Un nuevo muro se alza en la costa de Java
Muchas mañanas, en la aldea de Bedono, en la costa norte de Java Central, la señora Pangestuti cocina de pie, con el agua del mar hasta las rodillas. Las inundaciones por las mareas llevan años entrando en su casa. Espera que la situación mejore gracias a una estructura de 6,7 kilómetros que se construye entre Semarang y Demak. El muro marítimo de Semarang-Demak también servirá como carretera de peaje y está construido aproximadamente a la mitad; se prevé que las obras concluyan en 2026.
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Los primeros tramos de esta defensa costera ya han generado reacciones encontradas. Los pescadores que usan embarcaciones pequeñas afirman que sus capturas se han desplomado desde que comenzaron las obras. Las familias cuyas viviendas se inundan con frecuencia dicen que hacía falta una barrera desde hace tiempo. Su ciudad, Semarang, es una de las varias localidades de la costa norte de Java que se han hundido tras décadas de extracción intensiva de agua subterránea. Cuando el terreno se hunde y el nivel del mar sube, las inundaciones avanzan más tierra adentro y tardan más en retirarse.
Indonesia se prepara ahora para dar un paso de mayor envergadura. El gobierno planea construir un gran muro marítimo a lo largo de buena parte de la costa norte de Java, desde Banten, al oeste, hasta Gresik, en Java Oriental. Según el diseño definitivo, el muro y las defensas asociadas podrían extenderse unos 500 a 700 kilómetros, aunque algunas propuestas se acercan a los 900 kilómetros. Se prevé que el costo ascienda a decenas de miles de millones de dólares, con estimaciones de hasta 80.000 millones. Las obras se prolongarían entre 15 y 20 años. Se creó una nueva Autoridad del Muro Marítimo de la Costa Norte de Java para supervisar la planificación, la financiación y la construcción, y coordinar planes regionales que se debatían, de una u otra forma, desde mediados de la década de 1990. Las autoridades afirman que evitarán aplicar un diseño único a todas las zonas. En los tramos urbanos, como los de Yakarta y Semarang, se construirían barreras de ingeniería, estaciones de bombeo y sistemas de pólderes. En las zonas rurales podrían levantarse diques, reubicarse comunidades de forma planificada y restaurarse manglares.
Tras este ambicioso plan hay una realidad sencilla. La costa norte de Java es un corredor económico muy poblado. Cerca de 50 millones de personas viven junto al litoral, donde también hay decenas de zonas industriales, puertos y centros logísticos. Esa concentración aumenta las consecuencias tanto de actuar como de no hacerlo. La cuestión no es si hay que proteger a la población, sino cómo hacerlo de manera que las comunidades, los ecosistemas y las economías puedan seguir siendo viables.
Por qué Java se hunde y se inunda
Los científicos suelen describir lo que ocurre en la costa norte de Java como una doble exposición. Por un lado, está el aumento global del nivel del mar. La Agencia de Meteorología, Climatología y Geofísica de Indonesia (BMKG) ha informado de un aumento promedio de unos 4,3 milímetros al año desde principios de la década de 1990, a un ritmo que se ha acelerado en los últimos años. Por otro lado, está el hundimiento del terreno, un proceso que puede superar ampliamente el aumento del nivel del mar. En ciudades como Yakarta, Pekalongan, Semarang y Demak, estudios han constatado que el terreno se hunde varios centímetros al año en algunos distritos, al menos nueve veces más rápido que el aumento actual del nivel global del mar. En algunas zonas, el nivel relativo del agua junto a la costa ha subido hasta dos metros.
El hundimiento tiene varias causas. La principal es la extracción incesante de agua subterránea por parte de la industria, los complejos comerciales y los hogares que no disponen de un suministro fiable de agua por tubería. Cuando los acuíferos se vacían más rápido de lo que se recargan, las capas de arcilla y arena se comprimen y la superficie se hunde. El problema empeora con el peso de los edificios y las carreteras. Muchos barrios de la costa norte también se asientan sobre suelos aluviales blandos que se compactan bajo presión. Si a eso se suman las mareas altas, el gran caudal de los ríos durante la temporada de lluvias y el oleaje de las tormentas, se dan las condiciones para que las inundaciones sean crónicas.
En algunos tramos de la costa ya hay defensas contra las inundaciones, como diques, bombas y pólderes que retienen el agua y luego la bombean al mar cuando baja la marea. Esos sistemas solo funcionan si los canales de drenaje permanecen despejados, las bombas reciben mantenimiento y los ríos pueden desembocar. Cuando las desembocaduras se colmatan de sedimentos o las estructuras bloquean el flujo, las inundaciones tierra adentro pueden ser más frecuentes y causar más daños. Por eso, el diseño de cualquier nueva barrera debe tener en cuenta cómo circulan el agua y los sedimentos de los ríos, los humedales y el océano a lo largo de toda la costa.
El plan, de la bahía de Yakarta a Demak
La propuesta del gran muro marítimo se basa en iniciativas anteriores en torno a la bahía de Yakarta, que comenzaron hace una década, y en proyectos más recientes, como la barrera de Semarang-Demak. Solo el tramo de Yakarta podría tardar entre ocho y diez años y costar, según las estimaciones, entre 8.000 y 10.000 millones de dólares. Más al este y al oeste, el gobierno afirma que las defensas se adaptarán a las condiciones locales. En las zonas densamente pobladas o de alto valor, el plan contempla muros marítimos de ingeniería, barreras contra las marejadas, compuertas, estaciones de bombeo y mejoras del drenaje. En los tramos menos poblados, las autoridades afirman que podrían trasladar viviendas y explotaciones agrícolas tierra adentro y restaurar los manglares, que pueden reducir la energía del oleaje y atrapar sedimentos para formar terreno de manera natural. En algunas zonas, se construirán amplios diques elevados tierra adentro para mantener secos los distritos clave.
Para gestionar el alcance y la complejidad del proyecto, el presidente Prabowo Subianto creó una nueva autoridad a cargo del programa para la costa norte. El vicealmirante retirado Didit Herdiawan Ashaf fue nombrado al frente del organismo, con el mandato de coordinar los planes, los presupuestos y las obras en distintas provincias y ministerios, y de ajustar los diseños a medida que cambien las condiciones. La autoridad prevé integrar estudios anteriores, incluido el plan NCICD para Yakarta, debatido desde hace años, y elaborar un plan maestro que establezca el orden de los proyectos y sopese las ventajas y desventajas en cada lugar.
La financiación dependerá de varias fuentes. El gobierno ha promovido las asociaciones público-privadas y ha invitado a posibles socios de Asia y Europa a participar. Se ha encargado a la agencia estatal de inversiones de Indonesia que estudie fórmulas que agrupen activos capaces de generar ingresos, mecanismos para recuperar el aumento del valor del suelo y asociaciones que ayuden a sufragar el costo de las defensas, así como su operación y mantenimiento. El plan nacional presenta el muro marítimo como un proyecto emblemático de adaptación climática que también protegerá corredores esenciales para el transporte y la industria.
Los partidarios destacan la seguridad y la supervivencia
Altos funcionarios presentan el proyecto como un deber moral y práctico para proteger a la población de la costa. Sostienen que la cuestión no es si las infraestructuras sólidas tienen efectos, sino si la alternativa de hacer poco o nada dejaría a millones de personas expuestas a riesgos cotidianos. También señalan la seguridad alimentaria, ya que los arrozales, las explotaciones acuícolas y las comunidades pesqueras se extienden a lo largo de grandes tramos de la costa norte de Java.
Agus Harimurti Yudhoyono, ministro coordinador responsable de Infraestructura y Desarrollo Regional, ha dicho que el plan forma parte de un esfuerzo nacional más amplio para adaptarse al cambio climático y mantener a salvo a las comunidades costeras. Tras explicar el objetivo del muro marítimo, expuso una justificación que va más allá del hormigón.
