscan reducir en alrededor de un tercio las emisiones de partículas. Médicos y científicos advierten que, incluso con fórmulas menos contaminantes, siguen produciendo partículas finas y ultrafinas que penetran profundamente en los pulmones. La calidad del aire de Delhi suele ser mala antes de Diwali debido a los patrones meteorológicos invernales y a múltiples fuentes de contaminación, por lo que cualquier carga adicional puede llevar a la ciudad a niveles de contaminación graves o peores.

Según el régimen establecido por el tribunal, solo se pueden vender fuegos artificiales ecológicos certificados y únicamente en lugares designados, a través de vendedores autorizados. Las ventas se permiten durante un breve periodo en los días previos a la festividad, y solo se pueden encender en zonas específicas durante dos franjas horarias breves, la víspera de Diwali y el propio día de Diwali. El tiempo total permitido para encenderlos es de tres horas, repartidas entre la mañana y la tarde. Se prohíben los fuegos artificiales que contienen bario, las ventas por internet y las series o «laris». Los productos deben llevar un código QR del Instituto Nacional de Investigación en Ingeniería Ambiental para su verificación.

Un plan de aplicación de las normas coordinado entre varias agencias respaldará estas medidas. La policía, las administraciones locales y los funcionarios de control de la contaminación realizarán patrullas conjuntas, verificarán los códigos QR en los puntos de venta, recogerán muestras aleatorias e incautarán las existencias que no cumplan las normas. Se pueden cancelar las licencias de quienes las infrinjan e imponerles sanciones. La Organización de Seguridad del Petróleo y los Explosivos realizará inspecciones sorpresa. Para evaluar el impacto, la Junta Central de Control de la Contaminación y las juntas estatales medirán la calidad del aire ambiental durante el periodo festivo y presentarán informes al tribunal.

Las autoridades de Delhi también han activado el Plan de Acción de Respuesta Gradual con la llegada del invierno. Están en vigor medidas de control del polvo de las obras, restricciones al uso de generadores diésel para servicios no esenciales y una prohibición del carbón y la leña para cocinar con fines comerciales. Estas medidas apuntan al conjunto más amplio de fuentes que alimentan el esmog invernal de la ciudad, entre ellas las emisiones de los vehículos, el polvo de las obras y el humo de la quema de residuos de cultivos en los estados vecinos. La flexibilización limitada autorizada por el tribunal forma parte de este esfuerzo más amplio para evitar que la contaminación se dispare durante la semana festiva.

Qué es exactamente un fuego artificial ecológico

Los fuegos artificiales ecológicos surgieron después de que decisiones judiciales anteriores obligaran a abandonar los convencionales. Investigadores vinculados al Consejo de Investigación Científica e Industrial y al Instituto Nacional de Investigación en Ingeniería Ambiental rediseñaron fórmulas estándar para reducir los principales contaminantes y el ruido. Uno de los objetivos fueron las sales de bario, que son oxidantes eficaces, pero dejan residuos tóxicos. Muchas fórmulas ecológicas eliminan el bario y utilizan oxidantes alternativos y aditivos que reducen el polvo y liberan algo de vapor de agua durante la combustión. Esta combinación reduce la cantidad de partículas y mitiga el humo denso y persistente que muchos residentes asocian con las noches de Diwali.

Entre las categorías habituales de fuegos artificiales ecológicos figuran las fuentes, los lápices, las bengalas, las ruedas giratorias de suelo y los fuegos aéreos de un solo disparo con menores emisiones. Los fabricantes afirman que emiten entre un 30 % y un 40 % menos de partículas y dióxido de azufre, además de generar menos ruido. La industria también sostiene que las nuevas mezclas reducen el contenido de aluminio y modifican la reacción de termita que produce destellos brillantes y sonido. El objetivo es mantener los efectos visuales y, al mismo tiempo, reducir los humos más contaminantes.

Las mejoras observadas en laboratorio no siempre se traducen en resultados en las calles. El uso real se produce en grupos y, a menudo, cuando hay poco viento y el humo se acumula cerca del suelo. Algunos estudios han constatado que incluso los fuegos artificiales ecológicos liberan grandes cantidades de partículas ultrafinas, que son las más perjudiciales porque penetran profundamente en las vías respiratorias. Los médicos advierten que cualquier nube adicional de humo puede provocar sibilancias, opresión en el pecho o ataques de asma, sobre todo en niños, personas mayores y quienes padecen enfermedades cardiacas o respiratorias.

La certificación busca ayudar a compradores y autoridades a distinguir los productos menos contaminantes. Los fuegos artificiales ecológicos auténticos deben llevar un código QR y un logotipo del Instituto Nacional de Investigación en Ingeniería Ambiental. Al escanear el código, se puede consultar el nombre del fabricante, los datos de la licencia y el informe de emisiones correspondiente al producto. El tribunal ha pedido a los equipos de control que verifiquen los códigos en los puntos de venta e incauten los productos que no estén debidamente etiquetados.

Las existencias falsificadas o mal etiquetadas siguen siendo un problema persistente. A las autoridades les ha resultado difícil identificar visualmente las fórmulas auténticas una vez que los productos llegan al mercado. Analizar cada lote no es viable en un periodo breve, por lo que el tribunal ha pedido que se tomen muestras aleatorias y se realicen inspecciones puntuales. La Organización de Seguridad del Petróleo y los Explosivos y los laboratorios forenses locales respaldan esta labor, aunque los funcionarios han señalado limitaciones de capacidad y demoras en los análisis químicos. El éxito de la prueba dependerá de la rapidez y la regularidad con que puedan realizarse estos controles sobre el terreno.

Las normas del tribunal para este Diwali

Dónde y cuándo: los fuegos artificiales ecológicos solo se pueden encender en espacios abiertos designados, normalmente en terrenos comunitarios identificados por las autoridades locales. Los periodos de uso permitidos suman tres horas, repartidas en dos franjas: de 6:00 a 7:00 y de 20:00 a 22:00. Estas franjas se aplican el día de Diwali y, en algunas jurisdicciones, también la víspera de la festividad. No está permitido encender fuegos artificiales fuera de esos horarios ni en calles residenciales congestionadas.

Quién puede venderlos: solo los vendedores autorizados registrados ante el Instituto Nacional de Investigación en Ingeniería Ambiental y con permisos vigentes de la Organización de Seguridad del Petróleo y los Explosivos pueden vender fuegos artificiales ecológicos certificados. Las ventas deben realizarse en persona, en quioscos temporales o puestos designados aprobados por las administraciones de distrito en coordinación con la policía. Los vendedores reciben licencias por tiempo limitado y deben devolver o desechar de forma segura las existencias que no hayan vendido después de la festividad.

Qué está prohibido: siguen prohibidos los fuegos artificiales que contienen bario, las series unidas o «laris» y los productos convencionales de altas emisiones. No se permiten los fuegos artificiales comprados por internet. Está prohibido vender o utilizar en la Región de la Capital Nacional productos traídos de fuera de esa región. Las autoridades han advertido que las infracciones pueden acarrear incautaciones, multas y la cancelación de licencias.

El costo para la salud y por qué la contaminación aumenta a comienzos del invierno

PM2,5 se refiere a partículas de menos de 2,5 micrómetros. Estas partículas eluden muchas de las defensas del organismo, llegan a las zonas más profundas de los pulmones e incluso pueden entrar en el torrente sanguíneo. La exposición se relaciona con infartos, accidentes cerebrovasculares, agravamiento del asma y resultados adversos durante el embarazo. Investigadores de salud pública calculan que la exposición prolongada al aire contaminado acorta casi 12 años la vida de los residentes de Delhi, en comparación con un escenario que cumple las recomendaciones sobre aire limpio. Un estudio mundial reciente atribuyó alrededor de 135 millones de muertes prematuras a la contaminación atmosférica durante las últimas cuatro décadas; India y China soportaron gran parte de esa carga.

Cada año, la calidad del aire de Delhi empeora a finales del otoño y a comienzos del invierno por motivos que van más allá de los fuegos artificiales. Las noches más frías y la inversión térmica atrapan los contaminantes cerca de la superficie. Disminuye la velocidad del viento, lo que limita la dispersión. El tráfico sigue siendo intenso y el polvo de las obras se levanta en los lugares de construcción y en los tramos sin pavimentar. En octubre y noviembre, el humo de la quema de residuos de cultivos en Punjab y Haryana llega a la región de la capital. Los fuegos artificiales se suman entonces a una atmósfera ya cargada de contaminación.

Los periodos de Diwali de años anteriores muestran un aumento constante. En un año reciente, el nivel de PM2,5 en Delhi durante 24 horas llegó a unos 380 microgramos por metro cúbico durante Diwali, muy por encima incluso del elevado promedio estacional de la ciudad. El año pasado, el índice de calidad del aire en algunas zonas de la ciudad superó en más de diez veces el límite seguro. Los fuegos artificiales ecológicos, los horarios reducidos y las zonas designadas pueden moderar el aumento, pero el efecto final sigue dependiendo del tiempo, de las fuentes de contaminación ya existentes y del grado de cumplimiento de las normas sobre el terreno.

En las personas que padecen enfermedades respiratorias o cardiacas crónicas, incluso un aumento breve de la contaminación puede desencadenar síntomas. Los hospitales suelen informar de un incremento de las visitas a urgencias por dificultades respiratorias en torno a la noche de Diwali. Por eso, la decisión del tribunal pone el acento en limitar los horarios, utilizar espacios abiertos para facilitar la dispersión y tomar medidas contra los fuegos artificiales que incumplen las normas y añaden una carga innecesaria a la contaminación del aire.

Qué dijeron los jueces y los funcionarios

El tribunal señaló que debía tener en cuenta que la prohibición total no había detenido el uso de fuegos artificiales y que el contrabando estaba socavando el objetivo. Permitir únicamente productos certificados durante franjas horarias acotadas y bajo una supervisión estricta podría causar menos daño que una prohibición general difícil de hacer cumplir, que permite que los fuegos artificiales de altas emisiones inunden el mercado.

El presidente del Tribunal Supremo, B. R. Gavai, quien ha escuchado varias peticiones relacionadas con los fuegos artificiales, planteó el contexto nacional durante una audiencia anterior sobre la aplicación desigual de las prohibiciones en distintas regiones.

«Si se van a prohibir los fuegos artificiales, deberían prohibirse en todo el país. No podemos tener una política solo para Delhi».

Otra observación del tribunal durante el invierno anterior reflejó su postura sobre la fe y la salud pública.

«Ninguna religión promueve actividades que contribuyan a la contaminación o pongan en peligro la salud de las personas».

La abogada principal Aparajita Singh, que asiste al tribunal como asesora independiente en asuntos de contaminación atmosférica, instó a los jueces a tener en cuenta quién soporta la mayor carga de la mala calidad del aire.

«No son las élites, sino los pobres, quienes más sufren la contaminación».

La jefa de Gobierno de Delhi, Rekha Gupta, dijo que el Gobierno respaldaría el plan del tribunal y trabajaría para que las celebraciones fueran seguras y respetaran las normas.

«La decisión respeta la opinión pública y, al mismo tiempo, protege la salud. Garantizaremos un cumplimiento estricto y cooperaremos plenamente con todas las instrucciones».

¿Puede una flexibilización limitada frenar los fuegos artificiales ilegales?

Los estados de la Región de la Capital Nacional sostuvieron que permitir los fuegos artificiales ecológicos durante franjas horarias fijas puede reducir el contrabando y la comercialización ilegal. Los fabricantes afirman que una vía clara para vender productos certificados ayuda a formalizar un comercio que, de otro modo, pasaría a la clandestinidad, donde se abandonan los controles de seguridad y calidad. Algunos vendedores también sostienen que los clientes que buscan experiencias con fuegos artificiales recurrirán a lo que encuentren, por lo que ofrecer opciones menos contaminantes bajo supervisión puede limitar los daños.

Los críticos responden que la aplicación de las normas en Delhi y sus suburbios ha tenido dificultades durante años. Persisten las etiquetas falsas y los cambios de envase, y a los equipos sobre el terreno les cuesta detectar las fórmulas químicas sin análisis de laboratorio. La proximidad de Delhi a varias fronteras estatales complica las medidas para interceptar los productos. El tribunal intentó responder a estas inquietudes limitando las ventas a lugares designados dentro de la Región de la Capital Nacional, prohibiendo las existencias procedentes de fuera de la región y solicitando muestras aleatorias respaldadas por la Organización de Seguridad del Petróleo y los Explosivos y los laboratorios forenses. Los funcionarios han reconocido que la capacidad de análisis es limitada, lo que hace esenciales las inspecciones rápidas sobre el terreno y la verificación de los códigos QR.

Los especialistas en salud pública también señalan el efecto de la concentración. Cuando muchas personas encienden fuegos artificiales, incluso los menos contaminantes, durante la misma franja horaria breve, las emisiones pueden concentrarse en el tiempo y el espacio. Por eso, el tribunal exige el uso de espacios abiertos y la vigilancia de los puntos de mayor actividad. El éxito de la prueba dependerá del grado de cumplimiento, del tiempo y de la contaminación de fondo provocada por los vehículos, la industria y los incendios. Los informes sobre la calidad del aire que las juntas presenten después de Diwali proporcionarán al tribunal datos para decidir si una flexibilización limitada puede coexistir con una semana festiva menos contaminada.

Qué pueden esperar los residentes y cómo protegerse

Los residentes deben prepararse para un periodo breve pero intenso de humo y ruido, incluso con las nuevas normas. El plan del tribunal busca reducir y dispersar mejor las emisiones en comparación con una noche sin restricciones, pero condiciones como el poco viento y la inversión térmica aún pueden atrapar el humo cerca del suelo. Las familias con niños pequeños, personas mayores y personas con asma o enfermedad pulmonar obstructiva crónica pueden optar por celebrar en espacios interiores bien ventilados o asistir a actos comunitarios en zonas abiertas designadas.

Algunas medidas sencillas pueden reducir la exposición. Planifique las celebraciones al aire libre dentro de los horarios permitidos y evite permanecer en zonas donde se estén utilizando fuegos artificiales. Mantenga las ventanas cerradas durante la tarde y considere usar un purificador de aire con filtro HEPA si dispone de uno. Las mascarillas N95 o similares ofrecen protección durante breves periodos al aire libre. Consulte el índice local de calidad del aire en aplicaciones o pantallas oficiales y limite la actividad física intensa cuando los niveles alcancen categorías muy perjudiciales para la salud. Quienes utilicen inhaladores deben tenerlos a mano y seguir las indicaciones de su médico sobre cómo actuar.

Los residentes que compren fuegos artificiales pueden comprobar que lleven el código QR del Instituto Nacional de Investigación en Ingeniería Ambiental y evitar los productos cuyo envase parezca manipulado o no tenga etiqueta. Las infracciones, como el uso de fuegos artificiales fuera de los horarios permitidos o en zonas prohibidas, se pueden denunciar a la policía local o a las líneas de atención de las autoridades de control de la contaminación. Los funcionarios han dicho que realizarán patrullas a pie en Delhi, Haryana, Uttar Pradesh y los distritos de Rajastán que forman parte de la Región de la Capital Nacional para hacer cumplir las instrucciones del tribunal.

Aspectos destacados

• La Corte Suprema autoriza únicamente fuegos artificiales ecológicos certificados por el Instituto Nacional de Investigación en Ingeniería Ambiental en Delhi y la Región de la Capital Nacional durante Diwali, de forma temporal y a modo de prueba.
• Solo se pueden encender en zonas designadas durante dos franjas horarias, de 6:00 a 7:00 y de 20:00 a 22:00, la víspera de Diwali y el propio día de la festividad.
• Las ventas deben ser presenciales y realizarse en lugares designados a través de vendedores autorizados; todos los productos aprobados deben llevar códigos QR.
• Están prohibidos los fuegos artificiales convencionales, los que contienen bario, las series o «laris», las compras por internet y las existencias procedentes de fuera de la Región de la Capital Nacional.
• La policía y los funcionarios de control de la contaminación realizarán patrullas conjuntas para verificar los códigos QR, tomar muestras aleatorias e incautar productos ilegales.
• La Junta Central de Control de la Contaminación y las juntas estatales medirán la calidad del aire durante el periodo festivo y presentarán informes al tribunal.
• Delhi ha activado el Plan de Acción de Respuesta Gradual, que restringe el uso de generadores diésel para fines no esenciales y prohíbe el carbón y la leña para cocinar con fines comerciales.
• Los médicos advierten que incluso los fuegos artificiales ecológicos emiten partículas finas y ultrafinas que pueden agravar enfermedades respiratorias y cardiacas.
• Fabricantes y vendedores afirman que permitir su uso bajo regulación puede reducir el contrabando y la comercialización ilegal, mientras que los críticos cuestionan la capacidad para hacer cumplir las normas.
• El tribunal revisará los datos posteriores a la festividad para decidir si se mantiene la flexibilización limitada o si es necesario modificarla.