El apagón de internet de los talibanes perjudica gravemente la educación de las niñas afganas

Un apagón repentino que corta la conectividad

A las 19:00 de una noche reciente en Afganistán, Marjaneh, de 17 años, miraba la pantalla en blanco de su computadora portátil, donde debía aparecer su clase de inglés en línea. El wifi de su barrio había desaparecido sin previo aviso. Para una adolescente a quien se le prohíbe asistir a la escuela, internet era el último vínculo que la conectaba con las clases, sus compañeros y un futuro que aún esperaba poder alcanzar.

Marjaneh, quien pidió usar un seudónimo por seguridad, dijo que la decisión tuvo un efecto más profundo que perderse una clase. Tenía previsto solicitar becas y formarse como médica. Ese plan dependía de una conexión estable y de mantener la esperanza. Describió la sensación de ver cómo ambas cosas se desvanecían.

Explicó lo que había perdido con palabras sencillas, antes de que la conexión volviera a interrumpirse.

"Estas clases en línea eran mi única fuente de esperanza. Pensé que, cuando cerraran las escuelas, al menos no cortarían internet, pero ahora también nos han quitado eso".

El apagón comenzó el 15 de septiembre, cuando se cortó el enlace de fibra óptica con la provincia de Balkh. Desde entonces, también se ha suspendido la banda ancha fija en otras regiones, entre ellas Helmand, Kandahar, Uruzgan, Nimroz, Zabul, Baghlan, Takhar, Kunduz, Badakhshan, Herat y Parwan. La medida, justificada por el líder talibán Hibatullah Akhundzada como una forma de prevenir la inmoralidad, coincidió con el cuarto aniversario de la prohibición de que las niñas asistieran a la escuela secundaria. Las autoridades han indicado que estudian un posible corte más amplio que podría incluir los datos móviles de las empresas de telecomunicaciones, lo que ha generado temor a un apagón nacional.

Las autoridades locales de varias provincias del norte, entre ellas Balkh, Kunduz, Badakhshan, Takhar y Baghlan, han confirmado las prohibiciones de la fibra óptica. Residentes de otras provincias informan de graves interrupciones. Los cortes no son uniformes y los datos móviles todavía funcionan en muchos lugares. Sin embargo, para muchas familias, el cambio ya ha puesto fin a la educación en línea, interrumpido los negocios y cortado vínculos sociales esenciales.

Cómo funciona internet en Afganistán y por qué importa la fibra óptica

La moderna infraestructura central de internet de Afganistán se construyó mediante una red nacional de fibra óptica que comenzó a instalarse en 2007 con unos 60 millones de dólares de financiación de donantes. El sistema se amplió hasta alcanzar casi 9.700 kilómetros de cables que conectaban 26 provincias con redes globales. Para el año pasado, unos 26 millones de afganos tenían acceso a servicios de telecomunicaciones. La fibra ofrecía las conexiones más rápidas y rentables para hogares, organismos gubernamentales, bancos y empresas.

Al cortarse la fibra, los hogares y las instituciones dependen de los datos móviles. Para las clases en vivo, las videollamadas, los servicios en la nube y las transacciones financieras, esta alternativa es lenta y costosa. Grupos de monitoreo de redes han registrado fuertes caídas del tráfico en las provincias afectadas, y líderes empresariales locales advierten que una interrupción prolongada de la fibra pondrá bajo presión unos servicios públicos ya frágiles y al sector privado. Sayed Ahmad Shah Sadaat, exministro de Educación afgano, ha sido categórico sobre las consecuencias para la vida cotidiana y la administración.

"Cortar la red de fibra óptica perjudicará todos los ámbitos de la vida. Los organismos gubernamentales, los bancos y los medios de comunicación no tienen una alternativa viable".

Se cortan los salvavidas educativos de toda una generación de niñas

Cuando se prohibió a las niñas asistir a las aulas y las universidades, el aprendizaje se trasladó a las salas de estar y los teléfonos. Miles de niñas afganas se inscribieron en programas en línea que sustituyeron las aulas, las bibliotecas y los grupos de estudio. Un proveedor de cursos en línea informó que 17.000 estudiantes afganas, en 15 materias, se conectaban a las clases desde sus hogares. La suspensión de la banda ancha fija ha puesto en riesgo todo ese sistema.

Maryam, de 17 años, de la provincia de Takhar, estudiaba programación y diseño gráfico, y se preparaba para el Test of English as a Foreign Language. Cuando se interrumpió la fibra, intentó continuar por teléfono. La clase se deshizo entre fallos y retrasos.

Su experiencia coincide con lo que dicen muchas estudiantes: los cursos que se siguen con una computadora portátil requieren una conexión estable, y los datos móviles no ofrecen esa estabilidad.

"La voz del profesor se cortaba una y otra vez. Para programar se necesita una conexión estable en la computadora; sin ella, toda la clase se viene abajo".

Su familia pagaba 1.100 afganis al mes por wifi ilimitado. Los paquetes de datos cuestan aproximadamente el doble y se agotan en unos días. En un país donde la mayoría de los hogares vive con menos de 2.200 afganis al mes, las cuentas no salen. En Baghlan, Sonia, de 21 años, dijo que compró 5 GB de datos por 400 afganis y le duraron dos semanas. El salario de su hermano mantiene a toda la familia. Según dijo, no es posible reservar una cantidad fija del presupuesto para los datos.

La conectividad también influía en el ánimo. Para Roweida, estudiante de Derecho de 25 años en Balkh, las reuniones nocturnas en línea eran un salvavidas.

"No se trataba solo de las clases. Nos mantenían el ánimo. Todas las noches nos reuníamos en Google Meet, y escucharnos nos daba esperanza. Cuando se cortó internet, sentimos que el techo se nos había caído encima".

Las normas y las costumbres sociales limitan el acceso de otras maneras. En provincias como Kandahar, las niñas a menudo no pueden comprar una tarjeta SIM sin un familiar varón. Esto significa que muchas estudiantes no tienen la opción de recurrir a los datos móviles. Otras temen que las vigilen por usar dispositivos en público o incluso en casa durante los confinamientos, lo que interrumpe el aprendizaje y las redes de apoyo social.

Los datos móviles son una alternativa frágil

Internet móvil sigue funcionando en muchas zonas, pero es más lento y más caro que la fibra. Las clases en video se interrumpen, las cargas de archivos fallan y los profesores tienen dificultades para mantener las clases organizadas. Las sesiones de programación en vivo, los laboratorios de ciencias y los cursos de idiomas, que dependen de la conversación y de compartir pantallas, no funcionan bien con conexiones móviles inestables. Los paquetes de datos se agotan rápidamente, y las familias consumen sus presupuestos para mantener unas pocas clases por semana.

Adolescentes que habían trazado planes para los exámenes TOEFL, los cursos intensivos de programación y las solicitudes de becas ahora se enfrentan a retrasos indefinidos. Los materiales sin conexión y los videos descargados ayudan en algunas materias, pero no sustituyen los comentarios, la conversación y las fechas límite que permiten a los estudiantes avanzar. Para muchas niñas que ya perdieron las aulas, perder la opción en línea se siente como volver a perder el futuro.

Más presión sobre el trabajo de las mujeres y los medios independientes

Más allá de las aulas, el apagón está afectando los medios de subsistencia. Las mujeres que dirigen pequeños negocios, desde sastrerías hasta talleres de bordado, dependen de las redes sociales y las aplicaciones de mensajería para llegar a sus clientes, aceptar pedidos y recibir pagos. En Kandahar, grupos de mujeres que venden vestidos largos bordados y otras artesanías dicen que ahora activan durante todo el día paquetes de datos de corta duración y costosos solo para estar disponibles. Lo que antes costaba una tarifa mensual razonable ahora cuesta el triple.

Una modista del norte de Afganistán que emplea a viudas y mujeres necesitadas dijo que las ventas del taller dependen de la conectividad. Pidió ser identificada por su apellido, Dawrani. Sin fibra, su personal no puede atender los pedidos.

"Si ni siquiera puedo ganarme este pequeño pedazo de pan, me veré obligada a abandonar el país".

El espacio informativo también se está reduciendo. Afganistán tuvo en su día un entorno mediático vibrante, con cientos de medios de comunicación. Desde 2021, muchos han cerrado o se han trasladado. Las voces de las mujeres han sido prácticamente excluidas de las emisiones, y ahora las autoridades deben aprobar casi todos los contenidos. Las Naciones Unidas han documentado cientos de arrestos y detenciones arbitrarios de periodistas y trabajadores de medios desde el cambio de poder.

Organizaciones defensoras de la libertad de prensa advierten que cortar la banda ancha fija, sumado a estas restricciones, obstaculiza gravemente la recopilación de noticias y la vigilancia pública. Una destacada organización de monitoreo afirmó que la decisión representa una grave intensificación de la censura, socava el derecho del público a la información y dificulta que los periodistas trabajen de forma segura.

La justificación oficial y el creciente rechazo

Las autoridades de varias provincias han dicho que los cortes se ordenaron para proteger la moral. Haji Attaullah Zaid, portavoz del gobernador de Balkh, explicó la postura y sugirió que el gobierno podría crear una alternativa nacional.

"Esta medida se ha tomado para prevenir actividades inmorales, y se desarrollará una solución alternativa dentro del país para satisfacer las necesidades esenciales".

Críticos dentro de Afganistán dicen que la moral es un pretexto para ejercer control. Obaidullah Baheer, académico radicado en Kabul, dijo que la política coincide con restricciones anteriores que han ido erosionando los derechos de las mujeres y el espacio público.

"Muestra una versión muy antimoderna de los talibanes. Parece que su lucha es contra la modernidad, y encajan con la etiqueta que les ponen quienes los consideran draconianos".

También se oponen a la medida estudiosos de la religión. Fazl al Hadi Wazin, miembro de la Unión Internacional de Eruditos Musulmanes, dijo que una cosa es limitar los contenidos perjudiciales, pero que no se puede justificar el cierre de todo internet por motivos religiosos.

"Los talibanes pueden restringir el acceso a contenidos perjudiciales, pero cortar internet por completo no está justificado. Priva a la nación de una herramienta esencial para el progreso".

Aunque los medios locales reducen su actividad, las autoridades y sus simpatizantes siguen publicando en plataformas globales, mantienen cuentas verificadas y llegan a grandes audiencias. Se ha invitado a influentes extranjeros a mostrar sus viajes por Afganistán. Los críticos sostienen que esta estrategia dual difunde mensajes positivos en el exterior mientras limita las voces de los afganos, especialmente las mujeres, dentro del país.

Reacción internacional y preocupaciones sobre los derechos humanos

La condena internacional va en aumento. El Fondo Malala calificó la orden de cortar internet fijo como otro ataque contra los derechos de los afganos, en especial de las mujeres y las niñas, a quienes ya se prohíbe asistir a la escuela secundaria, la universidad y la mayoría de los empleos. La organización afirmó que el aprendizaje en línea había sido uno de los últimos salvavidas disponibles para las niñas excluidas de las aulas.

"El cierre de internet es el último intento de los talibanes, en el marco de su sistema de apartheid de género, de aislar del mundo a las mujeres y las niñas afganas. Sin un acceso confiable, no pueden acceder a cursos ni conectarse con sus compañeros y profesores".

Funcionarios en Washington dijeron que las restricciones son muy preocupantes y perjudicarán a los afganos comunes y a la economía. Un portavoz advirtió que los apagones aislarán aún más al país, justo cuando las familias lidian con el alto desempleo y la inseguridad alimentaria.

"Limitar el acceso a internet por fibra óptica afectará negativamente la vida cotidiana y la actividad económica de los afganos. La medida amenaza con profundizar el aislamiento y agravar las dificultades".

Estudiosos afganos del derecho y activistas también piden soluciones prácticas, incluida una conectividad de emergencia que no dependa de la fibra local. Un estudioso afgano del derecho que conecta y asesora a mujeres en línea describió el cierre en términos contundentes.

"En una tierra de oscuridad, internet es la única luz que nos ayuda a sobrevivir sin asfixiarnos. Sin él, a las mujeres afganas les queda muy poco".

Organismos humanitarios y grupos de la sociedad civil advierten que perder internet fijo también perjudica la prestación de servicios, la gestión de casos y la coordinación. El trabajo a distancia, que ha permitido a muchas mujeres mantenerse desde 2021, se vuelve más difícil. El apagón afecta a las familias de la diáspora que intentan mantenerse en contacto y ayudar económicamente a sus familiares, y bloquea el flujo de información que favorece la rendición de cuentas y la ayuda humanitaria.

Si se cortan también los datos móviles

Por ahora, los datos móviles siguen funcionando en muchas zonas. Las autoridades han sugerido que estudian ampliar las restricciones de internet a los servicios que ofrecen las empresas de telecomunicaciones. Si eso ocurre, los hogares, las escuelas y las empresas de amplias zonas del país se quedarían sin una forma práctica de conectarse.

Ese escenario asfixiaría el comercio electrónico, la educación a distancia y los pagos digitales, y paralizaría los servicios bancarios y gubernamentales que dependen de sistemas en línea. Muchas familias dependen de las remesas y los empleos en línea para pagar la comida y el alquiler. Un cierre más amplio cortaría estos salvavidas. Cuanto más dure, más difícil será recuperar el avance de los estudiantes, los ingresos familiares y los servicios públicos.

Qué opciones quedan para estudiantes y profesores

Algunos profesores y voluntarios intentan cerrar la brecha con contenidos sin conexión y distribuyen clases en tarjetas de memoria o memorias USB. Estos materiales permiten a los estudiantes seguir leyendo y practicando, pero no sustituyen las clases interactivas, los comentarios en tiempo real ni los exámenes que requieren una conexión en directo. Además, cuestan dinero que la mayoría de las familias no tiene.

Tras 2021 se formaron redes de base que conectan a niñas afganas con profesores en el extranjero mediante aplicaciones cifradas y horarios seguros. Los coordinadores informan que han perdido el contacto con muchas estudiantes desde que se interrumpió la fibra. Incluso donde siguen funcionando los datos móviles, su costo reduce la participación y expulsa primero a las niñas más pobres.

Organizaciones educativas y donantes estudian distintas opciones: becas en el extranjero, ayudas de emergencia para cubrir el costo de los datos y alianzas para distribuir paquetes de estudio de alta calidad sin conexión, centrados en materias básicas y cursos de idiomas. Organizadores locales están ampliando el apoyo a la salud mental, los grupos de pares y los círculos comunitarios de estudio en lugares seguros cuando es posible. Cualquier iniciativa debe dar prioridad a la seguridad, reducir los costos para los hogares más pobres y permitir que los profesores supervisen el progreso y mantengan el interés de los estudiantes.

Las próximas semanas pondrán a prueba la capacidad de las niñas afganas para seguir aprendiendo sin conexiones confiables. Los profesores pueden adaptar los programas a un bajo consumo de datos y a formatos sin conexión. Los patrocinadores pueden cubrir los datos de las familias más necesitadas. Las universidades pueden ampliar los plazos para los solicitantes afganos cuyo acceso se ha visto restringido. Sin apoyo concreto, una generación que luchó por seguir aprendiendo quedará aún más rezagada.

Puntos clave

• La banda ancha fija se suspendió en varias provincias a partir del 15 de septiembre; se confirmaron prohibiciones en partes del norte y se informó de interrupciones más amplias en otros lugares.
• Los líderes talibanes justifican los cortes por motivos morales y han dado a entender que los datos móviles podrían ser los siguientes en restringirse.
• La red de fibra óptica de Afganistán, construida desde 2007 y con una extensión de casi 9.700 kilómetros, conectaba 26 provincias y daba servicio a bancos, organismos y escuelas.
• El apagón ha afectado sobre todo la educación en línea de las niñas, al poner fin a las clases en vivo y cortar el apoyo entre compañeras en distintas provincias.
• Las familias que pagaban unos 1.100 afganis al mes por el wifi ahora se enfrentan a costos de datos que pueden duplicar esa cantidad y agotarse en unos días.
• Empresas dirigidas por mujeres que venden artesanías y ropa en línea informan que el costo de la conectividad se ha triplicado y que han perdido pedidos.
• La libertad de prensa se ha restringido desde 2021; se han documentado cientos de arrestos y detenciones de trabajadores de medios, y la prohibición de la banda ancha limita aún más la cobertura periodística.
• Voces internacionales, entre ellas el Fondo Malala y el Departamento de Estado de Estados Unidos, han pedido que se restablezca el acceso a internet.
• Estudiosos de la religión sostienen que no hay fundamento para cerrar internet por completo; los críticos consideran que la medida es una herramienta de control.
• Si se cortan los datos móviles, Afganistán se enfrentará a un aislamiento digital casi total que paralizaría la educación, el comercio y los servicios esenciales.