La fortaleza del baht afecta al turismo tailandés, cuyos costos superan a los de Japón y Vietnam

Por qué un baht más fuerte está cambiando los planes de viaje

La moneda de Tailandia se ha apreciado hasta alcanzar su nivel más alto en años, y el cambio repercute en uno de los sectores clave del país. Un baht más fuerte significa que los viajeros extranjeros reciben menos baht al cambiar su moneda. Esto se traduce en precios más altos en el destino, desde las habitaciones de hotel hasta la comida callejera. La Autoridad de Turismo de Tailandia (TAT) advierte que los ingresos por turismo podrían caer entre un 15 y un 17 por ciento respecto de las previsiones iniciales, ya que los visitantes reducen sus presupuestos o eligen opciones regionales más económicas. Los datos de llegadas confirman la presión: del 1 de enero al 21 de septiembre, Tailandia recibió unos 23,45 millones de visitantes extranjeros, un 7,44 por ciento menos que en el mismo período del año anterior, según cifras oficiales.

El baht se ha apreciado alrededor de un 7,24 por ciento desde enero: pasó de unos 34,23 baht por dólar estadounidense a aproximadamente 31,75 en septiembre. Entre las principales monedas del mundo, actualmente es una de las que más se han fortalecido frente al dólar en este período; solo el franco suizo ha subido más. El repunte no se produjo de forma aislada. El debilitamiento del dólar estadounidense y la incertidumbre sobre las políticas comerciales tras los aranceles recíprocos anunciados en abril, junto con los flujos de capital y el aumento de los precios del oro, han contribuido a impulsar el baht. Según funcionarios de la TAT, la fortaleza de la moneda ya influye en las decisiones de viaje: Tailandia se percibe cada vez más como un destino más caro que Japón y Vietnam, países cercanos. Al mismo tiempo, algunos viajeros tailandeses con mayor poder adquisitivo se dirigen al extranjero, a destinos cuyas monedas se han debilitado, sobre todo Japón, Vietnam y China.

Cómo los tipos de cambio encarecen las vacaciones

Para ver con qué rapidez cambian las cuentas, pensemos en una familia que planea cambiar 1.000 dólares estadounidenses. A principios de año, ese presupuesto equivalía a unos 34.230 baht. Con un tipo de cambio de alrededor de 31,75 baht por dólar en septiembre, el mismo cambio da unos 31.750 baht. La diferencia es de unos 2.480 baht, suficiente para pagar una noche en un hotel de categoría media en muchas ciudades tailandesas o varias comidas para dos durante algunos días. Si se multiplica esa diferencia por una semana o por un grupo turístico numeroso, la pérdida de poder adquisitivo se refleja en menos mejoras de habitación, citas de spa canceladas o menos actividades turísticas adicionales. Esta es la razón principal por la que una moneda local fuerte puede reducir tanto el número de visitantes como el gasto de cada uno.

Cómo se compara ahora Tailandia con Japón y Vietnam

Los viajeros no toman sus decisiones en el vacío. Cuando el baht se fortalece al mismo tiempo que los destinos competidores mantienen el valor de sus monedas o incluso las tienen infravaloradas, Tailandia empieza a parecer menos atractiva en términos de precio. El auge del turismo en Japón este año se ha visto impulsado por tipos de cambio muy favorables para muchos extranjeros y por una mayor oferta de vuelos. Vietnam también ha mejorado sus conexiones aéreas y simplificado las normas de visado, lo que reduce la diferencia en precio y comodidad. Al comparar itinerarios y tipos de cambio, la apreciación del baht hace que Tailandia parezca más cara, aunque los negocios locales intenten mantener sus precios.

Las autoridades tailandesas reconocen que ha cambiado la percepción del valor. La TAT está revisando sus promociones para mantener la competitividad de Tailandia en las temporadas intermedias y altas, y al mismo tiempo alienta a los operadores a crear paquetes dirigidos a mercados donde el tipo de cambio representa un obstáculo menor. La agencia también impulsa campañas que destacan la calidad, no solo el precio, para que los viajeros consideren que visitar Tailandia vale la pena, en lugar de verlo como una ganga que de pronto dejó de serlo.

Thapanee Kiatphaibool, gobernadora de la TAT, afirmó que la moneda más fuerte está influyendo en las decisiones de los visitantes, especialmente en los segmentos sensibles a los costos.

«El baht más fuerte ha influido en las decisiones de viaje, en particular entre los turistas extranjeros, porque eleva el costo total de visitar Tailandia».

Ese cambio se refleja en los plazos de reserva, la selección de destinos y los patrones de gasto en el lugar. Los operadores señalan que los viajeros comparan cada vez más a última hora con Japón y Vietnam cuando se dan cuenta de que el tipo de cambio les resulta menos favorable de lo esperado.

Disminuyen los visitantes de Estados Unidos, mientras los europeos resisten

El retroceso más claro se observa en Estados Unidos, un mercado de origen con altos costos de vuelo y trayectos más largos. Las llegadas desde ese país aumentaron hasta abril y luego cayeron alrededor de un 2 por ciento entre mayo y agosto, en comparación con el año anterior. Entre el 1 y el 19 de septiembre, Tailandia recibió a unos 33.400 turistas estadounidenses, cerca de un 5 por ciento menos que en el mismo período del año pasado, según datos de inmigración. Un dólar más débil reduce el poder adquisitivo en Tailandia, y la incertidumbre en el país relacionada con los aranceles ha disuadido a algunos hogares de hacer viajes internacionales costosos.

Europa ofrece un panorama distinto. Desde abril, las llegadas del Reino Unido, Francia, Suiza, Alemania, Rusia y algunas zonas de Europa oriental y meridional se han mantenido estables; en algunos segmentos, han registrado un crecimiento mensual de dos dígitos. Muchos europeos reservaron sus viajes y fijaron el precio de sus pasajes meses atrás. Las aerolíneas han aumentado la oferta de asientos desde Europa y la competencia ha reducido los precios en varias rutas. Los vuelos más baratos pueden compensar el baht más fuerte para estos viajeros, lo que ayuda a explicar por qué el número de visitantes europeos no ha caído tanto como el de los estadounidenses.

Qué muestran las cifras hasta ahora

Del 1 de enero al 21 de septiembre, Tailandia recibió unos 23,45 millones de visitantes extranjeros, una cifra inferior a la del mismo período del año pasado. Malasia encabeza los mercados de origen, con unos 3,38 millones de visitantes, seguida de China, con alrededor de 3,3 millones. Estas cifras reflejan una recuperación parcial, pero no completa, frente a los máximos previos a la pandemia, y también muestran cómo está cambiando la composición de los visitantes. Los mercados de larga distancia, cuyos viajeros pueden encontrar vuelos económicos y reservar paquetes con antelación, muestran mayor estabilidad, mientras que los segmentos de corta distancia sensibles al precio cambian de destino con más facilidad cuando los tipos de cambio les resultan desfavorables.

Qué dicen los líderes del sector y el banco central

Los operadores hoteleros, las agencias de viajes y las asociaciones empresariales actúan con cautela. Observan efectos inmediatos en la reducción de los presupuestos de los viajeros y una leve debilidad de las reservas para la próxima temporada. La Federación de Industrias Tailandesas (FTI) ha advertido que la moneda está encareciendo el país, lo que podría disuadir a los turistas y frenar los planes de inversión en nuevos hoteles y atracciones. Las asociaciones del sector quieren tipos de cambio estables que reflejen las condiciones económicas internas, para que las empresas puedan planificar precios y personal con mayor confianza.

Los analistas dicen que las cuentas no dan margen. Cuando una moneda extranjera permite comprar menos baht, los precios de los viajes, las comidas y las excursiones parecen más altos. Kobsidthi Silpachai, jefe de investigación de mercados de capitales de un importante banco tailandés, resumió el problema en términos sencillos.

«Un baht fuerte reduce los ingresos por exportaciones y turismo, tanto por el efecto en los precios como por el efecto en el volumen».

Los líderes hoteleros comparten esa cautela. Algunos afirman que el baht más fuerte aún no ha provocado cancelaciones masivas. La preocupación es que la fortaleza de la moneda se prolongue y continúe durante la próxima temporada de viajes. Theinprasit Chaiyapatranun, presidente de la Asociación de Hoteles de Tailandia, describió esa inquietud.

«Si el baht se mantiene fuerte durante un período prolongado, por ejemplo, si continúa así el próximo año, es probable que haya un impacto».

El banco central de Tailandia ha indicado que sigue de cerca la moneda. La dirección saliente señaló que están en curso conversaciones sobre medidas para moderar la volatilidad y contrarrestar una fortaleza excesiva. Los líderes del Gobierno también han hablado de la necesidad de coordinar las políticas. Las empresas quieren que esa coordinación respete la independencia del banco central y evite sorpresas que alteren los mercados.

Kriengkrai Thiennukul, presidente de la FTI, ha sostenido públicamente que Tailandia se está convirtiendo en un destino más caro que sus competidores y ha instado a las autoridades a mantener el baht dentro de un rango que favorezca el turismo y las exportaciones. Señaló medidas de países competidores, como el aumento de los vuelos directos y la flexibilización de los visados en Vietnam, como prueba de que Tailandia debe actuar al mismo tiempo sobre el tipo de cambio y su competitividad.

Por qué el baht ha subido tan rápido este año

El salto de la moneda está vinculado a varias fuerzas que se superponen. La primera es el propio dólar. El billete verde se ha debilitado este año mientras los inversionistas analizaban el ciclo de aranceles comerciales, las cambiantes expectativas sobre las tasas de interés de Estados Unidos y los datos más débiles en algunos sectores de la economía estadounidense. Cuando cae el dólar, muchas monedas asiáticas tienden a apreciarse. El baht ha subido más que muchas de ellas debido a factores internos y regionales que amplificaron el movimiento.

Flujos de capital, oro y expectativas sobre las tasas de interés

Tailandia suele registrar fluctuaciones importantes de su moneda cuando los inversionistas globales ajustan sus posiciones en bonos públicos tailandeses y acciones regionales. El aumento de los precios mundiales del oro también puede influir en la dinámica del baht, porque Tailandia es un mercado activo de este metal. Cuando las entradas de oro y de inversiones coinciden con menores rendimientos en Estados Unidos o con expectativas de recortes de sus tasas de interés, el baht puede fortalecerse rápidamente. El país también se beneficia de los ingresos del turismo, que contribuyen a la balanza de pagos y se vuelven más visibles durante la temporada alta. Este conjunto de fuerzas ha llevado al baht a un nivel que favorece a los importadores y a los tailandeses que viajan al extranjero, pero complica los presupuestos de los turistas extranjeros y de los exportadores que reciben ingresos en dólares o euros, pero pagan sus gastos en Tailandia.

Otras monedas de la región han seguido trayectorias distintas este año, según las políticas internas y el ánimo de los inversionistas. Esa divergencia ayuda a explicar por qué Tailandia parece ahora menos competitiva en precio frente a destinos populares cuyas monedas no se han apreciado tanto o cuyos gobiernos han introducido nuevos incentivos para atraer visitantes.

Cómo responde el sector en el terreno

Varias respuestas del mercado están amortiguando el golpe. Las aerolíneas han ampliado la oferta de vuelos a Tailandia, sobre todo desde Europa, y la competencia ha reducido las tarifas en algunas rutas. Para muchos viajeros, un vuelo más barato puede compensar el fortalecimiento de la moneda una vez que llegan al país. En general, los hoteles han mantenido bajo control las tarifas de las habitaciones y se esperan solo aumentos modestos en las localidades costeras más populares durante la temporada alta. En destinos como Hua Hin y Cha Am, los operadores prevén una ocupación de entre el 70 y el 80 por ciento en los meses de mayor actividad, al tiempo que mantienen tarifas que preservan la reputación de Tailandia como destino de buen valor.

Sin embargo, no todos los destinos registran una gran actividad. El sector hotelero de Pattaya ha informado de fines de semana y días festivos relativamente sólidos, pero de días laborables más flojos. Los operadores pequeños y medianos dicen que siguen teniendo dificultades de liquidez. Un subsidio nacional para compartir los gastos ayudó a llenar habitaciones en algunos períodos, aunque los retrasos administrativos y las limitaciones de los pagos digitales han dificultado que los hoteles más pequeños se beneficien al mismo ritmo que los establecimientos grandes. Las empresas de este segmento son especialmente sensibles a nuevas subidas de la moneda, porque compiten en precio y dependen de los clientes que regresan.

Los viajeros chinos y la percepción del valor

El mercado chino muestra cómo las variaciones de las monedas influyen en el comportamiento. Según estimaciones del sector, este año llegan menos visitantes de China que el año pasado, y muchos turistas sensibles al precio están optando por Japón, donde la debilidad previa del yen ofrecía una buena relación calidad-precio y se han ampliado las opciones de vuelos. Los mercados de corta distancia son muy sensibles a las ofertas percibidas. Una diferencia de unos pocos puntos porcentuales en el tipo de cambio puede inclinar la elección de una familia cuando los destinos parecen similares en cuanto a atracciones y comodidad. Tailandia intenta contrarrestar esta tendencia con promociones dirigidas, garantías de seguridad y calidad del servicio, y paquetes conjuntos con aerolíneas y operadores turísticos.

El turismo no es el único sector afectado por la subida de la moneda

Los exportadores enfrentan el mismo problema desde el otro lado. Un baht fuerte reduce los ingresos en moneda local que las empresas tailandesas reciben por sus ventas en dólares y encarece los productos tailandeses frente a los de sus competidores. Los sectores de componentes electrónicos y de cadenas de suministro automotrices, en los que Tailandia es un centro regional, tienen márgenes estrechos y afrontan una intensa competencia mundial en precios. Las asociaciones empresariales advierten que, si el baht se mantiene más fuerte durante un período prolongado, podrían reducirse los volúmenes de exportación y aplazarse los planes de contratación.

También hay efectos compensatorios. Un baht más fuerte abarata los insumos importados, lo que puede reducir los costos de algunos fabricantes, y amplía los presupuestos de los hogares tailandeses que viajan al extranjero o envían a sus hijos a estudiar fuera del país. Estos beneficios suelen favorecer a las grandes empresas y a los hogares de mayores ingresos, mientras que los pequeños exportadores y operadores turísticos sienten más directamente la presión de la moneda. Esta distribución desigual explica por qué las asociaciones comerciales, las cámaras de comercio y las asociaciones de viajes piden estabilidad y previsibilidad en la gestión de la moneda.

Posibles medidas para las autoridades y el sector

El banco central cuenta con herramientas conocidas para gestionar una moneda fuerte. Puede intervenir para moderar la volatilidad y desalentar las apuestas en una sola dirección, mantener un diálogo estrecho con el Ministerio de Finanzas para coordinar las políticas macroeconómicas y ofrecer orientación que reduzca las sorpresas. El objetivo no es fijar un nivel determinado para el baht, sino estabilizar las expectativas para que las empresas puedan planificar los precios de temporada y las contrataciones.

El sector también dispone de herramientas. Las aerolíneas y los hoteles pueden seguir ofreciendo descuentos por reserva anticipada y paquetes a precio fijo que amortigüen el impacto de las fluctuaciones cambiarias. Los vendedores de viajes pueden cotizar paquetes en la moneda de origen de los viajeros de mercados clave para reducir el riesgo percibido. Agilizar la tramitación de visados, ampliar los períodos de exención de visado para países prioritarios y abrir nuevas rutas aéreas a ciudades secundarias de Tailandia puede ayudar a los operadores a llegar a viajeros que valoran tanto la comodidad como el precio. Los destinos también están invirtiendo en seguridad, limpieza y mejoras del servicio que justifican el gasto de los viajeros de categoría media y alta. Estos viajeros suelen quedarse más tiempo y gastar más por día, lo que puede mantener estables los ingresos incluso si las cifras generales de llegadas fluctúan.

Varios competidores de Tailandia ya están avanzando en estos ámbitos. Vietnam ha añadido vuelos directos y ampliado el acceso a visados. La promoción turística de Japón aprovecha la percepción de que ofrece una buena relación calidad-precio, mientras las aerolíneas mantienen tarifas asequibles. La ventaja de Tailandia siempre ha combinado un servicio cordial, experiencias diversas y una amplia variedad de precios. Para mantener esa ventaja durante un período de fortaleza de la moneda, será necesaria una coordinación más estrecha entre las instituciones públicas y los operadores privados.

Lo que debe saber

• El baht se ha apreciado alrededor de un 7 por ciento este año, de unos 34,23 a aproximadamente 31,75 por dólar estadounidense, lo que reduce el poder adquisitivo de los turistas extranjeros.
• La TAT estima que Tailandia podría dejar de percibir entre un 15 y un 17 por ciento de los ingresos turísticos previstos, ya que los visitantes gastan menos o eligen destinos regionales más económicos.
• Del 1 de enero al 21 de septiembre, llegaron unos 23,45 millones de visitantes extranjeros, un 7,44 por ciento menos que un año antes. Malasia y China son los principales mercados de origen.
• Las llegadas de visitantes estadounidenses han disminuido desde mayo, al debilitarse el dólar y aumentar los costos de viaje. Las llegadas de algunas zonas de Europa se mantienen estables, gracias a tarifas aéreas más bajas y reservas anticipadas.
• Los líderes del sector advierten que un período prolongado de fortaleza de la moneda afectaría las reservas y las inversiones. Las asociaciones empresariales piden coordinar las políticas para estabilizar el baht.
• Las aerolíneas y los hoteles están compensando parte del impacto con más asientos, tarifas competitivas y aumentos moderados en los precios de las habitaciones. Las localidades costeras populares aún prevén una ocupación sólida en los meses de mayor actividad.
• Los exportadores también enfrentan la presión cambiaria, ya que un baht fuerte reduce los ingresos locales por ventas en dólares y debilita la competitividad de precios en sectores clave.
• La prioridad es la estabilidad. Las medidas del banco central para moderar la volatilidad, junto con promociones turísticas específicas y mejores conexiones, pueden ayudar a superar este período de fortaleza de la moneda.