Corea supera los 300.000 estudiantes internacionales y transforma sus campus

Una matrícula récord transforma los campus coreanos

Corea del Sur ha cruzado un umbral en la educación global. En agosto, el número de estudiantes internacionales matriculados en universidades e institutos de idiomas coreanos llegó a 305.329, según las cifras mensuales del Servicio de Inmigración de Corea, dependiente del Ministerio de Justicia. Es la primera vez que el país supera los 300.000, dos años antes de la meta nacional fijada por el Ministerio de Educación en el proyecto Study Korea 300K, que se proponía alcanzar esa cifra para 2027.

El alumnado sigue distintas vías para acceder a las aulas del país. Quienes cursan una carrera y tienen una visa D-2 representan el grupo más numeroso, con 225.769 estudiantes. Otros 79.500 tienen visas D-4-1 para estudiar coreano. Un grupo menor, de 60 personas, figura en la categoría D-4-7 para estudiar idiomas extranjeros, una vía especializada que se suma a los grupos más numerosos de estudiantes universitarios y de idiomas.

También están cambiando los países de origen. Los estudiantes vietnamitas forman ahora el grupo nacional más numeroso, con 107.807 personas, aproximadamente el 35,3 por ciento del total de estudiantes internacionales. Les siguen los estudiantes chinos, con 86.179. Otras comunidades numerosas son las de Uzbekistán, con 18.155; Mongolia, con 17.870; y Nepal, con 15.515. Esta diversidad refleja tanto el interés regional como las iniciativas activas de captación de instituciones coreanas en toda Asia.

El aumento culmina cuatro años de crecimiento: 163.699 estudiantes en 2021, 197.234 en 2022, 226.507 en 2023 y 263.775 en 2024. A principios de este verano, la matrícula de julio llegó a 272.573 y volvió a acelerarse en agosto. Las cifras de cumplimiento de las normas han evolucionado de manera dispar. Las nuevas detecciones de permanencia irregular entre titulares de visas D-2 aumentaron de 1.183 a 1.359 en comparación con el año anterior, mientras que entre los titulares de visas D-4 bajaron de 1.841 a 1.347. Son proporciones pequeñas del total, pero influyen en cómo las universidades y los ministerios ajustan la supervisión.

La cifra principal indica algo más que un simple crecimiento. Muestra cómo están cambiando los campus, por qué los patrones de movilidad estudiantil se inclinan hacia Asia y qué sistemas de apoyo deben desarrollarse para que Corea convierta el volumen en beneficios educativos y económicos a largo plazo.

Qué impulsa el aumento

Convergen varios factores. Las metas del Gobierno y unas normas más favorables han ampliado el flujo de estudiantes. La presión demográfica interna ha llevado a las universidades a buscar alumnos en el extranjero. Los cambios en los flujos estudiantiles, motivados por modificaciones de políticas en otros destinos importantes, están dirigiendo a más solicitantes hacia Asia. La cultura coreana, desde la música hasta los medios de comunicación, también ejerce un atractivo de poder blando que despierta un interés espontáneo por estudiar en Corea.

Metas del Gobierno y cambios en las visas

En 2023, el Ministerio de Educación puso en marcha el proyecto Study Korea 300K, una iniciativa de alcance nacional para aumentar la matrícula internacional y posicionar a Corea como un destino competitivo para estudiar. El Gobierno y los actores del sector han creado nuevos canales de captación y simplificado algunos pasos del proceso de solicitud. Entre las medidas recientes figuran la reducción de los requisitos financieros para las visas de estudiante, la ampliación de los plazos para que los graduados busquen empleo, más horas de trabajo permitidas en los campus y un aumento de las becas de programas nacionales. Las agencias de captación y las universidades también han puesto a prueba plataformas unificadas de solicitud y giras internacionales que conectan directamente a estudiantes y agentes con campus coreanos.

Estos cambios no actúan de manera aislada. La combinación de políticas, junto con una mayor disponibilidad de información en inglés y coreano sobre los programas y la vida en Corea, reduce las dificultades para quienes antes podían considerar que era un país difícil de conocer. Los primeros resultados se observan en la rapidez con que se ha alcanzado la meta de 300.000.

Demografía y finanzas universitarias

Corea afronta una fuerte disminución de la población en edad universitaria. La tasa global de fecundidad cayó a 0,72 en 2023, muy por debajo del nivel de reemplazo. Las estadísticas sobre los grupos en edad escolar muestran una caída de unos 7,89 millones en 2020 a aproximadamente 6,98 millones este año, y las proyecciones indican que la cifra podría acercarse a los 4,66 millones en 2040. Las matrículas se han mantenido prácticamente congeladas durante más de una década. Esta situación presiona las finanzas de las instituciones, especialmente fuera de la región capitalina. En una encuesta de 2025 a directivos universitarios realizada por el Consejo Coreano para la Educación Universitaria, el 60,8 por ciento de los rectores señaló que atraer y formar a estudiantes internacionales era una de sus principales prioridades estratégicas, solo por detrás de la ayuda financiera.

Los estudiantes internacionales ayudan a llenar las aulas y, cuando reciben un buen apoyo, pueden fortalecer la producción de investigación y los vínculos con la industria. Para algunas instituciones, mantener la captación es una estrategia de supervivencia; para otras, con programas especializados que atraen a solicitantes del extranjero, es una estrategia de crecimiento.

Cambios en los flujos mundiales de estudiantes

Los cambios de políticas en los países de destino tradicionales también han modificado el panorama. Estados Unidos sigue acogiendo al mayor número de estudiantes internacionales, con totales anuales cercanos al millón en los últimos años, según series de datos de larga trayectoria de organismos de educación superior. Sin embargo, la incertidumbre sobre las visas, los cambios en las normas laborales y las dificultades políticas han vuelto menos previsible el proceso para algunos solicitantes. Canadá, Australia y Reino Unido han endurecido determinadas normas en distintos momentos, lo que complica la planificación de las familias y los agentes.

Las universidades asiáticas han aprovechado la oportunidad al ampliar los programas impartidos en inglés, construir nuevos laboratorios e intensificar la captación. Corea forma parte de ese cambio. Algunas universidades incluso han tomado medidas para acoger a estudiantes e investigadores cuyos planes se vieron interrumpidos en otros lugares, lo que demuestra un interés por mantener la continuidad académica y los vínculos de investigación. Estas señales, junto con nuevas opciones laborales después de la graduación, ayudan a explicar por qué más estudiantes eligen Corea ahora que en cualquier otro momento.

De dónde vienen los estudiantes

Vietnam destaca por encima del resto y representa ahora más de un tercio de todos los estudiantes internacionales en Corea. China sigue siendo un país de origen importante, aunque su proporción ha disminuido en comparación con la de hace una década. Uzbekistán, Mongolia y Nepal aportan cada vez más estudiantes, y las redes en el Sudeste Asiático y el sur de Asia se están ampliando. La fotografía de la matrícula de agosto del Ministerio de Justicia refleja esta combinación: 107.807 estudiantes de Vietnam, 86.179 de China, 18.155 de Uzbekistán, 17.870 de Mongolia y 15.515 de Nepal.

Los investigadores que analizan los datos institucionales señalan una tendencia clara. Hace diez años, muchos campus dependían en gran medida de un solo país. Hoy, más universidades registran una mayor diversidad de nacionalidades y una menor concentración de estudiantes chinos. El número de países de origen representados ha aumentado de unos 141 en 2014 a cerca de 155 el año pasado. Los institutos universitarios de dos años han duplicado su presencia internacional y se han diversificado más allá de la región capitalina, mientras los gobiernos locales y las instituciones coordinan la captación.

El caso de Vietnam tiene sus propios factores impulsores. Los graduados consideran Corea un puente hacia oportunidades profesionales en la manufactura avanzada, la tecnología de la información y la hostelería. La relación económica entre ambos países es estrecha y abarca el comercio, la inversión y los canales de acceso al mercado laboral. Esa familiaridad reduce el riesgo que perciben las familias y ayuda a las universidades a mantener el flujo de estudiantes mediante antiguos alumnos, agentes e instituciones asociadas.

Vietnam avanza y China reajusta su presencia

En muchos campus, la proporción de estudiantes vietnamitas ha aumentado rápidamente, mientras que la predominancia de los grupos chinos ha disminuido. Este reequilibrio reduce la dependencia de un solo país en algunos programas. También plantea nuevas necesidades lingüísticas y de asesoramiento, que varían según la región. Las oficinas de admisión y los equipos de relaciones internacionales están adaptando los materiales de divulgación, las políticas de asignación y la comunicación con las familias al nuevo perfil.

Más diversidad en los campus

Incluso los campus pequeños o especializados informan de una mayor variedad de nacionalidades. En un campus internacional de Corea, sus administradores afirman que los estudiantes internacionales han representado aproximadamente entre el 8 y el 16 por ciento de la matrícula total en los últimos años. En la primavera de 2024 había 123 estudiantes internacionales en el campus, procedentes de Brasil, Canadá, Alemania, Italia, Marruecos, Nepal, Filipinas, Rusia, Tailandia y Estados Unidos. Aunque todavía es un grupo reducido, esta diversidad implica distintas expectativas académicas y necesidades de apoyo, lo que lleva a las universidades a rediseñar los programas de orientación y asesoramiento.

Cómo están cambiando las universidades

La presencia de estudiantes internacionales ya no se limita a un puñado de instituciones destacadas. Un estudio vinculado al Gobierno determinó que el año pasado, en 12 de 389 universidades e institutos universitarios, los estudiantes internacionales superaban el 20 por ciento de la matrícula total; una década antes, ninguna institución alcanzaba esa proporción. También se están ampliando los grupos intermedios: muchas más instituciones informan que entre el 5 y el 15 por ciento de sus estudiantes procede del extranjero.

La internacionalización se refleja en los catálogos de cursos, la asignación de dormitorios, las actividades estudiantiles y los servicios de orientación profesional. Muchos campus ofrecen ahora apoyo académico específico para quienes no son hablantes nativos, centros de tutoría adaptados a la enseñanza bilingüe y talleres sobre ética de la investigación, normas para las prácticas profesionales y cultura laboral en Corea. Las ciudades y los gobiernos provinciales colaboran con las universidades para organizar festivales culturales y ferias de empleo que buscan integrar a los estudiantes visitantes en la vida local.

Los campus universitarios internacionales y los programas conjuntos son parte de este panorama. Por ejemplo, un campus coreano de una universidad informa que los estudiantes internacionales representan una parte importante de la matrícula y cuentan con vías estructuradas, como la admisión directa, los programas de intercambio semestral y los programas de acceso global. Estas modalidades suelen incluir servicios que coordinan el asesoramiento migratorio, la convalidación de créditos y los traslados entre campus de distintos países.

Modelos de apoyo en los campus

El apoyo está evolucionando y va más allá de los trámites. Las universidades describen un cambio hacia servicios integrados que combinan el cumplimiento de las normas migratorias, la tutoría académica y las actividades sociales. Algunas han creado departamentos dedicados a los grupos internacionales, un modelo que permite ofrecer orientación especializada y alertas tempranas cuando los estudiantes tienen dificultades. El objetivo es pasar de la captación a la permanencia y el éxito, con mejores resultados de graduación y vías más claras hacia puestos de investigación o en la industria.

Retos de calidad e integración

El rápido crecimiento entraña riesgos. El dominio del idioma sigue siendo una limitación fundamental en las clases impartidas en coreano o inglés. Se alienta a las universidades a fijar niveles de referencia, como el nivel 3 del TOPIK para el ingreso y el nivel 4 antes de la graduación en los programas impartidos en coreano, aunque esos niveles no son requisitos legales. Las instituciones mantienen autonomía en la admisión, lo que puede generar diferencias de exigencia entre departamentos.

Los datos recientes del Ministerio de Educación indican que solo alrededor de un tercio de los estudiantes internacionales que cursan una carrera había alcanzado el nivel 4 del TOPIK o uno superior. La proporción de estudiantes que presentó resultados de inglés que cumplían los requisitos fue mucho menor. En conjunto, las cifras sugieren que un número considerable de estudiantes de grado y posgrado podría estar intentando dominar el contenido de sus cursos mientras todavía mejora su dominio del idioma. Los profesores señalan que esto puede complicar el trabajo en grupo, las evaluaciones y la formación sobre integridad académica si el apoyo es insuficiente.

Las autoridades señalan que, aunque las universidades controlan la admisión, el Gobierno puede limitar la expedición de visas a programas que matriculen repetidamente a estudiantes que no cumplen los requisitos o que no gestionen adecuadamente la asistencia y el rendimiento académico. Los responsables de formular políticas también han anunciado un cambio de enfoque: pasar de contar estudiantes a evaluar resultados, con incentivos vinculados a las tasas de finalización, el empleo y la contribución regional.

Song Ki-chang, rector de la Universidad Sungsan Hyo y profesor honorario de la Universidad de Mujeres Sookmyung, advierte que la captación por sí sola no refleja el propósito de la educación internacional.

El propósito fundamental de los estudiantes internacionales es conocer Corea. Al comprender mejor el país, pueden convertirse en representantes de Corea en el extranjero y contribuir a mejorar su imagen e influencia en el escenario global incluso después de regresar a sus hogares.

Moon Hyung-nam, profesor de la División de Convergencia Global de la Universidad de Mujeres Sookmyung, explicó cómo los departamentos especializados pueden ayudar a los estudiantes a sentirse parte de la institución.

En otros departamentos, los estudiantes internacionales quizá no reciban mucho apoyo directo. Pero en el departamento especializado, la universidad puede brindarles apoyo personalizado mediante tutorías y orientación, lo que les ayuda a sentir que la institución realmente los apoya.

Las tendencias de cumplimiento requieren atención continua. En la comparación más reciente, aumentaron ligeramente las nuevas detecciones de permanencia irregular entre los titulares de visas para cursar una carrera, mientras que la cifra correspondiente a los titulares de visas para estudiar idiomas disminuyó. Las universidades afirman que un seguimiento más estricto de la asistencia, normas más claras sobre las familias anfitrionas para los estudiantes de idiomas y un intercambio más rápido de información con los servicios de inmigración han contribuido a reducir esta última cifra. El grupo de estudiantes universitarios es más complejo: abarca periodos de estudio más largos y una mayor diversidad de preparación académica.

Perspectivas laborales y permanencia

Lograr que más graduados se queden en Corea es un objetivo central de las políticas. Los datos de encuestas muestran que solo alrededor del 35 por ciento de los graduados internacionales tiene previsto buscar empleo en Corea y que cerca del 40 por ciento no planea quedarse después de graduarse. La diferencia refleja las barreras lingüísticas, el reconocimiento desigual de las titulaciones extranjeras y la incertidumbre sobre cómo pasar de una visa de estudiante a un estatus laboral estable.

Para abordar esta situación, los organismos están ampliando los programas de orientación profesional. El Instituto Nacional de Educación Internacional ha puesto en marcha sesiones informativas sobre empleo y campamentos de orientación profesional. El Ministerio de Educación ha anunciado planes para colaborar con los gobiernos locales en zonas designadas para estudiantes que vinculen la captación con la formación y el empleo en las industrias regionales. Entre las medidas disponibles figuran la ampliación de los plazos para buscar trabajo y una orientación más clara sobre el cambio de visas de estudio a visas de trabajo. Las universidades están creando redes de empleadores y programas de mentoría con antiguos alumnos para mejorar la inserción laboral.

La legisladora Jin Sun-mi, que ha impulsado reformas, resume la tarea en términos sencillos.

Es evidente que hace falta reforzar los criterios de admisión y ampliar el apoyo para que los estudiantes extranjeros puedan tener éxito académico, en lugar de limitarse a llenar plazas.

Un mercado global en transformación

Incluso con 305.329 estudiantes internacionales, la población estudiantil de Corea es menor que la de Estados Unidos, que históricamente ha acogido a más de un millón de estudiantes extranjeros al año, y que la de Canadá o Reino Unido en sus momentos de mayor matrícula. Sin embargo, la tendencia es distinta. Corea crece desde una base más baja, impulsada por reformas de políticas, el aprendizaje institucional y su atractivo cultural. El país figura ahora entre los principales destinos de estudio de Asia, junto con Japón, Singapur y China, cada uno con fortalezas y regímenes de visas diferentes.

Mantener el impulso exige algo más que promoción. Los estudiantes tienen en cuenta la calidad académica, el costo, la vivienda, la seguridad, los derechos laborales y las perspectivas después de graduarse. Esto requiere criterios coherentes para el dominio del idioma y la admisión, información transparente sobre los resultados de los graduados y vías previsibles hacia empleos cualificados. Investigadores y asesores de políticas han instado a las universidades a fijar objetivos de diversidad para evitar una dependencia excesiva de un solo país de origen y a analizar la experiencia estudiantil con datos que vayan más allá de la matrícula. En Corea empiezan a surgir herramientas para evaluar la internacionalización, el apoyo a los estudiantes y la empleabilidad, con el fin de ofrecer a solicitantes e instituciones criterios de referencia comunes.

Para Corea, este hito marca un punto de inflexión. Los estudiantes internacionales ya no son un grupo marginal. Están transformando las aulas, los equipos de investigación y las economías locales. Convertir esta llegada en beneficios duraderos dependerá de la capacidad de los campus y los gobiernos para combinar cantidad y calidad, desde la admisión hasta el empleo.

Puntos clave

• La matrícula de estudiantes internacionales en Corea llegó a 305.329 en agosto, la primera vez que supera los 300.000.
• La meta de 300.000 del proyecto Study Korea, fijada para 2027, se ha alcanzado antes de lo previsto.
• Las visas D-2 para cursar una carrera corresponden a 225.769 estudiantes, mientras que 79.500 tienen visas D-4-1 para estudiar idiomas.
• Vietnam es ahora el principal país de origen, con 107.807 estudiantes, seguido de China, con 86.179.
• La matrícula ha aumentado durante cuatro años consecutivos: pasó de 163.699 en 2021 a 263.775 en 2024 y llegó a 305.329 en agosto de 2025.
• El año pasado, el número de universidades con más del 20 por ciento de estudiantes extranjeros aumentó a 12.
• Los investigadores observan una mayor diversidad de nacionalidades en los campus, aunque crece la dependencia de Vietnam.
• El dominio del idioma es un reto fundamental: solo alrededor de un tercio alcanza el nivel 4 del TOPIK o uno superior.
• Entre los cambios de políticas figuran plazos más largos para buscar empleo, más horas de trabajo permitidas y nuevos programas de orientación profesional.
• Las autoridades y los expertos piden criterios de admisión más estrictos, mejor apoyo y vías más claras para pasar de los estudios al trabajo.