Averías y fallas de seguridad obligan a suspender el servicio de autobús fluvial de Seúl

Un accidentado comienzo para un ambicioso plan de transporte fluvial

El nuevo autobús fluvial de Seúl por el río Hangang, presentado como una alternativa de transporte limpia y una nueva forma de ver la ciudad, quedó en pausa apenas diez días después de su inauguración. Las averías reiteradas, los atraques de emergencia y las fallas de seguridad a bordo llevaron al Gobierno Metropolitano de Seúl a suspender el servicio de pasajeros durante aproximadamente un mes a partir del 29 de septiembre. La ciudad afirma que las embarcaciones seguirán operando sin pasajeros mientras las tripulaciones y los ingenieros trabajan para estabilizar el servicio y verificar las reparaciones. El programa, de alto perfil y financiado con 150.000 millones de wones (unos 105 millones de dólares), buscaba demostrar que el río Han podía transportar tanto a quienes se desplazan a diario como a los turistas. Sin embargo, su primera semana se convirtió en una prueba de resistencia mecánica, procedimientos de emergencia y planificación ante las condiciones meteorológicas.

Dos viajes en hora punta entre semana terminaron en atraques de emergencia tras fallas repentinas del timón y problemas eléctricos. En cada incidente, más de 100 personas quedaron a bordo hasta que las tripulaciones llegaron al muelle más cercano y tramitaron los reembolsos. Otra embarcación dio la vuelta a los pocos minutos por un problema de dirección. Al llegar el primer fin de semana, dos de las cuatro embarcaciones en servicio estaban fuera de operación por mantenimiento. La ciudad informó que los técnicos corrigieron cada problema y que las nuevas embarcaciones híbridas y eléctricas pueden ajustarse durante la fase inicial de operaciones.

Los problemas no se limitaron a la sala de máquinas. En varias embarcaciones, las rampas para sillas de ruedas y bicicletas bloqueaban el acceso a los armarios con chalecos salvavidas para bebés. Los extintores no tenían etiquetas recientes de inspección. Una sala de equipos con sistemas eléctricos sensibles quedó sin llave mientras había pasajeros a bordo. Los pasajeros también informaron que los baños no funcionaban bien y que se desbordaban. Las autoridades municipales respondieron que las instalaciones funcionaban en general correctamente y atribuyeron algunos problemas a un uso inadecuado. Una ceremonia de inauguración a la que asistió el alcalde Oh Se-hoon se vio interrumpida por la lluvia intensa y la escasa visibilidad. Además, hubo dos suspensiones del servicio durante los primeros cuatro días, pese a las garantías previas de que serían poco frecuentes.

Qué salió mal en el agua

La nueva ruta cubre 28,9 kilómetros entre Magok y Jamsil y cuenta con siete muelles. Se inauguró el 18 de septiembre con 14 viajes diarios. Eso dejaba poco margen cuando una embarcación quedaba fuera de servicio. Durante la primera semana, una embarcación que se dirigía a Jamsil se detuvo cerca de Oksu por una falla eléctrica, mientras que otra, con destino a Magok, se averió y tuvo que regresar al puerto. Las tripulaciones realizaron maniobras de atraque de emergencia, guiaron a los pasajeros hasta el muelle y emitieron reembolsos.

Fallas mecánicas

Los transbordadores fluviales modernos dependen de sistemas eléctricos y de control interconectados. Una falla del timón puede volver lenta la maniobra de una embarcación o impedir que gire en canales estrechos. Los problemas eléctricos pueden inmovilizar el sistema de propulsión o impedir una salida segura. Las autoridades de Seúl describieron las fallas iniciales como de poca importancia y afirmaron que se repararon con rapidez. También señalaron que estas son las primeras embarcaciones ecológicas que prestan servicio regular en el río Han, por lo que los ajustes y la optimización formarían parte de la fase inicial. La secuencia de tres incidentes mecánicos en diez días puso en duda el nivel de las pruebas previas a la inauguración.

Los transbordadores híbridos combinan motores convencionales con sistemas de baterías, mientras que los modelos totalmente eléctricos dependen de baterías de alta capacidad y electrónica de potencia. Ambos sistemas requieren una redundancia sólida. Los operadores marítimos suelen diseñar modos de seguridad que permiten a una embarcación llegar al muelle a velocidad reducida. Los atraques de emergencia demostraron que las tripulaciones tenían alternativas prácticas, pero un servicio fiable para los desplazamientos diarios exige menos averías y una recuperación más rápida tras las alarmas.

Fallas de seguridad a bordo

El equipo de emergencia debe estar al alcance en cuestión de segundos. Colocar rampas de movilidad delante de los armarios con chalecos salvavidas para bebés contradice ese principio. Las salas sin llave que contienen equipos electrónicos de alto voltaje exponen tanto a la tripulación como a los pasajeros a riesgos. La falta de registros de inspección de los extintores sugiere que las revisiones rutinarias no se documentaron o no se realizaron. La accesibilidad es fundamental y puede garantizarse sin bloquear el equipo de emergencia. Los primeros informes apuntan a que basta con revisar la distribución y la capacitación, medidas que deberían ser sencillas de aplicar si los responsables les dan prioridad.

Respuesta y experiencia de los pasajeros

Los pasajeros describieron largas esperas durante las averías, anuncios poco claros y confusión sobre adónde ir cuando una embarcación atracaba fuera del orden previsto. Las quejas sobre los baños y los desbordamientos reforzaron la impresión de que el servicio no estaba preparado para recibir a mucha gente. La ciudad respondió que las instalaciones funcionaban según lo previsto y que varios atascos se debieron a un uso inadecuado. En cualquier caso, la primera impresión fue desfavorable para un sistema que busca atraer a quienes se desplazan a diario.

Velocidad y horarios frente al metro

Para muchos pasajeros, ahorrar tiempo es clave para decidir si adoptan el servicio. Al principio, la ciudad anunció tiempos de viaje de 75 minutos para el servicio local entre Magok y Jamsil y de 54 minutos para el expreso. En la práctica, los trayectos fueron más lentos. El servicio local tardó 127 minutos. La ruta exprés tomó unos 82 minutos. Si se suma el tiempo para llegar a los muelles desde los barrios o las estaciones de metro, el metro sigue completando el mismo trayecto en apenas 54 minutos.

Los transbordadores alcanzan una velocidad media de unos 17 nudos, cerca de 31 kilómetros por hora. En aguas abiertas puede parecer una velocidad considerable, pero una ruta fluvial con paradas frecuentes, zonas bajo puentes que requieren precaución y corrientes fuertes siempre reduce la velocidad del servicio. Las paradas en los muelles, la colocación de rampas para bicicletas y sillas de ruedas, y la navegación por los canales alrededor de puentes concurridos pueden añadir varios minutos a cada parada. La regularidad de los intervalos depende tanto del rendimiento de las embarcaciones como de las condiciones del río.

El servicio conecta siete muelles, desde Magok hasta Jamsil, pasando por Mangwon, Yeouido, Oksu, Apgujeong y Ttukseom. Cada embarcación puede transportar hasta 199 pasajeros y cuenta con una cafetería, Wi-Fi, zonas para bicicletas y espacio para sillas de ruedas. Un viaje cuesta 3.000 wones y se puede pagar con las tarjetas de transporte habituales. Los usuarios de la Climate Card pueden realizar viajes ilimitados en el autobús fluvial si pagan 5.000 wones adicionales al abono mensual. Hay autobuses lanzadera que conectan algunos muelles con estaciones de metro cercanas, y en los muelles se instalaron estaciones de bicicletas compartidas. La ciudad publica actualizaciones de horarios y avisos del servicio en su sitio web oficial y en las principales aplicaciones de movilidad. Para consultar los avisos oficiales, visite la página del Hangang Bus de la ciudad aquí.

Respuesta de la ciudad, período de pruebas y nuevo calendario

Seúl mantendrá las embarcaciones en servicio sin pasajeros durante aproximadamente un mes a partir del 29 de septiembre. Las pruebas seguirán el orden del horario actual, con 14 viajes de ida y vuelta al día desde media mañana. Las autoridades afirman que el objetivo es recopilar datos de los sistemas en condiciones normales de operación, ensayar los planes de contingencia y comprobar que las reparaciones resistan un uso repetido. La ciudad aspira a reanudar el servicio de pasajeros a finales de octubre, si las pruebas son satisfactorias.

Antes de la pausa, el plan preveía un rápido aumento del servicio. Para el 10 de octubre, estaba previsto que el servicio entre semana llegara a 30 viajes de ida y vuelta, con embarcaciones exprés cada 15 minutos en las horas punta. Ese calendario está en suspenso mientras se prueban cuatro transbordadores híbridos y cuatro eléctricos. Otras cuatro embarcaciones híbridas aún esperan ser entregadas, para completar una flota prevista de 12 unidades.

Park Jin-young, director de la sede del Proyecto Future Hangang de la ciudad, pidió disculpas a los pasajeros y presentó el plan de pruebas. Afirmó que la seguridad pública será la prioridad al reanudar el servicio.

Unas 25.000 personas han utilizado el Hangang Bus durante los últimos 10 días y pedimos disculpas por las molestias causadas por la operación de prueba, que era necesaria para hacer el servicio más seguro y cómodo, dijo Park Jin-young. Realizaremos pruebas sistemáticas y exhaustivas para garantizar que el Hangang Bus se convierta en una opción de transporte fluvial más segura y fiable que represente a Seúl.

La ciudad ha afirmado que reparó cada falla detectada durante la primera semana y que publicará actualizaciones del calendario de pruebas en el sitio web del Hangang Bus y en aplicaciones de movilidad.

Política, auditorías y la disputa por la credibilidad

El Partido Democrático de Corea (DPK) pidió la suspensión total del servicio y prometió una revisión exhaustiva durante la auditoría de la Asamblea Nacional. Los miembros del DPK en el Consejo Metropolitano de Seúl sostienen que el proyecto priorizó la presentación sobre la preparación.

Es un proyecto temerario para que el alcalde alcance sus objetivos políticos a costa de la seguridad pública, dijo Park Soo-bin, portavoz de los miembros del DPK en el consejo.

El alcalde Oh Se-hoon, miembro del Partido del Poder Popular, respondió que sus críticos han tergiversado los hechos y utilizado los problemas de la inauguración como arma política. Citó auditorías estatales que no encontraron infracciones graves y sostuvo que el objetivo es crear un valor público duradero para los residentes.

El proyecto ya ha sido sometido a auditorías estatales en las que no se encontraron infracciones graves, dijo el alcalde Oh. Los legisladores del DPK dirigen una fábrica de mentiras.

La rendición de cuentas dependerá de cómo documente la ciudad las causas técnicas de fondo y las decisiones de diseño que provocaron el bloqueo del equipo de seguridad y que hubiera salas sin llave. Un proceso creíble mostrará qué cambió entre la inauguración y la reanudación, desde las listas de mantenimiento y la capacitación hasta las operaciones en los muelles y las comunicaciones.

Medidas básicas de seguridad en los barcos de pasajeros

En los transbordadores de pasajeros, el equipo de emergencia debe estar a la vista, señalizado y sin obstáculos. Los armarios con chalecos salvavidas para bebés y adultos deben poder abrirse sin herramientas, y las tripulaciones deben comprobar que se pueda acceder a ellos antes de dejar un muelle. Los extintores llevan etiquetas de inspección que indican cuándo se realizaron las revisiones y cuándo deben reemplazarse. Los operadores mantienen cerradas las salas eléctricas para evitar contactos accidentales y proteger los sistemas esenciales. Los simulacros ayudan a las tripulaciones a practicar las rutas de evacuación, desplegar rampas portátiles y gestionar el flujo de personas en los muelles.

El clima es una limitación operativa tan real como las restricciones mecánicas. La lluvia intensa reduce la visibilidad y aumenta el riesgo de colisiones cerca de los pilares de los puentes y con embarcaciones pequeñas. El nivel de los ríos sube y baja, lo que modifica la velocidad de la corriente, el ángulo de aproximación a los muelles y la distancia libre bajo los puentes. Muchos sistemas de autobuses fluviales restringen las operaciones cuando la visibilidad cae por debajo de ciertos umbrales o cuando se emiten alertas por corrientes fuertes. Al establecer horarios y hacer promesas a los pasajeros, una ciudad debe tener en cuenta esos períodos en los que manda el río, no el reloj.

¿Puede el proyecto recuperar la confianza pública?

Para recuperarla, hace falta transparencia y una ejecución constante. Los pasajeros esperarán una lista pública de medidas correctivas, explicaciones claras de lo que falló y por qué, y pruebas de que ahora existen varias capas de seguridad. Esto implica una nueva distribución que mantenga despejado todo el equipo de emergencia, salas de equipos cerradas con llave, registros de inspección actualizados y charlas de seguridad antes de cada salida.

También es necesario revisar los horarios para ajustarlos a la realidad. Los intervalos entre embarcaciones y los tiempos de viaje anunciados deben tener en cuenta las zonas bajo los puentes, las corrientes y las paradas en muelles concurridos. Un regreso gradual, acompañado de actualizaciones frecuentes, ayudaría a fijar expectativas y reduciría el riesgo de otra suspensión general. El autobús fluvial aún puede ofrecer una alternativa para los trayectos panorámicos y los viajes de ocio, aunque rara vez supere al metro en tiempo. Presentarlo como una opción fiable para determinados corredores y horarios, y no como un sustituto para todo tipo de trayectos, ajustaría la promesa a las condiciones de un río en funcionamiento.

Puntos clave

• El servicio de pasajeros del autobús fluvial Hangang estará suspendido durante aproximadamente un mes a partir del 29 de septiembre para realizar pruebas sin pasajeros.
• Tres fallas mecánicas en los primeros diez días provocaron atraques de emergencia, reembolsos y trabajos de mantenimiento en las embarcaciones.
• Los informes señalaron que los armarios con chalecos salvavidas para bebés estaban bloqueados, había salas de equipos sin llave y faltaban etiquetas de inspección en los extintores.
• Los tiempos de viaje reales superaron los anunciados, mientras que el metro recorre el mismo corredor en unos 54 minutos.
• La ruta cubre 28,9 kilómetros y conecta siete muelles. La flota prevista es de 12 embarcaciones híbridas y eléctricas.
• Representantes del DPK exigen auditorías y rendición de cuentas, mientras que el alcalde Oh defiende el proyecto y critica a sus detractores.
• Las autoridades municipales afirman que la seguridad y la fiabilidad guiarán el regreso gradual del servicio, y que las actualizaciones se publicarán en sitios oficiales y aplicaciones de movilidad.